正是乍暖还寒的时候，天气忽冷忽热，岸上的桃花有些打了苞，有些开得正盛。
早春的风无情地吹过江吟的脸颊，带来些细微的寒意。
桃花树下倚着一个孤零零的人影，酒壶七扭八歪地扔了一地，流出的酒液沾湿了河畔的青草。
陈桐正在一杯接着一杯的灌酒，见江吟来了便洒脱地挥挥手，邀她同饮。
“不麻烦了。”江吟摇头道：“您密语传音唤我单独来此地，定是有话要讲。但晚辈与您之间，除了陈梓和姨母的交集，再无渊源。既然陈梓并未前来，想必是他不方便在场，所以是和我姨母有关了，您不妨直说。”
“你的才智胜过我儿子百倍。”陈桐欣赏道：“我真盼着有个像你这样聪慧灵秀的女儿，届时承欢膝下，极为欣慰。”
江吟不悦地皱了皱眉，碍于他是陈梓的父亲才忍住了不快。她自小听惯了奉承阿谀之言，从不为得到夸奖而雀跃；却常常因他人贬低陈梓而怏怏。
“陈梓为人正直谦和，风采出众，重义轻利，兼具万夫莫当之勇，乃我所倾慕。您一味的批评责骂，自然看不到他的长处。”
陈桐一时语塞，随即哈哈大笑道：“江姑娘，你是第一个称赞他勇敢的人。陈梓这孩子，虽然出生于军营，又屡屡身陷险境，但天性软弱、退缩不前，一见到死人和鲜血就连连呕吐。每逢开战，都只敢在城墙上摇旗呐喊、开弓远射，甚至不敢冲入敌阵拼杀。我不奢求他能建功立业，至少别做逃兵，玷污了陈家百年的威名。”
“您对陈梓的期望未免太低了。”江吟垂眸，盯着湖面上顺水飘落的桃花瓣，“他不是胆小，是心怀悲悯。”
她浅浅一笑，忆起去年冬天，陈梓在冰封的湖面上剑指寒梅，融化的雪水浸透了他的头发。他于风雪中缓步走来，眉目英挺，恰似诗中描绘的少年将军。
“好了，不谈陈梓了，说回正事吧。”江吟收了笑意，道：“恕我拒绝您的请求，无法告知姨母的埋骨地。陈将军吉人天相，无需多此一举。何况姨母故去已久，即使是再多的肺腑之言也难以消解遗憾。”
“小姑娘言之有理，陈某领教了。”
陈桐举起水酒均匀地洒在桃花树下，抓起一把泥土，就地掩埋了混着酒液的片片桃瓣。
“这桃枝是我和棠霜的定情信物，二十年来我身处边地，饱尝苦寒，哪见得到桃之夭夭、灼灼其华的盛景。”
他本意是感叹时光飞逝如同白驹过隙，哪知勾起了江吟的思索。她望着落英缤纷，脑海中回荡着陈梓曾吐露的心事。他说过，边塞不是人待的，陈桐方才的话也证实了它的确苦寒无比。
可是，你却在那待了将近二十年，贯穿了小半辈子。
陈桐草草祭拜完林棠霜，转身对犹在发愣的江吟道：“你和林家人都认为我是伪君子，对吗？”
“小女不敢妄言。”江吟回过神来，挑了个折中的答案。
她看着陈桐黑发里突兀的银丝，突然担忧二十年后陈梓会不会同样满头白发，和他父亲一样，到了知天命的年纪还要上阵杀敌，不得安生。
江吟想到此处，不禁浑身发抖，如坠冰窟。
“陈梓和你提过我对他母亲不好的琐事吗？”陈桐问道。
“他不怎么提家事，国事为重。”江吟扯了个谎，替陈梓遮掩过去。
“那小子估计没少在你面前骂我。”陈桐喝干了杯中的酒，添了几分醉意，“他不知道，若不是他母亲趁我醉倒，偷摸入帐怀上了他，我陈桐怎么会沦为薄情寡义之徒。”
“所以你不喜陈梓的缘由在这？”
江吟咬着下唇，按捺住心头的震动。她第一反应不是追问下文，也不是为姨母惋惜，而是关心陈梓是否受此牵连，才遭到父亲厌弃，郁郁寡欢。
“你还真是只惦记着他。”陈桐笑道：“没错，是因为他母亲。我和棠霜约定过，要共同养育孩子，生一个继承她美貌的女孩或是延续陈家血脉的男孩。这一切都被那个女人毁了，陈梓偏生像她，畏畏缩缩，我怎能不恨？”
“啪”的一声瓷杯碎裂，陈桐还未发泄完，就被江吟抢走了酒盏，重重地摔在尘土里。
“陈将军一味把错归结于他人，显得自身高高在上清清白白，是忘了陈梓母子在围城时是如何不离不弃的吗？您未免太高看自己了，二十年的蹉跎磨砺，陈梓和他母亲没有功劳也有苦劳，在您嘴里居然成了莫大的过错。”
