在梁州同欧阳勋会晤时，薛慎同对方谈论更多的并不是他的才学智慧与为君者的德行能力，这位大儒反倒十分关注他同桐花之间的交集。
那场会面从午间持续到晚上，足足耗费两个多时辰，最后的结果居然是一个看似儿戏的赌约。
欧阳勋说，“若是殿下能招揽到沈家那个继承了外祖父衣钵的姑娘，能让她成为你麾下僚属帐下猛将，到时老夫甘愿俯首称臣，纳头便拜，愿同殿下一同周济这千疮百孔的江山社稷。”
薛慎很清楚欧阳勋立下这个赌约的目的。
一个野心勃勃心怀不臣之人，若是不能纳为臣属，来日就是心腹劲敌。
这个劲敌，无关男女。
当初南下密州之时，老师就着重提过凤凰山的小寨主，他当时对这个尚未谋面的姑娘做了许多设想，但都不及真正与她相遇接触之后感悟深刻。
来自对方的喜欢爱慕他可能感受不深，但那份蓬勃的野心与赫赫扬扬的狂妄无忌，却足够扎眼刺心。
当初梁州离别之时，他已经有微末的预感，自己可能不会得偿所愿，但在归京后等待的这许多日子里，他依旧怀抱了一份不切实际的小小希冀。
薛慎很清楚自己不该失望，也没理由失望，毕竟当初对方并未给出一言半语许诺，可此时看到独身入京的欧阳先生，那份本不该存在的失望却深深的扎根在了他心底。
只有这个时候，他才意识到自己有多期待对方的到来。
即便不是为了来投奔他效忠他。
“看来殿下心情不大好。”欧阳勋笑道，“想来很是失望今日只看到我这一位不速之客。”
“先生说笑了。”薛慎抬手行礼，“欧阳先生愿意入京，愿意来见我，已然是我和天下百姓之幸。”
一对彼此有意的未来君臣在飘着雪花的寒冷冬日开始了一场推心置腹的深谈。
外面，雪花飘飘扬扬，寺院中白梅飘香，当这天晚上送老先生下山后，薛慎终究是没睡好。
他睁着眼睛躺在床上，没有半点睡意，屋子里飘荡着熟悉的药味，就在五日之前，他收到了来一份来自程老爷子为他调理身体的新药方，但除此之外再无其他。
思绪漫无边际的延展，他闭上眼睛，告诉自己身体要紧，终于在许久后睡了过去。
只是，睡着时眉心依旧紧皱，半点不见展颜。
***
冬日夜里的京城，滴水成冰，寒风肆虐。
欧阳家的府邸里，此时桐花正同欧阳老先生与欧阳学士对坐饮茶。
“夫子的茶艺还是这般出色，只可惜，萧庭那小子死活不肯随我入京，不然，我必要把人放在夫子跟前好好教导一番的。”
闻言，欧阳学士面露笑意，“看来小少爷近些日子十分懈怠，惹得小寨主非要把人送我这里吃些苦头。”
桐花无奈道，“虽说我不指望他学出什么名堂，但日日总是那么喜欢逃避懈怠，就算是为了磨磨他的性子，我也要压着他努力。”
“长姐如母，小寨主为了小少爷，可谓是事事思虑周全。”欧阳学士道。
“你们先别说闲话了，”欧阳勋打岔道，“小寨主，听闻你这段时间一直在各地巡视？”
桐花点头，“梁州不稳，其他各州也有些情况，临近年关，正好抓紧时间去各地巡视一下产业。”
“不止如此吧？”欧阳勋笑道，“我怎么觉着你这趟出门，别有所图呢？”
“先生犀利精明，小辈佩服。”桐花笑着称赞了两句，“此举确实有一举多得的意思。”
“今日你不愿陪我一同去护国寺，心里想必自有主张，老夫冒昧问一句，小寨主打算何时去见殿下啊？”
桐花略想了想，笑道，“我掐指一算，后日十五是个不错的日子，适合去寺里拜访殿下。”
欧阳勋听在耳里，突然有种心中巨石落地的欣慰与欣然，现在看来，他可以提前为那位郡王殿下庆祝一番了。
“冬日饮茶虽风雅，但偶尔也要饮些酒，正好家里有坛品质不错的梅花酒，雪夜佐酒，小寨主陪我饮上两杯如何？”
“乐意奉陪。”
被老父亲撵出书房的欧阳学士有些无奈的看着那对饮的一老一少，两人谈天说地，看起来气氛极佳，完全没给他这个多余的人留出参与的空隙。
好吧，他就知道，自家父亲心里不知道多中意小寨主，可偏偏因着心里那点儿倔强念头，怎么都不肯在原则问题上妥协。
像他，纵然明知道眼前这个姑娘枭雄之心昭然若揭，也不介意与对方亲近为伍。
毕竟，当年救他于泥潭让他尽展所学去实现梦想的正是这个人。
他和萧庭之间是师生之谊的话，和小寨主之间就是忘年交一般的知己之情，如此知己，人生何其难得。
来自郡王的招揽，他会应承，但若某日小寨主开口要他二者择一，他只会倾向于救他于水火的知己。
无关好坏，只关乎分量轻重。
***
帝京今年的第一场雪持续了许久才停下。
停雪后天气放晴，入目所及到处都是银装素裹，寺院房屋顶上积雪重重，院中各色花草树木雪白臃肿，山间石阶道路延伸至下面灰蒙蒙的树林间。
