年底收税的日子终于到了，巡栏们占了一处背街大户人家的廊院，教附近百姓拿着钱粮过来。
廊院空地上架着烧的通红的银屑碳，巡栏差役个个坐在太师椅上，咂着冒热气的茶水。这户人家认了倒霉，掏出银子供他们吃食，又让自家的雇工全来帮忙听差。
民户们拿着米面袋子，任凭气候苦寒在院墙外排起了长龙，昼夜不歇。而不是所有的百姓都能找到赚钱的路子，到了年关仍有人家拿不起赋税钱粮，为求一口气的活命，或逃亡山林，或卖儿卖女到乡绅门下为奴为婢。
柔玄镇的北街上到处都是人牙子在收人卖人，人命之贱，反而连畜生的命都不如了。
巡栏们几天来并不得清闲。他们手上多拿了一种名为“赋役黄册”的户口册籍，府衙今年下令所有赋税都由他们来收，原来拿的那种册子叫做“鱼鳞册”，重在土地田赋。而“赋役黄册”重在户口徭役，这在柔玄镇不成文的规矩里，本是交由军户来收的。
这年府衙官制量米斗的个头更大了，冻了半日的民户将家中的口粮都拿来，全倒入斗中还是不满。而雇工驱使的牛车上不到半天的功夫就会堆满黄粟，粢米，由这里运到府衙粮库钱库。
“一户白昭仁，柔玄镇背街居民，应当民差计家两口男子一口，成丁一口，本身年三十八岁，死。次丁一口，男寿年十四岁，妇女二口，妻朱氏三十二岁，死。事产无，田地无，房屋，瓦房一间，贱口一口，孽畜，无。”
白明简按照他在家里和阿措的算法，把足额的银两先取了出来，巡栏们用朱笔勾画时才反应过来，这就是宋三侵占三十顷的那户白家！
“谁告诉你是这么算的，田地户契税呢。”巡栏按住他不叫他走。
他在寒风中已站了三四个时辰，极力在忍。“我家田地都交了出去，没有其他课税了。”
“你小子在官爷面前耍花枪呢，咱说是几个子儿就是几个。十五以下至十三、六十以上至六十五为次丁……”
没想着小子接口道：“柔玄镇的税法在府衙门上贴着，课三十钱……贱口课税又是次丁一半……。”他指了指那赋税黄册说道：“小人是识字的。”
他盯着巡栏的眼睛。“宋三不是还在天牢吗？”他这句话的口气沉稳的很。
巡栏的眼神瞬间一变！ 在巡栏的耳里，听上去，像是他在说自己把宋三搞进了天牢。
到了傍晚，阿措才等到白明简回来。
他一进家就说了一句。“我没交上税。”
她停住干活的手，眨眨眼睛。“程大哥托了人说话啊。”
他垂头丧气歪坐在炕边。“我先前没跟巡栏如此说。”巡栏并未全信他的要挟，半信半疑中未收他的钱，却也记下了白家，让他明日再来算账交税。
“求人说话办事挺寻常的，别家也都这么干。林家大娘早上到处去寻府衙的关系呢。”
她没想他的脸竟红了。
这是奇了。
只见他吞吞吐吐说道：“再要给巡栏好处，又得打点银子。”程大哥借助程杰江的势力自然有违他的本心，可更多的是他心疼钱了。
阿措没忍住，扑哧笑了出来。
她摆手道：“少爷说的是。明日咱们再去也是不妨事的。”
他其实在回来的路上就反悔了，这会儿望向阿措。“不妨事？”
“奴婢很心疼钱的，能迟一时就再迟一时。”
她说完，自己突然心虚了。在白明简出门的时候，程二郎给她送来了匕首、绳索和燧石、止血的丸药，她给钱给的极为痛快。
连着数日，天上一直在下雪，砖瓦都盖上了白，地上的雪厚厚积了六七寸。
白明简望着大杂院的方向。“老师还没回来。”不止是黄老爷子，连赵小六自那晚起，也都不见了。
黄老爷子根本不是游玩、喝醉，然而白明简力图回想起那夜门外出现的人，却浑想不起细节来。他也是这才反应过来，一个博闻广识、学富五车的老人流落在柔玄镇，是件惊异的事情。
黄老爷子教学的时候，争取所有时间给白明简灌输学问。而他是谁，来自哪里，他对自己这个“亲传弟子”并没出实话，身世生平更是守口如瓶。
白明简直到现在，还是完全不知道发生了什么。
这几日，阿措再也劝不住他，他执意出了门，跑去柔玄镇上的所有酒楼去问，但毫无结果。
