沿着小路，叶克苏和马齐并肩走着。鳌拜宅邸他虽常来，但那是前几年他还未做銮仪卫都指挥使的时候，纳穆福会招呼他一起出去打猎。近来便邀约的少了。岂止是纳穆福，京城里那些往日的玩伴发小，谁不是对他敬而远之？銮仪卫在很多人的眼里，就是前朝锦衣卫般的存在。
也就马齐这样心底坦荡，没心没肺的公子哥儿才不对他设防。
户部尚书米思翰，他替皇上查过，忠臣。
二人闲庭信步，马齐还在留恋那惊鸿一瞥，“叶克苏哥哥，都说瓜尔佳氏出美女，我原不信，今儿才算真的见着了。都说太祖时的叶赫那拉东哥格格，太宗的宸妃海兰珠，都有倾国倾城之貌，可我觉得便要真和她们比，刚刚那位姑娘也不逊色。”
马齐仍把他当朋友，自己却调查过他们全家，就连此时此刻，他也正在利用着马齐，堂而皇之地进入鳌拜家里查探。
他觉得自己就是个小人，这辈子也就如此了。
“有那么美吗？”叶克苏的眼里依旧平静如波，甚至还带了一丝挑剔。
马齐惊异：“我的天啊！这都不算美？天底下还有美人吗？增之一分则丰腴，减之一分则瘦削，虽形容狼狈，却仪态大方，不卑不亢，她刚刚指着敏鸢姐姐说'我见你一次打你一次’的时候，整个人都如沐在云光里。我从未见过如此洒脱恣意的女子，偏生容颜又不粗鄙健硕。”
叶克苏忍不住想发笑，他发觉这个爱骑马射箭，如草原上迎风奔跑的小马驹一样的不羁少年，眼睛里落入了星辰。
忽然间，他很有点羡慕。一见钟情迷恋上一个女子，这是他永远都不会有，也不能理解的。皇上应当也不会这样。
他们这辈子都没有资格如马齐那般去恣意地爱上一个人，也不配。
“你说美就美吧！”叶克苏笑了笑，不知不觉二人已经走到了一处他从未到过的院落外：煮酒。
叶克苏盯着院落月门上的匾额，眯了眯眼，三国的曹操曾和刘备青梅煮酒论英雄，一个书房取这个名字，未免有点司马昭之心了。
果不其然，门边站着两个侍卫，大管事额尔赫也守在门口。他见到叶克苏和马齐，毕恭毕敬地躬身行礼：“叶克苏少爷，马齐少爷康安！您们怎么走到这儿了？”
马齐背着手笑道：“噢，他们跟我姐夫去八方食府吃饭去了，我和叶克苏溜达溜达，待会儿再去。”
叶克苏盯着额尔赫，“好久不见额尔赫管事，还是一如既往地忠诚勤勉。”
赫尔赫没有作声。
叶克苏随手折了一条凌霄花枝，“马齐，我有点饿了，回家吃饭吧！”
马齐不解：“不是去八方食府吗？”
“不去了。”他摆摆手，“我还要进宫面见皇上。”
马齐便也理解不劝了，人家是从二品指挥使，哪儿像他一个国子监学生清闲？
待那二人走后，额尔赫转身进了书斋。
门被打开，发出“吱呀”一声，正在说话的班布尔善立刻停了下来，他知道额尔赫应该是有重要的话要同鳌拜讲。两两圈椅之间的茶几上搁置毛笔，应当是刚被用过。
额尔赫低头同鳌拜耳语，鳌拜面露不可思议，“哦？竟然有这等事？”
额尔赫点了点头，鳌拜捋了捋胡子，先是蹙眉，旋即仰首笑了几声。
班布尔善等几人不明就里，但见鳌拜大笑，估计不是什么坏事。
鳌拜起身拱手：“哦，家中琐事，诸位无须担心。那今日不妨就聊到此，诸位中午都留下来用午饭吧！”
“中堂大人太客气了！我等就不留了！”班布尔善看得出来，这会儿鳌拜家必定有旁的事，于是便同其他人一道婉拒。
各人寒暄了几句后，便陆续出了院子。
鳌拜问额尔赫道：“方才我与他们在书房，没有什么旁的人来吧？”
“马齐少爷和叶克苏少爷路过。”
“哦？”鳌拜警惕了几分。“他来做什么？”
“路过，也没说什么，就同马齐少爷走了。”
