迫在眉睫的生存压力，让爱洛更加积极地寻找食物。
原本不怎么跟大孩子一起行动的她，也不得不加入捡拾的队伍，试图走得更远，为即将到来的冬季做准备。
得益于泰勒夫妇养孩子上心，虽然最近一年多过得艰难，爱洛也明显比同龄的孩子个子高，长得结实。所以，大孩子们才愿意带着她。
当然，需要给领路人一点“报酬”：当日收获一小部分，爱洛可以接受这样的“信息费”。
否则，就凭她对野外的认知能力，不仅现在每天的这点收获都找不到，更可能遇到危险。
这天，在山坡上忙活了大半个早上之后，散在杂树林里，试图带走最后一波蘑菇的孩子里，一个十三、四岁的红发姑娘高声问道：“爱洛，我明天要去镇上买东西，你要不要一起？”
这是琳达的好友安娜婶婶的女儿，莉丽丝。在采集小队里一向比较照顾爱洛。
“莉丽丝，去镇上买什么呢？我也没有钱。”爱洛小声回答。
其实，前几天盘点家当之后，爱洛就急切地想知道手中的十几枚硬币能够买到什么。
但是，在这个经历过瘟疫打击的村庄里暴露自己的财富，肯定不是什么明智之举。
所以，爱洛只有偷偷地通过平日里的聊天来打探。
“可以先去看看，然后再想办法，反正有便车可搭。”莉丽丝冲爱洛眨了眨眼睛。
说得没错。乐观地想，如果能在镇上找到什么来钱的活儿干，说不定就有钱买粮食了。
一个土生土长的乡下女孩，能说出“想办法”的话，让爱洛有点刮目相看。
“是坐磨坊的马车？要付车费的吧？”爱洛想了片刻，问道。
莉丽丝咧嘴笑道：“我家有一个远房表亲，跟着商队到了镇上，带信说脱不开身到村里来拜访，邀请我们去镇上见面。磨坊都停工这么久了，安德烈叔叔天天去镇上拉货。说好了，顺道坐他的马车，去镇上见亲戚，也看看有没有活儿干。”
“我们也能去吗？” 一块儿找蘑菇的小孩们七嘴八舌地问。
“当然可以了，但是只有两个空座了。有谁想一起去镇上？就是不保证当天一定能回来。”
“那不行，我爸妈肯定不会让我一个人出门的。”
“我得带着我弟弟，要不家里没人看孩子。”
“可以挤一挤，让我阿嬷跟着一块去吗？她一直想去教堂见见牧师。我们这里实在是太偏僻了。”
“好了好了，想去的人明天一早到村口大树下等着。爱洛，如果你确定要去，就把位置给你留下，谁让我们俩关系好呢。”莉丽丝再次跟爱洛强调。
“好吧。那我去教堂看一下还发不发黑面包，没准还有手工带回来做。”爱洛想到所剩无几的土豆和空瘪的钱囊，点了点头。
带着半篮子蘑菇和山野菜，傍晚时分，爱洛回到了自家的小石屋。
推开门，把篮子放到少了一块木板的桌上，整理好今天的收获。煮了一小锅土豆野菜汤，勉强填饱肚子后，爱洛开始收集家中可能值钱的物品，准备带到去镇上去换钱。
屋子很小，靠墙立着一只掉漆的五屉柜。爱洛把抽屉一个个拿出来，从里到外地翻看。
琳达和艾登留下的，浆洗后才收起来的衬衣长裙、外衣长裤，都是重要日子才会穿的。件数不多，质量普通，多少有些磨损。
除了身上的灰色长袖旧裙和深咖色围裙外，爱洛有两条棉布长裙，一条浅棕色，一条褐黄色，袖口和裙边都已经洗得微微发白起毛。
这是六岁的那个圣诞节，琳达改了自己的裙子做的。那会儿还说，爱洛一天天大了，需要有出门的衣服，以后每年圣诞都给她做新裙子。
时间过得太快了。当初专门做大的裙子现在已经短到露出脚踝。
此外，一件摸起来还算厚实的冬季半长外套，黝蓝色，看得出是用一件陈旧的男士大衣重新裁剪来的。
再加上两条衬裙和脚上的一双已经挤脚的横带布鞋。这些，就是爱洛的全部衣物了。
床下有一个盒子，里面放着两双成人鞋子，爱洛能认出是艾登和琳达外出时才会穿的皮鞋。虽然表皮都已经有点磨坏了，但打理得很干净。
折腾了半天，跟先前翻找的结果一样，没发现什么密匣机关，宝石首饰。
可以确定，这是个表里如一的乡村赤贫家庭。
其他的零零碎碎，像烛台马灯，铁锅铁铲，日用物品不少，却没有什么值钱的玩意儿。
目前看来，那十几枚硬币，是爱洛仅有的财富了。
“所以，不能再苟了，必须去镇上。”爱洛无奈地对自己说：“这是架空版的走出大山么。。。”
