第3章 稀罕

红纱帐内,云雨初歇。

董氏身段柔韧,如蛇般缠绕男人,往他耳边轻轻呵气:“我让二爷如意了,二爷如何让我们的女儿如意?”

董氏可不相信女儿说的那些,只当她言不由衷,口是心非,典型畏难情绪,眼见高枝不好攀就露怯了,转而去够那些不中用的矮枝糙叶。

还是年纪轻,性子不够坚定,做母亲的这时候不推女儿一把,以后女儿嫁得不称心,必然还会反过来怨她这个母亲当初没有尽力帮衬。

董氏手轻轻一捏,桑有为整个人都软了,闷哼了声,哪里还能有别的意见。

晋世子生得龙姿凤章,一看就非池中物,将来必有大造化。

无论夫妻之间有没有感情,女儿嫁给晋擎,当上世家冢妇,体面风光,总不会错的。

毕竟,似他和夫人这般琴瑟和鸣,恩爱不疑的神仙眷侣,当真是世上少有,女儿能碰到如他这般疼夫人的夫婿自然最好,碰不到的话,退一步,相敬如宾,白头到老也是使得的。

到底是唯一的女儿,桑有为打从心底的疼,留有余地道:“再不行,咱们往外找找,江北那边,还有河西,再说江东,谢四郎,谢家嫡子,谢三郎的弟弟,听说为人品行也很不错,还是解元出身,又有家族荫庇,将来仕途上也不会差的。”

谢四郎,董氏听进去了,嘴里嘀咕,可对这个谢家郎君知之甚少,不能轻易下定论,还得托人仔仔细细地打探。

董氏只能催促夫婿:“老爷可得上心了,我们就这一个宝贝女儿,不能亏着她了。”

“必然不会的,夫人放心,咱抓一个,再备一两个,做几手准备,总能捞到靠谱的贤儿佳婿。”桑有为老神在在地捋须一笑,仿佛成竹在胸。

董氏一看男人这表情,心头蓦地咯噔一下,立马坐直了身子,提声道:“二爷您可悠着点,别又想着灌人酒水的昏招。”

去年这时候,男人瞧中一户耕读世家的嫡次子,夸赞人家学富五车,腹有诗书气自华,非要他来家中做客,还和人拼酒。

结果呢,一个好好的儒雅书生,难抵盛情,喝得晕头转向,吐了一身,抱着柱子又喊又叫,连唤了好几声娘亲,仪态尽失。

桑有为瞧见了,眼里的欣赏不再,撇了唇,只剩嫌弃。

这点酒量都没,大婚那日,亲朋好友都来敬酒,这小子又该如何扛过去。

女儿被一个酒品奇差的弱鸡崽子晾在新房里,鸡崽子还不停叫娘,想想就晦气。

思及此,桑有为忽而又是一个激灵,拍额头自言自语:“光遛那玩意儿没用,试完人品,还得试试酒品。”

董氏神色一紧:“什么玩意儿?二爷你又做什么了?”

桑有为腆着脸呵呵一笑:“能有什么?不就,就养了一些小玩意儿,天气好,放它们出去遛遛。”

见男人仍想糊弄过去,董氏取过床头的外衣,几下穿好,就要下去。

“别啊,我说还不成。”

桑有为一把抱着香软软的夫人,亲上两口,笑嘻嘻地和盘托出:“那玩意真没什么,就是寻常青花蛇,无毒的,一点点的尖牙也给拔了,我还让刘福把蛇涂黑了,最多就是吓唬人,不碍事的。”

“你,你---”董氏一口气梗在喉头,半晌发不出一个字。

桑有为抱得更紧了,还把董氏两只胳膊圈住,唯恐她一个气大了,不管不顾就往自己脸上挠。

“咱也不能总让大房专美于前,上回世子救了几个小娘子,结果呢,大房那边传得就好像世子只救了七姑娘一人,两人缘分天定,姻缘天成,我们的琢琢倒成了陪衬,这可不行,明明我们琢琢才是桑家最美的小娘子,却一点存在感都没,这理儿,怎么也说不过去。”

