隔着一带绵延假山石，明珠桥上架起长案，供皇子们审阅姑娘小姐的诗作。
大皇子陈定夷已经娶亲，对这样的活动便兴致寥寥，四皇子陈定方仍是稚童，抱着陈定夷的大腿，一口一个“我要吃冰”。
于是一大一小兄弟两便索性在一边的椅子上坐下，往金碗里舀冰雪酪，顺便等着看老二老三如何评判。
陈定川先谦让了一番：“兄长先请。”
陈定南摇了摇头，“三弟在国子监任职，由你定夺，最合适不过。”
陈定川还要再推辞，那边陈定夷出声了，“你们这样要谦让到什么时候，一起看吧！”
两位皇子的不和已经闹得满宫皆知，在场众人也心知肚明，陈定南拉长了脸，闪过一丝不快，皇后便只好上来做调和。
“就按照大皇子所说，先一起看，若有写得好的，挑出来共同商议。”
母后都发话了，陈定南只好听从，但是他常年在漠北，对文墨之事早就不通了，清了清嗓子，先拎了张满纸簪花小楷的出来，偏着头评价：“这个字，写得还不错，遣词造句也文雅，叫什么来着，哦，云……瑶……”
那是云瑶的诗作，作为薛瑄的倾诉对象，陈定川多少知道他和云瑶的故事，于是朝陈定南低声解释，“这位是云御史长女。”
御史云天青是朝中清流代表，以洁身自好著称，古板不好亲近。
陈定南不想给自己找这么一位束手束脚的老丈人，连忙摇头：“这诗写得太伤春悲秋了，我不喜欢。”
任由兄长继续在剩下的雪浪纸里挑挑拣拣，陈定川则好脾气地站在一边。
今日说是为他和二兄相看，实则有皇后在场，谁是主角，他心中很清楚，不愿夺了二兄的风头。
而且，对于未来常伴枕边的那个女子，陈定川并不注重她的身份。
只要不嫌他注定被打压的前程，能与他谈到一处，能有副潇洒翱翔于天下的心肠，能有双在夜色中剔透发光的眼眸，能让他倾心如故，便已是寒门小家的姑娘，他也甘之若饴，视若珍宝。
……在夜色中剔透发光的眸子。
眼前似乎闪过双极黑的眼珠子，带着潇洒的不屑。陈定川猛地一激灵，回过神来，望向被陈定南翻乱的桌案。
一张雪浪纸飘落在地，五言律写得敷衍随意，只是那上面漫不经心的潦草字迹，无端让他想起了某个俊秀少年的答卷。
陈定川将那张纸往眼前拉了拉，细细端详。
那诗写得着实平常，不是李时居寻常作文章的水平，可那字迹也太相似了些，一横一竖，一撇一捺，都像极了那人的运笔习惯。
纸张上写了名字的一角被压在陈音华的诗作下面，他卷了衣袖正要去看，却听见耳边二皇子爆发出一阵吵闹的笑声，“母后，便是她了！我觉得这位计姑娘的赋写得甚好，我甚是喜欢！”
说完，陈定南不管不顾地将手中纸卷往陈定川眼前一塞，“三弟也看看。”
陈定川无奈，只能停下手头动作，偏头去看。
计秋芳，他是听过这个名字的，如雷贯耳，是内阁大学士计玉书的长女，这样的位置，宛然夺嫡的兵家必争之地。
大皇子早早娶了亲，没办法借助姻亲获得计大学士的支持，而对于二皇子来说，这倒成了一个优势。于是在皇后的暗示提点下，陈定川顺水推舟做了个好人，“想来二兄与计姑娘颇有眼缘。”
陈定南口中称是，抹了抹额上冷汗，为了给母后争口气，他也算豁出去了，毕竟这姑娘如何样貌，他甚至连见都没见过。
那可是他要度过一生的正妻呢。
大皇子虽有不快，但此事早已在他意料之内，当下朝四皇子点了点头道：“好了，去和你母妃说吧，你二哥已经选好二皇子妃了。”
定方稀里糊涂地说好，皇后则很满意地将吩咐女史收拾桌上诗卷，给计姑娘准备赏赐。
几位皇子正要从明珠桥离去之时，有小太监跑过来报说：“圣上请四位殿下过去说话呢。”
陈定川遥遥往白玉台御桌上眺望，皇帝正独自坐在长案后，抬腕朝他们招了招手，那身影看上去，颇有点凄凉。
虽然推翻先帝、坐上龙椅不过短短十几载，但这治天下不是寻常人可以想象的艰难困苦。
明煦帝是位热衷于创业的皇帝，正应了那句话，守业更比创业难，孤家寡人夙兴夜寐，用鬓边苍苍白发，方换得人间盛世太平。
等走到御桌跟前，在下半晌明亮的日光下，皇帝的皱纹横生，竟已带了沉沉的暮年气息。
明煦帝抿了口酒，饶有兴致地听四皇子汇报——二兄与一位姓计的姑娘颇有眼缘，对着她的诗作一见倾心。
“这很好，让皇后去准备头筹的赏赐吧。”
明煦帝懒怠揣测背后的利益关系，他已经老了，只要儿女心有所属，他便觉得尽到了一个父亲应有的责任。
