拉格握着这半截腰带，正犹豫着要不要去找希格娜，当面对质。
此时，已经和好如初的夫妇二人，也再次回到了帐篷里。
在哈尔与澜进门的瞬间，拉格下意识地把腰带团成了一团，塞进了她身后的衣服箱子里。
整个下午，帐篷里的一家三口，都沉浸在各自心绪之中，丝毫没有察觉到，身旁亲人们的异常。
很快就到了晚餐时间，拉格看着坐在自己对面，神情憔悴的大祭司，不禁感到有些心疼。
平时丰神俊秀的老爷爷，如今因为连日来，衣不解带地照顾伤患。
充血肿胀的眼睛下，两团浓重的青黑清晰可见。
熬夜的人，往往食欲不振，于是拉格体贴地将大祭司面前，那盘略显油腻的烤肉，换成了清淡的炖菜。
因为自己对医学的了解，只是个门外汉。
所以，拉格试探地向大祭司提出，如果有外伤需要她的神力辅助，自己随时都可以前去帮忙。
闻言，大祭司眼角和嘴角扬起的笑纹里，充满了慈祥与欣慰。
转头，大祭司向哈尔和澜，举杯说道：“在这次的战争中，幸有拉格希尔德王储殿下。我们的损失，比预计的要少了很多。”
哈尔和澜，在与大祭司隔空碰杯后。
澜放下了手中的酒杯，嗔怪地看着大祭司说道：“您即使脱下了世俗的身份，但也毕竟是拉格的长辈，以后叫她拉格就好，不用这么拘束。”
大祭司没有接话，只是点了点头。
见大家已经吃得差不多了，他放下了手中的餐具，擦了一下嘴角，整襟危坐地看向了餐桌上的众人。
“正好有件事情，需要向陛下们请示一下。
是关于对各大贵族们的嘉赏安排，您们这边是否已有决定？”
哈尔和澜也都放下了餐具，澜示意周边站着的侍从，全部退下。
而哈尔沉思片刻后，正色道：“与黑胡子的这场战争，我希望在明天上午，先举行处决仪式，以此抚慰我们战死战士们的英灵。
然后，我将当众宣布，发起松恩对法瑞赫的复仇之战。
在对法瑞赫战争结束前，我不准备晋封任何的北境贵族。”
说完，哈尔看了妻子一眼，澜略微思索了一下后，手指交叉放在桌子上，有些为难地提出。
“南境贵族之中，部分的女继承人，和女性贵族们回归了瓦尔哈拉，所以接下来，他们可能会采取联姻的方式……”
说到这里，澜停顿了一下，望向哈尔。
哈尔立刻，心领神会地点了点头。
“我会让南境贵族们，在接下来的战争中，占据多数席位。”
对于夫妇二人的决定，大祭司并没有提出异议，只是突然点了拉格的名字。
“拉格殿下，你的意见呢？”
说实话，被点名的拉格，一脸懵逼。
她穿越过来才2个月，做王储，也只是上任了1个月。
现在的她，既不了解各大家族之间的利益纠葛。
也不清楚，松恩王国内部，权利平衡的分布。
但纵观维京的整个兴亡史，王权与贵族们之间的斗争，从未中断。
就如同北欧诸神，与巨人一族间，那永无止境的斗争。
从周围人的只言片语中，拉格大概推断出，现在的松恩王国，应该是由于合国的缘故，存在着“南北派系”。
既然是解决两大集团，和王权之间的权利争夺，拉格想当然地认为，最好的办法，是引入只忠诚于王族的第三方势力集团，从而与南北两派形成牵制。
“我想分封一些，在这次战争中，有杰出贡献的奴隶们。
给予他们贵族的头衔，但不会分封领地。
特别是这次救了我的奴隶奥拉夫，据我观察，他武力高超、头脑灵活，心思也很缜密。
再加上他在战场上，救了松恩的王储。
这个理由，足以让他成为新势力的领头人，从而与南北贵族之间，形成牵制。”
听完这话儿，桌上其余三人，都面面相觑。
而哈尔更是面露懊恼地，按着自己的太阳穴。
他叹着气，在心里安慰自己。
毕竟以前的女儿，还未开智，再加上不会开口说话，所以体弱多病的她，从小到大都被保护得很好。
