第4章 寻找出路

旅馆门口,小格蕾丝正在无聊的转圈圈。爱洛把手上的黑面包掰了一块,递给她,说道:“街上没见有卖糖的小贩,先吃这个吧。”

格蕾丝欢呼一声,接过去开心地啃了起来。

走进后院,莉丽丝一家都在院子里。安娜在厨房门口的火堆上搭了一个锅,里面煮着土豆混合着鹰嘴豆的野菜汤。

爱洛笑着说道:“安娜婶婶,我买了黑面包,正好配着汤吃。”

“快去拿盘子,正要吃饭。”安娜接过缺了一个角的黑面包,手里的木勺继续在汤锅里搅合着。

回到小屋,爱洛迅速扫了一眼,装衣服的行李卷立在墙角,没有打开过的痕迹。

麻布袋的绳子已经解开,看来,里面的土豆野菜应该在锅里了。爱洛取出自己的木碗和勺子,把手里的另一块黑面包放进去,转身出门,安娜已经一人一勺的在分汤了。

就着土豆野菜汤和黑面包,爱洛吃了个七、八分饱。下一餐还不知道在哪里,能吃一顿是一顿吧。

吃完饭,爱洛和安娜到井边洗碗,安娜问她:“你去镇上看的怎么样?”

“我把父母留下的衣服卖掉了。虽然价格不高,但这几天在镇上买黑面包吃是足够的。”爱洛暗示道。

“你这孩子,出门在外换点钱自己收好。吃饭不用你操心,看在你史密斯叔叔的份上,我已经跟厨房说好了,用他们的柴火,不单收钱。”

“那就太好了。我一会儿再去一趟镇里,看看有没有收日用品的,把家里用不上的物品也换成钱。”爱洛趁机跟安娜要求。

“也行。你先去看看,我们也有些东西准备卖掉。”安娜不怎么在意地说道。

洗完碗回到屋子里,莉丽丝跟格蕾丝已经累的趴在床上睡着了,尼克和莫里森吃完饭就不知道去哪儿了。

爱洛跟安娜打了声招呼,拎着轻了不少的麻布袋,再次回到镇子里。

走进松鼠杂货店,爱洛把袋子里的东西一股脑儿倒出来,比较值钱的马灯和一个缺角的金属烛台,最后作价7个先令,其余的盘子碗,好几个小铁铲什么的,一共才6个便士。

对比之下,爱洛发现,纯手工制作的普通生活用品价格很低,而工业品和纺织品的价格都比较高,比如说毛呢外套,铸铁马灯和烛台。看起来,工业革命带来生产力水平刚起步,还没到大规模量产的程度,这些产品工艺先进,质量上乘,所以价格尚可。

传统的农业品和手工业品估计只有破产一条路,价格压得非常低,这和蓝星第一次工业革命后的情形非常相似。

这样的话,离开乡村的选择倒是没问题,没有大规模的战争,城市在工业化发展的时期是需要大量劳动力的。

在童工还合法的时代,找到一份糊口的工作想必不难。这样一分析,爱洛舒了一口气:“先跟着莉丽丝一家离开,能生存下去再计划下一步吧。”

拎着麻布袋,里面装着杂货店不收的木碗木勺小刀之类的东西,以及那块黑面包,爱洛这会儿才有心情在镇子里逛起来。

小镇上几乎都是典型的哥特式建筑,以教堂为中心向东西延伸开去,临街店铺经营的内容没有重复的,可见镇子是真的不大,容量有限。

路过一间酒馆和一家餐馆后,转过弯就是教堂。爱洛迟疑了一下,顺着台阶,推开虚掩的木门,走了进去。

“您好,请问这里还发放免费的面包吗?”爱洛有点不好意思,向正在门厅整理物品的嬷嬷询问道。

“哦,孩子,你来晚了,今天的面包已经发完了,明天早上来吧。”穿着长袍,戴着布头巾的嬷嬷直起腰,露出慈祥的笑容对爱洛说。

“那,有什么活计能让我干吗?”爱洛接着问道。

嬷嬷打量了爱洛一番,委婉道:“我们这里有一些纺织的活,需要会用钩针勾一些花边。但是,你还太小了,家里的大人倒可以来试试。如果有需要,明早来领面包吧。”

“好的。这些花边是在镇上卖吗?我看裁缝店没有这些东西呢。”爱洛继续打听。

嬷嬷笑的眼睛眯了起来:“呵呵,你知道的还挺多。花边不在镇上卖,是缝在披肩或者礼服裙上的。我们这样的小镇很少有人需要,这些是要送到首府兰敦市的。”嬷嬷颇为自豪地说道。

“首府兰敦市?听起来好了不起,那是什么地方,远不远呢?”爱洛眨了眨眼睛,求知欲很强烈。

不常跟人聊天的嬷嬷一下子就有话说了:“首府兰敦啊,是帝国最大的城市。那里有无数的高级时装店和有钱人,所以需要手工花边做为衣服的装饰。我们海莱格尔斯镇的花边风格独特,可是很受欢迎的,已经往兰敦市卖了很多年了。”

“听起来很厉害,那您一定去过那里了,快给我讲讲吧。”爱洛看嬷嬷很有谈兴,颇为识趣的接话。

“我还是好些年之前去过一次。城市大的没边儿,满街都是人和马车,新奇的东西看不过来。”

“您是去走亲戚吗?”

