杏花疏影，杨柳新晴。
西北传来捷报，沈大将军平定边乱，不日将归朝，沈府上下得此消息热闹非凡。
忽然门口有一小厮急急忙忙地跑进来，大声禀告道:“夫人，宫里有太监前来传旨，已经到城西巷口了！”
沈家众人不知是何消息，各个忐忑不已，沈夫人更是连忙更衣率领府中上下跪至门前，等待接旨。
不一会儿功夫，便有十来个太监策马而来，堪堪停住，便见领头的太监翻身下马，上前两步，左右又有许多内侍太监跟从。
那领头太监站在正前方，一甩拂尘,尖着嗓子道:“奉天承运，皇帝诏曰，今镇远将军平定西北有功，特封镇国大将军。”
又顿了顿，继续道：“其女沈晚棠，柔嘉淑顺，风姿雅悦，钟灵毓秀，有咏絮之才，当为大家之表率，著封为正三品婕妤，赐居储秀宫，仍侯吉辰，择日入宫，钦此。”
沈晚棠听罢，有些怔愣，回过神来忙跟着沈家一干人等叩首谢恩，“谢主隆恩，皇上万岁万岁万万岁。”
领头太监收了圣旨上前搀扶沈夫人起身，满脸堆笑道：“沈夫人好福气呀，双喜临门！”
沈夫人早早准备好了钱财打点，那太监笑眯眯地收了银子，遮掩地塞进袖中，抬眼打量了一番侍立一旁的沈晚棠，眼神闪了闪，扬唇一笑，亲切道：“这是贵府的大小姐？”
沈晚棠垂眸，福了福身，柔声细语道:“小女沈晚棠，见过公公。”
身前的女子肌肤如玉，姣好的面容精致而又明艳，一双杏眸顾盼生姿更显灵动，乌发垂肩，玉簪轻挽，举手投足之间温婉又大气。
领头太监收回视线，含笑道：“贵人折煞奴才了，进了宫，贵人这福气还在后头呢。”
沈夫人面带笑意，轻声道：“借公公吉言。”
又有管家引众人吃茶喝酒，那领头太监摆手婉拒，笑道：“奴才还得回宫给皇上禀报，就先告辞了。”转身一行人又风风火火地离去。
有人欢喜有人愁，一道圣旨下来，将军府门庭若市，来往道喜者不计其数。
沈夫人又需打理宫中府中关系，又需为女儿进宫准备些金银首饰，黄金珠宝之类，用心程度不亚于女儿正式出嫁，一番折腾下来，再康健的身子也有些吃不消。
堪堪忙碌至进宫前的最后一个晚上，沈夫人才拖着疲惫的身子进了沈晚棠所居的揽芳阁，母女俩说些体己话，未语，已哭得泪流满面。
好一会儿，沈夫人才止住眼泪叮嘱道：“棠儿，宫里不比家里，以后的路艰难万险，还需小心谨慎，家里不用担心，万事有我和你爹撑着。”
沈晚棠捏着帕子拭了拭泪，安慰道：“母亲不用担心，经母亲多年教导，我去宫里万不会受委屈的，女儿聪明着呢。”
闻言沈夫人心中一酸，刚止了泪又忍不住掉落，满含愧疚道：“出身在我们这样的人家，身不由己，平常对你严厉苛刻，到底是我和你父亲对不起你。你可有怨过？”
沈晚棠侧头看去，在她印象中总是不苟言笑的母亲此时眼下青黑，眼神暗淡，整个人看起来憔悴不已。
沈晚棠心里有种说不出的滋味，便勉强笑了笑，闷声道：“小的时候不懂事怨过，等逐渐长大才明白娘亲的良苦用心。身为沈家的嫡女，享受沈家带来的荣华富贵，自要承担起自己的责任。”
怎么能没怨过呢，别的孩子玩耍的年纪，沈晚棠却需要整日学习枯燥无味的四书五经，琴棋书画，然而等长大之后才渐渐明白，她没有选择。
父亲是镇远将军，与先帝四处征战，战功赫赫，嫡亲胞兄年纪轻轻便已在战场上崭露头角。母亲是淮南王府嫡长女，这样的身份,生来就是要入皇帝后宫的。
