一场春雨一场寒，早晨桐花醒来时，院中尽是寒凉雾气。
她打着哈欠去厨房收拾早食，早起晨练的老爷子看到，少不得要念叨两句，“你这是昨天晚上出去做贼了？怎么一觉睡醒半点儿不精神。”
桐花懒洋洋道，“白天被您念得太多，日有所思夜有所梦，这不晚上做梦就给累到了。”
“合着这还是我的错了？怕不是心底惦记着外面的野花野草，所以才睡不好吧。”老爷子阴阳怪气道。
往砂锅里倒米的手一顿，桐花挑了挑眉，“是啊，我惦记外面的花花草草，所以今日的早食你自己做吧，我偷懒了。”
老爷子一噎，吭吭哧哧半天没说话。
“卖包子馒头嘞，皮薄馅儿大，沁着油花的大包子嘞！”
院外传来熟悉的叫卖声，是隔壁那条街生意最好的包子刘家摆出的小食摊。
这两声叫卖恰如雪中送炭，老爷子瞬间来了精神，“不做就不做吧，我去买包子吃去！”
望着老头子落荒而逃的身影，桐花轻笑一声，继续将米下锅，打算熬个白粥佐餐。
有些人啊，熬药制药一把好手，火候分量分毫不差，但换到做饭上，这手和脑袋就跟废了似的，半点派不上用场。
早些年，论做饭的手艺，桐花水平着实一般，她小时候学灶上这些事，纯粹是被萧元宝这个小麻烦精-逼的。
她当初将人从并州带回来，小小的孩子身体又差又弱，多吹一会儿风都会发烧生病，还夜夜啼哭不止，当真是让身为外祖父的沈老爷子操碎了心。
白发人送黑发人已经是一桩惨痛，若是连小女儿留下的这唯一一个血脉都保不住，老爷子就是死了也闭不上眼。
在沈老爷子焦心如焚之际，桐花顺势担负起了照顾表弟的重任。
或许是当初她去并州接人一路护送的缘分，萧庭十分亲近依赖她，但凡桐花愿意多费心哄哄他，这孩子就能安安生生的养上一阵子。
但即便如此，萧庭那时候的状况也很差，食不下咽，喂药艰难，夜不安寝，折腾得大家人仰马翻之际，自己也虚弱如一只奄奄一息的小鸡崽，让周围人十分揪心。
为了给这个孩子喂饭喂药，大家费尽了心思，但也不过是吃了吐吐了吃，不止大人饱受折磨，孩子更是可怜。
当时发现萧庭只能吃下她做的东西不过是机缘巧合，桐花难得下厨给老爷子炖了碗好消化的鸡蛋羹，老爷子惦记外孙，就顺势喂了两口，也没指望这孩子能吃多少，谁料萧庭这次居然顺顺当当不出岔子的给吃完了，不管是吃的人还是喂的人都格外惊讶。
后来按部就班的照做，却又半点不奏效了，几次试验下来，发现关键是桐花这个亲自动手做饭的人。
怀揣着这点震惊，她又亲自做了两次，果不其然，萧庭总能精准挑中她做的饭菜，还能顺顺当当的吃下去，即便味道十分一般。
自此，桐花开始了白天夜里带弟弟的生活。
萧庭这个小麻烦精，可以说是她一手抚养长大，长姐如母，费尽桐花心思，可以说，哪怕未来有一日她有了自己的孩子，也不见得能比得上萧庭这个小舅舅所费的周折。
当年一番带弟弟的历练，桐花的做饭手艺到了半吊子水平，在灵州修养这几年，日日喂着自己和老爷子这两张嘴巴，天长日久的锻炼下来，她现在差不多能混个出师水准。
砂锅中水汽弥漫，白色米粒随水翻涌，桐花慢悠悠的搅着粥，顺便用春日的野菜拌了个小菜。
院门被推开，买包子的人拎着一篮包子进门，手里拿了封信，神色有些凝重。
“怎么了，今天的包子不好吃？”桐花笑问。
老爷子叹了口气，将信递给她，“你自己看吧。”
桐花接过信打开，这是她留在京中负责传递消息的老心腹，对方送消息给程老爷子，是为了告知他一件事，想请他入京帮忙。
“萧庭闯祸，被关进诏狱了？”
看完消息，桐花眉头紧皱，“这小子是做了什么事触怒了陛下，居然混到了被关诏狱的下场。”
“内情如何，被封锁得很严实，目前看来，大约是不好窥探的，”老爷子道，“怎么样，京里找我帮忙，你打算怎么安排？”
“京中情形不明，萧庭这小子我不放心交给其他人，”桐花道，“既然如此，不如收拾收拾进京，到时我亲自带人回密州。”
“总归是要回故土落地生根的，我在灵州休养三年，身体情况已经好了许多，回去凤凰山老巢做个家资千万左拥右抱的山大王，也算是不忘初心干回老本行了。”
程老爷子定定的看着她，突然道，“陛下要开始选妃了，你怎么想？”
“我怎么想？”桐花笑得洒脱，“若是能选，我也想给自己办一场选妃大会，找一大帮美男子争奇斗艳来讨我欢心。”
