江家大房，江伯爷的嫡妻王氏本来正在和管事婆子对账，却见女儿怒气冲冲地闯进来，又见庶女瑟瑟缩缩地跟进来，便知又是和江妍闹了别扭。
王氏挥手让管事婆子退下，揉了揉发涨的太阳穴，无奈道：“我的小祖宗，你又怎么了？”
江妩气得往椅子上一坐，一言不发。
王氏只得问江娴：“你说说看，你妹妹又在哪儿受了气了？”
江娴不敢隐瞒，一五一十地把刚才的事说了。果然王氏皱了眉头，不悦道：“老夫人是老糊涂了不成，我妩儿才是伯府嫡女，她这话里话外的总向着四丫头是怎么回事？”
转而又骂江娴：“你也是，眼看妹妹吃亏你是个死人吗？你就该按着四丫头，狠狠地给她两耳光，叫她知道什么叫长幼尊卑。我好吃好喝地供着，就养出你这么个没用的东西，还杵在这里做什么？还不快滚下去！”
江娴委委屈屈地走了。
王氏又来安慰江妩：“我的儿，这点子小事你生什么气？等你嫁进永安侯府，你哥哥再封了世子，这江家还不是咱们说了算？到时候你要把四丫头搓圆捏扁，还不都由着你高兴。这当口你气出了心火，回头脸上起了痘长了疮，可怎么去给顾太夫人拜寿呢？”
一席话果然说得江妩转怒为喜。江妩趴在王氏怀里，撒娇撒痴：“瞧您说的，顾探花未必就看得上我呢。”
王氏捧着女儿的小脸，啧啧称赞：“别的我不敢夸口，但你的美貌和才情，在京城的贵女当中也是小有名气的。你父亲是世袭的忠武伯，外祖家也都在朝为官，就凭这一点，你就远强过三丫头和四丫头。顾探花要是连你也看不上，那她们两个就更别想了。”
江妩得意地摸了摸自己的脸，转而又忧愁道：“三妹妹也便罢了，二叔到底是庶出，不上台面。但四妹妹可不好说，她长得不差，三叔当年官职又高，保不齐顾探花就看上她了呢。”
王氏冷哼一声，面露不屑：“你小孩子家家的，知道什么？你三叔当年虽然官拜从五品武毅将军，但跟从龙有功，手握兵权的永安侯府相比，根本就不算什么。也就你祖母把这当个天大的官，闲来无事总爱说道说道。”
“那——”江妩神色一頽，“三叔官居五品尚且不能入永安侯的眼，父亲只空有个爵位，那必定更叫他瞧不上了。”
王氏摇头道：“这倒未必。天子脚下，五品官如过江之鲫，数不胜数，但有爵人家能有几个？自宣武爷登基，咱们伯爵府虽坐了冷板凳，大不如前了，但瘦死的骆驼比马大，只要爵位还在，就有东山再起的可能。再者——”
王氏放低声音：“我听你父亲说过，圣上旧伤复发，身子一日不如一日，朝野上下人心惶惶，要不然也不能把永安侯从关外调回来。”
“如今军政大权都由永安侯一手把持。他治军严苛，用兵如神，在战场上就是让敌军闻风丧胆的一代杀神。如今执掌后军都督府和锦衣卫，更是严刑峻法，心狠手辣，锦衣卫的诏狱里不知冤死了多少忠臣义士。民间私下里都管他叫杀人不眨眼的活阎王。”
说到这里，王氏又话锋一转：“因此你别看这些个朝廷重臣，蟒袍玉带指点江山的，指不定转眼就下了诏狱，抄家灭门。像咱们家这样的，坐冷板凳自有坐冷板凳的好处，最起码让人挑不着错处。咱们又有爵位傍身，比那些个今日不知明日事的文武百官可保险多了。”
江妩听了这话，不由对永安侯畏惧万分，但念及顾探花簪花游街时的俊逸仙姿，还有永安侯府的荣华富贵，这点畏惧便顷刻间烟消云散了。
王氏抚着女儿的头发，殷殷叮嘱：“我的儿，这样好的亲事，便是打着灯笼也难寻。你可千万要争气，务必要在顾太夫人和顾探花面前留下个好印象。只要你能嫁进顾家，你哥哥的世子之位，你父亲的官职前程，那可就都有指望了。”
江妩点头，内心踌躇满志。
再说江妍，她离了三个姐姐，却并没往兰园去看母亲，反而是回了自己的院子橘园。
如意为她脱了外头的大衣裳，元宝伺候着她拆头上的首饰。