沈夫人哀伤不已，只默默垂泪。
沈晚棠双膝跪地，泪眼婆娑，哽咽道：“可怜进宫前也没能见爹爹一面，女儿不孝，不能承欢父母膝下，入宫后还望爹娘能照顾好自己。”
沈夫人弯腰一把搂住沈晚棠，深深地点了点头，又轻拍了拍女儿后背，安抚道：“好孩子。”
再三叮嘱之后，沈夫人才擦拭干净眼泪，挺直腰背，转身离去，依旧是那个端庄大方，处理事务雷厉风行的将军府当家主母。
这一晚，沈晚棠辗转反侧，难以入眠。
是呀，一入宫门深似海，以后便是再想见一面也是十分不易了。
从她记事开始，母亲就经常和她说，我们棠棠以后可是要进皇帝后宫当皇妃的。
因此母亲给她请最好的老师教她琴棋书画，宫中最有威望的嬷嬷教她礼仪规矩，更是拿出宅斗冠军的经验，亲自教导她如何在这尔虞我诈的后宫中生存到最后。
然而她也只是一个从未离开过家，十五岁刚及笄的女子，即将面对的是尔虞我诈，吃人不吐骨头的后宫。
进宫那日，清早，便有宫中的嬷嬷伺候沈晚棠梳妆打扮，府中自沈夫人等命妇，皆按品服大妆，等在正门口，街头巷口，皆守备森严。
太监、宫女们迎着仪仗队浩浩荡荡，十里长街，场面极其铺张，彰显沈家皇恩浩荡，周围百姓人头攒动，熙熙攘攘，艳羡不已。
沈晚棠虽不忍别离，奈何宫中规矩森严，错一时也是万万不能的，只得含泪告别。
沈夫人等早已哭的哽咽难言，沈晚棠自上了轿，隔着纱窗，隐约还能听到外面断断续续的哭泣声，当下也是潸然泪下。
轿子缓缓路过街巷，渐行渐远，从此宫中便多了一名沈婕妤。
万幸宫中的待遇是极好的，皇帝赐居的储秀宫乃西六宫之一，位于御花园西侧、翊坤宫之北，位置离皇帝寝宫乾清宫说远不远，说近不近。
沈晚棠下了轿，便由众嬷嬷引着进了储秀宫
储秀宫为单檐歇山顶，面阔五间，两边走廊四通八达，檐下梁柱彩画绚丽。东、西配殿分别为养和殿、缓福殿。
再往里去，便是储秀宫的后殿丽景轩，东、西配殿分别为凤光室、猗兰馆，均无后妃居住。院外红墙环绕，绿柳垂阴。
储秀宫的宫女、太监等在殿门前哗啦啦跪了一地，内心忐忑地地给新主子请安，
为首的宫女看起来年纪不大，约摸二十三、四左右，长相温顺大方，观察下来，储秀宫的宫人似是以她马首是瞻，听她说，她叫采薇。
沈晚棠只带了两个丫鬟过来，亦是自幼贴身伺候惯了，一个名叫春桃，年芳十七，稳重聪慧，一个是个十三岁的小丫头，名唤春杏，尚且年幼，一团孩子气。
沈母担心两个丫鬟伺候不周到，本想将自己身边的丫头与了沈晚棠带进宫，沈晚棠又担心父亲哥哥不在家，母亲身边没了得心应手使唤的人便轻声婉拒了。
沈晚棠垂眸看了看领头宫女，红唇轻启，“采薇？本宫初进宫，对宫内局势不甚了解，你便给本宫说说，其他人便去忙其他的吧。”
宫女、太监们依言便叩拜谢恩告退。
采薇这才福了福身，侧身跟在主子身后一拳距离，扶着主子往殿内走去，毕恭毕敬道：“禀小主，后宫中，中宫皇后乃太后亲侄女，从一品的淑妃，是当朝太傅之女，入宫伴驾最早。
贵德贤其他三妃尚且都空着，正二品妃位有容妃和宜妃两位娘娘，从二品仅有陈昭仪一位。自昭仪之后便是主子，其下有美人、才人若干。”