鳌拜略微思忖说道：“如今銮仪卫只为皇上办密辛事，他又是皇帝亲表哥，关系匪浅，跟纳穆福说，往后同叶克苏少来往，让马齐也少把他往咱家带。”
“是。”
“月儿同敏鸢打起来了？为着什么？谁先动的手？”
额尔赫道：“好像为了二小姐一个贴身婢女，被大小姐打了，二小姐过去，大小姐同她言语间起了冲突。大小姐那个性子您也知道我，明火执仗直来直去的……”
鳌拜想了想，道：“俩人都给我带到荣威堂来。”他搓了搓手心，额尔赫见鳌拜手心赫然写着一个字，赶忙递上手帕给其擦拭。
挽月和敏鸢二人都已经各自回去收拾了一通。挽月梳了家常旗头，也没戴什么头饰，粉紫色海棠花雀氅衣，湘色月华裙。过来的时候，正好在门口碰见吉兰搀着敏鸢。二人冤家路窄，要不是丫鬟拦着，只怕此刻又要扑上去打起来。
敏鸢狠狠瞪了挽月一眼，抢先一步迈进了门槛。这举动反倒叫挽月感到有几分好笑了。
鳌拜坐在太师椅上，自己两个闺女一前一后进了门。一看挽月，清丽脱俗我见犹怜，再看敏鸢头发披散也未梳旗头，随意穿了一件旗袍也没戴压襟，神态慵懒眉眼又带戾气，顿时火从心底冒。
吉兰了解这父女俩每次见面时的状态，这下又有了对比，怕自家小姐吃亏，忙过来悄悄拍了下敏鸢的背，抚慰一下。
二女一言不发，全都倔强地撇着嘴，互相不看谁。鳌拜觉得有点好笑，这眼神里的狠劲、傲气，还真有点像亲姐妹。
“打起来了？挺能耐啊！说说，谁先动的手？”
“她！”
“我！”
敏鸢挺惊讶，她还以为挽月要在阿玛面前哭哭啼啼装好人，恶人先告状，没想到竟然干脆一口承认了。
鳌拜也觉得挺有意思，看向挽月，挽月此时反倒有点不好意思了，红了脸。
“呦，这会儿知道害臊了？刚才打你姐姐时候不是挺勇猛么？”
挽月尴尬小声说道：“虎父无犬女么。”
众人忍不住噗哧一声笑出来。
敏鸢不屑地冷笑，“巧言令色。”
“乐薇，你来说！”
乍一被点到名字的乐薇“啊”了一声，只得硬着头皮，用尽量客观的言辞将整件事情前因后果描述了出来。
鳌拜指指对面两个女儿，“前因后果我都大概知道了。敏鸢，是你说挽月身分不明，亲爹还是不是我也说不准？”
吉兰心惊肉跳，她刚刚听见小姐说这句话就知道不妙，这传到老爷耳朵里，没有男人愿意被传孩子不是自己的，不论是真是假。
敏鸢又何尝不知道，只不过说的时候正在气头上，只为逞口舌之快。这会子不免心虚。
鳌拜并不打算放过她，“怎么？有胆子说没胆子认？”
吉兰刚要制止，敏鸢却已经开了口，“是我说的，我认了。”
鳌拜拍案大怒，阖屋瞬间鸦雀无声，所有人大气都不敢喘。
他捋了捋手腕袖口，正色道：我告诉你，我既然敢认，那便是有十二分的把握。冒充宗女是大罪，銮仪卫查得仔仔细细。你是质疑我还是质疑銮仪卫的能力？你二十七岁，跟一个小孩儿斗气，我都替你臊得慌！”
敏鸢自知理亏，仍站直了身子，挺直脊梁道：“话在气头上，就说出来了。要打要罚都随你，但我不认错。”
鳌拜看向挽月，“那你呢？”
“我有错，不该对长姐动手，可以有别的解决法子。但我不道歉。”
“哼，都挺倔！不愧是我鳌拜的女儿。罚是一定要罚的，额尔赫！拿根绳子来，把她俩捆起来。”
所有人皆惊愕。挽月和敏鸢也都瞪大了眼睛。
乐薇吓得盈了泪，“爷爷，大姑姑和小姑姑就是闹着玩儿的，都过去了真的！我小时候也顽皮来着。您别罚她们了，小姑姑这般清瘦，又是刚来，您让她往后怎么想这个家？怎么看待您、看待我们这些家人？”
额尔赫也愣住了，“老爷，这不能吧……都是娇滴滴的千金小姐，这传出去名声就毁了！”
“我说话不好使？那扎克丹，你去拿！”
扎克丹朝额尔赫望望，麻利地出去，不一会儿便拿来了一根长麻绳。
