离入秋越来越近，秋老虎却开始发威，每天都热的人心烦意乱，眼看粮食再过一个多月就要收成了，最关键的时候，各地竟然都旱起来，听说皇上最近急的饭都吃不下去。
贾元春最近被皇上冷落，也急的不行，但她生性聪慧，听说皇上最近正为各地旱情上火，便打发人给贾府送信，让贾府去庙里打醮，替百姓乞求上苍降雨，为人间消灾解难。
贾府对于贾元春的事情一向上心，贾元春的命令一到，贾府就立刻安排起来，让贾府所有人都去清虚观，除了林明霁有差事，其他小辈因为难得出门，都兴奋不已。
清虚观也是贾府的家庙，观主张道士是老荣国公的替身，当今皇上有一阵子迷上炼丹修道，封了不少道士真人，世家贵族好面子，常会请这些受过封的道士在家庙中坐镇观主，张道士就曾被皇上亲封过终了真人。
打醮第一日正好赶上林明霁休沐，黛玉最近因着天气太热总是蔫蔫地，林明霁不放心她一个人去清虚观，干脆就跟了过去。
不过倒是看了场好戏，前两日贾元春打发太监知会府里去打醮时，顺便给大家都赏赐了些东西，有趣儿的是薛宝钗跟贾宝玉的礼竟然是一模一样的，而其他姐妹则相同。
从那日起贾母就一直不太高兴，原本贾元春只让贾府的男人去打醮，贾母却故意唱了反调，不但让家里所有人全部过来，一坐下又跟张道士一唱一和说起贾宝玉的亲事，意有所指的说贾宝玉不宜早婚，不声不响给了薛家一个难堪。
黛玉只管摇着扇子冷眼旁观，看王夫人跟薛姨妈强颜欢笑，薛宝钗面色也有些不自在，垂眸讽刺地笑了笑。
原本事情到这儿也就过去了，偏贾宝玉突然捡出两枚金麒麟去给史湘云献殷勤，结果马屁拍到了马腿上，史湘云不但不高兴反而恼了，发了顿脾气跑了，贾宝玉丈二和尚摸不着头脑。
还是薛宝钗提醒他：“她前几日才解了亲事，听说那人手里也有个金麒麟，你又拿这个刺激她，怪不得她要发火。”
贾宝玉这才明白，赶紧追过去又是好说又是赔罪，一旁的王夫人本就不高兴，此时更是直接冷下一张脸，黛玉见状，好心解围地开了个玩笑：“不就为这么个小东西，往日宰相肚里能撑船的人，今儿个怎么连个拇指大的金麒麟都装不下了。”
史湘云却不领她的情，没好气道：“你还好意思说我，平日里最小气的不就是你吗！”
黛玉闹了个没趣，贾母见状也有些不高兴了，正好王夫人借机训斥道：“宝玉，还不过来，你再淘气仔细我告诉老爷！”
贾宝玉只好怏怏地回到王夫人身边，贾母也兴致缺缺，原本热闹的气氛顿时冷清下来，还好有王熙凤在，她急忙站出来说笑了几句，又请贾母去看戏，这才好不容易让场面好看了些。
只是今日似乎注定不顺，贾珍在神前拈的三出戏，竟像是寓意贾府似的，最后却是黄粱一梦，不是什么好兆头。
贾母隐隐有些不详之感，之后便兴味索然起来，勉强把戏看完，原本说是要住下的却也没住，到下午就回家了，还把林明霁也叫了回去，两人关在贾母的房间里不知说什么，一直到晚上才出来。
之后贾母又把贾政给叫了过去，一改之前全力支持三皇子的态度，反而劝诫他暂时不要跟甄家走的太近，又让贾宝玉跟北静王府多来往。
贾元春让贾府去替百姓百姓们祈福，就是为了做给皇上看，因此林明霁第二天进宫时，贾府打醮的事便已经传到了皇上耳朵里，皇上批完奏折闲来无事，还问了问昨日的情况。
林明霁如实说了，连昨日唱的三出戏都一一汇报，皇上听完后若有所思，过了许久才叹道：“难得贾府竟出了贤德妃这么个聪慧的女子。”
林明霁一时不解皇上这句话的意思，皇上却不再说了，反而吩咐身边的夏太监：“罢了，让凤藻宫准备迎驾，一会儿就去看看贤德妃吧。”
夏太监才刚出去，仇都尉就进来了，还是为之前灾粮贪墨案的事情，原本以为只是个简单的案子，谁知越查竟越惊心动魄，不止三皇子牵扯进了里头，就连敬孝郡王居然也参与其中，而且查到最后却查出苏家只是表面投靠三皇子，背地里真正效忠的却是敬孝郡王。
