第七道菜、红烧鲤鱼豆腐鲫
乔姨娘死得不明不白？
冬笋捂嘴愕道：“呀、怎会如此？”
春菇仔细道来：“那是大概十多年前，当时我还在外院做活，平日里也负责清点外院送去内院的物资。那日，渔夫老喻头送来三条刚打捞起的新鲜的鱼，硬是比平常多收去三十文钱，我同他吵过一架，所以那天的事情记得清清楚楚。”
春菇抿了口茶水：“一条鲤鱼，用豆酱红烧送去了夫人院里；一条鲫鱼，加豆腐炖汤送去了苟姨娘院里；最后留给乔姨娘的只剩一条丑不拉叽的怪鱼，圆鼓鼓的，满身都是刺，你说这鱼能吃吗？会好吃吗？”
冬笋不确定道：“大概不会很好吃吧？”
春菇直拍大腿道：“可不是嘛！当时厨娘也说这鱼不行，可有什么办法呢？总不能另外两房都有得鱼吃这边却没有吧？那岂不是白白叫人笑话，让她以后还如何在席府后宅立足？厨娘不肯做，乔姨娘便干脆亲自提刀杀了那鱼。”
春菇叹息一声：“唉，要说这位乔姨娘也是个可怜人，原本是大户人家的女儿，是个做正头娘子的出身，可惜家道中落给人当了妾。据说，她进府那天两手空空，干干净净，什么陪嫁也没有。”
“不像黄夫人娘家显贵，作风讲究；也不像苟姨娘，虽然娘家平庸，但她嘴甜会来事会哄人，哄得老爷开开心心的，时不时送些人参燕窝、珠宝首饰过去，就连店铺田庄也分出一部分交给她打理，每年不知偷偷攒下多少私房钱，日子过得那叫一个享受。”
“乔姨娘是个性子傲的，不太理会这些俗事，老爷倒是很喜欢她这性情，所以当年席府后宅里也谓是三足鼎立，各领风骚。”
春菇又道：“老爷虽然喜欢乔姨娘，可她凡事都不吱声，咱老爷一个大男人哪懂后宅里的那些弯弯绕绕。乔姨娘没有私房钱，只有府中拨给的那点月例用度，平常日子就过得紧巴巴，好不容易有条鱼来开小灶，却连炭火都用不起，那鱼最后竟只能生吃！”
冬笋适时地搭腔道：“呀、竟然生吃！”
春菇叹道：“是啊，生吃，谁知刚吃完没多久，人就没了。后来听大夫说，是中毒去的。”
冬笋奇道：“哪里来的毒？难道是那鱼有毒？”
春菇否定道：“那鱼都没进过锅，谁有机会下毒？依我看呐，是有人怕乔姨娘得宠会动摇她的地位，想先下手为强又怕惹人怀疑，便在乔姨娘用的碗筷上抹上毒药。”
“这样不管乔姨娘吃到什么都要中毒，旁人也只会怀疑是吃食有问题，哪能想到是碗筷上的手脚。就这么祸水一东引，既神不知鬼不觉地除去对手，又查不到她的头上，当真是好手段好心机啊！”
春菇话里话外都没有点名道姓，却偏偏能让听的人明白她说得是谁。
冬笋拊掌称赞道：“任那人手段了得还不是让姐姐看出端倪，春菇姐姐真厉害！”
春菇表情尽是骄傲，嘴上却言不由衷：“小小意思不算什么。”
“单我看出来也没有用。”她惋惜道，“唉，可怜乔姨娘，多老实一人啊，明明死得蹊跷却没人为她做主。后来，老爷让人吹了枕头风，发卖了几个多嘴的下人以儆效尤，又下令禁止府中再提及此事。打那以后，老人不敢说，新人不知情，渐渐地这些事就没几人清楚了。”
“再后来，乔姨娘唯一的孩子庶三小姐被老爷扔去城外庄子，一扔就是十年，直到最近才接回府里，自然也没多少人知道她了。”
冬笋自觉起身来到春菇身后殷勤地为她揉|捏肩膀，边捏边问道：“姐姐方才说大伙今早如此高兴是三小姐的缘故，想必她是位极其和善的主吧？”
春菇舒服地伸个懒腰道：“嗯～三小姐她人看上去确实很好，不多话不多事，对下人也和气耐心。尤其是现在厨房由三小姐主事，伙食比往日丰盛不少，她还时不时亲自下厨为大伙加餐，说是赏赐。大家都很喜欢她。”
冬笋试探问道：“不知她身边现有几位贴身丫鬟伺候？”
春菇回头，意味深长地看冬笋一眼道：“你莫不是动了什么心思？”
冬笋赧道：“倒叫姐姐看出来了。”
春菇不答只转口问道：“我记得你之前是在朱雀巷的元府里做事？”
冬笋赞道：“姐姐好记性。”
春菇又问：“怎么会被人牙子卖来席府？”
冬笋犹犹豫豫道：“我先前是元家二小姐院里的人……”
春菇冷笑一声：“元府后宅里三个妾室，五个通房，两位嫡小姐，八位庶小姐，想必斗得很凶吧？”她不等冬笋回答，继续问道：“元二小姐招人算计，被别院陷害，然后就把你推出来顶罪了？”
冬笋惭愧低头：“……姐姐慧眼如炬。”
春菇挥挥手道：“都是些小意思，哪家高宅大户的后院里没这类心机算计？你还年轻经历得少，着了道也正常，等有经验以后自然慢慢会懂。”
她拉过冬笋的手，语重心长道：“你既叫我一声姐姐，姐姐我托大，好心提醒你一句。别看现在三小姐拿到厨房的对牌钥匙，管粮管钱管库房看似无限风光，可那苟姨娘是什么人？”
“她在席府扎根多年，哄得老爷唯她是从，没纳其他妾室，也没有通房没养舞姬，独宠她一人，更是连席家产业也放心交给她打理，夫人和她斗了那么多年也拿她没法，这样厉害的女人是三小姐一个小姑娘家能斗得赢的吗？”
