宝钗早就腿软，堪堪倒在黛玉的怀里，手扶着他的臂膀不住地喘气。
四下无人，黛玉见她这般狼狈，伸出手去轻轻抚摸她的后背，给她顺气。
“是撞见了什么吗？”他轻声问，眉眼低垂。
宝钗没有摇头，也没有点头。她回头望去，那阴恻恻的老太监已经不见了，像是暗鬼爬回了地狱，只留下骇人的回忆。
宝钗站了半会儿，狂跳的心才渐渐安定。
她松开了黛玉的手，黛玉礼节性地往后撤了半步，袖子却被宝钗攥住了。
“顺阳公主叫我去她的寝殿里取茶叶，我不知道路这么走，才刚迷了路，碰见了一个古怪的公公......”
黛玉看着她受惊又苍白的脸色，顺阳公主有意为难人，叫她一个初来的小姑娘在皇宫里乱转。
“跟我来吧，我恰好要去皇后的凤仪宫。”
西六宫供后妃居住，等闲人不得入内。黛玉递了腰牌，守门太监看见是翰林院的人，笑嘻嘻地说道：“大人有请，皇后娘娘宫里的金珠才来给洒家递话。”
黛玉道了一句有劳，往后介绍了宝钗，“这是顺阳公主身旁的薛才人，薛才人来为公主取茶叶。”
那守门太监拿眼睛往宝钗脸上照了照，手里捏着黛玉塞过来的银子，道：“才人？噢，是陪公主上学的。请吧。”
皇宫里的建筑庄严肃穆，遮蔽天日，提示着皇权不可挑战。人初在其中行走，如同巨人脚下的蝼蚁，心中恐惧不安。
好在身旁有人同行，宝钗又闻到黛玉身上熟悉的香味，心里略略安心。
“多谢你帮忙说话，不然那守门公公不认得我，我又没什么腰牌，定是进不来的。”宝钗小声道谢。
“举手之劳。”黛玉没多话。
宝钗忍不住问：“你身上熏什么香？”
黛玉道：“陛下的书房有龙涎香，应当是沾染上了。”
宝钗家里就有贩卖香料，知道龙涎香的气味。她否认道：“不是龙涎香的味道，也不像是寻常香饼香料的味道。”
黛玉唇角微微翘起，“我是花朝节出生的，许是花神托生，天生就带有异香。”
宝钗也被逗笑，“是啊，你本来是花仙子，若是生成女儿，不知道要迷倒多少人。只可惜投成了男胎，不过也无甚关系，也能叫人倾心......”
这话说得不像了，宝钗掩住了口，状似无意地记起了路。
黛玉看了她一眼，轻轻笑了。
走至一处秀丽宫殿时，黛玉指给她瞧，“这里是储秀宫，瑶光殿就在里面。顺阳公主与她母妃崔贵人同住一宫。”
宝钗道：“我明白。”
黛玉不放心地问道：“回去的路记得清楚吗？”
宝钗点点头，再次道：“多谢你了。”
黛玉换了严肃的神情，往凤仪宫中去。
一国之后的寝殿，却比寻常宫殿要朴素些。帘子椅搭皆是半旧之物，曹皇后身着浅紫衣裙，安坐在罗汉床上做针线。
曹皇后年纪将近五十，温和宽容，眼角微微上扬，脸上带着和蔼的笑容，像是寻常人家的娘亲，让人忍不住想要亲近。
黛玉敛衣行了礼，曹皇后抬眼看他，温柔笑道：“你是当朝的少年才子，本宫也常听陛下夸赞你，心里很想见一面，这才将你请来。”
黛玉语气谦逊，道了声不敢。
曹皇后叫黛玉坐在罗汉床前的小凳上，细细打量他一番，想起了往事，叹道：“你长得很像敏儿......本宫少年时和你母亲最好了，一同踏青，一同听戏，来来回回送东西......我以为我们都是官宦女儿，就算嫁了人也能长长久久相伴，不成想她登了花轿，一别便是一生......”