董氏平息了许久,才忍下把男人一巴掌拍飞的冲动,心口的气也是缓了又缓。

她这个夫君,赚钱的本事一流,交友也广,三教九流,高门低户都有往来,从来不拘一格,但在某些方面却不怎么样,简直可以说少了根筋。

他幸运的是遇到了她,两人异常合拍,观念一致,关起门过自己的小日子,再无旁人。

可琢琢呢,身为母亲,董氏也希望女儿有这样的运气,但千金易得,良缘难寻,期盼和现实总有落差。

董氏咬牙把男人用力一推:“反正我就这么一句话,琢琢倘若有个不好,我和你也别过了。”

桑有为没脸没皮地缠上来:“夫人要相信为夫的眼光,舍不得孩子套不住狼,琢琢见过几个男人,懂什么好不好的,她的姻缘,还得我们来圆。”

夫妻俩收拾完毕,才出了内屋到外头,管事刘福就找来了,神态焦急,脚步匆匆。

“老老老爷不好了。”

董氏如今听不得这话,脑袋一转,狠狠瞪着夫婿。

桑有为尴尬咳了咳,把火发到刘福身上,斥道:“爷好好的在这,不会说话就滚出去。”

刘福气喘吁吁,硬着头皮,一鼓作气道:“园子里那些蛇把七小姐吓晕了,人还没醒过来,老夫人要追责,小姐把事儿揽下来了,说蛇是她养的,也是她放的。”

董氏身子微晃,有些站立不稳,抡起胳膊就在男人胸口重重砸了一下:“看你干的好事,自己不靠谱,还让女儿给你背锅。”

桑有为也慌了神,起脚就往外,一路小跑了起来。

这时的瑞福堂,不止有老夫人,还有大夫人,三夫人和四夫人,以及几个小娘子,俨然看热闹不嫌事大,又别有心思。

晋擎被老夫人请到上座,最打眼的位置,身旁立着他的随扈谌武,在一屋子的脂粉里,俨然就是一道独特的风景,一道道目光若有似无地往他身上飘去,他却无所觉般毫不理会,只捧着一盏茶,低头,不时地轻抿两口。

屋内有些什么人,说了什么话,他充耳不闻。

倒是老夫人略有不自在,将视线一转,看着俊美郎君道:“说来也是惭愧,家门不幸,管教不力,叫世子看笑话了。”

识趣的,不必她讲明,也该自己寻个理由抽身而退,可到这位晋世子身上就不灵了,他一本正经地颔首,似是认同她的话,却无半点要避嫌的意思,反倒还扯了一下唇角,说了些耐人寻味又让人胆战心惊的话。

“九小姐这爱好同我祖父极似,不过养的蛇不同,我祖父养最多的是银环,但凡有人犯了大错又不知悔改,就把他们丢入蛇坑以示惩戒,也为以儆效尤,罚个一两回,自然就无人敢犯了。”

一时间,屋内噤若寒蝉,针落可闻。

夫人和小姐们养在内宅大门不出二门不迈,本就见识不多,桑家惩治下人,最狠的也就打几棍子发卖了,又何曾听闻过这等血腥残忍的事儿,光是想象那画面就已经是毛骨悚然,不能自已地颤了又颤。

老夫人尚算镇定,还能稳住,只是那要笑不笑的脸色也说不上多好看。

桑柔更是被男人的话一下子拉回到了从前。

那蛇坑,她是亲眼见识过的。

那时,她嫁入晋家没多久,懵里懵懂,对和娘家俨然两个不同世界的婆家充满了好奇。

正应了那句老话,流水的王朝铁打的世家,晋家底蕴深厚,扎根江中近千年,历经数朝数代仍稳如泰山屹立不倒,可见其内部盘根错节的根基是有多牢固,不是桑家这种起势不到百年,一个大风大浪就能顷刻间覆灭的暴发户能比拟的。

无规矩不成方圆,晋家能够这么稳扎稳打,有一大部分原因来自老祖宗一代代相传并补充完善的晋氏祖训。

洋洋洒洒的,足足有一万字。

大婚次日,晋侯带兵北上,晋擎西去迎幼主,她独自一人给婆母请安,婆母秦氏语重心长告诫她:“入晋家,最先要学会的就是忍受孤独。”

