后宫凉亭中，几位妃嫔、公主正品茶。
一位头戴金步摇，生得虎头虎脑，面圆鼻圆的女孩儿是众星拱月的存在。
这位是太后的外孙女平息公主，因母亲早逝，自幼养在太后身边，备受宠爱，也养成了刁蛮任性的脾气。
“这位安贤王妃还真是好大的派头，这个时辰了，也不见她进宫拜见一下祖母。”平息公主阴阳怪气道。
“那位娘娘，小的见过了。”一中年宫女谄媚地为平息公主捏肩捶腿，“她啊，一塞外长大的野孩子，举止笨拙，言谈粗俗，哪里比得上我们平息公主一根头发丝？”
其他女眷也纷纷附和起来，“就是就是，若不是圣上赐婚，安贤王又怎么会娶这样一女子成婚？”
这话让这位平息公主很是受用，眉梢舒展，从琉璃盏中挑了只红樱桃放入口中。
她心系表哥贺玉谨已久，奈何我心照明月，明月照沟渠。贺玉谨迟迟不肯向圣上提亲，这才让这个塞外蛮族女子钻了空子。
这日一同进宫品茶的，还有南郡王真正的掌上明珠楚香儿。
作为小郡主，楚玉儿是有远大志向的。
她的志向不是做一个王妃，而是进入东宫，成为如今皇后娘娘这般人物。
这个贺玉谨虽然样貌、才学以及品行都是极好的，但他生母只是一个普通妃嫔，又很早就过世，基本上是被抱养在皇后娘娘身边，比不得嫡出的太子贺璋。
所以当时圣上赐婚，她是说什么都不肯的，在家里哭闹了好几日，南郡王心软，见不得自己的宝贝女儿难过，这才把楚双香接了回来。
一码事归一码事。
贺玉谨虽然是她不要的东西，但现在楚双香得到了，她又看不过眼。
最好是贺玉谨一边对自己念念不忘，一边对楚双香冷言冷语才好。
“也不能这么说，”楚香儿假惺惺地说道：“我这般出生是天意，这位安贤王妃也不想有这般出生吧。”
皇后娘娘自然听得出平息公主言外之意，她也非世家出生，但与圣上情比金坚，她默不作声地喝了口茶水，道：“玉谨怎么还没到？”
话音刚落，便听太监通报，说安贤王、安贤王妃到。
几位公主、郡主立刻匆匆起身行礼。
平息公主头埋下去，又抬头偷看，瞥见贺玉谨今日一身朝服，实在是俊气逼人，心中更是荡漾，这么好的男子，怎么就被赐婚给别人了呢？
紧接着，又瞧着被贺玉谨护在身后的女孩儿，一见，又是一愣。
楚玉儿再次见到自己的胞妹，比平息公主更为诧异，伏地行礼的手指尖几乎要扎进了肉里。
对于自己这个所谓同父异母的妹妹，楚玉儿打心底是看不起的。
楚双香被接到府中之后，她也连正眼都很少瞧她。
她记得楚双香刚来南郡王府时，穿了身红彤彤的短款劲装，脚上踩着的是一双黑色短靴，小腿收得又紧又直，一头蓬松的黑色长发编了一圈细辫子，额前挂了一串五颜六色的珠子，走路时叮当作响。
她一见便不屑。
这个楚双香，实在没有楚城女儿的样子，太野。
大抵是男人这辈子梦寐以求的是这三件事——升官、发财、死老婆，故而很怕自己娶了个能长命的姑娘。
所以楚城的女孩儿都以瘦为美，娇滴滴的，柔软如垂杨柳，最喜一张小脸涂得雪白，嘴唇也不得见血色，走一步，要捂着胸口喘上三口气，活不过十八的病恹恹模样，最受欢迎。
可楚双香就不是，她一看就很健康，晒久了那塞外的烈火骄阳的黑亮的眼睛生机勃勃，里头充满着的，是无尽旺盛的生命力。
但这双眼睛没亮几日，就渐渐熄灭了。
