兵部右侍郎罗毅，出身寒族，军功起家。
三十年前，西戎举兵南下，罗毅当时是边疆一小卒，奋勇杀敌，立下军功，一路升迁，如今已官至兵部侍郎。
越微霜微微蹙眉，她入宫前，罗毅仅是兵部的主事，家世不显且官职不高。
是以她对罗毅的了解并不深，她仅知罗毅乃寒族出身，家底并不丰厚。
越微霜抬眸，看向身侧的郎君，欲言又止。
她不知丘三郎的品性，不敢当着丘三郎的面，轻易道出心中疑惑。
况且，科举舞弊乃大案，日后定然牵扯甚深，鲁南丘家世代书香，从不参与朝堂之争。
他们无须将丘三郎牵扯进此案中，知道的越少便越安全。
楚寒知察觉到越微霜的视线，端起茶盏，饮尽杯中茶水，放下茶盏，怡怡然站起身来，出言告辞。
丘三郎愣住，“怎的，才刚来便要走吗？”
楚寒知神色淡淡，“既已知晓答案，何须再逗留。”
丘三郎轻笑一声，拿起案几上的书册，摆了摆手，“你向来如此，过河拆桥、用过既扔，去吧。”
楚寒知带着越微霜转身离开，然而，二人还未踏出房门，便被丘三郎出声唤住。
“且慢。”丘三郎急急道。
丘三郎以书抵住下巴，他盯着面前的茶盏，神色甚是不自然，说话亦是支支吾吾。
“我昨日从鲁南过来，带了许多新鲜吃食和灵巧玩意儿，让掌柜收拾装箱，既然你眼下在此处，便一道带回去吧，免得我再让人走一遭。”
楚寒知意味深长地看向他，挑眉浅笑，意有所指。
“你若想送，大大方方送来便是，何须遮遮掩掩，借我的名目。”
楚寒知顿了顿，双手背在身后，“我今日有旁的要紧事，不知何时方能归家。”
“你那些新鲜吃食，若是放得便先放着吧，若是放不得。”楚寒知偏头，看向旁侧的掌柜，“那还得劳烦你的人，走这一遭，送入我府上。”
丘三郎蹙眉，沉思片刻，最终还是摆了摆手，并未让楚寒知将东西带走。
二人离开百书斋，沿巷子而行，楚寒知将罗毅的身世背景，缓缓道来。
罗毅在从军之前，乃是田舍汉，世代躬耕于淄州洛县。
如今罗毅已是朝廷要员，但族中子弟仍是洛县田舍汉。
罗毅与妻子孕有两子一女，然而二子资质平庸，文不成武不就，已然及冠，却整日游手好闲，是陇京城中有名的纨绔子弟。
楚寒知参加科举时，便在考场中见过罗家两位郎君，他们在考场中大睡三日。
随后几年，罗家两位郎君从未错过科举，次次名落孙山。
然而，此次科举，他们二人却顺利通过层层选拔，甚至通过乡试，静等来年会试。
越微霜认真听完，正色道：“家族并无根基，罗氏又是从罗毅此代起家，却偏逢先帝改制，罗毅的两个亲子，皆无法通过旁人举荐，顺利进入朝堂。”
“若是罗毅的两子，迟迟未通过科举，罗毅为日后打下根基，振兴家族，或许会铤而走险。”越微霜停下脚步，仰头看向楚寒知，眼神严肃。
时辰不早，斜阳缓缓而下，暖色日光落在女郎的身上。
女郎温暖明亮，眼眸清澈，楚寒知透过那双眼睛，似乎再次瞧见含元殿中，高坐上首的女子。
楚寒知愣神片刻，被越微霜连唤两声，方回过神来。
他偏开视线，看向巷子外的街道，商贩陆续收拾好货品，挑担准备归家。
“那人是罗毅的心腹奴仆，毫无疑问，罗毅定参与了此事。”
楚寒知沉思许久，还是摇了摇头，“但我却以为，罗毅身后定然还有权势更高者。”
罗毅是族中官职最高者，整个洛县罗氏一族，皆依靠罗毅，若罗毅行差踏错，整个罗氏族人亦会被牵连。
罗毅若无万全之策，他定不会贸然行事。
除此之外，越皓虽是户部六品主事，但他身后却是晋阳越氏，且越皓乃越氏嫡出，只因越皓并非长子同时安于现状，是以并未汲汲营营往上爬。
越四娘子乃越氏贵女，然而，罗毅身边的奴仆却胆大包天，胆敢在陇京城中害人性命，属实目无法纪。
行凶之后，罗毅既知越四娘子的身份，却还敢派奴仆潜入他的宅院，暗中探听越四娘子的消息。
若罗毅身后无人，他定不敢轻易得罪晋阳越氏，甚至江陵楚氏，罗毅如此行事定有所依凭。
“三十年前，朝中仍以察举制选拔人才。罗毅乃边疆小将，若他身后无人，他如何能在朝中，步步为营，升至兵部侍郎。”
楚寒知神情平淡，冷静地道出朝中升迁贬谪的真相，“察举制任人唯亲，朝中党派林立，独木难支。”
前朝以察举之制，选拔人才入朝为官，朝中官员皆是世家子弟，盘根错节。
