第二日，谢婉宁一大早起来，就去了国公夫人苏氏的凝辉院。
她自进府就住在松鹤堂里，由老夫人亲自教导。长大后搬去了如意院，身边的婆子丫鬟也都是松鹤堂安排的，除了家宴，她很少和苏氏相处，连晨昏定省，苏氏也一概给她免了。
苏氏是云中苏家嫡女，骨子里清高自傲，自不会为难她这个寄居在外祖家的表小姐，吃穿用度，从不会苛待了她。她常喝的汤药，苏氏也都命人给她备着，从不会缺了她的。外人都道国公夫人行事周到妥帖，为人宽和大度。
谢婉宁一开始也是这么认为的。那时候她还小，刚刚失去了母亲，看着温柔贤惠的苏氏，自然生出了孺慕之情。她想让她抱抱，想让她哄她吃药，想不做课业的时候撒个娇……
她也这么做了，可苏氏那拒人千里的神色吓退了她。她不敢去亲近，不敢去撒娇，不敢去问她这个绣样怎么绣，这个络子配色好不好看……
她对亲情的向往，对母亲的依赖，通通止步于苏氏冷漠的眼神里。
是啊，她什么身份啊，一个庶女的女儿，一个客居的表小姐，一个外姓人而已！
如果不是那个梦，她也就这么甘心下去了，可她偏偏知道了，最亲的人就在眼前，却不能相认。如果苏氏知道了，会怎么想？会和她此时一样装着什么都不知道？还是会像娘亲一样抱着她亲昵……
娘亲的怀抱空了好久，久到她已经忘记了味道。
眼睛忽然酸涩起来，她停在凝辉院门口，仰头将眼泪悉数倒流回去。然后深呼了一口气，努力压住心底那股蔓延的情绪，拢了拢身上的披风，进了院子。
苏氏刚刚起床，正坐在梳妆台前轻轻按压着额头。身后站着大丫鬟摘星，正给她梳头。
“给舅母请安。”谢婉宁给苏氏行礼。
“来了。”苏氏抬眸，从镜中看到谢婉宁的身影，头也不回地道：“坐吧，揽月，给表小姐上茶。”
谢婉宁暗自吁了一口气，舅母仍一如既往地体贴周到，冷淡疏离。
苏氏正在为银子的事情烦心。自从昨日得了捐款纳粮的消息，她就寝食难安。以往朝廷赈灾，虽说朝廷不摊派不勉强，但公府侯爵之家还是会量力而行，金额多少也不会大肆宣扬。可在朝堂上，国公爷带头说要捐款五千两！
五千两，她上哪弄这么多银子去！国公爷是在外面风光了，难处都推给她了！
苏氏收拾停当，小包子沈承安也来请安了，几人便一起用了早膳。
谢婉宁很少同苏氏单独用膳，以前她唯唯诺诺，瞻前顾后，生怕自己做的不好惹舅母不快，如今突然换了心境，开始心安理得起来。
苏氏的大丫鬟揽月，在一旁伺候着，她猛然发现今日表小姐与往日有所不同来。她穿着一件绯色齐腰襦裙，腰上挂着金丝绣线编就的青玉牡丹佩，脸颊微微泛红，不似以往病态的苍白。吃饭时也不像平时那样拘谨，好似凝辉院的主人一样，不疾不徐从容不迫，连拿筷子的方式，喝汤的动作都和夫人一样。
揽月心思微动，不由得多看了两眼，这一看给她惊住了。以往表小姐习惯性低着头，让人瞧不清楚样貌，今日和夫人一起用膳，那端庄自如的神态，还有偶尔的动作神情，仿佛像夫人的影子一样，还有那双桃花眼，简直和夫人一模一样。
她心下惊奇，却并未出声，将这个事情放在了心上。
饭后，苏夫人领着谢婉宁去了隔壁的明正厅，管事们已经在那里等着了。
谢婉宁站在苏氏的身边，默默看着她处理事务。大丫鬟揽月负责发放对牌，摘星在一旁负责记录。直忙到巳时末。
这期间，苏氏一句话都没有和谢婉宁说。
将人全部打发走以后，苏氏起身揉了揉腰，把摘星做的记录看了两眼，和揽月又对了一下对牌，这才打算回去。
谢婉宁默默看着，用心记着。前世她没有这个机会，这次她要好好把握。苏氏没有和她说过一句话，但处理起事情来也没有避讳她。好几次涉及松鹤堂的事，管事们说出口时，还会不自觉地瞟她一眼，苏氏却完全没有顾忌，该怎么做就怎么做。
苏氏领着谢婉宁出了明正厅，这才同她道：“今日累着了吧？以后不要起太早，辰初来明正厅就行。午膳你还是去松鹤堂陪老夫人吧，老夫人身边离不开你。”
谢婉宁目送着苏氏几人走远，这才掉头去松鹤堂。她有心亲近苏氏，故意起个大早，想陪着她一起用膳，即便是不说话，她心里也是觉得温暖的。
