行到咸宁殿，天色已经擦黑。皇后见千扬仍不大对劲儿，召来西兰嘱咐了两句，自己便先行朝正殿中去。
跟着皇后的人都走光了，西兰才敢开口，焦急问：“您脸色怎么这样差？圣人同您说什么了？”
太过骇人的消息，后头隐隐牵扯的阴谋似滔天巨浪，一时冲得她惊痛，手足无措下，几乎没法思考。
眼下不是说话的时候，千扬只能勉强一笑说没事，“回头再说。”
行到正殿上，只见宫眷大都来齐了，才向皇后行过礼，正依依起身。上头太后同官家的高座空着，皇后在太后下首的座儿上朝她示意，“张才人来了，快过来坐。”
皇后的笑容含着宽慰的意思，千扬对上她的视线，一步步迈上去，最后在紧挨着官家的那一席上坐定，心里头仍是一团乱麻。
下头已经有嫔妃们在起哄了，夹缠着嗡嗡的丝竹声，无端闹得她脑仁疼，脑子愈发不会转了。
西兰在挨在一侧捅她腰窝，一迭声喊娘娘，“您别吓我啊，要是哪儿不舒服，咱们上偏殿去歇一歇？”
千扬惶然看了西兰一眼，上偏殿......咸宁殿里，她要是离开众人落了单，一去还不知道有没有命回来。
可眼下，她实在也撑不起精神头去同满屋子莺莺燕燕打太极，端起茶盏抿了口热茶，却连手腕子都发颤。
冷......脑袋疼......想哭。想回去朝云殿，缩在软榻上，一梦不醒。
快要撑不住的当口，殿上忽然响起内侍嘹亮的一嗓子，知会宫眷们太后同官家驾到。
又是一轮请安跪拜，兼之是除夕，少不了齐声唱和几句吉祥话。年轻女孩儿们清脆的声口带着喜气，千扬混在里头，嘴唇翕动，却发不出一点儿声。
千扬的座儿排在西首最前头，埋头跪下去行礼，压根儿瞧不见旁人的动静。她整个人恍惚着，漏过了内侍叫起的口令，旁人都款款起身了，独她还跪在地上，立时显眼得没边儿。
西兰急得没法子，可太后官家眼皮子底下，没有她一个女使上前去的道理，正不知道怎么办才好，却听官家在上头出声了。
在众人面前，官家端稳的帝王仪态完美无瑕，一声“张才人”，不轻不重，波澜不惊。
千扬如梦初醒般抬头，终于站起身来落座。
也奇怪，见到官家，就那视线相撞的一刹那，竟抚平了些许她的慌乱。
原先只觉他麻烦来着。没承想，半大不小的少年人，一旦叫人群有模有样地衬托着，竟也是威仪的，多少给人些安心。
无论如何，官家是站在她这一边的吧，毕竟他还用得着她。若她这步棋早早叫太后废了，于官家而言，也是可惜。
千扬逐渐平静下来，跟着众人的步调，去看当中央热热闹闹的大戏。用过赐下来的春碟，只静等皇后口中的那盏酒。
察觉到上首的视线不住往她身上落，千扬侧过头，朝官家略一笑。
她破天荒这一笑，倒叫官家心中咯噔。太异常了，她面色惨白，眉眼里有股子寥落颓丧，还轻轻柔柔地朝他笑，孱弱似风一吹就将坠地的花骨朵儿。
她甘心朝他示弱？那得是受了多大的委屈啊！
官家朝潘居良扬扬下巴，眼风又朝千扬一扫。
潘居良会意，转身出去，不多会儿就回来躬身回禀：“您没到的时候，张娘娘也没来多会儿，就坐了坐，没同旁人说上话，应当不是有人给了娘娘委屈受。”
那这是怎么了？官家又问白日里呢。
潘居良是个周全人，也打探了，仍旧摇头，“娘娘位分低，今日用不着去天章阁上香，一整天都在朝云殿里头，也就是将入了夜，圣人往娘娘宫中去了趟，随后二人一道来的咸宁殿。”