楚双香在南郡王府时，处处得看人脸色，多半得低着头，将那双眼睛小心翼翼的藏起来，不惹父亲、母亲、哥哥、弟弟还有她的不快。
现在这双眼睛的神采，似乎重新被擦亮。
她穿着一身藕色粉裙，脸颊白似霜雪，形若鹅蛋，双颊上丰腴微消，饱满红润，鼻梁又比一般女孩儿高挺，给这张温和的脸添了几分精致，那一头黑如乌云的青丝梳作了夫人头，稚气未脱，娇憨中又添了几分妩媚动人。
这哪里是那些嚼舌根老宫女们口中的“相貌平平”？
光是这张脸，别说在场的，就连整个楚域都不见得有女子比得上。
更不用说贺玉谨还护她护得不得了，就连这几步阶梯，却还要在耳边私语，像是在叮嘱什么，简直是含在口里怕化了，捧在手里怕摔了，疼爱到无以复加。
一想到这铁汉柔情本该是自己的，这让楚玉儿如刺扎进了肉里，不悦地扭过头去。
“让本宫瞧瞧。”皇后神情和蔼地冲楚双香招了招手。
楚双香乖巧地过去，一步一稳，认认真真、规规矩矩地给皇后娘娘行了个礼。
皇后瞧了瞧楚双香，到了她这个年龄，看人已不看皮肉，而看骨头。这女孩儿面相生得好，五官大气端正，目光又温婉柔和。她素来觉得贺玉谨的脾性肃杀刚直，至刚易折，这生定不会平顺，但现在娶了这姑娘为妻，若能以柔克刚，化解掉贺玉谨身上的煞气，也是天赐福分了。
“甚好，甚好。”皇后微笑道。
几位女眷继续说笑，贺玉谨却在原地不走。
一屋女人，就贺玉谨这么一个大男人站在中间，扎眼得很。
皇后娘娘看不过去，转头对贺玉谨说：“玉谨，本宫这儿可没你事了，你怎么还在这儿？”
贺玉谨撩起单薄的眼皮，慵懒地眯了一下，说：“我酉时过来。”
“酉时？”皇后娘娘好笑道：“现在都未时了，你是只许双香在我这儿坐一个时辰啊？”
“嗯。”贺玉谨拱拱手，却不改口。
皇后娘娘知道贺玉谨那脾气，笑笑，说：“好了好了，我晓得你们新婚燕尔，是一会儿都舍不得分开，我就借双香一个钟头，马上就还给你。你父皇已等你好久了，还不快走？”
贺玉谨扫了楚双香一眼。
楚双香心里一紧，旁人不知道，可她心里清楚，贺玉谨不肯让她在这儿多留，可不是什么舍不得。只是怕她多说多错，惹出点什么祸事给他添麻烦。
虽然如此，现在贺玉谨要走，楚双香还是更想跟着贺玉谨一起走。毕竟在坐的其他人看起来比贺玉谨可怕多了，就比如她姐楚玉儿。
她望向贺玉谨走出的背影，贺玉谨行至半途，突然像察觉到了她目光，停了下来，回过头精准地捕捉到她的目光，一双凤眼微微一眯，然后头也不回地继续走了下去。
殿里，金色的帷幔重重叠叠，一只红色香炉里燃着上好的龙涎香。
据说龙涎香是其实是一种猛兽的排泄物，原本奇丑无比，但当它稀释百倍后，便会散发出异香。
“咳咳咳，”帷幔后传来一阵沙哑的咳嗽，“门外是谁到了？”
太监尖着嗓子汇报道：“回皇上，是安贤王到了。”
帷幔间探出了一只骨瘦嶙峋的手，这只手乍一看只见骨头，不见皮肉，细看方知是那血肉太薄，干瘪的人皮便直接附着在骨头上了。手很快垂了下去，又因咳嗽而扭曲成一禽爪的形状。
“哦？让他进来。”奄奄一息的老皇帝说。
由老太监领着，贺玉谨进入了大殿的深处。
在宫女的扶持下，皇帝老头在床榻上坐了起来，服下一把纽扣大小的丹药，继续咳嗽着说：“玉谨，今日是你大婚第一天，怎么刚下了朝，就又回来了？”