绳子扔到地上，“老爷，绳子给您拿来了。”
鳌拜朝绳子看了一眼，狠狠剜了他一道，“谁让你拿麻绳了？还拿这么长！不知道的还以为捆牛捆猪呢！”
扎克丹悻悻然低下头，心里嘀咕：不是您说拿绳子拿绳子么……
额尔赫顿时了然，对吉兰吩咐一句，吉兰赶忙从外头寻了一缕一指宽的布条，呈了上来。
鳌拜吩咐道：“把敏鸢的右手和挽月的左手绑在一起，没有我的允许谁都不许替她们解开！什么时候对对方道歉了，什么时候解。你们俩要是谁自己动手了，我就打死吉兰或者那什么星，什么冬。乐薇不许跟着，回你自己屋里把《孙膑兵法》抄一遍。”
乐薇傻了眼：“她们俩打架，这里没我什么事儿啊？”
“你若足够聪明，她们俩就打不起来。”
乐薇：我真是无妄之灾！
乐薇自认倒霉，也不敢再替二人求情了，只得同情地看了挽月一眼，“小姑姑，我先走了，那你自己保重啊。”
婢女蜻蜓在心底叹了一口气：您有这功夫还是先同情同情自个儿吧！
鳌拜又加了一句，“不许奴婢帮忙，今天一天，就让她们俩自己解决一应事宜，谁敢上手帮忙被我知道了，就剁手。”
一听到要打自己贴身侍婢，两个人都不敢替自己分辨了。只好眼睁睁看着布条绕到自己手腕上。
绑好后，敏鸢使劲挣了挣，直接把挽月一踉跄拉到了自己怀里，“哎哎，你别靠我！”
挽月没好气道：“你不拽我，我怎么会倒。”
二人别别扭扭站好，鳌拜甚是满意，“都回去吧！”
敏鸢气急败坏又毫无法子：这不跟坐牢似的？！
挽月：糟老头子好手段！
两个人不情不愿地出了荣威堂。
敏鸢不客气道：“吉兰我们回春和苑。”
“凭什么回春和苑？我还想回悠然居了。”
敏鸢转过脸来，刚要发作，挽月慢悠悠道：“哎，你别这样看我，再近就亲到我脸了。现在我们是一根绳子上的蚂蚱，都老实点少蹦哒吧。”
敏鸢虽生气，却也无可奈何，边走边道：“阿玛真偏心，绑我的右手，给你留右手用。”
挽月没好气道：“你心里先入为主觉得他偏心，自然处处都觉得是。他对你不好吗？我以前连爹长什么样子都不知道。哎呦，你顺拐了！”
“你踩我脚了！吉兰！吉兰！”
挽月真是头大了，这个大姐，虽说快三十了，一点都不成熟，幼稚的很！说到底还是被保护得太好。
迁就着敏鸢，一行人浩浩荡荡来到了春和苑。这春和苑里一向冷清，平日里敏鸢性格孤僻乖戾，对待下人也不宽厚，春和苑常常安静得如同深宫冷院，今日难得一见人多，竟也有了人气。
“这院子可真大！”挽月由衷赞叹道。
敏鸢流露得意之色，“这院子冬日里日头可足了，虽说悠然居也大，还有一处荷塘。可我院里有一棵柿子树，事事如意呢。是阿玛让人亲自给我移植过来的。”
吉兰惊异，竟然在大小姐的脸上难得见到了笑容。
“吉兰，都晌午了，还不吃饭？”
“我这就去传菜！”
阿林也不甘示弱，“我也去传菜！”
吉兰白了阿林一眼，“既然我都说我去传了，怎么你也去？还怕我苛待你们小姐不成？”阿林快步走着，“你又不知道二小姐喜欢吃什么。”
不一会儿，各色菜式就布满了桌子。一边是烩鲤鱼、清蒸羊羔、丁香鸭舌；一边是西湖牛肉羹、龙井虾仁、醉蟹、上汤白菜。
敏鸢嘲笑，“你就吃这个啊？南蛮小家子气！”
挽月懒得同她计较，早饭就没来得及吃，又打了一架，这会儿恨不得大快朵颐，“你吃一个大家子气的给我看看！”
她倒是拿起了筷子，可敏鸢却使用惯了右手，被绑着呢！可临走的时候，老爷吩咐了，谁敢帮忙就剁手。于是所有的丫鬟再畏惧大小姐，此时也都站着不动。那便只有一个可能性了！求她？还不如让自己去死！敏鸢赌气地左手拿起筷子，开始尝试夹东西。
