陈梓心里钝钝的痛，像是春风拂过垂柳，湖水泛起涟漪，一种细碎的酥麻感占据了他整个心胸。
他望着江吟颊边晶莹的一滴泪，举起袖子为她擦去。
“吾当与卿共进退，同生死。”
这一段惊世骇俗的对话引得满堂皆惊，林老夫人剧烈地咳了咳，只觉昔日乖巧听话的孙女竟在一夕之间不见了踪影。
“造孽啊。”她捶胸顿足道：“林家做错了什么事，非要遭这等报应？”
陈桐充耳不闻，眉目逐渐舒展，嘴角含笑，回想起多年前和林棠霜并肩立在桃花树下的旧事。
彼时他还是英俊少年，玩世不恭，故意问林棠霜一些摸不着边际的问题。
“假如你家里人嫌弃在下一介武夫，执意赶我走，那你何去何从？”
林棠霜看着枝头摇落的桃瓣，随口答道：“婚姻大事，父母做主，我决意不能违背，可是情之一字，却是不由自主。大不了你此生不娶，我终生不嫁，到了黄泉下再做结发夫妻。”
她无心的一句话，竟是往后数十年的写照。
陈桐满怀感触地转过身，回廊幽深，他恍惚间又看到了那个天真烂漫的少女。可是，那已经是二十年前的事了。
“小子，我们该走了，赖在人家府里算什么事？”他推了推陈梓，见儿子脚下和生了根似的，半步也不愿挪动。
“她家里人是不会容许的。”陈桐打了一下他的后脑勺，“挺起腰板，有点骨气。”
陈梓红着眼眶，执拗地摇摇头。
他一张俊脸哭得皱巴巴的，自己也觉得狼狈，便掏出一块帕子抹了抹。
那绣着墨竹的帕子还是初次相遇时江吟所赠，陈梓一直收在身边，平日都舍不得拿出来。
“和你父亲走吧。”江吟柔声道：“去做你应做的事。”
陈梓与她四目相接，读出她眼底写着的万般思绪。
“去把你妹妹劝回来。”林老夫人没好气地吩咐道。
林君越哑巴吃黄连——有苦说不出，他硬生生迎着陈梓冰冷的目光喊了声江吟，又默默地闭了嘴。
“送客吧。”林老夫人叫人撤下茶水，“你们待得够久的了。”
“告辞。”陈桐最后看了眼壁上挂着的画卷，而后拽着陈梓的胳膊，头也不回地出了厅堂。
陈梓失魂落魄，任由父亲拖着，也不挣扎。
经过江吟身边时，陈桐顿了顿，声音凝成一缕细线悄然钻进少女的双耳，只有她听得见。
江吟怔了一怔，随即心领神会地点点头，目送两人的身影渐行渐远。
林君越终于盼到这一刻，忙挨近了安慰道：“小妹，你切莫伤心。这世上又不止陈梓一个人。除了他，你喜欢谁都行。”
他话音未落，忽有微风穿堂而过，卷起庭院的梨花送入江吟的手中。簌簌的风声中，林君越隐隐约约地听到江吟回答了什么，却不甚清楚。
“你再说一遍，我没听清。”林君越等风散尽后，又尝试着问了一遍。
江吟嘴唇动了动，似乎有什么东西从身上抽离了。她扭过头去，神色清明，像是卸下了沉甸甸的负担。
“我不。”
言毕，她不顾林君越惊愕的目光，向林老夫人低头行了个礼，称身梓不适，回去歇息。
林君越看着她的背影没入花树丛中，脚步仓促，像是丝毫不愿停留，便对林老夫人直言道：“祖母，吟儿何等聪慧，她定猜出了您的算计，日后怕是与林家有隔阂了。”
他其实内心也在暗暗懊悔当时未将实情告知江吟，才闹出了今日的尴尬事。
“她生在我们家，是你母亲和我一道抚养她长大的。”林老夫人底气十足道：“难不成我还管不了吟儿的婚事吗？”
林君越见祖母一意孤行，尚未意识到错处。心一横，为了妹妹豁出去了。
“您得清楚这点，江吟又不是没有家，她留在我们家是江大人怜您接连失女，才忍痛舍出作个念想。十几年来，江家对江吟无微不至，吃的穿的用的都是从京城寄来的，和那些官宦家的小姐乃至皇宫里的郡主相比，都是最上等的。”
他喝了口茶润润嗓子，继续道：“至于婚事，那也应当江家来定。倘若江家有意和陈家联姻，一个是权倾朝野的文臣，一个是手握重兵的武将，文武双全，相配得很。我看呐，您是早就料到了这一点，才放任江吟与陈梓往来，之后故意引她在母亲坟前立誓，酿成不可挽回的后果。妙极，妙极。”
林老夫人脸上浮现出伎俩被拆穿的恼火，却也没有阻止林君越的长篇大论。