江妍问如意：“我让你买的玫瑰香露，你买了吗？”
如意一面把衣裳挂起来，一面回道：“已经买好了，托二门上的小厮送进来的。我原以为一瓶香露也不值什么，谁知竟要一两银子。我的天爷，可把我给心疼坏了。”
元宝奇道：“姑娘您往常从来不爱这些粉啊露啊的，嫌味道重，怎么想起来要买这个？”
江妍不动声色：“祖母后日要带我和三个姐姐去永安侯府拜寿，我想拿这香露泡澡，顺便也熏熏衣裳。”
这就难怪了。永安侯府门第显贵，去拜寿的人自然也非富则贵，姑娘要想在一众贵女中脱颖而出，那必定得精致到头发丝儿里去。怪不得要用这贵得吓死人的玫瑰香露，姑娘为了嫁进侯府，可真是下了血本啊。
江妍淡淡吩咐：“从今天起，我每日都要用这玫瑰香露泡澡，梳头的头油，还有熏衣裳的香料，里头都要滴一滴香露，你们千万可别忘了。”
到了晚间，江妍果然舒舒服服泡了个玫瑰澡，第二天又穿了带着玫瑰香味的衣裳，梳着玫瑰味的头，香喷喷地去给江老夫人请安。
江老夫人见她年纪虽小，但云鬓花颜，步步生香，隐隐已有倾国之姿，心中大感满意，很是称赞了几句。
从梅园出来，江妍又去给陆氏请安。
陆氏却蹙着眉头：“看来我昨天说的话，你是一点也没往心里去。那永安侯府是什么样的人家，你祖母糊涂你也糊涂不成？漫说人家不可能看得上咱们家，就是看上了，那也只可能看上妩姐儿，不可能是你。”
江妍慢条斯理吃着豆腐馅儿的包子，丝毫不为所动。
陆氏继续劝道：“女孩子家要懂得自珍自重，你祖母把你们四个带出去任人相看，本就不妥。不过她是长辈，我也不好说什么。但你要懂得这个道理，去便去了，还打扮得花枝招展，涂脂抹粉，做这样的轻浮样子，岂不是叫男方笑话？日后结不成亲还罢，若是真结成了亲，嫁到人家家里，不是要让人家说一辈子嘴？”
“女人一辈子战战兢兢如履薄冰，尚且不一定过得好。若是还没成亲呢，就让男方看不起，那这日子也不用过了，注定是个死局。”
江妍听着母亲絮絮叨叨，心里不由感慨万千。上一世，母亲其实也这样苦口婆心地劝过她，可惜当时她被永安侯府的权势富贵迷了眼，被顾修远的好皮囊迷了心，失心疯样的一心只想嫁给他。
她想起来，其实在她出嫁以前，母亲虽然缠绵病榻多年，但只是身体弱些，好好调养并不致命。反而她嫁给顾修远以后，夫妇不合，婚姻不顺，兰姐儿又早夭，母亲的病势才愈发沉重的。
这一世，她再也不要让母亲忧心了。
不过江妍也想到了一个上一世她没有想到的问题。江家败落至斯，顾家却如日中天，顾修远又仕途正顺，他怎么可能会看上自己呢？
若是上一世的江妍，大抵会觉得是因为自己美貌过人，顾修远对自己一见钟情。但做了十年夫妻，江妍深知顾修远虽然好色，但更爱惜自己的前程。他完全可以娶一个门当户对的高门贵女，再多多地纳几房绝色美妾，根本用不着八抬大轿把自己这个破落户的女儿抬进门啊。
但这些都和她没有关系了，答案究竟是什么，她自然也无需关心。
江妍拉着母亲的手，软软地笑着：“母亲，您说得真有道理，我以前怎么都没有发现您说话那么有道理呢。”
“你这孩子。”陆氏嗔怪：“既然知道我说的有道理，那怎么还打扮成这妖里妖气的样子。你闻闻你身上的香味，都快飘出十里地了。”
江妍咯咯笑起来：“哪有您说得那么夸张？我这可是臻颜坊里最上等的香露，一百朵玫瑰花都做不出来半瓶子，京城里的贵女们都爱用他家的香露，说是清淡隽永，留香持久，才不是像您说的香飘十里地呢。”
陆氏生气：“你还好意思笑！”
江妍这才摇着她的袖子，好声好气道：“母亲，您放心，我压根就不想嫁到顾家去。只是因为祖母有命，我不好违拗罢了。”