身边的人早已吃得香喷喷，敏鸢连口饭都没舀起来。
挽月看见了，一愣，“你不会用左手啊？”
敏鸢拉着脸一言不发。
挽月长叹了口气，“唉，我真是苦命，帮人忙人家连个请都不说。”
“我又没要你帮，大不了饿一天。”
“万一不止一天呢！阿玛可没说时限！”
敏鸢顿时哑口无言。
挽月笑盈盈撕了一条羊腿递给她，“行了行了，暂时不吵了，吃饱了再吵。”
“嗯。”这点上，敏鸢同她达成了共识，毕竟识时务者为俊杰么。
挽月也拿来了那只螃蟹，“那你也帮我一下，把这盖儿掀开。”
敏鸢一脸嫌弃，“这什么呀？能吃么？螃蟹不是应该蒸熟么？”
“好吃得很！花雕酒泡的，要不要尝一点？”
螃蟹的鲜甜和花雕酒的香气混在一起，入口即化，滑不溜口，一点也不腥，鲜得人眉毛都翘起来了。
“好吃吧？”
“嗯。”敏鸢笑着点点头。
“江南好吃的多了。有机会，带你去尝尝。”
敏鸢微微惊诧，侧脸望着挽月。挽月也反应过来：对面这个是她的仇敌哈！于是尴尬地笑了两声，“我跟你说的客套话，你不要当真哈！”
一顿饭下来，敏鸢倒没什么，挽月累得不轻，又是给人喂饭，又是擦嘴的。反倒像半个丫头。折腾了半个时辰，这顿饭总算是吃完了。
吃完饭，挽月拉着敏鸢朝床上一躺，“睡一觉吧，等晚上再去跟阿玛求求情，待在一起少动弹，减少一些比较难的动作。”
“咕噜！”一阵不合时宜的声音响了起来。
挽月眨眨眼，“你没吃饱？”
只见敏鸢的脸色比白墙还难看，挽月吓得坐了起来，“你怎么了？不舒服？吉兰姑姑！”
吉兰赶忙跑了过来，“怎么了小姐？”
“她……”
敏鸢愤愤地看着挽月，然后几乎怒吼道，“让所有人都出去！出去出去！”
“您这是？”吉兰不解。
“老娘要出恭！”
挽月彻底躺倒在床上，“我的天哪！”
敏鸢感到从未有过的奇耻大辱，连退亲、和离的时候都没有这么窘困过。让她在自己一个敌人的面前解手，真是丢人丢到姥姥家了。“一定是你中午让我吃的那个什么醉蟹！我以前从来不这样。你是不是给我下毒了？”
“天地良心！我自己也吃了，我怎么不拉肚子！是你自己肠胃不适应。”
敏鸢今天第二次哭了。
看着一个大自己十几岁的姐姐哭，挽月觉得特别好笑，“大姐姐，我都不嫌弃你……你怎么反倒委屈上了？”
“等解了绑带，我一定杀了你灭口。”
挽月哭笑不得，“我……大家都是女子，没什么不好意思的。要不，我也做一件窘困的事儿，你来帮帮我？咱们这样就都有秘密要守了。”
“什么秘密？”
挽月面露窘困，“我后背有点痒痒，你替我挠挠吧。”
“你的后背我怎么挠？你怎么这么多事儿？”
“面对面，你用左手从我后脖子伸进去不就行了？”
吉兰忍俊不禁，心里想道：这位二小姐，才不是个蠢人呢。反倒是个真正心地通透的妙人儿！也许，她到了这府里，能带来一派新气象。大小姐，其实就是太孤单了。
到了晚饭，二人老老实实站到了鳌拜面前。
鳌拜放下书卷，“这么快就认错了？我还以为要到明天呢。”
敏鸢没了脾气，“头先是我不好，故意让大门不开，给小妹添堵了。今天也是我冲动，没分青红皂白，还说气话，辱没了小妹的额娘。”
挽月：“今日我不该对大姐动手，长幼有序，即使我心有不满，也应当先同大姐讲道理才是。让外人看了笑话，还让阿玛生气，实属不该。”
鳌拜抬抬下巴，“互叫一声姐妹，这事儿算翻篇了。”
敏鸢扭扭捏捏地和挽月对面站着，二人的手还绑在一起。
“姐姐。”
“二妹。”
鳌拜同额尔赫相视一眼，哈哈大笑，一拍桌子道：“给她俩解开吧。”
婢女拿了一把剪刀，将二人手腕上的布条给解开了。挽月顿时感到一阵前所未有的轻松，那简直如同坐牢完刑满释放的感觉。
