陆崇还是第一次，在一个人面上，见到色若春花烂漫，与面如金纸凄凉。
少女笑眼弯弯，眼波清澈，看清楚他的那一瞬间，她脚步定住，面上欢喜悉数退潮，花凋叶落，一张小脸煞白煞白，好不可怜。
仿佛他是罗刹转世，恶鬼投生。
她立刻收束手脚，拘谨地乖乖站着，不敢抬头，细弱地说：“蔻姐姐，七爷。”
陆崇沉默了。
陆蔻用力压着上扬的嘴角，想了这辈子最难过的几件事，就怕自个儿笑出声。
她清清嗓子，声音轻柔，安抚着云贞，说：“贞妹妹，小叔是跟我来要颜料的，来，咱们进去吧。”
云贞点头：“嗯。”
她不无懊悔，自己真笨，一惊一乍的，岂不是当着陆崇的面，说自己怕他？
却没曾想，进屋后，陆蔻朝她眨眨眼，嘴角含笑，说：“没事，你不是唯一一个怕小叔的，小叔不会介意的。”
云贞豁然开朗：“嗯嗯。”
说的也是，大家都怕陆崇，他大人有大量，怎会和她计较。
于是，屋内细语欢笑，屋外，一片寂静，陆崇站在台阶之下，一手自然地垂落，另一手轻轻抚摸自腰间的圆润羊脂玉。
他手指修长，骨节分明，手背青筋微凸，让这双手有种介于文弱与强劲的力量感，白玉般的指尖，顺着玉佩并蒂莲的纹路，摩挲着。
不多时，陆蔻和南枝出门。
南枝拿出一个盒子，里面都是蓝色，有水蓝、天蓝、靛蓝、宝蓝、藏蓝等等，十二种颜色，霎是漂亮。
陆蔻闲暇时，喜欢做颜料，质感好，色彩正，陆崇有时会来她这里拿。
星天接过盒子，陆崇问陆蔻：“有想要的东西吗？”
陆蔻还真想了下，玩笑着说：“吃穿用度我都不缺，那我想小叔下次别板着脸，吓到贞妹妹了。”
陆蔻：“……”
遭侄女这一笑，他也不恼，只是从鼻腔里轻哼了声，说：“不是一回事。”
陆蔻以为，他说的是想要的东西，与“别吓到贞妹妹”，不是一回事，实则陆崇的意思是，云贞并非是被自己板着脸吓到。
她便说：“那下次，小叔带点赵记的糕点，要甜口的。”
陆崇颔首。
快到静远堂时，丛中有一抹白色，陆崇停下脚步，星天问：“爷，怎么了？”
陆崇：“那儿有只猫。”
星天定睛一看，“哎哟”了声：“猫的花色，好像是二房那边养的猫生的吧，怎么跑到这了，走开走开，去去去……”
他做出一副要赶猫的架势，陆崇却说：“等一下。”
他撩开衣摆，蹲下.身，伸出手朝猫：“嘬嘬，狸奴，来。”
听到叫唤，小猫探出脑袋，迈着奶里奶气的脚步，走两步摔一跤，跑到他身边。
它通体白色长毛，只是在泥地里滚得有点脏，碧眼圆润清澈，干净明亮，水汪汪，又怯生生。叫人克制不住，想直直望进去，一探究竟。
陆崇眼前，突然浮现一双媚色天成的眼睛。
他眼睑微动，手指朝试探着靠近小白猫。
小白猫粉嫩的鼻头，白须一动一动的，蹭陆崇的手指，它软软地叫了声，又用头去顶陆崇的指腹。
比见到他就扭头跑，好多了。
陆崇嘴角噙着笑，捏小白猫的后颈，放在宽大的掌心，对星天说：“去问兰馨堂和永德堂，是不是丢了只小猫，如果是，就说留在我这了。”
星天应答：“好。”
见着自家爷揣着小猫走了，他挠挠脑袋，原来七爷喜欢猫啊。
...