今日看来，苏氏不喜欢和她一起用膳，那就罢了！
谢婉宁嘴上说着罢了，可心里仍然觉得隐隐地疼。便暗暗对自己说，没关系，她并不知道自己就是她亲生的女儿，她要原谅她，要原谅……
“表妹，你怎么来这儿了？”一个声音突兀地响起。
谢婉宁抬头，发现她光顾得难过，走到了前院的小花园里。
明正厅隔壁就是前院了，三表哥的院子就在这边。
秋闱在即，沈淮文约了同窗好友方鸿煊，在花园的亭子下议论经义，分析破题。忽然看到表妹经过，见她神色不对，身边也没有个丫鬟跟着，急忙喊住了她，再往前就是外院了。
“三表哥，我刚从明正厅过来，打算去松鹤堂，不是走这里吗？”谢婉宁故意这么回道。
正午的阳光温暖地洒下来，谢婉宁眯着眼，看到凉亭下还有一个陌生男子。那男子高高瘦瘦的，身穿一件青色长袍，簪着一只木簪，正眼波淡淡，嘴角挂着一抹轻浅的笑容，望着她。
他自有一股浓浓的书卷气，清润的，质朴的，像是一块朴实无华的宝玉，让人望之心动。
谢婉宁向他默默施了一礼。
“宣之，这是我表妹。表妹，这是我同窗好友方鸿煊。”
“可是朔州的方公子？”谢婉宁走到凉亭前问道。
“在下正是朔州人士，怎么？表小姐知道在下？”方鸿煊道。
他说话低沉，语速缓慢，给人一种掷地有声的感觉。仿佛他说的话，都值得信赖的模样。
谢婉宁当然知道方鸿煊，前世他高中探花郎，一身大红袍，身骑白马，锣鼓开道，在金水街上被人围得水泄不通，都想一睹探花郎的风采。那时候她在满香楼门口，看他意气风发地走过，周边都是感叹探花郎的俊朗风采，预言他会不会是下一个辅宰之才。
“当然知道，表哥提起过方公子，说方公子学识渊博，定能高中。”谢婉宁笑着说道。
“那就多谢沈兄，多谢表小姐吉言了！”方鸿煊也跟着笑道。
沈淮文有些愣神，他在表妹面前提过方鸿煊吗？自己怎么不记得了……
谢婉宁看了眼沈淮文，又看了一眼方鸿煊，两人一起参加乡试，一个高中探花，一个名落孙山，她替沈淮文可惜。
她正打算离开，突然看到桌案上有个草稿，论水患重建几个字跃然纸上。她恍惚记起，探花郎高中的文章，不就是论灾患重建的文章吗？
谢婉宁指着那几个字问道：“这是你们今日的议题吗？听说渭南又发生水患了。”
沈淮文不以为意地说：“本来想讨论这个议题的，听说这次主考的是付大人，付大人喜歌赋非实务。这个破题议来无疑。”
谢婉宁皱眉，她知道三表哥为何落榜了。这送到眼前的考题，他都没有把握住，活该他落榜。
她心里虽腹诽着，但还是希望三表哥能高中。前世他落榜以后，一蹶不振，整天浑浑噩噩的……
谢婉宁想着这个议题，便开口道：“三表哥，你给我说说这个呗，小时候，我在渭南天天看下雨，那积水都淹没了街道，人们每天都愁眉苦脸的……今年渭南又发了水患……”
沈淮文知道渭南水患是谢婉宁的痛。看她心里难过，便不忍心拒绝，就开始和她讲起这水患来。
他在一边讲，谢婉宁就在一旁记，不知道的地方再认真圈起来，再征询一下方鸿煊的意见，约莫过了半个多时辰，将两人的观点放到了纸上，又将观点给他们对调，互为驳斥后，又开始新一轮的讨论。
一开始，沈淮文还不以为然。他看谢婉宁认真和方鸿煊讨论时，又忍不住想插上一嘴，后来他和方鸿煊越讨论越激烈，大有争出个高低的意思，全然忘了，这个他是最不屑的议题。
一直等到玉烟找来，谢婉宁才告辞离去。
谢婉宁一走，两人讨论声也都渐渐停了。方鸿煊望着谢婉宁的背影，感叹道：“没想到谢小姐如此多才，观点破题无比新颖，如若是个男子，她必榜上有名。”
“是啊，表妹就是身子骨弱，当年她随姑父姑母在渭南吃了不少苦，可能看到水患，让她想起了姑父了吧。姑父为人清廉，一心为民，治理水患的时候，被大水冲走，落下病根，病逝了。”
“是啊，这渭南的水患，不能再拖了，及早治理及早造福百姓才是要紧。”
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