果真自由可贵！
“廉颇蔺相如也能将相和，我鳌拜的家里，也想家和往事兴。不指望你们一下子冰释前嫌，但今日这样的事情再也不要让我见到了。”
“是，阿玛！”
鳌拜同阿林嬷嬷道：“月底佟国维他母亲过寿，我打算带挽月也一同去，算正式在京城所有名门世家前面亮个相。一应满人的规矩，你好好教一教。”
“是。”
挽月心慌了，“阿玛，我就不要去来吧！我这身份……”其实她是因为社恐，实在不想出门！
“要去要去！你不用担心，咱们满人没那么多繁文缛节。太宗娶过部落首领的遗孀、还有公主改嫁的，没那么多讲究！再说了，我鳌拜的家事，没什么人敢议论。我说你是我女儿，不论你的额娘是谁，你都是身份尊贵！”说罢，又看向敏鸢，“你也去吧！”
敏鸢瞪圆了眼睛，“我不去！我都多少年没出门了！”
“所以更要去！你看看你在家里待得，都快生青苔了！”
敏鸢没好气地白了阿玛一眼，但又怕他再出什么奇招，只好闭上了嘴。
“额尔赫，你去好好准备厚礼。免得好东西被旁人寻去了！”
“是！”
不独鳌拜家，宫里也正在给康熙准备寿礼清单。
内务府总管纳兰明珠捧着长长的一串清单，“平南王尚可喜去岁进贡的红珊瑚一座、平西王吴三桂今年新贡的滇茶、云南白药，福建总督敏宁今岁新送上来的南海珍珠……”
玄烨伸手接过礼单，看了一眼，“这些都备下提前送给我郭罗妈妈去。”见注1
“微臣遵旨。”
“你再去采办一些新奇的，什么西洋的、东洋的，没见过的东西，给他老人家开开眼！不是有能架在鼻梁上的玳瑁放大镜么？”
“微臣这就去办！”
“你去吧！”玄烨挥挥手，心里盘算着让明珠做内务府大臣有些屈才了，倒是个可以栽培入相的。
正想着，叶克苏进来了。
“你来得正好，关于你祖母寿礼的事情，朕正想和你商议呢，你一上午去哪儿了？”
叶克苏坐了下来，“半路上被马齐喊走，去鳌拜家坐坐。”
一听说是鳌拜，玄烨来了兴趣，“哦？你查探出什么了？”
“鳌拜现在警惕性很高，在他们家查探比以前难了许多。今日在门口看见了班布尔善、遏必隆、吏部尚书阿斯哈、靖西将军穆里玛、兵部侍郎泰必图、工部尚书济世的马车。”
玄烨将奏折重重地拍在桌子上，“哼！简直是反了！朕知道他结党营私，可没想到竟然有这么多朝臣！几个部的尚书都同他走得近，那朕这个皇帝算什么？”
叶克苏道：“您消消气，来日方长。这正是要沉得住气的时候。他们拉拢，您也拉拢，奴才看明珠是个可用的，户部尚书米思翰也忠心耿耿，索额图也是站在您这边的。马齐也进国子监了，再过两年您也可提携他起来。到时候为您所用。”
玄烨深吸一口气，定了定神，握紧拳头，“如今三藩不稳，我还不能动鳌拜。先不想这个了，你还查到了什么？”
叶克苏想了想，犹豫着要不要报，还是说吧！“马齐带我逛园子，撞上鳌拜他们家两个小姐打架。”
“哪个小姐？”玄烨蹙眉。
“大的是那个跟苏克萨哈儿子退亲的，后来鞭打第二个丈夫又和离的。”叶克苏顿了顿，着重讲道：“小的是那个挽月，拿刀威胁您的那个。把她姐姐给打了，奴才去的时候二人扭打在地，头发都揪掉了一地。”
“竟然是她？她还动手了？”玄烨将信将疑，心里纳罕。
叶克苏趁热打铁，“没错儿，奴才瞧她比那个大的还要彪悍，一群人拉都拉不住。马齐都看傻了！说从未见过这样的奇女子！别说旁人了，估摸着您要是在，都能挨弹个脑瓜镚儿！”
“放肆！”
叶克苏心道：这下您应该以后看不上这个女子了吧！看不上好，帝王不能被迷住了。
注1：满语郭罗嬷嬷，又作郭罗妈妈，是外婆，姥姥的意思