他转脸看向陈定川，“老三，你呢？”
陈定川拘谨地拱手，“儿臣并不如兄长幸运。”
明煦帝也就是象征性地一问，摆摆手道：“既然没有中意的，那便下回再相看吧。”
明煦帝张了张口，似乎还有话对陈定川说，那厢陈定南却唤侍从捧了方盖着锦帕的托盘上来，献宝似的，双手呈送到明煦帝眼前。
陈定川默不作声地退到一边。
二皇子换上一副笑容，“这是我在漠北行军时寻到的灵药，据说可以延年益寿，特来敬献给父皇。”
“哦？”明煦帝很感兴趣，示意他掀开帕子，“是什么？”
“是用千年灵芝、万年人参，和以长寿村妇人之乳调和的药丸。”陈定南说。
站在后面的陈定川和陈定夷听闻此言，都不禁皱起了眉头。
“父皇！”大皇子陈定夷为人耿直，跪下谏言，“这药丸来路不明，需得请御医验过才好。”
“大哥此言差矣，”陈定南对呛道，“此药乃是经世外高人指点而成，又请我漠北军中的医师看过，若不是世上仅此一颗，我必定以身试验。”
明煦帝不置可否地点了下头，只将四皇子定方揽到怀中，若有所思的模样。
他的四个儿子中，如果说武德侯有过偏向，那就是二皇子陈定南的，毕竟漠北军中的大部分人手都是从昔日武德侯麾下拨过去的。
父皇只点头不说话，陈定南理所应当地认为他默许了自己的行为，于是很得意地瞧了陈定夷一眼，轻手轻脚地将药丸转交给皇帝身边大伴。
然而皇帝却含糊地张了口，“定夷说的也有道理，既然是吃进肚子里的东西，还是拿去给御医看一下吧。”
陈定夷重重点了点头，方站起身。这回轮到二皇子面露丧容了，他用胳膊肘一捣陈定川：“三弟，你读的书多，可知道漠北有这么个偏方？”
陈定川想了想，谦虚垂首道：“术业有专攻，臣弟才疏学浅，在药学上确实没什么涉猎。”
说得陈定南直倒气，只能怪自己这位三弟读书读傻了，连捧哏都不会。他挪了挪脚步，正想着怎么在父皇面前找补时，忽然听见远方雅乐声起，是礼乐司按照时辰，发出了宴毕的讯号。
当然，宴毕并不意味着赶客出宫，这只是案桌上的餐食撤下去了，接下来还有娱乐游戏。
比如太常寺领着新科士子进献上贺词，礼乐司要排演百戏，歌舞伎献上时兴的北番舞和回回舞，大伙儿从桌边站起，在太液池边簇拥着，商量是蹴鞠还是打马球，是投壶还是捶丸，皇帝被新鲜的热闹引去注意力，挥了挥手，让他们趁此机会，好好消遣一番。
太液池两边都是一样的热闹，人声鼎沸，无人留意一位皇子的离席。陈定川借着半下午明晃晃的天光，朝明珠桥那边望了一眼，只见人影绰绰，什么都看不真切。
他走到台下，拍了拍翘首寻找云瑶身影，并准备等下献贺词的薛瑄，随后自行往皇极门外去了。
那厢皇后带着评诗结果出来，计家大小姐如愿以偿拔得头筹，这厢李时居和陈音华在假山石后说了半天闲话，等到池边开始举办捶丸比赛，公主的侍女们四处呼喊，名落孙山的两人才不情不愿地走出来。
捶丸赛是男女混队，球来球往间亦有看对眼的，借机暗送秋波，人人拿出了上场杀敌的劲头，誓要碾压同侪、一展雄姿。
陈音华最喜欢看这样的热闹，提起裙摆就往前头去了，但是李时居却因昨夜试用一目十行技能而睡得太晚，此时只觉困意袭来，眼皮沉重地坐在云氏身边打呵欠。
等待宴席结束的时光最是磨人，好不容易天色渐黯，有太监敲响了编钟，礼官终于站出身来，宣布此次烧尾宴结束。
向皇后谢过恩，李时居托着沉重的步伐，爬上回家的马车。
此时她很感激自己今日行头轻便，若是顶着陈音华那样镶琉璃宝石的金丝冠子，今夜只怕要落枕了。
车马慢吞吞往侯爵府行去，云氏心疼地替她捏了捏膀子，“累坏了吧……对了，你和公主何时走这么近了？”
公主在国子监攻读武科进士这种秘辛自然不能轻易告诉旁人，哪怕这个旁人是自己亲娘。李时居转着颈项含糊应道，“先前在长宁街遇见，一来二去就相熟了。”
云氏点点头，没再多问。
李时居倒很八卦地打起精神来，“娘，您瞧见皇后殿下看计家小姐的眼神了吗？我看是比二皇子还要喜欢她呢，恨不得明天就宣旨将她封为二皇子妃。”
云氏嗟叹，“早几年，崔皇后也和咱们家这样好过，不过你父亲的事情一出，她急着找计大学士当靠山，也是情有可原的。”
她望着李时居笑道：“你爹还想过让你当二皇子妃呢！”