虽说过程曲折了些，可好在结果是赢了。皇上只看了一眼被呈上殿的白虎，就一直盯着沈怀朗，面色甚是奇异。
皇后见皇上迟迟不开口，便先开口对凌玉朔嘉勉了几句，“果真是少年英才，连白虎都可赢过。兖朝后继有人，实在令人欣慰。”
宜贵妃在一旁凉凉提醒，“娘娘还说这些做什么？还是快些给人治伤才是。”
皇后也不是面捏的人，宜贵妃几次三番插嘴她早已不耐，只冷笑一声，“本宫早早就已请了太医，还真要多亏贵妃提醒。”
皇上此时才仿佛回过神来，“是了，你先去偏殿上药，看看可是要紧。”
凌玉朔却作揖行礼，“多谢皇上关怀，臣手臂上只是小伤，并不紧要。倒是这虎崽，看大小还尚未满月，实在可怜。”
皇上不知想到了什么，怔怔道，“确实可怜。”
皇上突然开口对沈怀朗问道，“你是哪家府上的孩子？那是你姐姐？抬起头来，朕看看。”
沈怀朗茫然抬头，瞄了一眼皇上却又心中打突，匆匆垂下眼道，“回皇上的话，是颍川县伯府上，正是家姐。”
皇上看着沈含月和沈怀朗二人相似却又有不同的脸庞，忽觉感慨万分。人老了，心也软了。
“好。”沈怀朗让皇上想起了从前，便连带着多了点慈爱，“凌将军是今日的大功臣，赏黄金百两，迎刃散十瓶。衣裳既破了，便再添御衣并宪红玉带一条。”
他又将目光移到沈含月身上，“你的琴弹得好，只是今日中秋，怎么弹了梅花？”
沈含月恭敬敛目，白皙后颈从柔软衣领上露出一小块，“君子之真弄清风。梅花磊落，臣女斗胆借曲喻人，但确思虑不周，请陛下责罚。”
皇上将磊落两字在舌尖滚了两回，点头道，“不错，梅花磊落，人自然也当如此。你选此曲，甚好。”
沈定闻言眉头一跳，磊落？
沈含月依然规规矩矩垂头跪在殿中，看着一派恬淡顺从。
沈定若有所思，他这女儿，似是有言外之意啊。
皇上又问她，“你和你弟弟，感情很好？”
沈含月手指微微蜷起，揣摩皇上的意思道，“是，一母同胞，自小一同长大。适才家弟殿前莽撞。”沈含月顿了顿，将身子伏得更低，“家弟只是担忧臣女，请皇上不要怪罪他。”
这话中的回护之意众人都听得出来，皇上感慨万分，“姐弟情深，合该如此。”
他目光扫过殿中跪的几人，小白虎在囊袋中惶惶，紧紧贴在沈含月脚边。
“你将你弟弟照料得很好。”皇上缓缓开口，“白虎是祥瑞，朕赏给你，你定也能将它照顾妥当。”
不等沈含月磕头谢恩，皇上突然又扬声道，“另赏昆仑奴两名，他们对野兽习性颇为熟悉。”
皇上到此时似是有些乏了，他一指沈怀朗，“你，可有什么想要的？”
沈含月心下了然，这样好的机会，弟弟自然要提从军历练了。
沈怀朗果然在她身后郑重道，“凌将军保家卫国，英武不凡。小子在文试一途上无甚建树，只想去边疆建功立业，请皇上答允。”
此话一出，沈家众人脸色精彩纷呈。儿孙的前途越过自家求到皇上跟前，这不是明摆着指责长辈对他不上心吗？
沈含月伏在地上蜷起手指，前世沈怀朗去往边关年岁已稍大一些了，且又是不得已才只得直接便赴战场，今次或许还可留更多转圜余地。
皇上来了几分兴趣，“哦？你也想跟着凌将军，去燕关？”
“陛下。”沈含月笑意盈盈，柔声接过话道，“实不敢因怀朗而这样添麻烦，家弟此前对此一道并不算通，贸然前去只怕给军中惹祸，再有一层，臣女也担忧家弟安危。”
皇上沉吟片刻，“你既是他长姐，朕听听你的意思。”
左右都已将凌玉朔给得罪了，债多不压身，再得罪一回应也无妨吧。