“嗯,跟着我们送货的马车,走了好几天。那里的冬天可比我们这里暖和多了。”

“哇,真好,真的想不出来是什么样子。”爱洛努力让自己像个无知的乡下小孩一样夸奖道。

“首府位于帝国的中部,我们这里是帝国北方,接近极地,要格外冷些。不过,那里虽然靠海暖和,但空气可没有我们这里的好。到处是黑烟囱,我待了一个礼拜,头都疼了。”嬷嬷说起来,竟有些愤愤不平:“什么都贵,可不是个适合我们这样乡下人的地方。”

首府么,人多不宜居,或者说,宜贵族富人居。听着就是蓝星的伦敦么,各方面都对得上。

就去这里了,想着自己前世还去旅行过,风土人情也算是略懂,爱洛莫名地对未来的生活有了信心。

“好的,嬷嬷,那我明天再来。”爱洛看着大有打开话题的嬷嬷,不失时机地提出告辞。

“好孩子,你明天早点来,还会有一片火腿,我给你留着。”要不是跟嬷嬷聊的高兴,爱洛从来都不知道还有火腿这回事。

可见,跟人打交道是一门很深的学问。。。

回去的路上,爱洛在一处街角空地看见了安德烈的马车,他正满头大汗的在卸货。这附近聚集了好些马车,有点像是个露天车站。

除了货运马车,还有一些明显是要跑远途的载客马车,高高的车厢两边都有门,车顶上堆放着行李,马匹都已经套好了,不停地打着响鼻等着出发。

东张西望的回到旅馆,天色已经不早了。一进门,就看见大厅里站着好几个人,一个红发高个的壮硕男子正在说话,周围有几张熟悉的面孔,波比勒家的人都在。

走到尼克身后,听见一个干巴巴的声音正在介绍行程:“。。。收好的货已经堆在车站货场了,明天整理清点装车,后天一早出发。路上走个7、8天就能到兰敦了。先到我家落脚,然后去工厂做工。波特街上每天都有很多工厂主招工,根本不愁生计,我还能赚到介绍费。”

听起来,这就是莉丽丝家的表亲史密斯了。他说的很清楚,要是真的能跟着一起去兰敦,和自己的计划倒是一致,花些钱当做路费和食宿费也是值得的。

这样想着,爱洛微微放下点心思,认真观察起来。围着的人里,有好几个人并不认识,不确定是其他的住客还是史密斯的同伴。不过,到这么远的地方收货,史密斯肯定是不会一个人出门的。

果然,没一会儿,就听见史密斯对其中的一个人说道:“西蒙,你明天提前出发,先去把我们中途要停留的旅馆跟货场都安排好。十天内要到达兰敦交货,可不能有任何闪失。”

“放心吧,史密斯。我们也不是第一次走这条线路了,肯定能赶上大商行收货。”被唤作西蒙的男子答应的很痛快。

爱洛拉了拉莉丽丝的胳膊,后者回头询问地看她,“我们去准备晚饭吧。”

“不用了,史密斯叔叔说要请我们喝肉汤!天哪,我都多久没尝过肉味了。”莉丽丝小声开心地说道。

“啊,这。。”爱洛有点尴尬:“那好。我先回屋了,还剩了几个土豆呢。”

“嗯嗯,快去吧,一会儿厨房没火了。”莉丽丝急着听史密斯讲收货的见闻,不在意地回答道。

本想趁机跟莉丽丝提一下,自己可以负责部分食物的爱洛只好放弃,回头再说吧,有钱(其实没多少),还花不出去吗?

爱洛一个人回到没上锁的小屋,清点自己的物资。发现野菜一根都没了,土豆倒还有几个。决定全部弄熟,晚上就吃烤土豆,吃不完的明天可以继续。

波比勒家有了出手大方的亲戚,想必不会再对自己的土豆黑面包有兴趣了。

计划中还有教堂的免费面包,东拼西凑明天一天的食物足够了。这样算来,在小镇停留的时间里就不用再为吃的花钱了。

如果确定后天出发,可要赶紧跟尼克说一声,自己愿意支付路费和食宿费。要不然,平白无故带着同村人出远门,他们也是搭着亲戚的情分,总不好再让人家出钱吧。

等安娜带着莉丽丝和格蕾丝回来,已经是两个小时之后了。很明显,她们美美地吃了一顿丰盛的晚餐,脸上都洋溢着喜悦的笑容。

自从疫病袭击了萨波尔村,大家都过的太辛苦了。现在,总算是看到了一点希望。爱洛也被她们快乐的情绪感染了,露出些许微笑,轻声说道:“安娜婶婶,你们回来了,赶快休息吧。明天早上,还可以去教堂领餐。”

“爱洛,晚餐是肉汤配麦饼,可太好吃了。史密斯叔叔说,以后到了兰敦,有了收入,每天都可以这么吃,嘻嘻。”莉丽丝很是兴奋,沉浸在未来好日子的幻想中。

见安娜忙着收拾行李,似乎忘记了她还在屋里,爱洛对莉丽丝点了点头,拿起小行李卷,出了门。

白天看到史密斯给波比勒一家订的小屋,爱洛就知道,夜里住哪儿得自己想办法。

晚上,用一个烤土豆跟厨娘偷偷打听,找到了厨房柴火堆和墙之间的一个空隙,这里小巧保暖,正好能让一个小孩儿钻进去睡觉。

先在地上铺了一层用来引火的麦秆,再把行李卷打开,将不多的几件衣服摊平躺上去,爱洛深吸了一口气,闭上眼睛:“日子会好起来的。。。”