“三小姐初来乍到，为了拉拢人心自然表现得和善可亲，甚至纡尊降贵亲自下厨给咱们这些下人做饭菜吃，可她实际心性如何谁也不知，总不至于是真心喜欢做饭又没机会，就随便寻了个赏赐下人的烂借口吧？反正我不信。这样心机深沉，善于伪装的一个人，又是为复仇而来，当真不是良主！”
冬笋不由惊呼道：“复仇——？！”
春菇连忙捂住她的嘴巴：“小声点，生怕旁屋听不见吗？”
好在只是一时惊讶，冬笋镇静下来后赶紧收声，她指指自己，又指指被春菇捂住的嘴，这才被对方放开，得以长吁口气。
只听春菇继续说道：“当然是复仇。厨房油水充足，权力甚大，向来是苟姨娘的地盘，三小姐回府后为何别的地方不予理会，单单就夺了厨房的权？这般针对苟姨娘，总得有原因吧？我猜想当年被迫离府时虽然她年纪尚小，但也已记事，此番作为怕是……要替她那枉死的生母讨个公道。”
“可惜她太心急了，苟姨娘不是那么好对付的。”春菇重新落座，指点江山般点评道，“不过我也理解她为何如此急切。三小姐今年已有十六，到了定亲嫁人的年龄，这席府是待不长久的，若不抓紧时间对付苟姨娘，怕是再也没有机会报仇雪恨了。”
“所以我才劝你，不要趟这道浑水。莫说三小姐没有赢面，便是她斗赢了又能如何？她迟早是要嫁人离府的，席府未来是谁的天下还说不准。黄夫人？苟姨娘？又或者少夫人柳氏，那也不是个省油的灯，却总归与三小姐无关。”
“咱们做下人的虽说要忠心为主，但也得明哲保身，护好自个不是？想必妹妹在元府后宅里也见过不少吧？很多事该学会了。”春菇老气横秋地训道。
冬笋咬咬嘴唇，似认命般道：“姐姐说得是。”又转口恭维：“这些席府隐秘，若非姐姐指点，我哪能知晓当中利害，春菇姐姐的恩情我无以为报……”
“有的报有的报，当然有的报。”春菇直点头道，“知道今儿发月钱吧？”
图穷匕见终有时。冬笋目光一冷，心道拉扯半天闲话终于亮刀了，嘴上却柔弱回道：“可我才刚来几天，月钱也没几个……”
春菇没好气道：“谁稀罕你那点辛苦钱，我要的是你的菜！”当然，也顺便找人聊聊八卦。
冬笋楞住：“菜？什么菜？”
春菇解释说道，每次发月钱时，三小姐都会给上个月表现优秀的仆役和新来的下人些许额外赏赐，一些银钱外加精致吃食，或汤羹或菜肴或点心等。银钱数量不多是为图个彩头，但那吃食却是三小姐亲手做的，模样精致味道极好，怕是比皇宫御膳房里做出来的都好。
所以早上大伙才如此高兴，赏钱姑且不提，那精致吃食却是人人都想要的。可惜她上个月失手打碎过花瓶，今天是没可能拿到赏赐的，冬笋新来却肯定是有的。她想要的便是三小姐赏赐给冬笋的菜。
冬笋心想些许吃食而已算不得什么好东西，正好卖个人情，遂欣然应允，心底却莫名好笑：春菇甘愿冒着被发卖的风险，私下谈论主家阴事，目的却是为了盘吃的？就算再美味再好吃，至于吗？
反正她就不会，绝对不会！
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席岚婳与郝游到达席府的时候，正值晌午，席府尚未午饭。
席阳申老爷特意提前结束文牍工作，一早便来到饭厅等待，神情威严肃穆，似在参加某项极重要的祭典，听见下人通报大女儿和女婿回来，瞬间垮了脸。
女婿郝游不论家世、品性、才干、相貌样样出色，哪里都好，原本他也甚为满意。可偏偏不知怎么有个喜欢蹭饭的毛病，还无比精准，每次三女儿做了他爱吃的菜时，郝游都必会准时准点地不请自来，安安稳稳地出现在席府饭桌之上。
本来大女儿常回娘家探望爹娘是件好事，可每次拖家带口地掐着饭点回来，就很让席阳申不快了。
自从席家众人因吃撑而导致集体腹痛，不得不在大半夜派人四处寻找大夫以后，掌勺的席初雪就严格按照人数控制了饭菜和点心的分量，丝毫不给他们多吃的机会以免腹痛之事再度发生。
这也意味着若有突如其来的客人，留饭会分摊掉原本属于席阳申的分量。对于莫名夺走自己本应享受到的美食的祸首，哪怕是他极钟意的女儿女婿，席阳申也不会有什么好脸色看。
好在两人素来通情达理，从不空手上门，每次过来总会捎带礼物，多是珍贵的山货、海货、土特产等。三女儿曾特别高兴，说品质都很不错。
只是为何这两人的通情达理就不能用在别的地方，例如推托留饭一事上呢？席阳申感慨万分。“罢了罢了，好歹有礼物，雪儿高兴。”他只得安慰自己。
席阳申询问厮役两人何在。厮役回道：“大小姐和姑爷在清点礼物。”这次两人也是携礼而来，席阳申点点头表示还算满意。
突然，他似想起什么极重要的事情，连忙拉住厮役吩咐道：“快快！快去厨房通知三小姐，加菜！赶紧加菜！”