马车行到御花园侧门后停下，段元慈略带歉意地解释道：“满满，此后的路程不方便坐马车了。”
说罢，段元慈将易许安扶下马车，而后引着她走进御花园。
初次进宫而有些惶恐的玲玉，以及被抢了活臭着脸的范晗，一前一后跟在易许安身后。
冬日的御花园，并没有什么奇珍花草。仅有几座颇为精致的亭台楼阁，还有几分观赏的价值。
段元慈耐心地带领她在御花园中穿梭游转，温言介绍每一个景观，妙语连珠。
易许安心里惦记着要应付帝后的事，故而意兴阑珊，心不在焉地听着。
忽然，她脑中灵光一闪，发觉段元慈好像知道自己想要迟到一般，也并不急着带她赴宴。
弯弯绕绕地，二人终于穿过了御花园。走在宫道上，易许安抬眼望去，看到被红色宫墙锁住的四方天。
时有宫女太监佝偻着身体路过，无一不恭敬行礼。四周安静、压抑，每一个人都活得小心翼翼，不似她在长青门中偶尔遇见的能人异士，潇洒又自由。
忽然，易许安想起来那日天牢中段元慈的手段，以及易老国公对他的评价：“太子殿下年纪轻轻就得众臣拥护，三省六部尽在股掌之中。这背后的原因，不单单是陛下独子之故。殿下聪慧过人，豁达包容，年轻有为，表面上看上去沉稳无争，其实城府极深，眼力过人。”
思及此，她看向段元慈的目光，多了几分考究。
段元慈似有所感，偏过头对她温柔一笑。
易许安看着他修长挺拔的身形，茕茕而行却温和内敛，心中不由得一软。
他是曾为了她付出生命的人，是在他生命最后一刻，都只想着安慰她、让她别落泪的人。
她应该信他的。
中宫清宴，皇后此次邀请的，都是时下京中未出阁的官宦贵胄家颇有美名的女儿。十几个年轻女孩，个个貌美如花，姹紫嫣红。
因为易许安尚未到来，所以皇后始终不能开宴。坐等久了，饶是教养再高，这些贵女们也多多少少有些心浮气躁了起来。
“这个易许安，真是在山门中待久了，连最基本的礼仪都忘了。好歹还是容慧长公主的女儿、易老国公之后，怎会如此不知好歹。”
众女或沉默不敢抬头，或看向声音的来源——皇后左手下列位序第一、一个身穿粉白色刺绣妆花裙的女孩。她皮肤虽白，五官却显得小气，尤其是说话时，脸上的表情脱不去市侩的小家子气。
此女是皇后李氏的亲外甥女王晴。王晴之母是李氏同父异母的妹妹，早年间因样貌无盐遭夫婿背叛，后因皇后的牵线，嫁与京中贵胄王氏族中一纨绔弟子。
王晴见众人皆不接她的话茬，并不识趣，依旧不善罢甘休，歪着脖子看向首座的皇后：“她让我们久等，也就罢了。区区一个宗室之女，怎么敢让皇后娘娘纡尊降贵苦等多时。”
皇后凤目圆瞪，嗔斥道：“还不快住嘴。”
王晴尴尬地收回目光，耸了耸脖子，看向自己的桌案。
“噗——”皇后右手侧第一个妩媚女孩掩面而笑，讽刺道，“你也知道她是‘长公主之女、国公之后、宗室女’，呵呵，你呢，你是以什么身份来批判人家？”
王晴怒目，指着对面的妩媚女孩：“你！你竟敢贬低娘娘的母家......”
“皇后娘娘的母家是李氏。”妩媚女孩用比王晴还大的声音驳斥了回去，“别天天拿着娘娘当幌子。你王氏，何朝何代出过中宫皇后？”
妩媚女孩轻轻瞄了一眼皇后不大好看的脸色，微微将身子后倾了一寸，追击道：“不过，也是我不对，你确实可以算作娘娘的母家人。毕竟，令堂不一定永远是王家妇，却永远是李家女。”
王晴气的肺都快炸了，但她只听出妩媚女孩讽刺她母亲曾遭人悔婚之事。
皇后不似王晴那般天真愚蠢，她如何听不出妩媚女孩真正的言外之意——皇后不一定永远是皇后，但长公主永远是皇室的公主、易许安永远是宗室贵女。
皇后在袖子中把手都快掐破了，才稳住脸上端庄威严的模样。
就在这时，外面传报：太子殿下驾到——易三小姐到——
众人都暂且搁置或看戏或气恼的心绪，起身，看向主殿大门处，随后行礼。
太子段元慈身着玉蓝色绣金常服，显得更加温润儒雅、玉树临风。只是面上不似平时那般噙着半分柔和的微笑，而像是有些低沉不愉。
太子身侧后方半步，跟着一个高挑清疏的女子，身着烟蓝色广袖裙，眉若远山，瞳若碎冰，行如凌风轻抚。走到殿中，静静地往那一站，如同是这初冬的一部分，也似坠落人间的谪仙。
太子与她，一个似春日暖阳，一个似冬日微霜。看似格格不入，其实相辅相成，犹如璧人。
众女观察她的时候，易许安也不动声色地扫视殿中。
看着这一屋子莺莺燕燕，她心中冷笑：知道的，是皇后为她开的迎客宴，不知道的，还以为是太子的选妃宴。
易许安跟着段元慈，向皇后行礼。随后她抬眼，注意到皇后右手侧是一张女席，左手侧才是一张男席。
易许安为不可查地皱了皱眉。皇后这个意思，是想让她在宴席上比太子还要高坐半分？
段元慈也十分不悦。早在殿外听到王晴数落易许安时，他就已然不愉。现在看到满堂的贵女，以及母后特意安排的坐席，摆明了是想小小刁难一下易许安，他心中的厌烦到达了顶点。
他将易许安请上皇后右手侧的女席上，随后并未坐上皇后为他安排的位置，而是站在殿中，行礼致歉：“母后，易三小姐入京急，没有带合适赴宴的衣饰，孤带她临时置办，这才晚到了。”
李后看着自己的儿子，怎么也气不起来：“这是小事。”
段元慈又道：“既是女宾宴会，孤就不列席了。”
“皇儿......”李后开口想要挽留，却被段元慈打断。
“父皇召孤议事，请母后赎罪。”说完，段元慈行了个礼，头也不回的走了。
李后目送着段元慈的背影，神色有几分失落。不过片刻，她就架起端庄的微笑，宣布开席：“你们都是京中，才学容貌数一数二的贵女，以后都会是贵胄主母、王室宗亲。在本宫这里，不必拘束，好好的互相熟络熟络。”
众女称是。
这些贵女，大多数是奔着太子妃的位置来的，为了赴宴，都提前垫了肚子，哪里会在这样的宴席上多用餐？再者，太子走了，剩下的女孩们都兴致恹恹，哪有兴趣互相熟络？
易许安冷眼旁观，一众美人各怀心思。唯有离自己最近的妩媚女孩，心思都扑在桌案上，毫不顾忌形象地大快朵颐。
发觉易许安的目光，妩媚女孩冲她俏皮地眨了眨眼，引得易许安微微一笑。
这毫无意义的宫宴，居然碰上了一个有些意思的人。