裴敛臻是在进宫时方才得知皇后的凤辇前脚刚进入宫中，若说除夕乃是家宴，那么上元夜便是君臣同乐之宴，如此重要的场合，皇后理当不能缺席。
但皇后的出现依然出乎许多人的意料，毕竟自懿明太子薨逝后，她便悲痛得一直留在寺中，不愿再踏足宫内半步。
裴敛臻进宫后却没有进殿，而是与齐景和赵淮捡了一处清静的偏殿闲聊。
两人自然也得知了皇后回宫的消息，料想裴敛臻此刻心中定然不痛快，于是便都小心翼翼地绕开这个话题。
他们三人自幼相识，齐景更打小便是裴敛臻的伴读，交情匪浅。
赵淮提及近日朝堂上的争论，试探性地问道：“殿下真不打算交虎符么？再这么继续和这群老头子僵持下去，没准再过几日你在西北大营里头多吃一碗饭的事情都能给你挖出来。”
裴敛臻眉眼倦怠地靠在软榻上，喉间滚出一声冷嗤：“这倒是，张和这几天正因为家中亲戚占地的事给我搞负荆请罪这一套，我看着他就心烦，你要是真想为我解忧，不如我将他送去你府上。”
赵淮闷声笑道：“我可消受不起，你别搞我。对了，你遇刺的案子可有线索了？”
裴敛臻摇头：“派来的人都是死士，一个活口也没留下。”
赵淮点了点头：“这倒是，都敢派人刺杀亲王了，自然不是轻易好相与之辈。”
说罢他眼珠一转，低声道：“近来康王在朝中如此得用，声名渐起，你就真的一点也不着急？”
若是懿明太子尚在，成年亲王理当在及冠之年前往封地就藩，这是老祖宗定下来的规矩。
二皇子康王和三皇子安王都比裴敛臻大上一岁，按理说去岁就该就藩，可如今时移世易，建平帝却大手一挥将二人都留在了京中，等到裴敛臻返京，更是将三位王爷都塞进了大朝会中听禀朝议。
自来帝王心难以揣测，朝中大臣尚在观望，即便偶有朝臣提及东宫之议，却都被建平帝一一弹压下去，随着皇后久住寺中，六宫大权旁落，有不少投机之辈已经开始蠢蠢欲动。
若是懿明太子尚在，裴敛臻这个亲弟弟自然一世无虞，就连二皇子和三皇子也都一直谦恭谨顺。然而人心思变，整个朝堂亦跟着浮躁动荡起来，有些人的野心已然逐渐暴露出来。若是有朝一日东宫易主，情况如何还真不好说。
眼看裴敛臻躺在榻上闭目养神，没有理会赵淮的问题，齐景不耐烦地摆手：“得了得了，就你一天天心眼子比谁都多，这还没走到你说的那一步呢，真是杞人忧天。”
赵淮被他一怼倒也没有生气，无奈地笑道：“行吧，那说点别的，”他微微一顿，等到齐景偏头看来时才再次开口。
“我听说陆姝月要回京了。”
他边说边拿眼悄悄打量着裴敛臻的神情，果见对方浑身的气息似是一僵。
赵淮接着道：“自打去岁她向书院请了病假后便回了陆家老家，结果这才一转年便要回京，你说她这是病好了还是……想着回京见某人呢？”
齐景是知晓一些裴敛臻和陆姝月的过往的，他嘴里不甚客气地打断赵淮：“得了吧，你真是哪壶不开提哪壶，要不我去找针线把你这张嘴给缝起来。”
“你怎么这么大火气，往日里你在书院里头不是经常都能见着她么？”
齐景素有才名却无意于科举一道，后得临溪书院现任山长赏识才进入临溪书院教授琴艺，他身上虽然没有功名，但旁人却不会因此小瞧于他。自然，这当中也有他爹乃是户部侍郎的缘故，又因他本人生得相貌清俊，态度亲和，所以在书院里一直很受欢迎。
齐景瞪了赵淮一眼：“她去年就已升入秋级，我又不带她们，哪里能经常看见。”
赵淮还要说话逗他，就听原本阖眼的裴敛臻忽然睁开眼道：“说到临溪书院，今年你们书院招多少人，日子定下来没有。”
齐景不意他竟有此一问，有些莫名地道：“也还是按往年的旧例吧，春闱结束以后，招一百来人左右。”
“有几个补选名额？”
“啊？”齐景骤然瞪大双眼，有些难以置信地道，“你问这个做什么，有人求到你面前了？”
临溪书院成立的年岁几乎与大燕国祚相当，发展到今时今日，即便是由高皇后立下的严格规矩也逐渐有了可乘之隙。
原本每年仅招收一百名学生的规矩慢慢模糊了人数限制，有时也会扩充到一百二十人左右，这倒还是摆在明面上的冠冕堂皇，美其名曰为书院招生理当不能将人数定死，否则若是某年英才汇聚，岂非白白耽误了人才。
而摆在私底下的，则是大多数世家贵女都想进入书院里头镀一层才女的名头，自然便有人绞尽脑汁，疏通关系想来钻空子，因而偶尔也会多出一至两个补选名额，方便这些贪图虚名的人走后门。
只不过这些向来都是私底下的勾当，当然不会有人大张旗鼓地宣扬，点破别人遮羞的窗纸。
裴敛臻收回视线：“随口问问。”
齐景有些怀疑地看他一眼，瞧见对方似乎当真只是随口一问，旋即正色道：“自打山长上任后，这十几年都没再出现过补选名额，但你也知道他去岁告了病假还乡，我听说是有不少人在悄悄打听这事，都想要趁他不在的时候钻这个空子。”
“行，知道了，”裴敛臻说罢便站起身来，“走吧。”
距离入席开宴的时辰差不多了。
见裴敛臻绕开这个话题，齐景越发好奇，只盘算着一会该如何撬出裴敛臻到底是为谁开的金口，因为实在是太稀奇了，这也不能怪他少见多怪不是。
三人走至大殿时已算姗姗来迟，但因为有裴敛臻在，赵淮和齐景的迟到也显得不太引人注目。
建平帝和段皇后来得最晚。
旁人只道段皇后终于选在元宵夜里回到宫中，裴敛臻却知道，今日乃是建平帝微服出宫前往灵台寺亲自将她带了回来。
他的目光扫过一身华服的母亲，意料之中的在对方脸上看到了一种从骨子里透出来的麻木和疲惫，经年的痛苦在她脸上留下难以忽视的岁月痕迹。
入座没多久，裴敛臻便上前一步拱手道：“儿臣给母后请安，母后近来身体可好？”
段皇后孱弱的肩头微不可察地一抖，勉声道：“嗯，起来吧。”
裴敛臻一瞬不瞬地紧紧看着她，抱拳的指尖隐隐发白，手背上也因极力克制浮起了可怖的青筋。
母子俩阔别三载有余，她竟始终垂着双目不敢抬头看他一眼，不说母子间最寻常的关心，就连半点对他这个儿子的好奇也没有。
裴敛臻心头重重一拧。