皇上并没有打发林明霁出去，许是因着对林如海的旧日情谊，皇上对林明霁有种莫名地信任，不管说什么事从来都不避着他。
仇都尉把敬孝郡王在这件案子里都做了什么一一禀明，皇上气的拍了拍桌子：“好啊，不止一仆侍两主，现在竟然是三主，苏家真是枉费朕对他们的恩宠，烂泥扶不上墙的东西，他们就如此肯定朕的皇位只能老三和敬孝去继承？”
仇都尉跟林明霁都低下头装作没听到最后一句话，皇上也反应过来自己说了不该说的话，所幸这里没有外人，他叹了口气：“继续查，朕倒要看看还有多少人牵扯其中，朝中还有多少大臣都投靠了老三跟敬孝，朕前些年为了稳固皇位曾杀伐过重，这些年总想着修身养性，因此对皇亲世家宽容了许多，如今看来朕是纵容他们太过了！”
现在已经不仅仅是个灾粮贪墨了，皇上为三皇子跟敬孝郡王暗中结党营私的速度感到震惊又意外，他虽然这两年在不断打压太子，的确对三皇子跟敬孝郡王抬举了些，可却没料到这两个人在他没看见的地方，势力已经发现的如此强大，看来他这两年确实都把心思放在了太子身上，忽略了其他皇子的野心。
外面突然一阵吵吵嚷嚷的声音，林明霁走出去一看，见是敬孝郡王跟三皇子在御书房门口吵架，两人争着要见皇上。
林明霁正打算拦住他们，皇上在里面说道：“让他们进来，朕倒要看看他们还有什么话说！”
三皇子跟敬孝郡王便争先恐后的跑进去，三皇子抢先一步开口：“父皇，儿臣是冤枉的，儿臣是被敬孝利用了，苏家做的事跟儿臣无关啊，不信父皇可以查，苏家投靠的分明就是是敬孝郡王，不是儿臣啊，还望父皇明查。”
敬孝郡王暗暗瞪了他一眼，也连忙辩解：“皇祖父，孙儿冤枉，孙儿的确跟苏家走的近了些，但那也是因为皇祖父信任苏家，孙儿愚笨，只想着皇祖父信任的人便是好的，孙儿只要跟着皇祖父就不会有问题，没想到……苏家私底下做了什么，孙儿当真不知啊。”
二人拼命替自己狡辩，皇上冷眼看着他们，突然胸口一阵窒息，紧接着便弯下腰剧烈咳嗽起来。
林明霁连忙帮拍背，过了许久皇上的咳嗽才停下来，但胸口却闷的有些喘不过气，脸色也有些发青，刚从贾元春那里回来的夏太监见状，急忙又跑去请太医。
三皇子跟敬孝郡王不敢再吵了，也都围绕在皇上身边，他们是真的担心皇上，毕竟这时候太子还在位，皇上如果真的出了什么事，一切都会便宜了太子，他们就竹篮打水一场空了。
皇上此刻也顾不得跟他们生气，由林明霁扶着坐在椅子上慢慢顺气，好在太医来的很快，身后还跟着十二皇子，帮皇上诊治过后，只说是气急攻心并无大碍，大家这才放下心。
十二皇子亲自帮皇上熬药，皇上这会儿实在见不得三皇子跟敬孝郡王，把其他人都打发出去，只留下十二皇子在殿内伺候。
喝完药，十二皇子又给皇上做针灸，皇上盯着他认真的表情，突然开口：“十二，你还记不记得两年前，朕曾问过你一个问题？”
十二皇子施针的手微微一顿又继续动作，头也不抬：“记得。”
皇上定定看着他：“现在朕再问你一遍，那把龙椅你当真没有半分惦记？”
“没有。”十二皇子回答的毫不犹豫。
等施完针他才直起身，一边擦手一边继续刚才的话：“老实说，如果不是顾念太子从小到大的养育之恩，儿臣根本懒得管这个储君到底是谁做。”
皇上闭上眼睛没再说话，十二皇子也在一旁盯着时辰不再吭声，到了时间他将针拔下，以为皇上睡着了，便替他掖了掖被角，轻手轻脚收拾了东西离开寝殿。
才刚走到门口，身后却突然传来皇上的声音：“太子是一定要废的！”
十二皇子顿住脚步回过头，见皇上还是闭着眼睛，他想说什么，张了张嘴却最终只是徒劳地叹了口气。
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