“你不打算继续在这当侍应生了吗，科波特？”
“不需要操心这个，我有别的活干。您给我的小费足够我生活一年了。现在请保持安静，E小姐。”
“我以为法尔科内家族不会计较输掉这一点点赌资——他们没有中途把我赶出赌场就是证明。”
“法尔科内本人或许不会在明面上计较。但总有些人想用‘神秘赢家横死街头’的消息去讨好他的家族……你实在赢得太多了。嘘。我知道这条路。”
科波特压抑着自己激烈的心跳，带着斐莉达用重重人群遮蔽视线，从一个暗门绕进了赌场的厨房，又从厨房倾倒垃圾的小路向外走去。
这还是他第一次做这种事……如果被法尔科内家族发现的话……他没有自信能在这个臭名昭著的家族手中保全自己。想到那可能的黑暗后果，科波特的呼吸变重了一些，感到自己的后颈上寒毛直竖。
只要把这棘手的小姐安全送走，他也就可以毫无负担地离开这见鬼的地方，回去安心照料母亲——科波特一想起他在“罗马”赌场谋生时，那些高高在上的人对他露出的鄙夷眼神，内心就一阵作呕。
在看到远处街道灯光的那一刻，科波特感到一阵如释重负，一直紧攥的心脏也骤然放松。再往前一点，走过这个黑暗的街区，回到中央街上，这位小姐的生死就与他无关了。
正当科波特想开口说话的时候，某种不祥的预感忽然张开双翼，劈头盖脸地落在了他身上——一身黑衣的E小姐先他一步开口，其话语中的含义让他浑身发抖。
“科波特。”她简洁地说，“不用管我了，跑。”
科波特愕然抬头，看见在远方街灯无法照亮的黑暗角落中，许多个看不清面容的身影正渐渐靠近。
“我看不清楚，但那是‘企鹅’吗？”不知道是谁在黑暗中发出一声嗤笑，“她是谁？她一定让你很爽吧，迷得你竟敢主动和法尔科内作对？”
他们怎么知道这条路……不……他早就被发现了……他绝不能被法尔科内家族抓住！
在这一瞬间，求生的本能大过了一切，科波特毫不犹豫地转身就跑，完全忽略了身后的一切！
他发挥出了和他瘦小身形完全不符的速度，一直跑得嘴里冒出了血沫，直到确定身后再也没有脚步声，科波特才扑倒在地上，大口呼吸起来。
“咳咳，该死，该死……”属于青年的脸上浮现出了一种扭曲而阴鸷的恨意，让那张本来显得有些滑稽的脸变得格外可怖。
他不该回去。但他必须回去。
他控制不住地开始幻想被他抛在身后的那位小姐会经历什么……毫无疑问，她会死。一个会对奥斯瓦尔德·科波特展露出善意的人凭什么要死？！
更可怕的是：他们认出了他。
理智重回大脑，科波特平复呼吸，从地上爬了起来。他从怀里掏出一把小刀，顺着月光开始往回跑去。他有意控制着速度，以保证自己的体力不至于流失得太快。希望还来得及……不然，他一定会为她报仇。
还好，当科波特赶回来时，E小姐仍然好端端地站在那儿。那群人似乎乐于品尝羔羊受难时的痛苦，正将她围在中间，涎笑着靠近，试图摘下她的宽檐帽。
科波特从中认出了几张熟悉的脸，一阵作呕的感觉点燃了他的怒火。他攥紧了手中的刀柄，放轻脚步，盯紧了其中一个的后脑勺。
就在这时，他再次感受到了E小姐那奇异的目光看向了他。片刻过后，科波特听见她叹了口气，说道：“捂住耳朵。”
科波特向前冲去的动作一顿，下意识地听从了她的话，尽管他完全没有理解她要做什么——但他的直觉告诉他，这句话就是对他一个人说的。
打手们顿时哄笑起来，刺耳的笑声即使捂住耳朵也清晰可闻。其中一个轻佻地伸出手打落了她的礼帽，一阵奇异的光芒照亮了她的下颌，照亮了她蓬松的亚麻色短发，光洁的脸颊，脸颊眼角的痣，以及那双……正在发出光芒的……眼睛……？
那是什么？
“■■”斐莉达张开嘴，轻声说道。
科波特在看见那双非人质感的眼眸的失神中不小心松开了手，于是，他听见了她说出的话语的尾音。
她说了什么？她说的是什么？
仿佛被钟摆狠狠地迎面撞击，科波特产生了自己被抛了起来的错觉。眩晕之中，他看见了一座燃烧的铸炉渐渐冷却；一片神秘的辉光正在黯淡；无光的林地化为尘土；他看见天空中骄阳温暖热烈的光芒被一分为三，从伤口中挣脱出一匹双头的巨狼，涎水直流，眼睛充血，发出嘶吼，于是世界在漂泊的火焰中付之一炬，而狼的愤怒仍未休止……
毁灭！毁灭！毁灭！
下一秒，在他还没反应过来发生了什么时，他发现自己的后脑勺重重砸到了地上。哥谭铅灰色的天空在他眼前急速旋转，直到那怪异的景象从他眼前静止下来时，科波特才发现自己正在不受控制地大声尖叫。
“你还好吧？”他的视野中出现了E小姐的下半张脸，她正把沾上了雪水的宽沿礼帽重新戴回头上。科波特能感觉到她的目光正看着自己，而那些诡谲的光芒已经消失了。