曹皇后的声音有些哽咽，不过很快就压制下去，变成了贵人说话时的细沉悠缓。
“我今日想见你，是想见见故人之子。敏儿不凡，你更是青出于蓝。”
后院里忽响起中气十足的女声，“弘儿，你再淘气，我以后就不来和你玩了！”
黛玉心下纳罕，皇后寝殿中，宫女嬷嬷都屏声静气，这人如此放肆高喊？
曹皇后也听见了这一声娇喝，唇角扬起笑，“把慧音和弘儿叫进来。”
宫女含笑去了，过了一会儿，一位衣着鲜亮容貌娇柔的闺阁少女走了进来，牵着一位满头汗的八岁小童。
那位少女一面给他擦汗，一面道：“外面那么热，蝉儿就那么好玩？等到天黑了再捉去。”
那小童嘟着嘴道：“天黑了，它们就都睡觉了，表姐，你替我去捉好吗？”
少女莞尔一笑，“好好好，你在屋里老老实实待着，我去给你爬树捉小蝉！”
他们一面说一面走到曹皇后和黛玉的面前。
黛玉知道那位小童是皇四子李德弘，便立起来行礼。
李德弘看了一眼黛玉，不是父皇，也不是皇祖母，便不在意，径直扑向曹皇后，“母后！”
曹皇后四十上下才生下嫡子，格外溺爱，这会点着他的鼻子，假意斥责道：“你这猴儿，整日里上天入地闹个不休，要不是你慧音表姐来，都不知道叫谁看住你！”
四皇子抱着母亲的脖子直撒娇，曹皇后命奶娘牵他下去擦洗，然后向黛玉悦色道：“这是本宫娘家妹妹的女儿，她的父亲是内阁的郑阁老。”
郑慧音一双亮晶晶的眼睛看向眼前的少年郎，旋即低头福了福身。
黛玉回礼，心中忖度，郑阁老是内阁七位阁老中最年轻的，这几日在御书房中和他说了几句，言辞机变，办事老道，难得的能臣。不成想他娶的是皇后的妹妹。
曹皇后看着眼前少年少女，言笑晏晏，命二人皆坐，又命奉上果茶糕点。
郑慧音不是娴静淑女，说起市井笑话来比黛玉外祖家的琏二奶奶还要厉害。不过区别是郑慧音识字，比王熙凤文雅数倍。
曹皇后被她逗得身子直颤，黛玉也笑得险些拿不住杯子。
而后曹皇后要去看看四皇子，便命郑慧音送黛玉出去。
黛玉便问：“郑姑娘也是闺阁贵女，如何知道这么多市井妙事？”
郑慧音眸子灵动，小扇轻摇，“父亲喜欢易容出门体察民情，我也常跟着去，故而就知道一些。”
郑阁老郑语沧并不是迂腐之辈，反而善于灵变，在朝堂大事上常和胡阁老吵架。
黛玉想到这里，禁不住勾唇笑了。郑慧音看向他的笑颜，不由两颊微红，男儿如何有这般仙貌？
忽听见有人在凤仪宫外吵嚷，郑慧音蹙眉，“何人这般放肆，在后宫里喧哗？”
黛玉正巧走到了宫门处，随意一望，却看见了宝钗的身影。
他嘴角的笑意凝住了。郑慧音回去告知皇后，黛玉背着手慢慢地往前走。
只听见有人叱问：“说，为何要私闯延禧宫？”
有人低哭，“我没有，我没有......”
又有人从中解劝，声音熟悉，“嬷嬷，她与我皆是顺阳公主的伴读，几日前才进宫，认不清路。她才冲撞了延禧宫。无心之举，但也是犯了宫规，我们甘心领罚。”
宝钗跪在傅秋芳身旁，替她解释。
傅秋芳听到领罚二字，哭得更凶了。她本身就长得美，哭起来更是梨花带雨，惹人疼惜。
但这般好的美色落在浸淫后宫的老嬷嬷眼里，就是狐媚。
“哼，你还有脸哭？你是顺阳公主的伴读，要去的也是储秀宫。缘何经过延禧宫，听见里头男子的笑声，就走不动道了呢？”
老嬷嬷冰着一张脸，嫌恶的眼神几乎要将傅秋芳戳出一个洞来。
这话对任何一个女子来说，都是诛心之言。况且宫道上人来人往，太监宫女纷纷就看过来。
傅秋芳连声泣道：“我没有，我没有......”
宝钗心里叹了一口气，这姑娘是傻吗？就只会说“我没有”三个字。
她有些颓然地看向别处，竟在不远处的墙根底下，看见了黛玉。
如玉的公子背着手，眉眼温润，银白色的衣袍不染尘垢。
黛玉方才听了一耳朵，此事不干宝钗，他也不便上去解围，静待着郑慧香将皇后请出来。
郑慧音倒没把皇后请出来，她对黛玉为难道：“娘娘叫我处置。”
黛玉鼓励道：“娘娘金口玉言，这事你必定能管得了的。”
于是郑慧音上前去，认出了那个凌人的老嬷嬷是惠贵妃的心腹嬷嬷，姓于。
她问清了事由，便直道：“既然是冲撞了惠贵妃的延禧宫，就按宫规处置。论在她是公主伴读且是初犯的情面上，就掌嘴十个。”
于嬷嬷对着慧音福了福，但仍不松口，“慧音姑娘此话极是。但这人心术不正，二皇子在里头和贵妃娘娘说话，她没头没脑就闯了进去，对着二皇子说话时......贵妃娘娘气极了，这种狐媚子就应该赶出去！”
慧音巧言辨道：“皇后娘娘有言，后宫的事，就应当大事化小小事化了，方不会叨扰了陛下。如今她是才来没几日的公主伴读，就立刻要赶出去，可不是小事引起了大事？若是惊动了陛下，于贵妃娘娘也无好处。”
于嬷嬷止住了口，但还是面露不忿。郑慧音又柔声劝道：“嬷嬷若不解气，便狠打她十个巴掌出气，也能给贵妃娘娘交代。”
黛玉目露欣赏之色，这位郑姑娘，口齿上和郑阁老一样厉害，叫人佩服。
于嬷嬷点头同意，随后就带着傅秋芳到墙根底下，抡圆了胳膊正手反手打了十个巴掌。
宝钗听着傅秋芳痛哭，心内不忍，又看向了那远远看戏的谪仙公子。
只见黛玉遥遥向她的方向作了一揖，转身飘然而去。
宝钗以为他在向自己作辞，谁知身旁的郑慧音展颜一笑福身还礼。
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