沈含月略带忐忑道，“臣女听闻凌将军此次回京也会留些日子，不知凌将军去往何处任职？或可叫家弟去历练些日子，待有了些模样再赴边关，这样也不给兖朝丢脸。”
皇上沉吟片刻，“这样，也可。”
皇上对凌玉朔戏谑道，“就是不知凌将军是否愿意了。”
沈含月恍作不知地死死盯着地衣上的花纹看，又把事情推到了凌将军头上，这梁子真算是结大了。
沈含月只觉凌玉朔盯在她身上的目光烧得她背都灼热了起来，好半晌才听见凌玉朔意味深长地答，“既然沈三娘子这样开口，臣自无不应。”
沈含月魂不守舍坐回原位，经了今日这一遭，实在不知事情究竟是会变好还是更坏，凌玉朔瞧着也不大好应付。
沈含月轻叹口气，罢了，总归她也没有回头路可走。
宋妤拼命冲她招手，“含月！”
沈含月猛地回神，“嗯？！”
宋妤趴在桌上对她挤眉弄眼，“走啊，去更衣。”
宋妤是沈含月的手帕交，沈含月自小也并无什么闺中好友。宋妤家为谏臣，上谏天子之过，下谏群臣之失，宋妤也不爱与旁的上京小娘子玩，一来二去，便只和沈含月关系最好了。
沈含月见四周都已开宴赏舞饮酒，便提着裙角随她一起溜了出去。
沈韶颇为不屑地转过头，若她是嫡女，才不会整日吼着个谏臣之女一起玩。还以为沈含月学聪明了点，如今一看还是一如既往的没出息。
宴席已开，心怀鬼胎的人个个都已藏不住心思。
沈定与边上的大人笑过，看了一眼坐回来的沈怀朗。
“你们姐弟两个打的什么主意？”
周围推杯换盏声萦绕，可沈定的话低低传入耳中。
沈怀朗抿紧唇，“你在说什么，我听不懂。舅舅座位在何处？”
沈定伸手倒了杯酒，“镇国公府世代兵权，我任户部，姚大人新任鸿胪寺卿。这样讨巧地结交不似你的脑子，更像是你姐姐能作出的事。”
沈怀朗听懵了，“什么？”
沈定嫌弃沈怀朗不灵光，“还是去找你舅舅吧。”
沈怀朗一头雾水地离席，沈定敛容不自觉地摩挲酒杯，今日这般环环连扣的推动自然是十分冒险，可沈含月竟能有如此本事和胆量，足以叫他另眼相待。
沈怀朗略带忐忑地躬身对姚寻墨低声道，“舅…大人，可否借一步说话？”
姚寻墨闻声回头，见是沈怀朗便慢慢放下手中酒盏，定定看了他良久，“好。”
凌玉朔并未急着回席，寻了处无人地方便背靠假山静静养神。
“今日皇上看着不大对劲。”沈含月试探地看宋妤的脸色，“你可有瞧出来？”
宋妤拉着沈含月在廊道上走得缓慢，秋风带了丝凉意拂过，身上霎时清爽不少。
她闻声诧异反问道，“你不知道？那今日你和你弟弟也敢如此莽撞？”
沈含月眉头紧锁，“知道什么？”
宋妤也严肃起来，“怪我。此事皇家既不爱提，臣子也就都藏着掖着不与小辈说。”
她整理了一下思绪，只简略道，“当今太后并非陛下生母，这你知道吧？皇上生身母亲早早便去了，从小是和长公主一同在深宫长大。长姐如母，姐弟情深。”
沈含月愕然停步，怪不得，怪不得皇上对沈怀朗的态度会是如此。
想来是她和弟弟两人在殿前互相回护，引得皇上想起了从前。
宋妤也停下看着她，“长公主的婚事，是太后做的主。成婚后驸马那边起了不少事，和太后似也十分不喜。皇上明里暗里为这些事偏帮不少，我父亲随几位大人一同上奏弹劾了。”
是了！宋家是为弹劾，这才误打误撞得以窥见皇家龃龉。如今长公主的女儿都已长大，此事过去了那么多年，沈家不清楚不提，实在平常。
沈含月下意识转头看过四周，此处偏僻，无人。