贺玉谨行礼，垂眸道：“儿臣望父皇再议西南赈灾一事。”
皇帝老头面色微变。
贺玉谨：“流民已经一日比一日多，已有生病的游民在城外聚集，但不得进入楚域，还请父皇开恩，在楚城外安排赈灾点”
皇帝老头蹙眉道：“已决定之事，不要五次三番再提，此乃大忌！”
大厅中一片寂静。
平复瘟疫，这是庇护一方百姓的使命，更是日后立威信、建功勋的好踏板。
这块肥肉，当然要给自己最中意的儿子。
贺玉谨比贺璋聪慧、勤奋，这让他隐隐有所忌惮。
他每日吞食丹药，可不是只为活短短五六十年的。他想长命百岁，活百年千年，相比之下各方面都平庸无能的贺璋他才能摆布的住。
皇帝老头悲天悯人地叹了口气，说：“真是天灾啊。我见不得这些可怜的灾民，让贺璋尽快将这些人弄到别处去吧。”
太监捏着嗓子说：“圣上真是大善人！见不得百姓受苦！百姓有您这样圣明的君主，实乃大幸！大幸！”
贺玉谨冷着脸，心肠太软，见不得流民，就将他们全驱逐出去仍他们活活饿死，百姓能有这样的君主，是幸？
“难得你进宫，”服过丹药后，皇上的脸色看起来好了不少，溢出不正常的诡异的红润光泽，“就陪我出去走走吧。”
贺玉谨垂在身侧的手握成了拳，“是。”
楚双香入座后，皇后问了她不少塞外事。
楚双香就给皇后讲姆妈总讲给她听的事。皇后娘娘听得心向神往，感慨道：“以前听闻塞外草绿马肥，还以为是戏言，没想到是当真如此。”
眼看着皇后心思全偏到楚双香那头去了，平息公主十分不快，但也插不进嘴，只能在一旁生闷气。
楚玉儿看在眼里，心思一动，有了主意。
她对平息公主耳语一番，平息公主一听，皱眉，“此话当真？”
“当真。”楚玉儿保证道。
平息公主心中一喜，顿时又来了劲儿，笑盈盈地对皇后说道：“姑妈，今日我们姐妹几个都在，不如我们各自为姑妈赋诗一首助兴？”
楚玉儿也道：“是呀，比干坐着要有意思。”
娴妃拍手道：“甚好甚好！”
一说要写诗，楚双香一愣，脸渐渐红了起来，默默在桌下握紧了手。
说来有些好笑，她并不识字。塞外游牧为生，尚武不尚文，整日坐着吟诗作对、附庸风雅，在他们看来是病秧子才做的事。
回回品茶，最后都要赋诗，这几位女眷心思并没有放在学艺上，天赋也不佳，写出来的诗，顶多只能私下传阅，上不得台面。皇后娘娘早就觉得无趣至极，但她今日也乏了，懒得多言，摆了摆手，由她们去。
平息公主连忙要人研墨，将教书先生教她的诗句默了下来，然后朗声念给皇后听，“我这首诗写的是雪，您听——一场大雪地上白，鸟画树叶鹿画梅，忽如一夜晚风至，不见树叶不见花。”
平息公主说：“我这首诗是写冬风的。一夜冬风，吹平雪中动物留的脚印。”
娴妃娘娘道：“真是首好诗呀！”
其他说得上话的婢女也纷纷附和：“公主才情绝艳！”
平息公主座位旁便是楚双香。平息公主展示完自己的诗作，皇后娘娘自然而然地问到了楚双香：“双香，你的诗作呢？”
皇后娘娘和颜悦色，“我……”楚双香还没回话，平息公主就插进来嘴，幸灾乐祸道：“呀，安贤王妃不会是不会写诗吧？呵呵，这可真闹笑话了。我表哥可是楚域三大才子，王妃娘娘竟然不会做诗？”