“你暂时也就只能想想了，”老爷子没好气道，“身体没彻底康复之前，少想那些花花肠子。”
“这有什么，我想想又不做，”桐花道，“不过这等好事倒是可以提前盘算起来，等我回了凤凰山，再行安排起来省心也省力。”
“你有闲工夫操心这些，就不担心萧庭那小子的安危？”老爷子冷哼。
“我为什么要担心？”桐花反问道，“京中那么多故旧亲朋，若是这些人都保不住萧庭的命，那只能是他打算谋逆朝廷了，犯下这等罪名，就算陛下不动手，我也是要把人抽个半死的。”
“万一他是因为你打算行谋逆之事呢？”以程老爷子的猜测，萧庭还当真是干得出这种大事的人。
尤其是，当他最亲近敬爱的姐姐，是因为陛下而死时。
不得不说，老爷子这个猜测有几分道理，但桐花听在耳里，却不怎么认同。
她神色淡淡道，“当初挥师入京是我亲自做下的决定，作为一军主帅，令出如山，有令必行，即便那是个声东击西的陷阱，但为了大业，我依旧要去。”
“定鼎天下的最后一战，破釜沉舟的仇敌就在那里等着我，若是畏怯避战就不是我了。”
“更何况，主上还在人家的包围圈里待着呢，还带着那么一大帮下属同僚，我若是不挥军去救，信不信，只要人没死，过后就得找个名头收了我的军权送我下狱。”
“大势与前程明明白白的摆在这里，萧庭若是看不明白，白瞎了我那么多年的督促教养。”
“你也说了是大势，”老爷子不赞同道，“若是我没及时去救你，现在你人早就凉了，大势之外还有私心，萧庭或许要看大势，但被唯一的姐姐抚养长大的萧元宝，为此失去了最后的亲人，他那么看重你在乎你，你认为这孩子真的能做到保持清醒和理智吗？”
“我认为他可以。”桐花看着老爷子的双眼认真道，“我相信我的弟弟。”
“至于我为陛下大业而死，萧庭或许会恨他，怨他，迁怒他，但决不会行谋逆之事，我亲手养大的弟弟，我很清楚他是什么样的人。”
老爷子呼吸沉沉的吐出一口气，转身去房间里收拾行李准备启程。
身后，桐花的话紧随而至，“更何况，就算他真的一时昏头做不到，还有欧阳老先生和夫子从旁代我监督警醒他呢，所以，我一点都不担心。”
提到这两位故旧，老爷子忍不住笑了笑，好吧，有这两人在侧，萧庭那臭小子昏头干大事的可能确实小之又小。
“既然你觉得萧庭那小子不可能干坏事，怎么还急着入京？”老爷子回头问，突然疑心眼前这人归京的目的不纯。
“三年前我是放手任由这小子去历练，但也不是彻底撂开手再也不管，如今，我去京里带人回家而已，难道还要专门找个说得过去的理由才能走？”桐花轻嗤道，“我想走就走，想留就留，您是要跟着还是要拦着啊？”
“就你有理，谁都说不过你！”老爷子忍不住翻了个白眼道，“我不跟着你入京，难道让你有机会随意糟蹋我苦心调养的成果吗？”
“好好好，去就去，”桐花哄人，“真是年纪越大脾气越坏，也不知道我义母还稀不稀罕您这种嘴硬的糟老头子。”
“她当然最稀罕我！”老爷子高声道。
两个人闲聊声里，行李很快收拾出来。
虽说两人生活简朴，但说到底无论桐花还是程老爷子都是家资丰厚的有钱人，两人只带了重要东西出门，堪称轻车简从。
至于小院里剩余这些，日后能回来就回来，不能回来，之后也有人来帮忙收拾，远用不着两人花费多余心思。
外出的路上还碰到不少镇上的熟人，个个都要态度热络的问上两句，“程老先生和桐花姑娘这是要出远门吗？是去哪儿啊？什么时候回来？”
和老爷子的万事不经心相比，桐花态度就好得多了，挨个和这些大姑娘小媳妇老婆婆们回复过去。
“要去州城一趟。”
“义父出门给人看诊，约莫得待上一段时间才能回来。”
被依依不舍送别的两人，在镇上租了个马车，朝着州城而去。
等到了州城，在城中东城某个挂着沈府匾额的富贵宅院前停下，被一众下人满面含笑的热情亲迎入府。
“欢迎老爷和姑娘归家。”
隔日，沈氏商队里，多了一辆舒适的豪华马车，载着周游归来的当家老爷和大姑娘朝着帝京而去。
作者有话要说：周四的更新_(:з」∠)_
明天入V，V后会尽量多更
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