宋妤快速把话说完，“后来的事你应当也有耳闻，长公主诞下一女后，驸马没多久便…”
长公主已在公主府寡居多年，就连此次宴会都没露面。自然，太后也没来。
不过宁淳郡主，长公主唯一的女儿。她已到了可议亲的年纪，想来长公主也不会再接着寡居多久了。
沈含月面色严峻，“那长公主和太后现在是…？”
宋妤摇摇头，“具体的我也不知晓。我那时还小，爹娘以为我睡着了，这才听得这些。”
她一脸心有余悸，“你不知此事，那今日真是误打误撞。还能得到皇上褒奖，这可真是老天保佑。”
长公主和太后的争斗谁输谁赢不好说，不过经此一事，皇上的皇位坐得更稳了。当今的太后，手中可是没有实权的。
沈含月越想越觉悚然，如今朝堂局势盘根错节，稍有不慎怕就要跌落悬崖粉身碎骨，“今日宴席过后才轮得上与突厥和谈，待会儿时辰差不多我们便可回了。今日之事既已结束，再多想也是无用，待回家后我会细细和怀朗叮嘱。”
宋妤赞同道，“理当如此。”
谢照与凌玉朔此时也见上了面，他略带兴奋地用胳膊肘怼怼凌玉朔，“哎，那不是刚刚为你奏琴那小娘子？她好像往这边看了！哦，没看到我们。”
凌玉朔只提醒他道，“她的琴不是为我奏的。”
谢照耸耸肩，“无甚差别。咦？她们这便走了。”
谢照颇为遗憾地目送沈含月和宋妤远去，随后又纳罕道，“不过两个小姑娘聚在一起聊了什么？怎么面色一个比一个凝重。”
凌玉朔是武将，耳力该比常人好，不过他只看了一眼便将目光移开，“非礼勿听。你找我出来有什么事？”
谢照低头玩自己腰上的穗带，“余家有些坐不住，朝中呼声一股脑地偏向璟王，这些日子皇上态度却暧昧起来。虽然还是不悦太子庸碌，可太子的位子却还是做得稳稳的。今日你也看出来了吧，贵妃娘娘开口，皇上却不给面子。”
凌玉朔敏锐道，“方才余浦和又干了什么，与我有关？”
谢照拍拍他的肩，目露赞赏，“原本是在和皇后斗得乌眼鸡一般，今日不知怎的突然提到你身上，又贬了个五品官。颍川县伯府中沈定沈大人将要接手户部，可巧，他便是沈三娘子的父亲。”
说到这，他又戏谑道，“约莫是都盯着，谨防你要娶妻了。”
凌玉朔并未理会这八字没一撇的调侃，只十分平静道，“我知晓了，多谢。”
谢照又独自在园子里逛了逛，并未和凌玉朔一道回去。若叫人发现他们二人走得近，恐怕会有麻烦。
这一逛可叫他又吃了一惊，他看到方才那英勇护姐的小少年，正对着即将归京的姚大人眼眶通红。
莫不是都知道此处偏僻无人，都扎堆似的往这钻。
谢照摸了摸下巴若有所思，“户部侍郎家，到底是打什么主意呢。”
他背过手去摇摇头，泥菩萨一个，先将自己渡了河再谈其他吧。
姚寻墨心绪翻腾，话几次三番到嘴边又咽回去，千言万语化作一句，“你姐姐今日戴的簪子，我看到了。”
沈怀朗眼中还带着泪，愣愣抬头看他。
姚寻墨动作有些生疏，他抬手抚过沈怀朗头顶，长长叹了口气，“你娘从前在家的时候，最偏爱那支簪子。”
他看着沈怀朗，嘴角挑起又落下，只低低道，“你们都与她长得像…”
沈怀朗不知该如何答话，他没见过母亲，因为母亲是为生他难产而死。
姚寻墨沉吟道，“这里不是说话的地方，过几日应当还有机会见面。”
他用力拍了拍沈怀朗肩膀，“去吧，你和你姐姐都长大了，甚好。”
宴上觥筹交错的大臣，笑里藏锋的试探，红着眼睛端酒喝却被呛到的小小少年，拧眉不语的秀丽美人，沉厚如山的俊秀郎君。
众生浮沉。