皇后......官家蹙眉，并不疑皇后，只觉事有蹊跷。又朝千扬面上打量，恨不能立时抓过她来问问清楚，究竟是何缘故。
可除夕晚上，虽是家宴，规矩与仪式却比平常繁杂得多，要再像上回那样抽开身同她私会，着实有些难办。
官家正拈着手指头出神，一旁的太后忽然发话了，示意给阖宫上下赐屠苏酒。这也是传统新春习俗，为讨一个避疫康健的好兆头，年年如此，并不出奇。
众人又欢欢喜喜地起身谢恩，女使们端着早备好的酒盏鱼贯上殿。大约是显示恩宠吧，当头的，竟然是太后身边的蔺姑姑，亲自将酒送到张才人手上。
宠妃可真是不一样啊！妃嫔们近来多少已麻木了，可亲眼瞧见连太后都抬举她，甚至越过圣人去赏她脸面......众人抬袖掩面饮酒的当口，眼神都往一处扫，心里头仍不太是滋味儿。
咦，等会儿......张才人她怎么不动弹呢？蔺姑姑都把酒捧到眼前了，她竟就晾着蔺姑姑，只定定瞧着那酒，也不知瞧出了什么花儿。
迷惑，离奇。众人心不在焉将杯中酒饮尽，都忘了落座，只朝张才人那厢侧目。
啊，快看，张才人她动了......嗯？她要做什么？
只见张才人接过酒盏，却又直愣愣屈膝跪下，结结实实行了个礼，就这么弯腰俯身没动，声口听来闷闷的。
留神去听，才辨明张才人是在朝太后提祝词呢，“张氏以女使之资，得幸天恩，全拜太后恩赐。张氏微末，愿将此酒复献于太后，祈太后安享遐龄，长乐无极。”
言毕，举盏过顶，盈盈起身立定，再没多话。
......
这都是什么呀？
拿太后赐的酒，回敬给她老人家饮，连借花献佛都算不上，就没见过这样敷衍的客套。众人掀眼帘朝上觑，可不嘛，太后娘娘面色差极了，目光阴沉且掺着惊怒，似要在张才人身上剜出个窟窿。
太后显然被惹怒了，她不接茬，张才人只得继续僵直着双臂，作出献饮的姿势。
殿上众人连出气儿声都压低了，气氛紧绷得生脆。
这时候，官家忽然清了清嗓子，道张才人，“光想着太后吗？你合该也给朕敬酒。”招手示意她上前，含着丝关切的笑，“拿上来，朕饮过，再请太后饮。”
张才人应声称是，盈盈笑着一步步上前，却并不看官家，目光只牢牢盯住太后。
两丈远，一丈远......官家示意内侍退开，亲自从张才人手里接过酒盏，甚至说了句多谢，仰头便要饮下。
“官家！”
太后气急败坏地喝止，除却张才人，满殿人都一头雾水。官家叫太后吼得手腕子一抖，屠苏酒洒了一半在龙袍上，自然是喝不成了，撂下酒盏，漠然朝太后望去。
太后自知失态，要解释却无从下口，满心窝火，恨不得立时将张才人拖下去打板子。
还是蔺姑姑在下头请罪道逾矩，亲自挨近御桌，提溜起那酒盏，一面向官家笑道：“官家前几日身子不豫，太医说了，是肝阳上冒的缘故。您十六岁上落下些小恙，不打紧，可尤其冬日里需留心调养。旁的倒罢了，只是这屠苏酒药气烈，太后心疼您的身子，才不叫饮的，哪怕换成寻常的果子酒都好些呢。”
这话很得体，却不高明，但凡有眼睛的人，这下都瞧出了那酒有毛病。
官家没当场发作，闻言甚至点头道好，只是唇畔的冷笑如何也掩不住，“儿臣年纪不小了，这些小事还要叫母后操心，真令儿臣十分惭愧。”
“官家再年长，也是我儿子，我哪能不挂心。”太后得了台阶下，也顺着官家演戏，“瞧你，衣裳都湿了，快去偏殿换下吧，没得回头着凉。”
