变异体只能眼睁睁看着对自己爱搭不理的雌性对人类敞开了自己。他一腔怒火只能对准不知好歹的对手。
进门后，程筝直奔主脑。
这是她犯的第一个错，也是最致命的一个。
若是平时，她决不会忘了检查房间。但经历诸多波折后，她看向目的时，眼中只有直线。
这么多年，她要做的事情太多了。
伪装自己，潜入实验室，联络暗桩，应付别人的试探，又要在极短的时间跟上那么多天才的脚步——即使品德令人不齿，他们的天才却无法否认，在同事们的放松时间还得锻炼体能。她一直做得不错，却在接近终点时出了纰漏。
这只是一个很小的纰漏。假如她足够幸运，可能什么后果都不会有。
但她就是这么不幸。
或者说，对手就是这么幸运。
在她清除数据，长舒一口气，准备支援克里斯的时候，冰冷的枪口贴上了她的脖颈。
她举起手。
屏幕映出埋伏者的脸。
米勒。她苦笑。当然是米勒。只会是米勒。
程筝的视线落到他包扎过的手腕。那里是植入芯片的地方。
他们太过依赖红桃的判断。但红桃并不总是对的。
如果米勒剜出芯片，引诱变异体，完全可以营造出他被生吞活剥的假象。
假死是他的第二个局。程筝一脚踏了进去。
世上哪有足够幸运的事，所谓的幸运，不过是胜利者苦心经营的命运。
程筝观察他的神情。
她知道他。年纪轻轻就当上了四区副手，不择手段，前途无量。如果哈特集团能拟人，那大约是米勒的形象。
他有日耳曼人典型的样貌，浅金发割过颧骨光影，蓝眼睛含着碎冰样的嘲弄。“有时候，不得不承认人工智能也会失手。”
这种话由哈特死忠米勒来说格外讽刺。毕竟他们的红桃刚刚不敌敌方黑客，被其俘虏。也是红桃，被他利用，反将一军。
“看在我帮你做了后续扫尾的份上，我们聊聊？”
她和米勒在屏幕中隔着防毒面具对视。
他的目的和她相反。她想要清除实验数据，让哈特数年经营化为乌有。米勒则要保住数据，将它带出实验室。在程筝来之前，他已经拷走核心数据。剩下只是垃圾，反可能成为哈特的把柄。
但他没急着进行下一步，而是耐心等待。果然，预定的人质兴致高昂地冲进来，替他做了剩下的工作。
程筝顶着枪口想通一切，语气更加温和，不见一丝功败垂成，遭人戏耍该有的气急败坏。
“你为什么冒着这么大的风险保护数据。就算哈特损失惨重，也问责不到你头上。即便你什么都不做，折损了大量人才的哈特也会更重用你。不知你是否愿意大发慈悲，在门外决斗结束前的无聊时间，满足失败者小小的好奇。”
米勒似乎很满意她的聪敏。
他的确顾忌门外的实验体，才没有下杀手。
如果章鱼赢了，那程筝是肉盾。如果蝎子赢了，那程筝是人质。两种情况都需要她活着。
但这不意味着他容许她刺探策反。因此他将话题转向程筝。
“不如聊聊你为什么会投到瑞文杰手下？我很奇怪，你有天赋，够冷静，有时也很疯狂，哈特应该是你理想的容身之地才对。”
“或许是我太虚荣，喜欢标新立异？在这里我不正常得太正常了。所以我适应不良，一心掀摊。”
米勒对此嗤之以鼻。
“我对你其他的事不感兴趣，既然如此——”
有庞然巨物被扔到大门上，带来剧烈的震颤。
米勒的注意力为之所夺，程筝抓住机会转身偷袭，但米勒反应更快，垂手开了一枪，子弹擦过程筝的腰际，确保她失去战斗力又不会死去。
反杀的时间结束了。米勒拉开距离，枪口对准程筝，“这么活泼，不如现在出门看看。”
腰上热辣辣的，出血了，程筝在米勒的默许下简易包扎了伤口。
期间门外一直寂静，仿佛先前只是错觉。
但她们都知道不是知道不是。
门外胜负已分。门内虚假的太平也就结束。
程筝昂首走了出去。
走廊正对着门的方向坐着熟人。
正在研究监控器裸露的电线的克里斯转过头，他伤得不轻，眉弓横劈一道伤口，血珠不断沁出，润湿了浓黑的眼睫。
蝎人满不在乎地抬胳膊蹭了下。
即使发现数据被米勒拷走，程筝的心跳也没有那么快过——
克里斯只剩半条胳膊了，从手肘往下的部分异化成了螯肢。锋利的边缘能够轻易伤人，却无法擦拭汗珠，无法为自己包扎。他只能一遍遍抬起手臂，蹭掉滴落的血和汗。
