“听说了没，前天夜里蒋家那寡妇没熬过去，没了！”
“啊？蒋家这三孩子还真是命苦，本来就没了爹，现在连娘都没了，这三孩子以后还怎么活！”
“可不是嘛！大的十五，小的才五岁.......听说他家老大前天夜里在医院就晕了，人都是厂里找人给抬回来的。”
“难怪这两天都没看到明珠那丫头，这一家子.......寡妇扯业本来就难，现在连他们那寡妇娘都没了，要是明珠那丫头再出个什么事，这往后可怎么办哟！”
街坊们的闲话，清清楚楚的传到了屋子里，蒋明成紧紧的抱住幼妹，小声道：“别听她们瞎说，姐肯定会没事的。”
明玉还小，眼眶里要掉不掉的含着一泡泪，却极为懂事的缩在哥哥怀里没有哭闹，她就这样缩着，静静的等待姐姐的醒来。
她好像听人说过小孩子不能多哭，会运气不好，虽然妈常说他们穷人命硬，不过她还是很在乎，她怕姐姐也一睡不醒了。
窗外，寒风呼啸着，一下又一下的敲打着玻璃窗，院子里传来工人下工回家的谈笑声，孩子放学的嬉闹声以及女人们喊一家老小吃饭的声音。
明成看着天色渐暗，松开怀里的妹妹，先用手帕给姐姐润了下嘴唇，再从柜子里摸出一黑一黄的两个窝头，将黄色那个递给妹妹，催促道：“快点吃，吃完赶紧睡。”
明玉怕黑，一度电一毛八，包灯用户一个月一块八分，他们家没那个钱，得趁着天亮让妹妹赶紧睡。
明玉大口大口的咽下了窝头，利索的爬上坑躺在了姐姐的身边。
等妹妹挨着姐姐躺好后，明成才就着湿漉的布巾抹了一把脸上的泪，担忧的看了看姐姐，又给妹妹拉好被子，收拾下也睡了。
寒风凌厉的刮着门窗，只听窗外“嘭——”的一声响，也不知是院子里谁家的煤炉子被吹倒了。
就在这一声响中，蒋明珠猛然坐起，瞪大眼睛大口的喘息，她握紧拳头走到桌旁，提起桌上的破旧茶壶，咕噜咕噜的往肚子里灌水。
冰凉的茶水一经入口，就刺激的她打了个激灵，在这刺激中，蒋明珠身着单衣望着窗外，静静的回忆着自己的梦。
在长达两天两夜的昏迷中，蒋明珠做了一个很长很长的梦，梦里一切起源于厂里的那场事故。
她那刚刚逝世的母亲是红旗机械厂的操机工人，虽然是个女人，但却丝毫不输于男人，顶替父亲的工位下车间不到四年就拿上二级工的工资。
上礼拜的夜里，同院的苏家男人找上蒋母，想要和蒋母一起搭档参加工级考核。苏家那男人为人懒散又自视甚高，是院子里出了名的烂泥扶不上墙，进厂工作十来年，还拿着一级工的工资混日子，蒋母本想拒绝，可架不住苏家婆媳躺在院中又哭又闹，生生闹腾了三四天，最后在管大鹏这位“位高权重”的后厨组长的压制下只好答应了下来。
考核前一天，苏家男人早已将二级工职称视为囊中之物，提前开了一瓶西凤与家人庆祝。
考核当天，因为酒劲未散又执意操机，苏家男人整个人都被卷进了机床当中，当场去世。
就连搭档的蒋母也被卷进半边身子，在医院硬撑了三天后，最终丢下了她的三个孩子逝世。
故事就这么展开了序幕，从丧夫之后，苏家媳妇李桂兰就在她的忠犬厨子管大鹏的帮助下开始了她的漫漫养家路，她同情蒋家那丧母的三个孩子，用轻省的街道办工作换取了劳累的机械厂工作，她贤惠孝顺，用柔弱的肩膀扛起了整个家，连她那奸懒馋滑的恶婆婆苏李氏也不曾被她所抛弃。
两人一起携手走过漫漫岁月，终于在恶婆婆苏李氏七十岁生日那天得到了全家人的祝福。
这部小说一经出世就引起热议，无数人为俏寡妇李桂兰和忠犬厨子管大鹏的携手而感动，也有无数人歌颂她的无私母爱。
整个故事中，李桂兰的四个孩子可以称作是人生赢家了，苏家两个女儿在最乱的年代跟随大流，早早就离开学校回到了家中，即使在缺衣少粮的年代，她们也被厨子后爸给养的白白胖胖，成为四合院邻里口中最有福气的两个姑娘，之后到了相看年龄，靠着白胖的外表以及厨子后爸的人脉顺利出嫁，婚后吃喝不愁相夫教子，可以说是婚姻美满。
