陈梓回到亭中，闷声不响地在众人的注视下连喝三杯，到第四杯时江吟起身夺了酒杯，劝慰道：“过量饮酒伤身，慢些喝。”
他听话地放缓了饮酒的速度，江吟明白他心里藏着事，并不点破。
她方才所歌的曲子是描述雪后寒梅的佳作，虽是咏梅，其中却蕴含着深切的家国之思，伤怀之感。自游牧民族南侵以来，迁客骚人，无一不悲。
临安偏安一隅，远离烽火，数百年来并未受到战事侵袭，但唇亡齿寒，一损俱损。即使横着一条难以逾越的天堑，北狄也断断不会放过繁荣兴盛的江南地区。
“若是北狄族一举攻破京师，渡河南下，到时我们该如何保全自身？”谢思秋较为现实，已经考虑起了将来的事。
“还能怎么办？有钱能使鬼推磨，最重要的是攒些银钱。”楚空青愁眉不展，“北狄年年都说要打过来，也该做点准备了。”
“笑话。”谢思秋深谙经商之道，“你现在使用的银票都是由南阳王朝发行的，等北狄统一中原就在市面上不流通了，纯粹是一堆废纸，拿来何用？没见识。”
楚空青柳眉倒竖，气得浑身发抖。
“我一个卖药谋生的弱女子自然比不上你这等商贾子弟，利欲熏心。丑话说在前头，我楚空青就是饿死，也不会放下身段与北狄虚与委蛇，不像你重利轻义，谁知道是不是借着国难打了小算盘，趁乱世多捞几笔？”
“你、你血口喷人。”谢思秋急于证明自己的清白，愤怒道：“商人怎么了？难道你不允许商人也有一颗报国之心吗？我谢思秋在此发誓，绝不与北狄做生意，若违此誓，我来世———”
他说得恳切无比，楚空青实则已信了八九分，后来见他还要发毒誓，本想出言阻止但碍于情面迟迟不好张口，幸好陈梓出声，打断了滔滔不绝的谢思秋。
“谢兄的话中有一漏洞。事实上，据我所知，边境的北狄经常与我朝百姓贸易，用马匹交换茶叶丝绸等。他们羡慕南朝物产丰富，因而每隔半月便广开市集，双方互通有无。我想，这其中也许有文章可作，至于如何抓住北狄的把柄，引诱他们参与交易，那就不是我所能预料到的了。”
“陈梓兄英明啊。”谢思秋竖起大拇指，“多亏你，不然我可要断一条财路了。”
“你对边地很是熟悉。”江吟感叹道，“学识挺渊博。”
陈梓心神一乱，怕她浮想联翩，往北狄细作的方向臆测，但见江吟神情安然，别无它意，这才放心。
“江姑娘呢？”楚空青转移了话题，“你怎么想的？”
三双眼睛都不约而同地看向了江吟，等待着她的回答。
“倘若北狄入主中原，定会从根源入手，废除汉人文字，摧毁礼仪诗书，彻底抹去南阳曾经存在的痕迹。”江吟看得透彻，不免悲凉，“宁为玉碎，不为瓦全，南阳的大好河山绝不能落入北狄手中。”
她虽然久居江南，不问世事，但常听游历四方的表哥讲起北狄残暴、虐杀无辜之事，心生不平。
陈梓望着杯中晃荡的酒液，听到江吟把他心中所想分毫不差的表露出来，大为诧异。
他初入江南便对江吟一见钟情，是因为她气质独特、玲珑剔透，说到底算不得什么，不过是少年情窦初开，但经过几个月的相处，这份情谊却越来越浓。江吟闻弦歌而知雅意，一字一句都落在他心坎上，倒给陈梓一种高山流水遇知音的奇妙感觉。
江吟的想法、举动、言行都和陈梓的不谋而合。不知不觉，他已是离不开她了。
“说来容易做来难。”谢思秋道：“就凭我们几个，哪挡得住北狄的铁蹄。”
一时间几人都默不作声，谁也没想到好的法子，直到江吟打破了沉默：“诸位不必沮丧，刚走不久的那两个渔夫，他们也只是普通的垂钓者，却能够投军北上，立志报国。我们人微言轻，但愿学得一技之长，为国效力。”
她嘴上安慰众人，心下却郁郁寡欢，想到身边的朋友，无论是身手不凡的陈梓，还是医术精湛的楚空青，至少都有着报国的机会。而自己还困在父母之命媒妁之言的枷锁里，最多只不过眼睁睁地瞧着，要想真的随他们而去却是怎么也不成了。
“那我这毕生医术得赶紧找个传人。”楚空青喃喃自语，“万一我在战火中死了，岂不是失传了？”
