来到县府的第一次旬假，夏知许和沈青川也没有出门。还有一个月就要去省府参加院试了。
前两日省府的消息已经传来，果然如先生所言，院试定在了三月初，朔五、朔六这两天。
旬假几日，院中总会坐着好几个这次要参加院试的学子，有就住在小院的，也有不是的。几个人坐在一块，相□□评着八股文和试帖诗，他们也来邀请了沈青川，只是沈青川没去。期间沈青川却是去赵相公家坐了许久，赵嫂子还是要去做活的，并不在家，所以沈青川去倒也方便。
夏知许听沈青川说，赵相公学问只是中等，这次院试并不十分稳妥，他看了唐相公送来的一些笔记，也有他自己的一些想法，要去同赵相公讲讲。在大家都还在疏离他时，赵相公每日都来寻他。
这就不提赵嫂子做活回来，听说了书院门口的事，还来找夏知许，说把她当外人了，这事都不事先透露给他们夫妻俩，不然也好去帮衬一二。
昨日放旬假时间还早，赵相公就想在书院多温会书，所以没同沈青川一块走，书院门口的事他也是后来才听说的。
这夫妻俩都是实诚人，沈青川自然愿意给予同样的真诚。
秋水书院的旬假是只有第二天是一整天，第三天用过午食，沈青川就同唐宏裴以及赵岳一块去了书院。赵岳就是赵相公的名字。
小院里，只有两位秀才，余下的七位都要参加这次的院试，是以旬假后整个小院的气氛，一天比一天的凝重。
夏知许倒是觉得如常，每天晚食后，沈青川总会同夏知许聊聊这一天他做得事，也会问问夏知许都做了些什么。哪怕两人每天做得事都是大同小异的，也一定会聊上两句。或是沈青川一边洗着碗一边说，或是两人就坐在饭桌上聊上两句，等沈青川去温书后，夏知许再来洗碗。
反倒是宋雨薇，她还来同夏知许说，从前她就觉得这县府无聊，这小院从前白日悄静，但每日学子下学还能听上些书院的趣事。现在，学子们都回来后，整个小院更是静谧无声。科举当真是件辛苦的事。
小院的静谧也没维持多久，在第二次旬假，就又被打破了。
旬假前一日，学院组织了一次童生考试，放旬假的这日成绩就出来了，然后就是按照成绩重新分了班。
沈青川还是拿了第一，夏知许在系统那抽到的是两块压缩饼干，据系统说是最顶尖的科技，一块管饱一天，且不会有口干之感。夏知许就想着沈青川院试倒是正好可以用上。
院试两场都是考一整天的时间，是可以自己带些吃食的，只是带进去的吃食都会被掰成小块检查有没有夹带，是以带的学子很少。也可以在考场内，使钱买些茶水点心，大部分学子也都不会买，怕弄脏答卷，怕浪费时间，也怕进食后想上茅厕，这可是会被盖“屎戳子”，直接这次就是个不取的结果。
现在有了这压缩饼干，可以在进考场前吃了，倒是方便。
除了沈青川，那赵岳也考进了丁班，虽然是最后一名考进去的，但他还是郑重的谢过了沈青川的帮助。
而成绩一出，几家欢喜几家愁。这打破小院寂静的又是那孙相公。这一次，除了男人的叫骂声和砸东西的声音，还听到了一声女子的惨叫。
夏知许不知这孙相公考的如何，但想来是不如意的吧。不然也不会又拿孙娘子发泄。
这次夏知许没有再去看，毕竟去了又能如何。只是夏知许没去，宋雨薇却过来了。
一般沈青川在的时候宋雨薇都是不过来的，赵嫂子也来的很少，故而是沈青川开的门。见是宋雨薇过来，沈青川就拿了本书去卧房，把书房空出来给了二人。
“知许，你们家书还是不少的嘛。”走进书房宋雨薇就看到了满书架的书。
“这都是我爹从前就备下的。”夏知许还是用了这个借口，否则这么多书真的不好解释。
“啊……这在书房讲话还是头一遭。”宋雨薇连忙转移话题。
“因为我家另外两间，一间是盥洗室，还有一间是卧房。我们总不能去盥洗室讲话吧。”至于卧房都是不用提的，肯定更不合适了。
“这里是有点小，我住的那四室，因着还有坠儿和厨娘，也是住不开。下次还是他们去书院了，我再来寻你吧。”
“不妨事，你怎么现在过来了，还没让坠儿跟着。”夏知许很是好奇，宋雨薇怎么会这个时候过来。院试消息出来前，用过晚食，夏知许都会带着雪球到院中遛弯，现在怕雪球的叫声影响到旁人温书，夏知许都是白日就带雪球出去玩，待学子们下学后就把雪球拘在屋里，也幸好雪球很乖，一般不会喊叫。