“退一步说，您不愿娶她，大可以讲清楚，我姨母不是无理之人，不会接受不了一个无辜的孩子。”江吟的指甲深深扎入掌心，为陈梓鸣不平道：“当我四处收集线索，试图拼凑往事的本来面貌时，竟然生出了一个离奇的猜想。这猜测太过荒谬，我怕陈梓心灰意冷，因而迟迟未透露一点半点。”
陈桐拾起碎瓷片的手一顿，道：“讲来听听。”
“可以。”江吟冷冷道：“但是您得和我做个交换。我保守秘密，您补偿陈梓，教他攻城略地的法子，不许再欺侮他母亲。”
“一言为定。”陈桐迫不及待地应下，“你究竟发现了什么？”
江吟长睫微颤，眉宇间覆上了一层浓得化不开的哀愁。她伸手接住半空悠悠下落的三两桃瓣，轻叹道：“陈将军，您既深爱我姨母，又怎么舍得让她吃苦。”
“我姨母弱不禁风，哪里经受得住塞北的风沙。您真正需要的，是陈梓母亲无微不至的照顾。浑河之战持续了三年之久，双方相持不下，战事万分焦灼，如果您意识到再拖下去只会耽误我姨母另觅良人时，会不会借此契机，顺水推舟地和陈梓母亲成婚，来逼我姨母死心。只是您低估了我姨母的真心，反使她心力交瘁，抱恨而终。”
陈桐抚摸着粗糙的桃花树皮，耳边响起江吟清脆如银铃的声音。
“您亏欠的何止我姨母，还有陈梓母子。这世上哪有这样的道理呢？您痛失所爱、儿子不辞而别、夫妻不睦，说到底都是您一人之错。换成我，早就不认你这个父亲了。”
她句句有理有据，完完全全代入了陈梓的处境。
“我只是为陈梓难过罢了，他原本是极其敬重您的，如果您肯稍微对他好点，他也不会孤身漂泊，来到江南与我相识，从而揭开一桩不为人知的往事了。归根结底，是您导致了这一切，不该怪罪旁人。”
春草碧绿，细柳拂堤，陈桐沐在和煦的春光里，仿佛一瞬间老了十几岁。
他劳碌一生却不曾有过须臾欢欣，如今在与棠霜定情的桃树下被一个灵秀的小姑娘当场点破，于是彻底放下了心中的执念，释怀道：“是我咎由自取，亏待妻儿，但愿还能弥补。”
江吟对陈桐的内疚视若无睹，她抬头看了眼天色，淡淡道：“时辰不早了，小女告辞。”
陈桐沉浸在伤痛里，胡乱地摆了摆手。
江吟走出几步，忽然回过头来，神情严肃道：“陈将军，我最后问你一件事，陈梓的母亲果真如你说的那般，是暗地里偷偷怀上陈梓的吗？”
她眼睛澄澈灵动，像积了一汪明净的湖水。陈桐望着这双能看穿他的明眸，终于无法再隐瞒。
“她是我父亲送进营帐的。陈家信奉多子多孙，我那一辈，加上许多堂兄堂弟，足足有几十个血脉相连的兄弟，彼此间虽然是骨肉至亲但往往只剩一面之缘，因为他们都在或大或小的战役中战死了，除了幸存的我，后来成为陈家的家主。”
“陈家的功绩是建立在累累白骨上的，所谓保一方平安的承诺，是由陈氏子弟视死如归换来的。”陈桐苦笑道：“不孝有三，无后为大。浑河之战时，我父亲几乎是跪下来求我为陈家延续后代，可我厌倦了将孩子看作一把兵器，生即是死的宗旨，他便出此下策，找了一位武官的女儿，好言相劝，为我生儿育女。”
“令尊要是知道他的用心良苦，令你耿耿于怀至今，想必也会懊恼吧。”江吟叹道。
“老头子在围城断粮时身先士卒饿死了，我恨他也无济于事，慢慢地就转移了恨意。”陈桐黯然道：“我其实很庆幸，陈梓是个贪生怕死的小子，至少他能活下来。他负气出走、音讯全无时，我暗暗高兴，以为他会就此抛弃名姓、脱离桎梏；谁知他寄信回京，愿救国难，不计生死。我就这一个孩子，嘴上骂他没出息，那是做给外人看的。”
“父母之爱子，则为之计深远。江姑娘，我今日对你说的话，皆是由衷之言。你善解人意，敏而好学，天下之大，何止一个临安可比。你囿于方寸，有如井底之蛙，看不到天空的无边无际，不觉得遗憾吗？”
微风卷起陈桐宽大的袍袖，他眉目舒展，轻松自在。
江吟沉吟未决，似有所悟。
作者有话要说：这是最后一章和往事有关的了，男女主不是这个时候决裂的，是之后。