随后,秦氏郑重地将祖训交给她,让她好好读,务必熟记于心,须知记不住,记得不够,理解不到位,都是要吃大亏的。

说到最后,秦氏欲言又止,留下模棱两可的话,只道日子长了,桑柔自然就明白了。

桑柔不以为意,再多严苛,又能严到哪去呢。

桑家可没祖训,即便有家规,也是当任家主说了算,碰到较为随性的家主,朝令夕改的也不是没有,是以,桑柔认知里的严苛,最多也就是打打板子,把人发卖了。

直到一日,她夜半醒来,听见一阵凄厉的惨叫,仿佛是从老侯爷命人筑造的云台那边传来,一声又一声,不绝于耳。

桑柔神魂被这凄惨的叫声唤走大半,听着揪心,好奇心也被勾了上来。

但晋家的下人一个个嘴巴闭得比蚌壳还要紧实,她一个字也套不出来,反而愈发好奇,趁着夜深人静,下人们大多都歇下了,她使了个小计把门房调走,带着青芷摸到了云台。

云台很高,桑柔一眼望去,竟是看不到顶。

撕心裂肺的叫声就在她耳边回荡,愈发惊心动魄。

青芷要把她拉走,桑柔却似入了魔,抬脚就往云台里走。

云台似乎是晋家的禁忌,无人把守,也无人敢来,尤其这伸手不见五指的深夜,桑柔点燃了火折子,小心翼翼进入底楼,轻轻地推门而入。

偌大的厅堂,空空如也,唯有六面墙上贴着菩萨画像,然后厅中央有个巨大的坑,那叫声就是从坑里面发出来的。

桑柔屏住呼吸,一步步走近。

青芷后头唤她,她也不应,只把火折子举到面前,照亮前方的路。

直到,行至坑边,桑柔看到了那毕生难忘的骇人画面,双腿发软,身子打晃,险些掉进宛如阿鼻地狱的魔窟。

“琢琢,你怎么了?你转过来,看看母亲,可别吓母亲啊。”另一种分外关切的声音替代了那惊悚至极的叫声,响彻桑柔耳边。

更有男人沉痛的怒吼:“不就是几条蛇,有何怕的,难道你们没吃过蛇羹,为了变白变美,像我夫人和女儿这般冰肌玉肤,你们吃得还少了,我养的这些蛇,有多少进了你们肚子里,你们心里就没点数。”

一席话,把屋内大大小小一干女人说得分外尴尬。

四夫人是直脾气,不想背这个锅,但又不敢得罪晋世子,只能碎碎念般道:“二伯可别冤枉人,我们又没说什么,小九经不住吓,是她胆子太小,怨不得我们。”

八娘子帮腔道:“就是,二伯父您要捧着二伯母和九妹妹,也不能拉踩我们。”

她们是没有董氏母女那么白那么美,吃蛇羹多少有那么点美白养颜的意思在里面,但桑有为这么明晃晃地说出来就太不厚道了。

合着阖府的女人,唯独你家的夫人和女儿是娇花,别的就是杂草,不堪入目。

一旦有人起头,就有人响应。

三夫人最爱和董氏比较,可又比不过,处处落于下风,心里早就憋着气了。

“二伯还是快带琢琢回去,请个郎中瞧瞧,别是伤了心肝,惊了魂窍,那就不好了。”

你一嘴我一嘴,吵得老夫人脑仁嗡嗡地疼,她捧起茶盏往案上重重一搁。

“好了,你们一人少说一句,客人在这里,也不嫌丢脸。”

这时,身为主母的小秦氏不得不站出来打圆场:“母亲莫气,这事儿不算什么,翘儿只是受了惊吓,郎中瞧过后,开些安神药吃吃,兴许就好了。”

而后,小秦氏笑着看向晋擎:“又叫世子受累了,再次救了我家翘儿,待翘儿醒了,我必让她亲自登门向世子道谢。”

晋擎尚未回应,桑有为一声哼了出来:“确是赶得巧,待我这遛蛇的工夫,半点不耽搁。”