一场剑拔弩张，好歹消弭于无形。咸宁殿的人悄悄给乐人打手势，丝竹声立时换了个调儿，愈发喜庆起来，无论如何，场面上仍旧一派和乐。
太后赐完屠苏酒，便轮到宫眷们挨个儿向官家贺新春。照规矩，官家还会一一回礼，赐御笔亲书的吉祥话，诸如“平安”、“新禧”之类，遇着官家怠懒，可能只有个“福”字。可无论如何都是天恩，一年到头见不着官家几面的宫嫔们，趁此机会套两句近乎，也算是聊胜于无。
可今年不一样，今年谁都瞧出官家情绪差极了，眼神儿一扫都叫人打哆嗦，是以都草草了事，生怕帝王之怒殃及鱼池。
一圈儿走完，最后才是张才人。她位分低，原就排在末尾，也不知道她是不是有意压轴，总之她才离席，就显得异常隆重，仿佛满殿人适才都只是在给她热场子。
官家的眼神儿像是黏在张才人身上，一刻都没挪开，张才人简略说了几句场面话，不等行礼，官家就叫免，示意她停一停，自己有话说。
官家环视殿上，最后看向皇后，“今日宫宴，朕才发觉这些年于内廷，朕是有些过于怠慢了，宫眷们不少已进宫数年，可位分大多不高......位分不高，月例银子便少，毕竟父兄都是国朝股肱，若她们在皇宫里生活得不舒坦，实在是朕的失职。”
这话说得殿上人一愣一愣的，听上去是要给她们赏赐，合该高兴，可官家这口气，丝毫不像在谈及自己的女人，而是一群朝廷奉养的抚恤对象。
皇后也一怔，却很快明白过来，接过官家的话茬，点头笑道：“那不如趁着新春，给各宫姐妹们都晋一晋位分，也是辞旧迎新，新年新气象。”
官家说好：“张才人晋贵妃，其余的你瞧着办。”
......原来如此呀！众人心头一点儿忐忑的喜悦立时就冲散了，这是叫她们都一块儿给人抬轿呢！
皇后尚未应声，太后忍无可忍地开口了，“官家是不是今日忙糊涂了？才人一气儿晋贵妃，古往今来都没有这样的道理，你虽是天子，也要循着宫规法度办事，否则是要叫天下人戳脊梁骨的。”
官家像是有备而来，太后语气这样重，他仍慢条斯理地反驳，“母后言重了。朕看中谁，要晋谁的位分，尚且碍不着天下人。何况母后说古往今来未有先例——远的不提，只说祖辈里明宗皇帝的梁贵妃，便是由内廷司女使的身份直接为贵妃的。明宗皇帝之时，距今不过数十年，儿臣此举，实在算不得出格。”
太后同官家横眉冷对打口舌官司，最不安的莫过于皇后，此刻见太后叫官家一席话怼得直吸气，皇后连忙居中打圆场。
“太后娘娘说的也不无道理，才人为贵妃，虽非绝无仅有，可确属破格，传出去难免遭人闲话。官家的意思我明白，要给才人体面，依我说......”
调过视线去看张才人，她依旧和个没事人似的。皇后沉吟片刻，含笑对官家道：“官家不如先赏才人一个昭仪的衔儿，九嫔之首，也是屈指可数的尊贵了，左右张妹妹同官家都年轻，往后的日子长了，贵妃也是迟早的事。”
这算是各退一步，折中的法子。太后尚没言声儿，官家呢，一副十分为难的样子，犹豫了瞬，还是不情不愿点了头，“便依圣人所言吧。”
官家既让了步，且太后今夜实在理亏，也只好同意。
要紧话说完，官家显得意兴阑珊，对太后道了句儿臣去更衣，便施施然起身往外走，经过千扬时，官家目不斜视丢下句话。
“昭仪也来。”
作者有话要说：明天去过生日，所以请一天假。祝大家也快乐！