酒保们对身穿华贵的外地人并没有什么印象。
“阿措，老师不会有事吧。”他又问了阿措一遍，虽然他心里明白她和自己同样不清楚，却仍是忍不住问出口。自他从采石场回来，他做事情再没避开阿措。
他太过不安了。
阿措每次只能编瞎话，说着云里雾里的东西。
这会她心里实在受不住，哀叫道，到底要说多少次才能说明白，老师这两字很危险，永远不能在外人面前提起。
黄老爷子还没给白明简任何的好处呢，他说不定就先因这虚无缥缈的师生情分，折了性命。
“少爷，方才听你说巡栏官差把人丁税翻了两倍。”她还是不听他教训师恩大义了，赶紧转移话题。
“赋税黄册上标有白家贱口一口，贱口就是奴婢的意思，在户口籍上为将奴婢与其主人及主人的亲属相区别，但也征税。”
这个答话，反倒弄得她不痛快了，人因何而贱？
“贱口按在奴婢身上好生难听，少爷还是快把奴婢放良了吧。”
白明简方才还笑着的样子，仿佛来了阵霹雷，脸色变得极为难看，又仿佛被戳中了痛处，说话顿时声色俱厉。
“你这话可是真心？”
“……”
他从未对自己发过怒，就连当日她吃鸽子时候的大不敬之罪，都不见这么糟糕的神色。
“我再问你一遍，你真想着要离开白家！”
阿措不答，他的声调更高了。
“少爷，从没想过给奴婢自由身？”她被问的莫名其妙。“可你那日在粉莲出嫁的时候，说要送我十里红妆……”
“不一样！”
“哪家的奴婢嫁人会有嫁妆？自然是主人放良了许配人，才有婚娶啊。”
他被她的话怼住了，是的，有嫁妆的就不是奴婢了，奴婢当然不配有嫁妆。
……
“就是不一样！”
她不理他了，挽着袖子和面做饭。
这个男孩原来在她眼里拥有着不是孩童年纪该有的成熟，如今毫无形象可言。
突然门外再次传来得得的马蹄声，阿措神经一紧，她几乎是一个箭步把门闩插上。
她“嘘”了一声，反手将白明简紧紧拉在身后，不许他叫出声来。
手掌一摸到他的脸，她发现他一头热汗，满脸紫胀，自己去抓他的手时候，他恍恍惚惚的无法回神。
她唬了一跳，明明是他气我，这怎么成了我把他气着了。
手臂在他眼前来回晃了两下，另一只手轻轻抚摸着他的后背。
……
外边的马蹄声止住了，有人下马了。
她侧着耳朵去听，门闩响了一声。
她和白明简的手都不由抖了一下，两人相互望着，这真是冲着他们来的。
是前几天神秘的访客？
白明简的眼神恨不得射穿院门，老师和赵小六就在外面吗？他的呼吸越发急促，快要喘不过来气了。
而外边还有些别的响动，似乎在极远的地方有许多人在打架，喊叫厮打的声音传进了这条背街的街道。
“咣！”“咣！”
外边的人发现门打不开，直接上脚踹门。那人力气大得很，只有几下，小儿手臂大小的门闩就眼见着要折弯了。
“白家里面有人呢，我亲眼看见白家后生回的家，他家里那个顶好看的丫头一直没出门。”
那人发出诡异的笑声，犹如魔音穿骨，隔着院子，穿过阿措的胸膛。
她死死盯着白家大门，她听出来了。
“小的们帮麻军爷把门撞开！”
“老子用你们！你们去叫宋三，等老子享完艳福，他得把老子的钱还来！”麻军爷骂骂咧咧，拿鞭子抽跑了宋三叫来盯梢白家的喽啰。
只听得一声刺耳的马嘶，马腿的两个蹄子在白家的院门上踢出两个破洞来，随后又是“咣”“咣”的巨响。
阿措侧过头来，低声在白明简耳边说道。“你瞅准机会就往外边跑，千万别回头。记得我之前教你怎么打人的，跑去找程大郎。”
就在这会儿，外边喊叫厮打的声音却更响了。而白明简似是吓傻了，摇着头，死死抓着她的胳膊不放。
她的心沉了下去。
柔玄镇早不出事，晚不出事，偏偏这会儿出事了。
她咬着牙强行镇定心神，挣脱了白明简，转身将藏在柴房的绳索和匕首取出。
可就是这一转身的功夫。
麻军爷破门而入！
他站在院落里，看着那夜被自己的宝马踩坏肋骨的那个丫头好端端站着，还握着把匕首，哈哈大笑。