董氏眼角一抽,轻拉了夫婿衣袖,低声叫他少说两句。

回过神的桑柔仍有些恍惚,环顾一圈屋内众人,最终,目光落到晋擎身上。

他也正好看向了她,不对,他是一直都在盯着她,深邃眼眸里透着审视的意味,也夹杂了几许兴味。

记忆里的男人,鲜少会这样子看她。

他给了她正妻该有的体面,可她想要的真心,却如镜花水月,好像看得见,可伸手想要触碰,顷刻间就消失无踪,只剩无边无尽的空虚和苦闷。

他对她的兴致,更多是在床榻上。

男人在那事儿上好像天生就会,无师自通,摸索几回就熟了,人前矜骄孤傲的勋贵子弟,在做那等风月之事时,只要起了兴,也会说出一些令人难以置信的荤话,直把桑柔臊得不知如何是好。

可也唯有这种时候,桑柔才能感受到男人对她的满意,纯属感官上的,本能的欲念交缠,却远远达不到桑柔期盼的琴瑟和鸣,灵肉合一。

做了二十年的名门贵妇,该有的尊荣和体面都有了,到最后,桑柔仍是抱憾终身。

徒然而生的勇气使得桑柔直直跟男人对视,不疾不徐地问:“世子看我七姐姐如何?英雄救美人,缘开两度,美人若相许,英雄不受,岂不辜负了这等良缘?”

挨着女儿的董氏听到这话,吸了一口凉气,恨不能把女儿的嘴堵上。

乖乖,这还真是魔怔了,自己没个着落,倒替对家说上话了。

小秦氏亦是惊愕万分,她确实有这样的心思,她的女儿也吵着闹着要嫁表哥,可这事儿,隔着一层纱朦朦胧胧才叫美,早早说出来就不妙了。

毕竟,还不晓得晋擎是个什么心思,他的婚事,关乎整个晋氏家族,他自己也未必做得了主。

这个小九,也不知是在帮女儿,还是在害她。

桑有为拿手背在女儿额头上贴了贴,一脸严肃地嘀咕:“不烧啊,怎么就犯了糊涂。”

桑柔拿开父亲的手,走前了一步,这回眸光一转,看向默不作声的老夫人,满脸诚恳:“祖母一直教导我们要兄友弟恭,姐妹友爱,琢琢也谨记祖母教诲,七姐姐感念世子搭救之恩,心生仰慕之情,少女艾慕,本就无错,且七姐姐一片赤诚,更是勇气可嘉。本就怕蛇的七姐姐,明知我在这边放蛇,也要冒险过来,只为偶遇世子,这份情意,实属难得,任谁也没法子不动容。”

不动容的,那就是铁石心肠,要遭雷劈。

晋擎从少女水光盈盈的眸中,读懂了她未出口的话。

桑有为只觉女儿昏了头,这对姐妹何曾交好过,哪回碰面,不是说不到几句话就不欢而散,这放个蛇,还放出感情来了。

有这感觉的,自然不止桑有为。

小秦氏万万想不到,自己女儿口中最大的竞争对手,居然会帮着女儿说话,字字句句地感人肺腑,她都要信了。

董氏只想把女儿的嘴捂住,直接拖下去。

老夫人这时倒是眉目舒展了些,不对桑柔的话做任何评断,转向晋擎道:“姐妹俩感情好也是愁,蹦豆子似的什么话都敢往外说,小姑娘家家的,稚气得很,世子可别当真。”

晋擎扯唇笑了下:“未必不是真,说来,晚辈和贵府的小娘子确实有缘。”

这话,就有点一语双关了,算是承认,却又不点名道姓,反倒更吊人胃口。

晋擎起身,同老夫人礼别。

“今日倒是经历了不少事,着实有些困乏,晚辈就先行回屋休息,明日再来看望老夫人。”

老夫人也站起:“世子有礼了,不如多歇几日,闲暇了再来看望老身也无妨。”

语毕,老夫人叫来次子:“还不送送世子。”

桑有为立即迎上去,做了个请的手势。

晋擎从善如流,回道:“有劳。”

桑柔低着头,未再吭声。

即便修长挺拔的男子从她身旁走过,极为短暂地停了一下,朝她看了一眼,她也无知无觉,只垂下细长浓密的眼睫,默默数着裙子上一团团怒放的花儿。

自家男人一走,董氏也待不下去了,一把扯了女儿给老夫人问别:“母亲,我就先带琢琢回去了,这孩子估计也被惊着了,得寻个郎中瞧瞧。”

