永宁元年，新帝登基，初尝科举之制，便有位六元及第的状元郎。
新帝大喜，直言此乃我朝兴盛之象，特在端阳佳节，于含元殿大宴群臣。
彼时，她是慈宁殿中养尊处优的太后，与中宫皇后分坐新帝两侧。
殿中烛火通明，亮如白昼，她高坐上首，初见楚氏麒麟子，温润儒雅，谦谦君子。
她便忍不住想，若万俟氏亦有这般麒麟子，那在先帝意图改制时，家主便不会慌不择路。
族中麒麟子可参加科举，而不是将全族希望压在她的身上，她将将十二岁，便被家主毫不犹豫地送入宫中。
三年后殿试毕，圣人再次于含元殿设宴。
她坐在高位上，再见楚寒知，为官三年，郎君亦褪去稚气，头戴玉冠，已隐隐有为官做宰的气势。
如今越微霜远望亭中郎君，微微蹙眉。
两次宫宴，虽是远远观之，她却能感受到楚寒知的温文尔雅，朝气蓬勃，似要在朝中大展拳脚。
现下亦是远远看他，她竟察觉到些许心如死灰，不复往日意气风发。
越微霜不解，心中隐隐担忧，楚寒知未必愿意帮她，奈何眼下她寻不到更合适的人，只能尽力一试。
越微霜咬了咬下唇，随即松开，她深吸口气，举步便要走向凉亭，却被蔡三娘一把拉住。
“四娘，你要作甚？！”蔡三娘错愕，满脸慌张，忙不迭地拉她离开。
直至回到蔡三娘的屋子，她才松手，轻拍胸口，宛若劫后重生。
“刚刚着实吓到我了。”蔡三娘双手叉腰，长长舒气，“四娘你不知，自我表兄生病后醒来，犹如变了个人，委实阴晴不定，令人难以捉摸。”
“我在家中，但凡远远瞧见他，定要往旁处躲躲，唯恐他将我唤至近前。”
蔡三娘手持铜壶，为两人各倒了杯热茶，缓慢吃完一盏茶，她又叹了声气，“他整日心事重重，姑母亦是忧心忡忡，我在此处住得甚是憋闷。”
蔡三娘放下杯盏，拉着越微霜绕过博古架，行至窗前。
窗下摆放琴案，案上有张七弦琴，琴尾烧焦，似是名琴焦尾。
越微霜上前半步，定睛细瞧，已然确定，此琴正是焦尾。
蔡三娘轻拨琴弦，声音清脆悦耳，宛若丛林深处，僻静幽谷中的清灵水滴声。
“去岁，阿兄寻到这把琴，直言此琴音色绝佳，前些时日，阿耶来陇京看望姑母和表兄，便顺势将这张琴带来给我。”
蔡三娘端坐于琴案后，正襟危坐，“我半年前谱了首曲子，准备作为生辰贺礼送你，谁知竟拖至今日。”
蔡三娘歪头，杏仁眼笑成小月牙，“四娘可愿听我抚琴？”
越微霜嘴角噙笑，挑了下眉，在琴案边坐下，“却之不恭。”
曲调欢快活泼，犹如两位女郎穿梭花丛中，或扑蝶或采花，无忧无虑，岁月静好。
越微霜听之，心生向往。
她是万俟氏的嫡支，不能唤生父为阿耶，只能怯生生地唤他为家主。
四岁后便每日戌时起亥时眠，读书习字、琴棋书画、世家谱系、祭祀礼仪，她皆需细细学好学通。
无论族中子弟是否争气，她长成后，定是被家主嫁入其他世家，成为一族宗妇。
她在懵懂时，家主便日日耳提面命，她身负家族重任，不得将时日耗费在玩闹之中，更不得玩物丧志。
十二岁前，她是兰陵万俟氏的大娘子。
十五岁前，她是坤宁殿的皇后，却仅在成婚当日见过先帝，先帝连合卺酒都未饮，径直拂袖而去。
十五岁后，她是慈宁殿的太后，连新帝都唤她一声“母后”，她已是整个皇城最尊贵的娘子，受万人敬仰。
即便慈宁殿很大很空，她亦可忍受无边孤独，在慈宁殿安享余生，奈何……
仔细想来，前世短短二十载，她是万俟氏的贵女，是后宫尊贵的娘子，却从不是她自己。
十二岁前，她睁眼便只能瞧见书房外的垂丝海棠，十二岁后，目光所及之处便是四四方方的宫城，她从未如寻常女郎般扑蝶采花。
琴音渐止，越微霜回过神来，眼中水光潋滟，她闭上眼稍稍缓了缓方睁开。
“此曲甚佳，我甚爱之。”越微霜看向蔡三娘，正色道。
蔡三娘双颊泛红，颇有些难以置信，“当真？！莫不是哄我？”
越微霜轻笑，再次点头，“并非哄你，曲调欢快，琴音多变，技艺不俗。”
蔡三娘欢欣不已，甚至起身在琴案后跳了两下。
“稍后我便写信给阿兄，阿耶说当初他要将琴带来，阿兄直道暴殄天物，以我之技艺，定无法令名琴发出应有之音。”