若是罗毅孤身奋战，他如何在朝中立足，如何游刃有余地周旋于各世家之中，在兵部稳扎稳打，一步步走到如今的位置。
越微霜灵光一闪，脱口而出，“淄州长孙氏！”
楚寒知弯了弯眉眼，目露赞赏，“我亦猜测是淄州长孙氏。”
罗毅乃淄州洛县人，他又是军功起家，而淄州乃长孙氏族地。
因三十年前西戎南侵之事，淄州长孙氏在军中甚有威望。又因先帝是长孙氏贵女所出，是以淄州长孙氏隐隐是世家之首。
然则，随着先帝之母崩逝，先帝欲改察举制为科举之制，边疆常年平稳安定，多年无战事，长孙氏已渐渐不如鼎盛时期。
先帝猝然驾崩，这些年来，长孙氏的青年郎君，均未通过科举入朝为官，朝中无人，仅仅五年时光，如今的淄州长孙氏已慢慢沉寂。
长孙氏三十年前，为保世家荣耀，不惜冒领军功。
时过境迁，长孙氏的荣耀不复往昔，为了家族昌盛，与旁人窃取科举考题，仔细想来，却是极为顺理成章之事。
长孙氏乃先帝外祖，然而先帝膝下无子，先帝驾崩时，同父兄弟或已亡故，或身有残疾。
如今高坐龙椅的圣人，乃是先帝驾崩后，从皇族中过继至先帝膝下。
圣人看在先帝的面上，即便知晓长孙氏的所作所为，亦不会严惩。
长孙氏有恃无恐，方如此目无法纪，无法无天。
越微霜委实未料到，此事竟会查到长孙氏的头上。
她久居深宫，两耳不闻窗外事，却也知晓此案若牵扯长孙氏，便陷入了死胡同。
圣人不会严惩长孙氏，长孙氏可以将所有罪责推到罗毅身上，如此一来，剩下两位合谋者，则难以再查出。
除非圣人无惧长孙氏，下定决心严查此案，否则真相将永不见天日。
越微霜长叹，有些无力与懊恼，可恨自己如今势单力薄，无法还越四娘子一个公道。
若是，若是传信给兰陵……
越微霜摇头，她好不容易脱离万俟氏，如今她与万俟氏毫无瓜葛，她亦不想再与万俟氏有任何牵扯。
若是将实情告知越皓，晋阳越氏虽是大族，却无法与长孙氏抗衡。
楚寒知见身边的女郎紧皱双眉，愁眉苦脸，心事重重的模样，他思索片刻，声音轻柔，带着淡淡的安抚意味。
“此事并非毫无转圜之地。”
“先帝尚未驾崩时，长孙氏有先帝撑腰，自视甚高，族中子弟行事甚是嚣张跋扈。”
楚寒知勾了勾唇角，“是以，那些年，长孙氏得罪不少世家。”
“碍于先帝，其他世家敢怒不敢言。”
楚寒知抿唇浅笑，微微挑眉，宛若林间狡黠的狐狸，“我们只需稍稍透露些许风声，自然有旁人为我们揭开真相。”
越微霜闻言，登时眼睛一亮，忍不住在心中赞叹。
不愧是楚氏麒麟子，委实心思缜密，头脑灵活，竟想出这样的法子。
各地世家，仅鲁南丘氏嗜书如命，以传道授业为己任，与各地世家友好相处。
其余世家，皆有利益相争之处，淄州长孙氏亦不例外。凡有利益冲突，便定有争夺。
若他们悄悄传出风声，其他世家得到消息，定会进行验证探寻。
世家出手，自是比越微霜单独行事，更加小心周全。
越微霜与楚寒知探查不到长孙氏的底细，世家却能将长孙氏翻个底朝天。
当今圣人看重科举之制，科场舞弊远比冒领军功更加严重，各地世家手握长孙氏的把柄，便能顺势打压长孙氏。
“昨日所宴宾客中，我并未宴请罗毅，罗家奴仆应是随旁人而来。”
楚寒知皱眉想了片刻，语气很是肯定，“户部郎中施安平，住在罗毅宅邸的隔壁，二人私交甚笃，当是他带罗家奴仆前来赴宴。”
越微霜闻言，拧眉沉思。
“罗毅既知我已全然忘记落水的缘由，定会将消息传给其余二人，我们可以顺藤摸瓜，寻到另外两人。”
楚寒知却轻轻摇了摇头，声音微沉，“然而已过一日，或许罗毅已将消息传出。”
“不过……”楚寒知顿了顿，“罗毅若是听闻长孙氏涉嫌科举舞弊，定然坐立难安，他不仅会将消息传回淄州，更会告知同谋。”
“届时，我们便可守在罗毅的宅邸前，守株待兔。”楚寒知缓缓道。
越微霜听完楚寒知的全盘计划，忍不住鼓掌叫好，看来她向楚寒知寻求帮助，实乃明智之举。
“有楚阿兄的周全布局，他们定难逃法网。”越微霜笑脸盈盈，漂亮的桃花眼里，满是明媚笑意。
楚寒知愣怔，偏头看向巷子外，轻咳一声，耳尖微微泛红。
夕阳西下，晚霞漫天。
寒风吹来，巷子口的寒风越加凛冽，楚寒知又咳了两声。
越微霜猛然想起，这位楚郎君大病初愈，昨日见他还是一脸病容，今日却陪她四处奔走，寻找真相。
她面露担忧，声音轻柔，“天色渐晚，不若先归家？”