想了想婆母那个说一不二的性子，陆氏也毫无办法，只得满心愧疚道：“要是你父亲还在世，必不舍得让你这样抛头露面。我们妍儿美貌乖巧，聪明伶俐，本该是一家有女百家求的好姑娘，谁成想，哎——”
她长叹一口气，忧心忡忡道：“如今也只好走一步算一步了。”
江妍不忍母亲担忧，眼波流转，安慰母亲道：“母亲不必忧心，顾太夫人的寿宴何其隆重，到时候赴宴的贵女没有一千也有八百。女儿不过是跟着祖母去凑凑热闹，长长见识，不会有人注意到的。”
但这寿宴到底是没去成。
当天深夜，各房都熄了灯准备睡下了，吉祥却急急忙忙地敲开了大房的院门，又哭又喊：“不好了，不好了，四姑娘不好了！”
大房的下人开了门，吉祥哭着跑进正房。王氏本来已经睡了，此刻只好又披上衣裳，强打着精神坐在罗汉床上问：“三更半夜的，你嚎什么丧？你家姑娘就是这样教你的规矩？”
吉祥哭哭啼啼地跪下：“我们姑娘，我们姑娘发了疹子，满身都是，好吓人。”
王氏心里咯噔一下，一叠声地叫人去禀报江老夫人，又叫人开了二门去请大夫。
她是当家主母，不好在这里干坐着，只好硬着头皮去了橘园。却见陆氏已经到了，正坐在江妍的绣床旁边，一面惶急垂泪，一面抓着江妍两只藕段似的的雪臂。
王氏远远站着，就着灯光一看，那手臂本来白皙如雪，十指削如葱根，如今却长满了通红的疹子。她再往前一步，透过半垂的纱帐，看见江妍穿着胭脂色的中衣侧卧在床上，露出的脸蛋和脖子肤如凝脂，欺霜赛雪，可上面如今却斑斑点点，密布红疹。
江妍想是痒得厉害，哼哼唧唧地哭闹不休：“母亲，我痒，我好痒。”
陆氏按着她的两手不让她乱抓，像哄孩子似地哄她：“好孩子，千万可不能抓，抓破了皮留了疤，可就不好看了。”
一扭头看见王氏来了，忙急急地问道：“大嫂，您看这可怎么好？”
王氏不好再站那么远，只得也走到跟前，欲盖弥彰地拿帕子掩住口鼻，瓮声瓮气道：“已经叫人去请了大夫，好端端的这是怎么回事？别是要出花儿吧？”
陆氏摇头：“妍姐儿五岁时就出过花儿了。我瞧着倒像是吃了什么发物，别不是过敏吧。”
王氏这才松了一口气，放下帕子，探头看了看江妍，故作关心道：“不能够啊，咱们吃的都是大厨房里统一做出来的东西，往常也没见她过敏啊。”
陆氏叹息，也不知如何是好。
正说着呢，王氏身边的钱嬷嬷带着大夫到了。男女有别，况且江妍又是未出阁的姑娘家，陆氏急忙把床帐掩好，只露出江妍的一只手来，还盖上了锦帕。
大夫隔着帕子把了脉，又请陆氏撩开帕子，看了眼手上的红点，这才说道：“病人应是用了什么和体质相克的东西，身子受不住，以致过敏。看这情形，用的量还不轻呢。”
陆氏忙说：“这孩子今日用的饮食和往常用的饮食并没有什么不同，往常也没发作过呀。”
大夫躬身解释：“夫人有所不知，让人过敏的不一定是吃的，穿的衣裳，用的器物，甚至闻见的味道，都有可能让人过敏。”
说着动了动鼻子，蹙眉问道：“这是什么香味？”
如意忙说：“是玫瑰香露的味道，姑娘这两日都是用的这个香露沐浴熏衣。”
大夫又问：“以前可用过？”
如意摇头：“不曾，就这两日才开始用的。”
大夫颔首：“那便是了。有人体质敏感，对各类花粉都过敏；也有人不那么敏感，只对一两种花过敏。想来令嫒便是后一种了。”
陆氏又问：“那严重吗？”
大夫道：“严重倒不严重，只是折腾人。一会给病人用清水沐浴，再在患处抹上一点老夫开的药膏，两三日便能好了。另外所有沾染过玫瑰香露的衣物器具也要清洗一遍，以后万万不可再用了。”
陆氏这才放下心来，连忙安排人服侍江妍沐浴上药，又让人把床帐被褥，衣裳簪环等各色物品全搬出去清洗干净。
王氏安排人送了大夫出去领赏，自己则兴冲冲地把这桩事告诉给老夫人知道。