这段时间白日里，宋雨薇也都是陪着玩的。这还是第一次，晚上过来。
宋雨薇解释说：“夫君那边可能会叫茶水什么的，厨娘耳朵不太好，怕会听不到，我就没让坠儿跟来。我还不是听见那喊骂声才来找你的。夫君同我说，童生组织了考试是吧，这一没考好，就回来打娘子算什么呀。可是夫君说，那孙娘子就算报官也是不顶事的，没有任何一天法律条文说了孙相公有罪。还说若是一般娘家强硬些，就不会如此。”
解释完，也不等夏知许开口，宋雨薇继续说道：“这世道，对女子当真如此不公吗？我以为男子就是应该保护女子的，我爹爹如此，我哥哥如此，夫君也是如此。可原来只是我足够幸运而已。我想到了一个办法，就想来问问你的意见。我想雇佣那孙娘子帮我干活，什么浆洗衣物，做饭等等，我就让厨娘回家去。”
“那样，孙相公只会打她打的更狠。你这样做，会让孙相公觉得丢了面子，都是住一个院的，她的娘子却被你雇佣着，做下人做的活计。可能他为了银钱又不会让孙娘子不做，只是会加倍的打她。也可能他就不会同意，反而会觉得你这么问都害他丢了面子，再打一顿孙娘子。”这个方法夏知许之前就想过了，还是沈青川制止了她，同她说了这些话。人性也确实如此，“其实也不止是一个孙娘子，还有很多像她一样的人，若是能教他们什么手艺，让她们有真正的立身之本，可能会好些。”
当然，更重要的夏知许没说，要真正能立起来，还要看上位者的态度，要看法律是否会保护这些女子。否则女子过的怎么样，就是全凭父亲、夫君这些人的态度了。
听到这，宋雨薇也不再说话。她知道夏知许说的是有道理的，先前没有想到，但听了夏知许的话，她也一想就明白了，确实如此，她的好心可能非但帮不了孙娘子，还会害了她。
***
孙相公同孙娘子的事，在即将院试的现在，终究只是像一枚沉入水底的石子，不过惊起了一丝波澜，很快又归于平静。
倒是夏知许同宋雨薇的关系愈发好了起来。每天在学子们去书院、其他娘子也都去做活后，夏知许都会和沈雨薇在院中遛雪球。四个月的雪球是越发的闹腾了，夏知许怕它晚上折腾，总是在白日同它多玩一会。另一位秀才娘子，吴娘子也是没有出去做活的，偶尔她也会出来一起坐一会。但大多时候就只有夏知许和宋雨薇两个人。
宋雨薇就总是挽着夏知许的胳臂说：“幸好有你陪着我，不然我一个人可是太闲了。”
夏知许也问过宋雨薇怎么不出去逛逛，宋雨薇的回答是，没有马车，不方面出门。她现在能来院子陪雪球玩，也是因为这会这会学子都在书院，不然也是不方便的。这也是她从前的习惯使然。
日子很快就到了三月，书院就给童生班都放假了。书院是不会组织去考试的，是让考生自行安排。夏知许本想陪着去，但沈青川却说路上辛苦，且他就去考两日，夏知许就在县府等着就行。
从河西县去省府，坐牛车的话要大半天，马车倒是会快许多，只是马车不好寻。唐宏裴倒是说过他家马车和马夫都可以借，只是沈青川拒绝了。倒是宋雨薇私下给了夏知许一块玉牌，只说若是在省府有事可去寻人，夏知许收下了，有备无患总是好的。当然不管用不用得上这玉牌，宋雨薇的这份人情她都记下了。
沈青川就和赵岳约好了三号一起出发，四号在省城休息一天，六号考完就回来。院中的大部分人也都选择三号出发，大家也就准备一起租一辆牛车过去，反正牛车够大。
倒是那孙相公一号就过去了，说是同几个同窗一起，先适应适应省府的环境，就不说为了他去省府这几日的开销，孙娘子好像又多接了一分活计，每天回来的时间更晚了。且每次见到，孙娘子好像都比前一次更憔悴了几分，一双手都已经干裂、红肿的不成样子了。宋雨薇为了送她一盒手脂，把全院的娘子都送了个遍，但第二天就听说，她拿那手脂去换了银子。
学子们都去省府赶考后，夏知许就又恢复了晚食后去遛雪球的习惯。第一日，第二日……这是沈青川离开的第二天，她才刚躺下没多久，就听见了“砰砰砰”的敲门声。