这不能怪女儿，拉格不像自己，是从小生活在波云诡谲的宫廷之中。
但现在，既然已经将拉格立为了松恩的第一继承人，那么政治手腕这块，就必须尽快培养起来了。
下定决心后，哈尔安慰地拍了拍妻子的大腿，恳切地看向大祭司。
“您辅佐了两任君王，澜更是由您一手带大。
我请求您成为拉格的老师，希望从启程之日起，由您始教导拉格，如何做一个合格的王储。”
听完哈尔的请求，大祭司面露难色，想婉言拒拒。
但哈尔不等他开口，就伸手制止了大祭司未言之语，继续说道：“我知道您的犹豫，是为了对王权避嫌。
但我接下来，将亲征法瑞赫。在我前往战场后，澜将独自统治松恩。
剩下来，唯一能托付且能信任的人，只有您了！”
听完这话儿，大祭司想了想，无奈地点头答应了。
想到刚刚拉格，对政治的理解，大祭司一脸头疼地在心里盘算着，该如何安排王储接下来的课程。
此时的拉格，并没有去操心，自己马上要多出来的课程。
而是在心里，反复预演推算着，接下来与尼奥尔德的赌约。
她不仅要竭力抵抗，身体内部产生的嗜血欲望，还要防止周围的人，发现异常。
为了确保自己，能撑到处决结束，拉格甚至预先在袖子里，藏了一把小刀，就为了现场加戏，从而减轻尼奥尔德的戒心。
事实上，她也的确做到了。
但胜利的滋味，却并不如之前预想中的美味。
反而像是一个，被糖衣包裹着恶心的糖果，甜苦俱有。
时间线，重新拉回到现在。
神痕闪耀下，因为生气得到补充，而显得更为光彩夺目的拉格，看着自己脚下的血泊，还是不免生理性地厌恶着这一切。
几十天前的她，连一只鸡都没杀过。
几十天后的她，以同胞鲜血而活，却丝毫没有了畏惧感。
拉格感觉自己，仿佛打破了心中恶念的枷锁，放出了一只未知的野兽。
她开始有些恐慌，她真的能走到最后，成功回家吗？
成功回家后的她，还是她吗？
但这些，都是很久以后，她才要面对的问题。
拉格告诉自己，先解决眼前的一切，活在当下，才有以后。
接下来，哈尔趁机宣布了，松恩将会发动对法瑞赫的战争，以报此次冒犯之仇。
所有的贵族闻言，都欢欣鼓舞。
显然，接下来的战争，意味着势力的重新洗牌。
他们神色各异地盘算着，自己的家族，将在战争中，处于什么位置。
在众多贵族，各怀心思地去帐篷里，和哈尔与澜议事后。
拉格独自前往了，大祭司所在的神殿，开始了自己的第一堂王权课。
与外面人声鼎沸的热闹不同，神殿内部，是十年如一日的寂静和与世隔绝。
拉格静静地站着在门外，等着面前虔诚的大祭司，完成今天的祷告。
然后跟着他，一起来到了，那个熟悉的休息室。
拉格以为大祭司，会就上次晚餐时，自己的建议，究竟哪里不对而展开教学。
但都没有，大祭司只是坐在她的对面，倒了一杯热茶，向拉格提出了一个问题。
“拉格殿下在你看来，国王的本质是什么？”
拉格不假思索地回答道：“是国家的统治者。”
腾起的热气，在半空中缓缓散去，大祭司高深莫测地凝视着拉格。
“那么，统治的本质是什么？”
国泰民安？国富民强？世界和平？
拉格想了很多，也想了很久，但仍然找不到一个明确的答案。
大祭司指了指，墙上挂着的那绣着松恩王族纹饰的挂毯，郑重其事地告诉拉格。
“是为了让松恩王国永存，而不是成为一朵历史长河中的水花。”
大祭司沾着水在桌子上，画了一个简易的舆图。
从这个地图上可以看出，松恩两面环海。
北部呈犄角之势，包围着自立为“提波丝”的法瑞赫和摩尔。
部分东北领土，则与雷德尼，奥兰登斯两国接壤。
东临海德马克、威斯福德等一众国家，南面与丹麦隔海相望。
仅从地图上，占据的面积大小和战略区位上来看。
