回到观海楼后，人们都先被遣散回家。神锋长老便上去拟定最终能拜入潮汐阁的名单，等他写完之后才公布。
而这时观海楼来了几位不速之客，最中间是一名红衣青年，那袍子是上好的冰丝所制，又织以繁复金银线，极尽奢华。
管事自然也看出来此人身份不同寻常，于是暂且停下了手里的事，迎上去问候。
“他们都走了？这名单你稍后给门派传送一份。”
他们上楼时，神锋长老正在案前凝神，拟定弟子名单，听见有人上来还以为是管事来回复。
“长老，这位……”
一阵狂放的笑声盖住了管事的声音：“哈哈哈，我来得不是时候啊？”
神锋长老抬头，稍有怔愣，随即道出他的名字：“你是南荣家少公子，南荣烬？”
“长老好记性，不过，我如今已是少主。”南荣烬幼时曾随父亲前去潮汐阁拜访，与神锋长老有一面之缘。
“南荣少主少年英才，你来这儿是……”即便认出他，神锋长老还是不太明白他为何出现在此地。
南荣烬轻轻“哼”了一声，却不提来意，而是说：“潮汐阁今年看来收获颇丰啊，还是我们宁州人才济济吧？听说你们还考核了两轮，还去了外头？”
这话说得很不客气，但神锋长老仍是好脾气地笑着，等他说明来意。
许是觉得他一团和气太没劲了，南荣烬“啧”一声，“不过你们也有些忒不讲究了，什么人都收。”
这时，神锋长老才皱眉，“愿闻其详。”
“我前些日子丢了件法器，追寻无果，近日才在宁州城的典当行里寻到。”南荣烬漫不经心地说着，似乎只是平平常常的东西，然而话锋一转，“家仆追查此事，不巧查到了一个人身上，眼下此人曾出现在观海楼中。”
管事和神锋长老对视一眼，心中有了不祥预感，“莫非是后选弟子之一？”
南荣烬轻笑一声，肯定了他的话，神锋长老皱眉问：“是谁？”
说不定并不在入选弟子之中，尽管南荣烬的表情告诉他，此人可能入选了。
“把画像拿出来，”他回头吩咐高个子手下：“让神锋长老也确认下，省得搞错了人。”
画像展开，正是叶真。画里的她头发全部挽上去，梳成简单的一个髻，仅簪着一根木簪，露出的整张脸能看出姿容出众，然而眼睑微垂，十分无神，丝毫不像她这两日表现的大胆和灵动。
南荣烬目光越过沉默的二人，看向神锋长老案上的名单，为首的赫然就是叶真二字，他也不知是有意还是无意，盯着那个名字看了一会，才问：“如何？可是名单上的人？”
“不知是否有什么误会？”神锋长老说：“一个尚未入道的人，如何能窃取公子的法器？”
“哼，”南荣烬意味不明地笑了笑，手下就急着解释：“您有所不知啊长老！这人是我们南荣家治下的一处山村的，这村子负责看守一妖兽，她就趁机监守自盗。”
“这里有你说话的地方吗？”他话都说完了，南荣烬才出言斥责，“滚到一边去！”
然后再看向神锋长老说：“长老不幸被此人蒙蔽，眼下知道内情了，应该不会想包庇她吧。虽说收徒不易，可这名单上还有很多人呢。”
屋子里静默了许久，神锋长老长叹一声，走回案前执笔，将为首的名字划了出去。
南荣烬心满意足地走了，管事不甚理解，先前长老还跟他提了一句，颇为看好她，为何如此轻易地就舍了？
“强龙难压地头蛇。”
——
回到锦绣衣坊的叶真，尚不知道此事。
略做收拾，她便准备去找宫老先生，扶临庄一行太古怪了，可神锋长老后来一句都没有对他们解释。叶真好奇心作祟，想到走南闯北的宫老先生，不知道他在别处有没有遇到过。
“你刚回来又出去？”
才出了房间，就迎面碰上魏月燕，她一脸吃惊地问。
叶真也很惊讶，她与绣娘们住在同一栋楼，而魏月燕有自己的院子，“东家，我有点事去找老师呢，话说你怎么在这儿？”
“哦，”魏月燕瞟了一眼叶真身后，才慢慢说：“我来找阿珠，她说做了新的样子，要不你也留下来我们说说怎么卖这新款式？”
“那大概要等晚上了。”谁知叶真想也不想地拒绝，“阿珠出去了，我刚才回来正好碰见呢，你现在可找不到她。”
魏月燕无法，只能看着叶真出门，“姑姑，我们真的不告诉她吗？”
不知什么时候，魏黛也悄无声息地走到了她身边，“瞒着她才是最好的，否则你就应该今晚送她走，而不是等那南荣家的人找上门，再保下她。救命之恩和救命之恩之间，也是不同的，你既然已经选了，现在就别犹豫。”