直到这时，后知后觉的、平生最大的恐惧才攫取了他的灵魂。不知何处似乎隐隐有狼嚎声传来，科波特的牙关撞在一起，咯咯作响，哥谭的寒冷深入骨髓，几乎夺走他的言语。
“那是……什么？”他听见自己颤抖着发问。
“狼言。”斐莉达伸出手，把科波特从地上拉了起来。
“我听到的是……”
“你听到了一个被分裂的神灵临死的怨恨。”斐莉达轻声说道，“这对我们来说并非光彩之事。”
“他们怎么了？”科波特看着那些打手们说，他的牙齿仍在咯咯作响，“你会……魔法？”
满地都是人。方才还耀武扬威，强壮得仿佛能徒手劈碎砖头的打手们如今目光死板，瞳孔放大，不受控制地流着口水和眼泪。科波特皱起眉头，闻到了地上传来一股令人不愉的腥臊气味。
“很显然，他们疯了。”斐莉达语气温文地说，“不，无形之术并非魔法，但别去想它究竟是什么。这可能会害死你的，科波特先生。”
“我……”科波特惊魂未定地扫视了一圈。恐惧依然留在这里，但有一种新的渴望涌上了他的心头。那样的力量……一个崭新的世界……
他迅速掐灭了滋生的念头。科波特犹豫了一会儿：“我可以帮你把他们处理掉。”
“我想，还是让这些先生待在这儿比较好，我可不想开罪法尔科内家族。”斐莉达的笑意深了一些，“我希望他们能够安度余生。”
科波特的冷汗又冒了出来，但这恐惧并不是来源于这位神秘的小姐。他做了个深呼吸：“我很抱歉。”
“为什么？”
“我刚刚抛下你逃跑了。真的很抱歉，我……”
“你只是做了一件该做的事，科波特先生。”
“那可能会让你陷入险境。哦，我是说我知道您不会被这些人伤害，但是……”
“哪怕我真的被他们伤害了，那也不是你害的。”斐莉达平和地说，“比起这个……我更好奇你为什么要折返回来，科波特先生？”
“我不能放任你去死。”科波特说，“我会……良心不安。”
“只是因为这个？”帽檐下的目光似乎又一次洞穿了他的灵魂。
好吧，科波特很想承认，他没有良心。良心是一个想要活下去的哥谭人最大的阻碍，更何况他有着一个如此畸形的生长环境！但他不能让眼前的这位小姐认为他是一个对她可能产生威胁的恶人……至少现在不能。
“我有一点小把柄在法尔科内家族手里。”科波特字斟句酌地说，“我怕他们报复我。您为什么要问这个？”
“因为你的折返，让这座城市多了一个得知无形之术存在的人。”戴着宽沿礼帽的E小姐跨过满地陷入谵妄的疯子，向科波特越走越近，“这对我来说很危险……”
咕咚。科波特听见了自己咽口水的声音。
“我不会说出去的。”他说，“我保证。”
“你对我来说只是个刚见过一面的陌生人，科波特先生。我不能如此轻易地让你离开……”那片红唇中吐出的话语听起来轻柔得如同蛇嘶，科波特看着她伸出一只手，心脏几乎停止了跳动。
“所以……你愿意为我工作吗，奥斯瓦尔德？”斐莉达说。
那只手落在了科波特的肩膀上。
“当然，老板。”在反应过来她说了什么之前，科波特就喃喃低声回答，仿佛这回答是来自于他的本能，而非理智。
“也许你可以换个称呼。”神秘力量的掌控者，垂青于他的命运女神轻笑着回答，“比如说……导师。”
…………
关上了公寓大门，斐莉达的身体立刻顺着门滑落了下去，那顶宽沿礼帽落到了地上。她蜷缩在满是灰尘的地板上，大口喘息着，一串畅快的笑声断断续续地从她口中逸出。
“哈……哈哈哈……我真要爱上这座城市了。”
在斐莉达眼中，那虚幻的面板上飞快地刷出一排排闪着光的文字：
【突发事件“暗夜惊魂”已结束。】
【短期记忆“狼言”已消逝。】
【临时状态：陷入恐惧，极度疲惫】
【获得奖励：巨额启动资金*1，下属奥斯瓦尔德·科波特*1，邪恶的声名：E小姐】
【获得称号：导师】
【评价：一个完美的开始。】
她笑够了，也累极了。斐莉达闭上眼睛，就这么坠入了无梦的深眠。
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一辆漆黑的礼宾轿车低调地行驶在黑夜里，轮胎碾过路面时几乎不会留下任何声音。
“我现在不想争论这个，阿尔弗雷德。”后座上的人无奈地说，“我们已经这么久没见了，我不想一见面就和你吵架——等等，那些是尸体吗？停车，阿尔弗雷德。”
“你还和小时候一样，布鲁斯少爷，总是在我要批评你的时候转移注意力。”驾驶位上穿着管家服的老人说，但他还是依言把车停在了黑暗的街区口。
后座上的人没等车停稳就拉开车门钻了出去，没忘记拉下头顶的礼帽帽檐，将脸隐藏在阴影中，只露出线条深刻的下颚。
“这些人全都疯了。”等管家来到他身边时，身材高大的男人语气沉重地说，“他们经历了什么……”
于无声中，哥谭最深沉的夜降临了。
作者有话要说：青春版，袭来！