松恩王国，可以说是周围数个国家中，盘踞一方的维京强国了。
唯一能从面积上，能与之抗衡的，只有接壤最少的雷德尼，和它的邻国奥兰登斯了。
然后，大祭司又在松恩的版图上，圈出了一块。
“这是旧提波丝所在，当时它拥有着如今松恩北方的大部分领土。
地形多为林地、河谷和悬崖。
复杂的地形，虽然易守难攻，但旧提波丝的贵族们，大多孤立而治，人口数量偏少。
所以，当时的提波丝国王，整合境内贵族们，形成了一个商业同盟。
利用海岸线和与多国接壤的优势，着重发展商业，将自己打造成为了，当时周边各国的贸易中心。
然后，通过财政供养一批雇佣兵，作为它的军事力量。”
大祭司又指着另一部分土地，眼神里充满了怀念，继续说道：“而作为它邻居的旧松恩，土地则多为山丘和平原。
因为气候温暖，所以物产还算丰富。
但与周围接壤的商道，却被领国把持，平坦的地势，就只适合村庄和人员的繁衍。
所以，较之北境贵族，我们拥有更为强悍的军事力量。”
听后，拉格用自己的理解，在心里总结了一下。
简单来说，当时哈尔爸爸的旧提波丝，人少钱多，是一个以商贸为发展重点的国家。
而当时澜妈妈的旧松恩，人多钱少，是一个以武力和农业为发展重点的国家。
大祭司用布擦干了，桌上的水痕，从架子上的一个盒子里，取来了两枚硬币。
“因‘英俊者’西格德一世（即哈尔的父亲），更为偏爱二皇后玛丽所生之子——黑胡子。
当时，还是王储的哈拉尔德国王陛下，始终面临着流放危机。
而自王后陛下之父，海格四世战死沙场后。
松恩内部，也展开了以王后陛下配偶权为争夺中心的内战。
两方同时还面临着，周围各国的趁火打劫和掠夺土地。
因此，西格德一世的大皇后——维吉尼亚（即哈尔的母亲），和我共同签属了，哈拉尔德和澜两位陛下的婚姻契约。
在西格德一世暴毙后，双王共治，成就了如今强大的国家——松恩！”
大祭司慎重其事地将两枚硬币，放了在拉格的手心。
紧紧地握了一下后，大祭司双手合十，手肘撑在桌上，看着拉格。
目光如炬的眼神里，正反射着烛光中跳动的火焰。
“合国之后，两位陛下平息内乱，打退了周围的豺狼虎豹。
那段时间，王城之中的广场上，每天都悬挂着几十具，来自不同领地大贵族们的尸体，几年之间从未间断。
但是，每年仍有那些家族的年轻继承者们，来参加狩猎季。”
大祭司，单手敲了敲桌子。
“制衡，的确是目的之一。
但如果仅为了，加入第三方势力进行牵制，
那么，服务于王族的‘代理’贵族们，完全可以成为，你口中所说的第三方势力。
可这些新贵，年年都会被替换。
形成派系斗争的，始终都只有南北两派。
所以拉格殿下，我希望在回王城之后，第二堂课之前，你能想明白这个问题。
到时，你就能理解，两位陛下们对这场战争，所做出的一系列安排，背后的用意到底是什么了。
当然，这也是第一堂课，我留给您的课后思考。”
拉格若有所思地，走在了回帐篷的路上，却发现此时整个营地里，都是人来人往。
奴隶们在忙着拆卸各种工具，贵族们也忙着指挥随从收拾打包。
原来不知不觉间，明天就是返回王城的日子了。
回到帐篷的拉格，并没有看见哈尔和澜的身影，反而是遇见了，已经等待自己多时的奥普西亚。
听他说明来意后，拉格有些犹豫。
但看着奥普西亚期待的小眼神，还是答应了明天，会和希格娜共乘一个马车，沿途帮忙照顾她的请求。
虽然拉格还没想好，要以什么态度，去面对那个对自己屡下杀手的婶婶希格娜。
可目前当务之急，是落实与尼奥尔德的神魂契约。
在奥普西亚道谢离开后，趁着众人都在外面，忙着收拾行李的空隙。