刚刚楚玉儿跟她咬耳朵的内容就是这个，原来这个野蛮女子连字都不认得。
一桌所有人都望向楚双香。
世人多对塞外人有偏见，这桩婚事本就不被看好，要不是圣上为了助贺璋铲除异己，乱点了这个鸳鸯谱，贺玉谨是决计不会娶楚双香的。
楚玉儿突然走了出来，在皇后娘娘面前跪下行礼，道：“皇后娘娘，我妹妹别说写诗，就连字都不识，这般粗俗野蛮，冲撞了娘娘实在冒犯，由我这个做姐姐的来为她作一首，还望皇后娘娘不要责罚。”
说罢，她站了起来，走一步，念一句，五步走完，刚好做成一首。
“挼尽梅花无好意，赢得满衣落泪清。晚来风势何看取？故应难看一华发。”
“好诗啊！”
“好诗啊好诗啊！”
“呵呵，你们不是亲姐妹吧？不然怎么会差这么多？”平息公主讥讽道。
楚玉儿出够了风头，颇为得意。
她口口声声说要为妹妹做诗，实则是狠踩了楚双香一脚，又往自己脸上贴了金。
若她不开这个口，在座的顶多以为安贤王妃才疏学浅，不会作诗，现在她这么一嚷嚷，所有人都知道楚双香是目不识丁了。
“玉儿这首诗，倒是不错。”皇后听完微微颔首，拾了只茶杯在手中摩挲，道：“但你这诗句里，又是落泪，又是晚风，悲苦了点。你是皇家的金枝玉叶，若你都觉得苦，这全天下人、全天下女人，就没有不苦的了。”
皇后这话本意是说楚玉儿无病呻吟，但她说得婉约，楚玉儿也就没听明白，还以为是在夸自己才情是金枝玉叶，十分陶醉，“谢皇后娘娘夸赞。”
平息公主看向了楚双香，故意说：“你不识字，总会说话吧？既然会说话，做首打油诗呗！不然你一闷葫芦似的坐在那里，怪扫兴的。”
说完，她先自顾自的笑了起来，引得其他女眷也捂嘴偷笑。
皇后娘娘宽宏大量，对楚双香说：“术业有专攻，如果不会，倒也不必勉强。”
“皇后娘娘，”这时一直不言不语地楚双香突然说话了。
她走下坐塌，不卑不亢地行礼，道：“我虽不会做诗，但我能用别的方式为茶宴助兴。”
皇后娘娘扬眉，她正嫌这场宴会又无趣乏味，兴趣盎然地问：“说来听听。”
楚双香说：“娘娘在这里看便是了。”
她走出凉亭，今早曾有几名皇子在后院练习齐射，立在湖畔的箭靶还未撤，几匹御马栓在马槽里吃草。
她对伺马的侍卫说了几句什么。
那侍卫面露难色，但碍于楚双香身份地位，又不得不听，犹犹豫豫地将手中那匹黑头大马的马龙头递给了楚双香。
侍卫：“娘娘，这马性子烈，万万小心。”
楚双香接过马龙头，那马立刻前蹄刨地，发出了一声长长的嘶鸣，奋力挣扎了起来。
楚双香个头刚到马脖子那儿，却也不怕，眼睛越来越亮。
她嘴唇勾笑，伸手捋了捋马鬃，拍了拍马耳朵，又对马儿说了些什么，然后牵着马缓缓往空地走去。
“她想干嘛？？？”
“她在干嘛呢？？？”
“她到底想干嘛？？？”
凉亭内一众女眷眼睛都瞪圆了。
只见楚双香牵着那马儿，不紧不慢地在空地走了三圈。
走第一圈时，那马儿还时不时不肯动，赖在原地喘气撩蹄子。
到了第二圈，马儿虽然不情不愿，但已经乖乖地跟着楚双香走，马尾还一甩一甩，不像骏马，倒像小狗了。
到了第三圈，楚双香突然一个翻身上马，扬手便从武架上取了弓箭。
马儿飞驰，尘埃连天，她抬手眯眼，站在马背上对准靶心，“嗖嗖嗖”，连射三箭，三根红缨箭接连飞出，箭箭直入靶心。