“程……？程筝，你受伤了？”克里斯声音嘶哑。脚边断肢抽搐，他不自觉碾了一下，拖出一道稀泥。
断裂的触手上有钳断与撕扯的痕迹，可以想象克里斯将它从章鱼人身上生撕下来的样子。
被感染后，克里斯的力量更强了。
但好在他理智尚存，没有如败亡的对手一般沦为药剂的奴隶。
“米勒，你想要什么？”
“你知道我？那就好，让我们省去自我介绍。如果希望你的朋友平安，那就退后，我可相当了解你的能耐。”
直到克里斯退到墙角，不可能用尾巴偷袭，米勒才点点头，“克里斯，你已经无法回归普通人的生活，为什么要离开哈特？别被复仇的私生子用正义、善良欺骗。”
“队伍覆灭过的前任佣兵，手无缚鸡之力的亚裔科学人员，鬼鬼祟祟的黑客。他就骗这些人送命。他自己呢？克里斯，他自己在哪里？”
不对劲。米勒的提议过于得意忘形了。
临阵挑拨能多有用？米勒难道以为三言两语就能把克里斯招揽到麾下？
就算克里斯动摇了，答应了，米勒又能用什么保证他的忠诚？万一蝎人是假意答应来换取近身击杀的机会呢？
程筝无法相信米勒走出了这步烂棋。他一定还有后招。
“你不许胡说！瑞文杰不是那样的人！”程筝扮演了一个偏激爱慕者，甚至不顾腰间伤口崩裂，猛烈挣扎。“你闭嘴！”
她试图逼出米勒的后手。
与人博弈的乐趣在于，局势并非一成不变。
之前，米勒拷走数据，胁迫程筝，拿捏住两人软肋，甚至有余裕招揽克里斯，占尽上风。
现在，人质开始耍横，米勒反而不得不稍作妥协，安抚程筝。
他怕闹出误伤人质的乌龙，也怕程筝拼着没命的风险，也要干扰他，为蝎人创造机会。
“那让我们聊聊未来？”米勒笑容满面，风度不改。“你们的待遇的确不妥。程的才华不该被埋没，而克里斯，你的实验需要更加慎重，目前频率过于密集了。但你们也知道，核心实验室成立太久了，高层都已固化，许多研究成了争权夺利的工具。这违背了初衷。好在在你们的帮助下，这些问题都已经被抹去。我们可以重建一个实验室。一切都将是新的。”
好家伙。程筝和克里斯交换了一个眼神。感情她们捣毁实验室，还推动了米勒向哈特靠拢。谁能料到，他一副华尔街新贵的扮相，骨子里却是个疯狂科学家。
“克里斯，发生在你身上的事，我很遗憾。我一直反对加强变异程度的研究。如果想要只知厮杀的大虫子大章鱼，我们何必用人实验？先前的你，理智、均衡、完美，才该是实验的典范与方向，所以我一直在推动可控变异，探究怎样让变异可收可放，让变异者自如控制形态。如果成功，克里斯，你能收起尾巴，用双脚行走，或许还能回到普通人之中。你们或许已经看到初步成果‘解药’了，这是研究出的副产品，能够逆转轻度变异。”
程筝当然知道，片刻前她兜里就有四支，刚刚同手环一起被搜走了。米勒还挺识货，拿走防御手环后就带在了身上。
这就是米勒的筹码，任何一个变异体都难以抵御的诱惑。“而私生子想要销毁它的数据，中断这项研究。程，告诉我，即使你们想要重启，以你们的资本，要多久才能取得成果，三年？五年？十年？那时克里斯还有人的思维吗？”
克里斯的尾巴尖磕着墙壁，发出清脆的轻响。不知道是因为变异加深，还是因为米勒的话，他的小动作变多了。卷发搭垂在他眉宇间，随他动作摇晃。“程筝？”
他的眼睛很黑，有时候程筝觉得那是双小动物的眼睛。第一次看见他的时候她就这么想了。
像樟木上梳理羽毛的一只鸟，像摇尾巴扒草丛的一只狗，乃至于像水箱里吐泡泡的一只螃蟹。
他有这样的眼睛。
所以同事们议论一号实验体，也就是克里斯，是个让人毛骨悚然的魔鬼时，程筝颇不以为然。
她也见过他和别人打架，哪有那么可怕。实验体之间难免打架，打架难免脸上溅血，溅了血，难免要擦，血迹干了硬擦会疼，难免擦得很慢，擦得慢了，难免像个嗜血魔头。
克里斯也见过程筝旁观，他知道别人说他打架如何可怖，但在同伴前，他依然如故，她们不能暴露联系。好在她没有因此害怕他讨厌他。
只有一次，她们的对话越了界。程筝问克里斯实验时都在想什么。那次克里斯正躺在岩石下晾尾巴，闻言眯缝着眼睛望她，“什么都不想。”
他还能什么都不想吗？
作者有话要说：一点战损