至于李桂兰的两个儿子，他们继承了四合院内李桂兰的一间屋子和厨子后爸的三间屋子，拿着老两口半辈子的积蓄开了一家饭馆，无薪聘请了他们的厨子后爸担任大厨，兄弟两站在改革开放的风口赚的盆满钵满。
而与这一家子形成强烈对比的就是蒋明珠兄妹三了。
蒋明珠换了工作后在街道办工作，因为模样不错又有一份工作，引了一圈婶子们来介绍对象，她很快就和一个工厂保卫看对眼了，六七十年代的保卫与后世的保安可不一样，是属于机关下面所属的，和公安差不多一个性质，管着厂里上上下下的纪律等问题，不管到哪都是受人尊敬的。
两人开头还甜蜜了一段时间，随着进一步的了解，对方就开始嫌弃蒋明珠的一双弟妹，怂恿蒋明珠扔下弟妹不管。等得到了蒋明珠的拒绝，男人就直接提出了分手，之后就跟苏家大女儿苏来丹看对了眼，之后就带着苏来丹过上了享福的日子。
蒋明珠被抛弃后，弟弟蒋明成心中愤恨，提起家伙就往苏家讨要说法，被保卫科判定为入室抢劫，正巧遇上厂里要树立典型，没抗住批判，就这样没了。蒋明珠也因此被街道办辞退，名声也彻底臭了，不但成了老大难不说，还因为明成的死被妹妹怨上，妹妹长大成人后便远离家乡，姐妹俩自此断绝来往，她一个人孤苦伶仃的活着，就这样缩在四合院里，苦巴巴的熬着。
蒋明珠回忆着梦中的一切，身体止不住发抖，她已经十五，该懂的全都懂了，但是对于他们一家子的遭遇，她根本接受不了。
尤其是明成离开后，苏来丹趴在丈夫怀里感慨的那些话。
“明成的遭遇让我很过意不去，要是早知道回事这种结局，我就该拦着妈点，不让她那么说了。”
“这也怨不得你，妈也是被那架势给吓到了，要怪就怪他蒋明成命不好，正好遇上了厂里要树立典型。”
“我就是觉得可惜，明成明玉小时候都挺招人疼的，就是他妈走后，没人管了，好好的孩子就变成了这幅模样.......”
“蒋明成和我那两小舅子可没法比，我那两小舅子上头有咱妈和管爸顶着，往后的路一看就不会差，蒋明成就是没爹死妈的玩意，被放养着长大，一看就是没什么家教早晚得吃花生米的料。”
“说来说去，有个好妈挺重要的，要不是蒋家那婶子学艺不精，还要答应我爸去参加工级考核，明珠他们也不会缺乏管教成了现在这个样子，我们四姐弟也不会早早就没了爸。幸好我们还有个妈，要不是我妈，我们四姐弟也不知道会变成什么样。”
“所以说啊，有妈的孩子像块草，没妈的孩子人穷命硬注定成不了事......”
后面诸如此类的对话还有很多很多，这些对话让蒋明珠潜意识里就产生愤怒，她用极大的力气攥紧拳头，连嘴唇都被她紧咬出血。
炕上的明玉似乎做了什么不好的梦，情绪似乎也开始不太稳定，哼哼唧唧的踢着被子，一旁的明成似乎感受到了什么，闭着眼睛伸手揽住妹妹拍了几下。
听到坑上的动静，蒋明珠怒到极致的心情突然松懈了下来，她摊开手，低头看着掌心的指甲印，神色怔然。
明成好像感觉到了什么，揉了揉眼皮支起身来，因为母亲出了事，明珠整日在医院忙上忙下，年仅十岁的明成只能独自带着妹妹，担惊受怕再加上没有吃好喝好，短短四五天便已经瘦的脱了相，一张本就没有肉的小脸早已将瘦的凹了进去，衬的那双圆眸格外的大。
见姐姐醒来了，明成就直直的盯着她，眼睛都舍不得眨一下，满脸尽是惶恐和不安，他不敢确定这到底是是不是他在做梦。
看着一向胆大跳脱的弟弟露出这幅神情，蒋明珠感觉心中泛起一阵酸涩，她坐到炕沿用手轻轻的拍着明成的后背：“明成，这些天辛苦你了，别怕，天塌下来还有个高的顶着，就算妈不在了，姐也会撑起这个家，只要咱们三姐弟在，这个家就还在。”
妈妈......
听到这个称呼，明成的眼眶立刻就红了起来，他像是找到了靠山一般，不管不顾的哭出声来，要把这些日子的委屈给发泄出去。
本就睡的不太踏实的明玉也被惊醒，扑在明珠怀里哭得格外大声。