沈晚棠莞尔一笑，满意地点了点头，采薇所言与她所知相差无几，又轻声询问道：“采薇，看你年岁不大，办事甚是稳妥，你是几时入宫？”
采薇苦涩一笑，面带无奈道：“奴婢自小家中贫穷，早早地就入了皇宫，迄今也快十余年了。”
两人说话间已进了内殿，家具器物布置玲珑别致，沈晚棠弯身坐在主位上，若有所思道：“十来年了呀，” 又似乎心血来潮般随口问道：“那对皇上可有多少了解？”
采薇惊讶地地抬眸望去，又迅速垂首，惶恐地跪地道：”奴婢不敢擅自揣测君心。”
见采薇反应甚大，沈晚棠有点无奈地伸手扶她起来，主动解释道：“不必如此拘束，我只是从未见过皇上，有些好奇而已。”
采薇犹豫了片刻，斟酌地开口道：“皇帝年轻，登基后政务繁多，不常入后宫，今年的选秀也搁置了，因此后宫人数不多，皇子皇女暂无所出。”
沈晚棠笑着拉过采薇的手，把手上带着的碧绿玉镯顺着手腕过到了采薇手上，欣慰道：“采薇，若是本宫母亲知本宫身边有你这等称心如意之人照应，也能安稳地睡个好觉了。”
采薇心知主子刚入宫，身边正缺用人之际，一时有些受宠若惊，连忙跪谢诚恳道，“奴婢定不负小主期望。”
＊
午膳后人有些困懒，沈晚棠便吩咐春桃从箱子里拿了本游记，独自倚在贵妃榻上看书助眠。
待从榻上朦胧醒来时，心绪顿时茫然无措，再回神人已经坐在梳妆台上了。
春杏一边仔细地把头上的珠钗首饰带上，一边兴致勃勃道：“小姐，这宫内午膳花样可真多呀，有好些奴婢从来没有见过，奴婢有些喜欢这皇宫了。”
沈晚棠不由笑出了声，调笑道：“好呀你，刚进宫中不过半日，就被宫内繁华迷失了双眼，你说，我娘做的芙蓉糕你哪次少吃了？”
春杏涨红了脸，支支吾吾说不出话来。
沈晚棠知春杏是为了宽慰她，宫中也有可取之处，怕她想家，便敲了敲春杏脑壳，满含笑意道：“就你贪吃，正巧，小厨房还有呢，待会儿你和春桃分了便是。”
红日西坠，暮色暗淡，宫内早早地点亮宫灯，晚风吹拂而过，屋内烛影摇曳。
今日是新人入宫的日子，按照道理来，今晚皇帝必是要招她侍寝的。
果不其然，刚入夜，便有太监打着灯笼前来储秀宫贺喜，“恭喜小主，贺喜小主，今夜皇上招小主您侍寝，还请小主准备一下。”
整个储秀宫上下里外，莫不欣然踊跃，储秀宫自新帝继位后一直没有主子入住，较其他宫殿比，略显落寞，如今新主子刚入宫便得此荣宠，实在大喜呀！
沈晚棠唇角微弯，面露羞涩，起身跟着宫女嬷嬷们准备沐浴、更衣、熏香。
沈晚棠心扑腾扑腾地跳的厉害，少女怀春，总会对自己未来的夫君偷偷有所幻想。
她从小便是知道自己长大后会嫁给皇帝，只知他身份尊贵，九五之尊，却是不知道她未来夫君长什么样？是高是矮？是胖是瘦？万一他要是满脸麻子……
作者有话要说：本书后宫位分表（私设，不做参考）
正一品: 皇贵妃
从一品: 贵妃、淑妃、贤妃、德妃
正二品: 妃
从二品: 昭仪、昭容、昭媛
正三品: 婕妤
从三品: 婉仪、芳仪、芬仪、德仪、温仪
正四品: 贵嫔
从四品: 嫔
正五品: 小仪、小媛、良媛、良娣
从五品: 贵人
正六品: 美人
从六品: 才人
正七品: 常在
从七品: 娘子
正八品: 选侍
从八品: 采女
正九品: 答应
从九品: 更衣