昨日魏黛尾随南荣家两个手下，得知了他们打算找叶真麻烦的事，可她并未干涉，迷晕了两人后就离开了，他们不会记得她。
回来后，又提醒魏月燕，若是想留下叶真在铺里帮忙，这是个好机会。只等南荣家的人找上来，她们以天羽山庄之名拦下，替她解决，之后叶真当回感激而报答魏月燕。
不过，魏月燕怕那些人在外面就碰上叶真，招了个脚程快的绣娘，让她偷偷跟在叶真身后，要是出事立刻来报。
所以绣娘看着叶真进了红尘酒家，便也化作一只翠鸟，躲在了屋檐下。
酒家后院里，宫老先生见叶真进来，先是打量了一番，看她活蹦乱跳的样子，就知道这次出去没受伤。
“怎么不好好歇歇？”
叶真喝了一口茶，才说：“老师，这回碰着的事，有些稀奇，可潮汐阁的人却没有为我们细说，我想问问您从前可曾听说过类似的。”
宫老先生点点头，道：“你说说看。”
待叶真将在扶临庄遇到的事情说了一遍，他出了一会神，才带着笑意说：“我虽不曾听过这样的事，却知道一些龙宫传闻。龙非妖非人，一说为地仙，地仙大都是有德之灵，不轻易犯杀戮，大概是因此才只是做出恐吓威胁之势。”
“为什么呢？那不过是个寻常渔村，怎么会惹到龙王？”叶真搞不明白这点。
宫老先生却摇头：“我哪里知道内情，不过看样子潮汐阁是知道的，你要是真好奇，不如待入了门，想办法打听。”
“您怎么知道我能入门？”叶真这两天下来，觉得人人都差不多，也不知潮汐阁如何筛选，“我也不明白他们为何这样考核。”
意外于她的不自信，要知道先前她一向是表现得志在必得，宫老先生略做沉吟，说：“如无意外，应该是能的，不仅是你，那两个同你一起行动的少年人，也会被收入门。”
“这是为何？”
然而宫老先生正要开口，却忽然顿住，酒家小二走进了院子，朝他们拱拱手道：“宫先生，叶姑娘，来了几个人，说要听你们说书。”
但这分明不是说书的时候，叶真看了一眼宫老先生，他也皱起眉来，又听那小二为难道：“东家也知道现在不是时候，可是那人、那人是南荣家少主，且一进来就打听叶姑娘，东家也不敢拒绝。”
南荣家，叶真回想了一秒钟，就反应过来了。
没想到他们来得这么快，当初从山谷逃走，她知道南荣家如果派人来看，是瞒不过的。可她本以为，那里没人时常监看，要许久才会发现。
她的想法原是对的，红坎村和修蛇只是南荣家手里很小的一部分，寻常是没人在意的。可南荣烬今年刚当上少主，一心证明自己，所以有意将归属家族的洞府、势力和妖兽都巡视一遍。
这一看，就发现了修蛇和红坎村的不对劲，查探之下，在宁州城的典当行发现了锁链的踪迹。它的打造之法和其上篆刻的符号，乃南荣一族特有，于是叶真便被追踪到了。
宫老先生见她若有所思，便问那小二，南荣家是怎么回事，小二皱着一张脸说：“是个修士世家，有许多仙长，他们有自己的地方，据说仙气缭绕，灵力充沛，自然看不上宁州这种凡俗。可是他们寻常不在意，若一出手，城主府也要乖乖听话，可见我们东家的难做。”
“她还未出师，”宫老先生不置可否，仿佛没听明白小二话里对南荣一族势力的忌惮，“让你们东家莫慌，我这就出去。”
“哦对了，既然如此，那也没空招呼你了，且自行离去吧。”这是对叶真说的。
小二仍有些害怕，那公子看起来，好像对叶姑娘兴趣大过听说书，可是正如宫老先生所说，她确实从不曾登台表演过，还是他自己出马比较稳当吧？
这样想着，小二便不再说什么，躬了躬身子回前头去了。
等他走了，宫老先生也不慌不忙地准备回房间取他那二胡，见叶真还在那呆呆站着，催促了一句，“你该上哪就上哪去吧，我现在没空了。”
“不，老师，这些人是冲着我来的，没有让老师自己去应付的道理。”
她此时脸色十分难看，但目光坚定而坦荡一如既往，“老师，我跟您一起出去，等会不管他们说什么，您只需要表现得十分惊讶，对我十分失望，仿佛一直被我蒙骗就好。”
作者有话要说：大家国庆快乐！有没有出去玩呀，我睡了一天……感谢在2021-09-29 22:23:47~2021-10-02 00:17:57期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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