蔡三娘走到越微霜身前，牵起她的手，轻轻晃了晃。
“四娘你的琴艺比我好，我已许久未听你的琴音，眼下有名琴，四娘可愿为我抚琴一曲？”
乖乖巧巧的女郎，朝她柔声撒娇，越微霜迟疑片刻，还是点了点头。
“不过，我不记得以往的曲调，若是弹错了，可莫要笑我。”
越微霜走到琴案后，端坐于席上。
既不记得以往的曲调，便不能再弹奏，越微霜沉思片刻，轻拨琴弦，空灵曲调从指尖飘出。
孤身女郎坐于庭院，仰望明月，孤寂清冷，如泣如诉。
一曲终了，蔡三娘愣愣地看着越微霜，眼眶泛红，甚至带着些许鼻音，“四娘，你可是受委屈了？告诉我，我定为你出气！”
越微霜莞尔，正欲回她，蔡三娘的贴身女婢便急匆匆走了进来，屈膝行礼，看向蔡三娘。
“小娘子，郎君在外面，说要见小娘子。”女婢瞥了眼越微霜，小心翼翼，“还有赵四娘子。”
蔡三娘骇然，登时站起身，“表兄要见我与四娘？！为何？”
女婢摇头，“奴不知，郎君已在门外。”
那便是不见也得见了，若是避而不见恐怕更糟糕。
蔡三娘转头，轻声安抚，“四娘莫怕，有我护着你。有你在我身侧，表兄亦不会苛责我。”
越微霜不解，直至她从越四娘子的记忆中，翻找出蔡三娘描述的楚寒知，方察觉她对楚寒知似乎有所误解。
人前温润儒雅的楚侍郎，在蔡三娘的口中，竟是严厉的兄长，是以蔡三娘每回见他，均战战兢兢。
越四娘子是蔡三娘的好友，往日亦来过楚宅，曾见过这位楚家郎君。
因蔡三娘之故，越四娘子亦怕他怕得很，每回在花园偶遇，皆是小心行礼，不敢直视。
越四娘子是蔡三娘的客，楚寒知从未多言，回礼后便大步离开，委实客气疏离。
主动来寻，却是初次。
庭院早梅初绽，浅粉花瓣随风簌簌飘落。
楚家郎君一袭碧青长袍，头戴玉冠，腰佩暖玉，宛若林间松柏，傲然霜雪。
越微霜还是初次这般近地看他，清雅俊逸，即便面带病色，亦不掩满身风华。
两位女郎走上前，纷纷行礼，楚寒知亦回礼。
蔡三娘边打量表兄的神色，边畏畏缩缩地开口询问，“表兄，是姑母寻我了吗？”
楚寒知看她一眼，视线微偏，落在她身侧，背在身后的右手紧攥成拳，声音微哑，“刚刚是何人抚琴？”
“是我。”蔡三娘应声，但对上表兄幽深的眸子，她瑟缩一下，又小声地加了句，“还有四娘。”
楚寒知光明正大地看向越微霜，“你来，我有话要单独与你说。”
话音落下，楚寒知转身往外走了两步，察觉女郎并未跟上，他在院门处停下，回身往里看。
蔡三娘正拉着女郎的手，宛若他是洪水猛兽，不让女郎离开。
楚寒知眉头微蹙，心中焦急，左手握拳抵在唇下，轻咳两声。
好不容易止咳，他定定地看着蔡三娘，沉声道：“三娘。”
蔡三娘闻言，打了个寒噤，这才依依不舍地松手，她偷觑自家表兄一眼，压低嗓音。
“四娘莫怕，你是我的好友，表兄定不会为难你，我便跟在你们二人身后，若他为难你了，你便高声唤我，我定去救你。”
越微霜忍笑，以她对楚寒知的粗浅了解，这位楚家郎君虽然看似对蔡三娘很是严厉，实则不然。
楚家郎君仅是纸做的老虎，否则，蔡三娘怎会有闲暇扑蝶放纸鸢，上山爬树，下河采莲，被楚家养得这般娇俏可爱。
越微霜颔首，拍拍蔡三娘的手背，“无需担忧，我去去便回。”
越微霜缓步走向楚寒知，楚寒知便看着她一步步走来，举止端庄，与他往日所见的越家四娘子，有所不同。
越家四娘子行至近前，楚寒知方转身往外走。
沿长廊而行，穿过假山，站在湖边凉亭，入目便是满湖残荷，寒风吹拂湖面，荡起层层涟漪。
楚寒知垂眸，定定地看向一步外的女郎，不动声色地打量。
越微霜亦不知楚寒知独自见她的目的，垂首低眉，心中犹豫不决。
眼下亭中仅他们二人，周边亦无藏匿之处，旁人无法偷听。
若是错过今日，不知何时方有机会再见这位楚侍郎，且乡试已毕，若是等到明年会试，恐怕会牵扯更多人。
她深吸口气，猛地抬头，直视楚寒知的眼睛，开门见山。
“楚家阿兄，若八月的乡试有学子作弊，该当如何？”