“哒、哒、哒……”
海德拉面前的那枚国王棋，被她轻慢地盘玩在指尖，棋子的脑袋一下又一下地磕在棋盘上：“国王刚继位，王后便诊断出了身孕，因身体不适前往行宫休养。路上，她遭遇一头深渊魔兽的攻击，身体和精神都被魔气深度侵染，难以拔除……最后，神官们只能将她封印在高塔中，以延续她的生命，并隔绝魔气的二次污染。
“而国王，不仅不追究本该呆在深渊裂痕中的魔兽为何会出现在王都附近，在得知王后活着的消息后，还吵着闹着要解除婚约……”
海德拉将国王棋按倒在地，总结道：“所以我说，他实在是一个蠢人。”
伊立斯国王的意图如此昭然，让人不得不怀疑他是否也参与其中。
可最终的调查结果，只揪出一个有猎奇爱好的小贵族，和一个胆大包天的野生团伙。无论是当时王后身边防守的疏忽，还是危险魔兽的走私入境，最后都指向了巧合和意外，找不到半点和王都有关的线索。
圣光教廷猜测过，如果国王策划了这一切，最后可能提供帮助的人就是加尔文侯爵了。然而比起喜怒形于色的伊立斯国王，这位侯爵显得沉稳而低调，更难抓到把柄。
到最后，一切只有不了了之。
封印在高塔中的紫牙乌公主，依然保留了她的王后之后；圣光教廷与王室之间的关系，也因这名存实亡的联姻，一直保持着和睦……
大人物之间的博弈，总是如此——不到最后一刻，没有人会轻易撕破脸。
海德拉的队伍向着王都，一路穿过鸢尾花王国的腹地，来到绿林河谷地带。
此处地形复杂，蜿蜒而广阔的翡翠河横在他们的必经之路上，两岸都是植被茂密的丘陵，城镇分散而疏落，没有一个像样点的城市，圣光教廷的势力也较为薄弱。
他们早就分析过，若加尔文侯爵想要截杀海德拉，这里就是最有可能的地点之一。
果不其然，在山道上他们遇到了好几拨劫匪，不乏有异种与超凡者的身影。好在众人早有准备，甚至反过来收缴到好几个低阶道具，一路且战且前进，终于抵达城镇所在。
进了镇子，他们就能请求当地卫队的帮助，不必再紧绷着神经，时刻保持警惕。
然而刚刚靠近镇子边缘，其中一位神官就叫停了车队：“等等，不要过去。”
林安妮掀开车帘，看向外面。
只见一只纯白色的小鸟，在她们头顶盘旋着抖落光点，落在每一个人身上，变成了覆盖全身的柔和光晕。
小鸟飞向远处的房屋，摘取一片枯萎发黑的叶子，回到神官的掌心。神官露出难堪的颜色，显然问题比他想象中更严峻。
“是魔气的影响。”他指着那片明显不属于春天的叶，“而且，看气息，这似乎是一只瘟疫魔菇！只要踏入它污染过的土地，离开时就可能带走它的孢子，将瘟疫传染到其他城镇。”
这种小型魔物，只胜在传播性，毒性却不高。放在深渊这种遍地强者的地方，就是大魔物们的零嘴；就连超凡者本身，都不会受到很大影响，有些人还会特意找刺激，把它煮成汤喝掉。
可一投放进凡人城镇，轻易便能酝酿出一场灾难。
[啧，]趁着其他人都在看外面，魔鬼书在她口袋里不易察觉地振动了一下，[你们要是没提前探查，直接踩进去了，现在就只能和里面的一起封锁在镇子里了。]
[比起保护女人和小孩，或者帮助贵族争夺权力地位什么的，圣光教廷的第一准则还是打击深渊魔种，遇到这种事，再怎么样也不会对你往网开一面的。]
林安妮用口型嘀咕着：“你倒是对圣光教廷的办事流程很熟。”
……但神术却一个都不会！
[我猜，他们现在要丢下你们了。]
不出祂所料，神官和骑士们分出大半人手，决定深入镇子，处理那只魔物。
剩下那小猫两三只，保护海德拉和小斐尔南德都只是顺带的，主要还是和她们一起去到下一个城市，好通知上级教廷的人。
林安妮和海德拉对视了一眼：“你不觉得现在的局面，和你给我讲过的故事很像吗？”
海德拉“呵”了一声：“那他们可真看得起我。”
类似的手段，曾经用在王后身上。
只不过，那时候的王后应是一位圣职者，对付她的魔物更为强大，只怕也更难捕捉和偷渡；甚至，他们还得挑选她孕期虚弱时下手。
这一次的魔菇，小巧、隐蔽、便于携带，唯一的后果会造成大量平民的衰弱和死亡，比较容易招致统治者的仇恨——或许是对方看国王这么好糊弄，觉得自己也能糊弄过去。
一而再、再而三地与深渊魔物扯上关系，加尔文侯爵的嫌疑，在她们眼里加重了许多。
“你觉得他只是想把你困在镇子上吗？”林安妮掏出一张简易的地形图，那是她找某位见习骑士借的，现在对方分去镇上，她大概是不用还了。
“你是说？”遇到这种破事，海德拉显然心情不虞。
林安妮可是天天大清早，就和骑士们混在一起的，听他们分析过，走哪条道路更安全、哪段路线又最容易遇到埋伏。
眼下看来，最安稳的、途径那个小镇的路线已经被封死。往王都的方向，她们若想去到下一个地方，就得穿过一片树林，然后穿过一条临江的山道，才能走到跨江大桥处。
如果不走这条路，那就得翻山越岭，绕不少远路，沿途还很难获得补给。
“如果我是那些刺杀者，我就会在这里设伏——”林安妮的指尖，落在了那段山道上，“你不觉得之前太过小打小闹了吗？像是在放松我们的警惕。绕过小镇后的这条路，才是他们最好的伏击地，尤其，此时我们的防卫力量已被大大减弱。”
海德拉的表情更加凝重了。
“当然，这只是我的推断。”林安妮将一切描绘得已成定局，才略含蓄地矜持道，“可我们不能不做准备。”
海德拉深呼出一口气：“所以，你的办法又是什么？”
“我建议我们现在树林中分队，林子里没有明显的道路，他们很难监视我们的动向。”林安妮飞快地说，“然后，您和小费尔南德藏在一支队伍里，隐蔽在某个安全地方；再让另一个人假扮成您的样子，先行带队经过，试探是否有人员埋伏。
“如果没有，自然最好；但如果有，那个假扮您的人，就会引走他们的注意，您再趁机抄其他道路错开，先一步过桥。”
海德拉看着林安妮的眼睛，似乎已经猜到她的打算：“我不认为随意一个人假扮我，就能骗过他们的眼睛，拖住他们的脚步。”
“而我有这个自信。”
“你要冒的是生命危险。”
“那可太好了。真是千载难逢的人情。”
林安妮其实是个赌性很强的人。
比起细水长流、按部就班，她的长项在于以小博大。
一个筹码甚少、所图甚大的人，必然要为常人之不敢为，怀抱些孤注一掷的勇莽。
海德拉似乎并不怀疑她的能力，只是问：“所以，你想要什么呢？”