薛慎这日早晨打算去帮寺里清扫屋顶积雪，刚穿好灰扑扑的僧衣出门，就见院中将将绽放的红梅树下站了一个人。
护国寺里多是白梅，寥寥几株红梅零散的分布在各个院子里，薛慎所暂住的院中，恰巧有一棵，孤枝嶙峋，一直不曾开放。
昨夜睡前，只隐约看到几个花苞，如今再看，已是半树冰清玉洁霞彩风流。
仿佛是为了迎客般，这株红梅恰好盛放在最好的时候。
“殿下，许久不见，可还安好？”
晴好阳光下，少女笑意嫣然，红梅映雪似乎都比不过她一笑之间的风采。
薛慎一时之间竟有些怔楞，甚至生出了几分恍惚，好似自己尚在梦中，眼前一切不过是梦幻泡影。
桐花带着一身冰雪气息缓步走近，她站在石阶下，看站在门前廊下的薛慎，“慎公子，故友重逢，不值得亲近一下吗？”
裹挟着冰雪梅香气息靠近的人，给了薛慎一个清且浅的短暂拥抱，倏忽之间，他还未来得及抬手之际，对方便已退开，含笑看他。
“你来了。”许久许久后，薛慎终于能说出这三个字。
他那张和这冰天雪地格外搭配的容貌渐渐泛起两分春意，眉眼微弯，化成一个微笑，“小寨主是来给我答案的吗？”
“是啊，我是来给殿下答案的。”桐花笑道。
薛慎的眼睛里映着眼前意气飞扬的年轻少女。
她眉眼灵动，笑意鲜活，白皙脸颊因为寒风微微起了两分红意，零碎乌发散落在颈间，是一个极其好看且存在感极强的姑娘。
薛慎思绪不可避免的被吸引，直到对方用语言勾回他思绪。
“殿下当时问我，能否助你一臂之力，现在，我有答案了。”她说。
瞬间，薛慎的心被高高吊起。
然而，这个给了他期待的人却话音一转，说起了其他。
“自梁州和殿下一别后，我便在认真思量殿下和我说过的话，”桐花道，“年幼时，祖父曾教过我一句话，耳闻之不如目见之，目见不如足践之，当有所想，要有所为，因此，在定下主意之前，我决定亲眼去看一看殿下同我所说的江山。”
“辽州孟州蛮族犯边，劫掠欺辱我朝，云州土族作乱，掠卖人口，梁州民乱，济州大旱，青州世家为祸，并州官商勾结，祸乱海市，我的眼睛清清楚楚的看到了苦难与灾厄，与天相关，与人相关，但也不尽然是天之祸，是人之祸。”
桐花认真的看着薛慎的眼睛，缓缓道，“我已然清楚明白殿下所想所愿。”
薛慎胸腔里那颗心跳得极快，仿佛要冲破他的束缚飞到另一个人那里去，他呼吸沉沉，一双眼睛热意汹涌。
“慎公子希望桐花姑娘帮他，桐花姑娘答应了，这是出于私心的爱慕之情。”
“长平郡王希望沈氏之主帮他，在看过如今这个天下后，她章程已定，愿驱车为马前卒，为我主薛氏慎殿下效忠。”
“沈氏沈颂，携沈家私军，从此愿为殿下拓土开疆，万死不辞。”
单膝跪地的姑娘，以一种格外认真郑重的姿态，双手托举，奉上了半枚青铜虎符。
薛慎眼前有些晕眩，此时，他心间生出了一股莫大的喜悦，这份喜悦几乎要将他整个人淹没。
他的手，握住了那半枚虎符，也握住了那向他敬奉忠心的人，紧紧的，用尽全身力气。
强烈的喜悦是如此让人激动，让他无法自抑的心跳加速，这实在是一个值得庆贺与铭记的重要时刻。
然而，在这份喜悦之下，似乎又有些微不安与恐惧在隐晦翻涌。
但此时的薛慎完全顾不上这些，他只能任由自己被喜悦冲刷淹没洗礼。
这一年帝京入冬后的第一场大雪落幕时，薛慎得到了他梦寐以求的一切。
那时，他以为这就是最圆满的开端，从未预料到眼前这个姑娘，是这一生的喜悲不能自主与耿耿于怀。
她从这么久这么久的以前，就已经主宰了他整个人，在他尚未察觉之时。
对于桐花而言，这也是她生命中极其重要的一幕。
私欲与野心为人间苦厄让步，她决意陪她选择的君主与心上人一起，走完一条人间险恶富贵路。
外面夜雨声烦，春夜梦醒时，桐花睁开眼睛，目光落在帐顶的富贵如意花纹上。
好久未曾想起往事了，如今一梦，居然梦到了那么久的以前。
早知道，当初就安安分分做人臣属，不对主上美色生出觊觎之心了，不然，如今也不会落得隐姓埋名孤家寡人的下场。
一想起和她失之交臂的异姓王之位，心口就隐隐作痛，再一想到她至今身边都还未有可心人温声细语体贴爱护，更是扼腕不已。
当真是人生若只如初见，绕了一大圈又回到了开头，桐花心生感慨，早知如此，她何必费那个心呢，还不如领了主上一片心意权势富贵加身无数美人在怀呢。
以一夜梦境为结尾，桐花缓了缓神，打了个哈欠之后，再度进入了梦乡。
作者有话要说：周三的更新_(:з」∠)_
接下来就回归现行时间线啦
之后再写过去都是穿插安排
爱你们，笔芯~
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