“还有我的商铺。”谢思秋补充道：“后半生全靠它了。”
雪渐渐地停了，雾气浓重，天空被一团团阴沉沉的灰云笼罩。每个人的脸上都带着愁容，江吟看着枝头摇曳的梅花在寒风中颤动，一瞬间醒悟过来。
原来他们的命运竟是和国家前途紧紧地牵在一起了。如今南阳遭逢战乱、风雨飘摇、黎民食不果腹，那么家中长辈千方百计地为自己寻觅归宿，又有何用？
她想清楚这点后，一下子浑身轻松。从前反对婚事的理由不外乎于年龄尚小、不愿离家，现在却可以有理有据地一条条列出道理，对抗祖母的长篇大论。
陈梓提起酒壶，往在座每个人的杯中都倒了一些，给江吟倒的最少，而后举杯郑重道：“趁酒还热，各位共饮一杯。日后哪怕天各一方，也不要忘记今日的壮志豪言与深情厚谊。”
他率先一饮而尽，其余人纷纷效仿。
澄澈的酒液浅浅没过杯底，江吟尝到了一点辛辣。
“你家小姐到底去哪了？”
林府里，林君越正焦躁地来回踱步，随手拽住一个眼熟的侍女大声问道。
他疾言厉色，把锦瑟吓了一跳，支支吾吾地答道：“小姐她，她去见朋友了，暂时回不来。”
“朋友？”林君越仿佛听到了天大的笑话，“你说老实话，她是不是溜出家去和陈梓私会了？”
锦瑟慌张地摇头，林君越却步步紧逼。
“你是她贴身侍女，那我就问问你，一个半月前，问云山上一伙流匪被不明人士全数绞杀，暴尸荒野，巧的是我书院中失踪了一位学子，直到几天后才归来，而不久后由江吟引荐来的名医又是出自问云山，这其中的弯弯绕绕，你家小姐究竟有没有参与？”
锦瑟“噗通”一声跪下，哭道：“奴婢不知，奴婢只知小姐一片孝心，天地可鉴，纵是有出格之举，也是为老夫人考虑。”
林君越左手握着折扇，用扇柄一下一下地敲打手心。
“流言四起，都说我妹妹不顾礼义廉耻，和书院学生私相授受。空穴来风，未必无因，你当真要为她隐瞒？”
锦瑟眼泪扑簌簌掉下，仍是坚决地摇了摇头。
“您说的那些事，小姐从未做过。奴婢对天发誓，若有半句不实之言，天打雷劈。”
林君越看她三指并拢，跪地指天，不像是说谎的样子，刚想叫她起来，就听见一阵急促的脚步声由远及近。
“表哥冲我来就是，何必难为锦瑟呢？”江吟扶起地上的锦瑟，冷淡道：“流言蜚语不可信，我和陈梓清清白白。即使是互生爱慕之意，也轮不到不相干的外人置喙。”
融化的雪水顺着她的发梢滑落，江吟取过帕子慢条斯理地擦了擦手。
林君越自知理亏，撇开了话：“你这婢女忠心耿耿，是可用之人。”
“表哥怎么不继续说了？”江吟嘲道：“我做错了什么，要遭旁人指指点点，妄加猜测，甚至被亲哥哥不分青红皂白地责骂。”
长幼有序，按理说无论林君越怎么训斥，江吟都不得回嘴，但林君越身为长子，却没有肩负起应当的责任，一向是江吟操持家中事务，打理书院，因而内心有愧。
“我不是那个意思。”林君越态度瞬间软了下来，“只是有人提起你们来往甚密，让我多加留心。”
“表哥宁愿相信心怀叵测的小人，也不听小妹一言。”江吟背过身去，“罢了罢了，我不与他们来往就是，以后待在府里足不出户，你满意了？”
她拂袖而去，林君越百口莫辩，只好追上前赔礼道歉，保证从此不再干涉妹妹，此事才告一段落。
林君越在江吟这里碰了满鼻子灰，去找楚空青求证时又被拒之门外，气得回到书院就把陈梓揪出来，罚他抄十遍《论语》，不写完不准睡觉；又叫了谢思秋垂手问话，旁敲侧击地探听虚实。
“江姑娘人好。”谢思秋一脸真诚地直视林君越，“她请我们喝酒赏梅，学生感激不尽。”
“你们？”林君越竖起耳朵，“怎么回事？”
谢思秋侃侃而谈，把几人是如何意气相投，如何结为金兰之交，又是如何在闲暇时同游临安、踏雪寻梅的故事一一讲了，中间略过了问云山上经历的险恶。
林君越这才放下心，也不计较陈梓抄没抄完，随便找了个理由打发他走了。
作者有话要说：给每章加了一个简要，看着舒服些。