“你们啊,自作聪明,回去了,好好反省。”老夫人挥挥手,把人打发出去,眼不见心不烦。

“自己放的蛇,也能惊到,倒是稀罕了。”

三夫人轻声嘟囔,却无人再理会这茬,心思早已被晋世子的话带偏了。

世子,到底说的哪位小娘子呢。

回到自己院里,董氏叫女儿坐到榻上去,不准动,敢动一下,戒尺伺候。

桑柔身子不动,嘴上却闲不住:“母亲不该夸夸我吗?”

董氏一声冷笑:“夸你什么?夸你心胸宽广,专给别人做嫁衣?哦,不是别人,是你最友爱的好姐姐。”

在董氏心目中,唯有她肚子里蹦出来的女儿们,才称得上好姐妹,隔了肚皮的,那些堂的表的,维持表面和乐就行,没必要掏心挖肺。

桑柔不理会母亲的嘲讽,接着道:“母亲不该夸我机智吗?您看,我那些话成功转移了所有人的注意,父亲惹的烂摊子,也没人会在意了。”

那蛇身上染的墨,桑柔闻两下就闻出来了,是父亲惯用的松墨,她原本想就那么应对过去,可不巧遇到的是晋擎,这人心思缜密,洞若观火,想要瞒过他,实在太难,还不如先认下来,再作别的打算。

反正,这是在桑家,她的地盘,可不像晋家那样规矩森严到近乎变态,令人发指的地步。

董氏不以为然:“那是你祖母宠你,大事化小,小事化了,不然就你这点小心思,你以为能瞒过谁?”

语毕,董氏想不过,凑近了女儿细细地问:“你到底是个什么意思?该不会想要以退为进,欲擒故纵,这都多少年了,还在玩为娘剩下的那套,世子可不是你爹那愣头愣脑的样,未必吃你这套。”

“吃哪一套?”桑有为大脚跨过门槛,听到最后那句,嗓音洪亮地问了一嘴。

董氏转过身,嗔了男人一眼:“就你能耐,听话总听不全。”

桑有为一来,桑柔浑身轻快了不少。

董氏好是好,就有时候,盯她太严,让桑柔倍感压力。

桑有为就不一样,她一撒娇,服个软,他就没辙了。

桑柔笑盈盈道:“父亲,这回女儿可是帮您解了难呢,下回您再做这样的事就别画蛇添足了,真遇到不怕蛇的人,染成什么样子都不管用。”

“琢琢想要什么,尽管跟父亲说。”桑有为亦是笑呵呵。

女儿大了,懂事了,知道帮衬老父亲了。

“要什么要,”董氏硬生生打破父慈女孝的温馨画面,板着脸道,“都给我清醒点,别以为自己真就长本事了,这回是老夫人不追究,世子也不欲多管闲事,不然就你们这点伎俩,又能糊弄得过谁。”

“娘子说得对。”

“母亲教训得是。”

父女俩极有默契地一道认怂。

董氏没能绷着,噗嗤一声笑了,又问夫婿:“你怎么这么快就回了,没和世子多聊聊。”

没见过世子,光听人说都觉得好,见过了,董氏更觉只有晋擎这等英武不凡的男儿才配得上自己女儿。

反倒桑有为望了女儿一眼,把董氏拉了过来,低语了句:“那东西,你收哪了?”

董氏不解:“什么东西?”

桑有为声音压得更低,在董氏耳边说道,董氏登时面颊一热,嗔着男人:“就你花样多。”

“快去找找,晚上咱试试。”

说着,桑有为就把董氏推出了屋。

待人走远了,桑有为才回过身,看向女儿,几度开口,可话到嘴边,又咽了回去。

桑柔主动打破僵局:“父亲,世子是不是同你说了什么?不碍事的,您尽管讲,女儿受得住。”

桑有为挠挠后脑勺,其实不提也罢,因为他已经严词拒绝了。

就是不懂世子后面那话是何意思。

不做贵妃,也可以做别的。

作者有话要说:码绿了,明天早上五点多就得起,开始打工人忙碌的一天,睡了,晚安