“我不擅长兵法谋略，也觉得这一招借刀杀人实在是高明。您若强行把江吟许配给他人，她定要反抗，万一弄得和姨母似的香消玉殒，难保江家不会记恨。唯有让江吟在不知情的时候发誓，彻底断了她和陈梓的夫妻缘分，才是最稳妥的上上策。”
“我们都像秋后的蚂蚱，被您熟练地玩弄于股掌间，是我小觑了您的本事。”
林君越说得很中肯，委婉地提醒祖母是林家欠了江吟一次。
“那是你被我牵着鼻子走，居然到现在才发觉我的用意，吟儿可比你机灵多了。”林老夫人不怒反笑，拍拍林君越的脊背道：“你没看她在我刚刚点出画的含意时，就已然醒悟了吗？”
“那您为什么还铤而走险呢？”林君越不解道。
“吟儿怎么会被我的小手段唬住，我那不过是权宜之计。一是免得她拿着嫁夫随夫的借口搪塞我，然后随着陈梓舟车劳顿，千里迢迢地去吃苦；二是拖的一时是一时，我不惜代价阻挠他们成婚，以此告慰棠霜的在天之灵。”
“如今我夙愿得偿，他们藕断丝连也罢、恋恋不舍也罢。只要江吟一日不入陈家的正门，我就多一日快慰。”林老夫人语气急促，胸口一起一伏。
林君越手一抖，茶碗砸在地上。他顾不上脚下尖锐的碎片，踩着碧绿的茶梗指责道：“您这样做，会误了江吟一生的。万一她非陈梓不嫁，该如何是好？”
“那你就错了。”林老夫人历经半辈子风雪，对人心的险恶可谓司空见惯，“一个女子为了所爱的男子舍弃身家性命，那是常态。但男子却绝不会为了一个女子终生不娶。他们打着不孝有三、无后为大的旗号，哄骗女子一心一意。正如《诗三百》里描述的，士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。”
“陈小郎君年轻气盛，口出狂言，吟儿暂时为其蒙蔽。且等一等，三年五年之期一过，老身不信那小子能抗得住周围的莺莺燕燕、不沉湎于其中。陈家在京城是什么地位？京中又有多少美貌的姑娘？待他收复失地，回京述职后，就算是君主都要高看他一眼。到了那时候，吟儿自然会明白我的苦心。凭她的才貌与家世，觅得良人有何难？”
林君越佩服祖母的深谋远虑，转念一想又忧心起国事。北狄的铁蹄近在咫尺，即将踏足关外。传言他们兵强马壮，杀人如麻，嗜血残暴；南阳重文轻武，真的能抵挡住北狄的十万大军吗？
他观林老夫人信誓旦旦，下意识问道：“您为何坚信陈梓能击退敌军呢？”
林老夫人哂然而笑，道：“毕竟他是陈家人啊，陈氏之辈就没出过一个贪生怕死的。纵使陈桐私德有亏，但依然在抵御外敌，守土报国方面立下汗马功劳。他是南阳的功臣，与林家是私仇，但非国恨。”
“您看得这么透彻，怎么就过不去那道坎呢？”林君越连连叹息，“往事如流水，您放宽心。”
林老夫人支持不住地坐在了凳子上，面带疲惫。
“我骗了吟儿，本该向她道歉的。唉，可我突然觉得好累，无颜面去见九泉之下的棠雨。我照着林氏姐妹的性子，细心培养吟儿，却忘了一个最朴素的理。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。或许陈将军那句话没说错，斯人已逝，怀念足矣，莫强求。”
林君越半懂不懂，以为祖母是思念女儿过度，才絮絮叨叨地说了一长串，便静静地听着，也没敢插嘴。
“去取纸笔来，我要给江大人写一封信。”林老夫人打起精神道：“当务之急是送江吟回京，她和我待着，时时刻刻想到陈梓，必定不会快活的。”
“您打算让江吟回江家？”林君越吃了一惊，“虽然江大人每年来信都提及此事，但您从未答应啊。”
“我失去了自己的女儿，便夺走了别人的女儿，搅了江家的天伦之乐。”林老夫人摆手道：“你舍不得妹妹，往后时常去京城瞧瞧她是否安好便是了。”
“您考虑清楚，这封信寄出去就来不及了，江家定会第一时间派人来接。您足不出户，再想见一见江吟就难了。”
“我因一己之私亏待了吟儿，有何面目见她？问心有愧啊。”
林君越为祖母着想，力劝其留下江吟，但林老夫人态度非常坚决，任凭他怎么游说都不为所动。