“无论身处何地，脱贫都是亟待实现的梦想。”
心里有事，睡得并不踏实。大清早，爱洛就醒了。既是睡不着，又怕睡过头。
干脆起来，用凉水洗了脸，漱了口，把乱七八糟的半长头发编成两根长辫子，再用仅有的发绳回折扎成双层短辫。
换上平日里穿的灰色裙子，套上鞋。爱洛打开抽屉，把泰勒夫妇的衣服放在床上，再把床底的两双皮鞋拿出来，放在一起，用床单打成一个包袱。
然后，把自己的衣服叠在一起，拆下家里仅有的那块洗得半透的窗帘，打成第二个更小的包袱。
接着，爱洛把看上去能用，且带走不易碎的生活物品，和仅有的土豆野菜干面包，装进一个麻布袋子。
环视了略显空旷的小屋，爱洛下定决心：“必须孤注一掷。虽然莉丽丝说只是去镇上看看，但离开这里的机会很大可能只有一次。不管是做女仆，还是做乞丐，总比冬天冻饿毙命于偏远乡村强。那样也太给魂穿女丢脸了。哪怕换张地图，也算努力地证明过自己没躺平，绝不死于新手村必须是底线。”
爱洛把手里的钱币分成两份，一份连夜缝在裙子内侧的暗袋里，另一份塞进身上的外套内袋，还用针线缝得只留一个硬币大小的口子。
为了避免发出声音，爱洛甚至先用自己最喜欢的波点发带裹了硬币，才放进口袋。做完这些，拎着大小包袱站在院子里的时候，天还没亮。
爱洛深吸一口气，转身关好门，用绳子把门扣绑死。走到路边，又停了一下，最后看了一眼沉默在黎明前黑暗中的小石屋，双手提着行李，大步向村口走去。
离村口还有一段距离时，爱洛就看见了树下停着的双轮载货马车。黄挽马甩着尾巴，不时低头在吃地上的干草。车上隐约有几个人影，树的后面，站着两个人在低声交谈。
走到马车的侧面，大小包裹上高高坐着莉丽丝的家人，空了一半的位置，并没有见到村里的其他人。
“爱洛，你来了，快点儿把东西放好，上来等着，就要出发了。”莉丽丝的大哥，十七八岁，有着同样红发的莫里森·波比勒跳下车，憨厚地冲爱洛一笑，接过她手上的包袱，跟其他的行李放在一起。再伸手把爱洛托上马车，让她挤到莉丽丝的身边。
“谢谢莫里森哥哥。”爱洛的小嘴有点甜。
“安娜婶婶，你今天看起来真精神。” 跟莉丽丝的母亲问了好，爱洛没再说话，伸手拍了拍莉丽丝的妹妹，这会儿迷迷糊糊格蕾丝的头顶，招来小姑娘的嘀咕声。
稳稳地坐好后，爱洛用手碰了碰莉丽丝，低声问道：“就这些人去镇上吗？”
“当然不是。还在等铁匠法里斯叔叔和他儿子。”莉丽丝回答道。
“他也去镇上找活吗？”
“应该是吧，我听见他跟我爸爸这样说的。”
“哦。”没等爱洛再问，从远处又走来两个人。一个人背上有长长的铁锤手柄，另一个人背着行李，是法里斯和他唯一的儿子韦克。
“人齐了，我们出发。”在树后低声说话的车夫安德烈，和莉丽丝的父亲，尼克·波比勒走了过来。
安德烈伸手把拴马的绳子从树上解下来，尼克则绕到了马车侧面，莫里森伸手拉了父亲一把，让他坐到了马车前部，距离车夫最近的位置。
铁匠法里斯同尼克和安德烈打完招呼，就跟韦克走到马车的尾部，将行李架上去，从后面爬到了车上。这个位置背对着马，脸朝后方。虽然颠簸，却是个避风的好地方。
“出发了，大家坐稳。”磨坊车夫安德烈扬了扬手里的马鞭，黄挽马拉着载满了人和货的车，缓缓起步，跑起来，沿着蜿蜒的土路向着小镇的方向前行。
一路无话。。。
颠簸了三个小时后，马车顺利地到达小镇的外围，停在一间有些破败的旅馆外。下车后，行李被卸在墙脚，大家各奔东西，去办自己的事。
安德烈去货场找拉货的活计，晚上回去。如果谁要回村，天黑之前还在这个地方等他。
法里斯父子去镇上的铁匠铺。铺子接了大单，需要更多的熟手。之前他已经跟铁匠铺说好了，去干计件的活。
莉丽丝一家和爱洛，则肩扛手提地走进旅馆。莉丽丝家的远方表亲，带信儿说他就在这个旅馆落脚。
说是旅馆，不过是一栋沿街的二层小楼，招牌上的字母已经掉得认不出来。斑驳的石墙，漏风的木门，无一不彰显出岁月的痕迹和生活的艰辛。
站在不大的门厅里，能看见左手边的接待柜台后，一个穿着蓝色细条纹长袖宽边裙的中年女人正坐在椅子上打盹。