乘月阁。
“手指在这里……”
陆蔻帮云贞纠正握笔姿势，只是，每次弄回来后，笔杆上的手指，又会跑回习惯的位置。
陆蔻看着云贞的字，思索着，说：“你写字，更像画字。”一撇一捺的，不难看，到底比不得簪花小楷。
云贞：“不瞒姐姐，我确实会画画。”
陆蔻新奇：“哦？”
云贞运腕，笔墨游走，转眼，纸上就是一幅远山图。
陆蔻于品鉴画作一道，很有心得，此番见了云贞的画，眼前一亮：“墨韵十足，简单却不失雅意，这么短时间能画成这样，很不错。”
从未被人这般夸过，云贞红了脸颊：“只是自小这样拿画笔，改不过来。”
陆蔻：“罢了，只要能写出字，拿笔姿势无妨。”
云贞一喜：“我也这么觉着。”
想起什么，陆蔻又说：“小叔就在意拿笔的规矩。之前五郎开蒙，姿势不对，偏生他性格骄纵，不肯听先生的。”
云贞好奇：“然后呢？”
陆蔻：“然后呀，他就被小叔训了一通，后来，他一看到小叔就乖得像老鼠见了猫。”
五郎如今才七岁，是二房三夫人姜香玉的小儿子，陆旭陆莹的同胞弟弟，云贞的梦里，他曾拿石头砸她，骂她妖孽。
想到小魔头被陆崇训得服服的，云贞没忍住，笑出了声。
陆蔻也笑：“所以你不是唯一一个怕小叔的。”
云贞赧然低头。
陆蔻无声叹气，说：“小叔就是太紧绷了，”意识到自己说了什么，她改口，“嗨，瞧我，编排起长辈了。”
云贞浅浅笑了下，没说什么。
经历那个梦，她自然知道侯府的情况。
陆蔻的父亲，侯府大爷，和二爷、五爷、七爷出自侯府大房，大爷去得早，二爷是庶出，文不成武不就，至今白身。
五爷读书不行，是京城燕山前卫的指挥佥事，便是梦里过去十年，他也在这个位置，一眼望到头。
二房的三爷，当年进士一百一十二名，如今三十多岁，位居太常寺少卿，十年后，是礼部侍郎，也是到头了。
三房庶出的四爷，前年外放做河间府天水县县令。
一家几个官，于寻常人家已是不可多得的富贵，可于侯府而言，都不能够撑起门楣。
只有陆崇，才能在仕途走更远，他少年状元，如今是吏科给事中兼侍讲学士，深得帝心，掌实权，往来皆是要臣。
侯府能否承袭圣眷，再繁荣三代，全在于他。
让他如何不紧绷。
陆蔻思考着家中情势，心情正沉重，瞥见云贞低头研磨，她姿容绝艳，目光恬静，身上有股轻柔气质，抚平人心的浮躁。
陆蔻忍不住逗她：“贞妹妹，我看着你，是有些明白，男儿为何偏爱红袖添香。”
云贞闹了个大红脸：“蔻姐姐别笑话我了。”
乘月阁中的笑与乐，暂且按下不表，灵云寺那边，云宝珠和姜怀雪撞了衣裳颜色，姜怀雪立时撂下脸色。
碍于和姜怀雪的情面，陆莹没说话。
云宝珠生得没姜怀雪好，两人站一块，她硬生生沦为陪衬，还有一些姑娘在姜怀雪的授意下，说着风凉话。
她一路被挤兑着，直到捐了五两香火钱，她们竟还笑她捐的少，心不诚。
于是，云宝珠大哭起来。
众姑娘没料到她会嚎啕，场面十分尴尬。
陆莹觉得丢人，忙叫秋蝉：“你们先回去吧，好好休息，”转而对云宝珠说，“没事的，大家跟你玩笑呢。”
姜怀雪嗤笑：“是啊，这般开不起玩笑。”
云宝珠不敢明着回怼姜怀雪，心里记恨着呢，暗咬后槽牙。
巧合的是，下山的路上，她遇到了陆旭。
云宝珠忙叫住陆旭：“大哥。”
陆旭关在家中读书备考，今日中秋，将文章整理完送到陆崇那，便出门透口气。
如今陆崇公务繁忙，过手的都是机要，怎好拿子侄文章麻烦他，这个机会，却是父亲替他请来的。
此时，见云宝珠哭得眼红鼻红，他皱眉，便问秋蝉：“怎么回事？”
秋蝉如实说出姜怀雪的为难。
陆旭好笑，云宝珠是他的恩人，打狗还要看主子呢。
正好，姜怀雪和几个姑娘被扫了兴致，也下山来，见到俊逸的陆旭，她一喜：“旭表哥！”
陆莹也叫陆旭：“大哥。”
陆旭只朝陆莹颔首，却忽视姜怀雪，兀自低头对云宝珠，声音温和地说：“别哭了，我送你回去吧。”
云宝珠委屈，发觉陆旭给自己出气，她马上扬声说：“好，麻烦大哥了。”
姜怀雪死死咬牙，手中手帕都要绞坏了。
待回到侯府，陆旭将缰绳丢给墨棋，便看他身后，姜怀雪的马车就在不远处追了过来。
陆旭知道，母亲中意姜怀雪，可她还没过门呢，就敢耍威风了？他脸色几经变换，提高声音，对云宝珠说：“你住水天阁？一起过去。”
云宝珠有点受宠若惊。
一路上，她回想姜怀雪黑沉沉的脸色，别提多爽快了，而陆旭不仅为她解围，还要亲自送她到水天阁。
云宝珠心口小鹿乱撞，陆旭如此俊美，又是个体贴的人……
她偷偷看了眼陆旭，轻声与他搭话：“大哥，今天闹成这样，雪姐姐不会怪我吧？”
陆旭心不在焉：“不会。”
云宝珠还说了什么，陆旭没听也没应，直到跨进水天阁，一串清脆的笑声入耳，他不由抬眼。
彼时下午，日头正好。
一个少女与嬷嬷说着话，一双嫩白的手，拨弄簸箕里的茶叶。
便看她挽双环髻，着藕粉对襟与青色马面裙，衣裳稍显宽大，却更显骨架娇小，身姿绰约，一张芙蓉面，天然去雕饰，眉宇细腻如画，朱唇如樱，鲜艳欲滴。
无处不美，无处不娇。
那一刹，陆旭心魔顿生。