拉格深呼吸了几下，画下了法阵，召唤尼奥尔德上线。
在召唤前，拉格已经做好了，会被尼奥尔德冷嘲热讽，或者拖延签订日期的准备。
然而，上线后的尼奥尔德，竟然没有对拉格，进行百般刁难，直接拿出了准备好的契约内容。
在拉格耳边，尼奥尔德一字一句地复述了一遍，甚至贴心地留给了她，仔细考虑的时间。
反复在心中审核了三遍后，实在查不出问题的拉格心一横。
按照尼奥尔德的指示，在手指上划了一口子。
用鲜血在额头神痕上，画下了契约的法阵，然后一字一句地念着。
“我，夏染·拉格希尔德，在欧德穆布拉的见证下，与神明尼奥尔德定下神魂契约。
由夏染·拉格希尔德，拥有这具身体的绝对控制权。
但每月需向神明尼奥尔德，提供两壶生气或与之等价之物。
如尼奥尔德，未经夏染·拉格希尔德自愿同意，强行夺取其身体控制权。
则尼奥尔德，即刻返还并支付夏染·拉格希尔德，五倍生气代价或与之等价之物。”
神契完成后，尼奥尔德略带疲惫地问了拉格一个问题。
“身为人类，弱小如蝼蚁的你，为什么敢与神明抗争？为什么你不害怕？”
得到答案后的尼奥尔德，并没有再和拉格多说什么，直接抽身离去。
而心中巨石卸下后，一身轻松的拉格，歪着头，若有所思地回想了一会儿。
总觉得，刚才的尼奥尔德状态很差诶，而且全程他的注意力，好像都不在这里呢。
作为被腹诽的对象——尼奥尔德，现在的确如拉格猜测的那样，正在忙着另一件大事。
一位相貌如皎月般的英俊男子，身着一袭白衣，赤足缓行在一个死寂的旷野之中。
明明四周，除了猩红的土壤，天地之间，再无其他生物。
但透过已湿透布料下，隐约可见的紧绷肌肉，以及他略显顿挫的动作。
显然周围的空气里，遍布着可怕的威压。
尼奥尔德的表情，也不再带着以往若有如无的淡然微笑。
取而代之的，是敛容屏气的专注。
从他紧抿的嘴唇，和发丝上不断落下的汗珠。
都无不显示着，此时他所承受的巨大痛苦。
尼奥尔德周身的皮肤，因为长时间的行走，从毛孔里，渗出了密密麻麻的血珠，汇聚成血流。
在脚下的红土上，留了了几处深色的痕迹。
然而，尼奥尔德却似乎毫无痛觉，在看到不远处，终于出现了一个如同小点般大小的建筑身影后，他瞬间眼神一亮。
既然发现了，此行的目标所在，尼奥尔德攥紧拳头，身体竭力前倾。
但抬起后，停滞的左脚，却迟迟无法跨出那一步。
半空中弯曲的膝盖，已经开始被挤压变形。
终于，因为力气耗尽，尼奥尔德被弹回了那座黄金神殿。
他仰天躺在地上，穹顶上繁复的神纹，加重了他脑中的眩晕。
尼奥尔德不耐烦地抬起左手，遮住了眼睛，丝毫不急着去处理，身体上那扭曲变形的右手，和翻折的左腿。
突然，尼奥尔德发出了一声嗤笑，笑容里，充满了对自己的嘲讽。
耳边浮现起，刚刚那个女孩的回答。
“我是弱者，也会害怕啊。
但我是一个，喜欢和强者战斗的弱者，我从不害怕，去打破接近你们的高墙。”
呵，真狼狈啊！
与高高在上的那位相比，我自己恐怕也是个弱者。
然而，我的选择却是向更弱者挥刀。
如果那个女孩是我，她会怎么做呢？
这时，一个充满了疯狂的女人声音，打断了尼奥尔德的思考。
她愤怒地向尼奥尔德质问道：“你是不是又失败了！”
闻言，尼奥尔德并没有生气，唇角轻扬带着似有似无的微笑。
他用神力，勾勒了一个简单的建筑轮廓，悬浮在掌心之上。
女人惊喜地尖叫着，大殿里的烛火忽明忽灭，就连桌上的酒杯，都全部应声碎裂。
“对，就是这里，我在他的最后一瞥中，看到的就是这里！”
等到肯定回复后，尼奥尔德就收回了神力。
尼奥尔德低着头，面无表情地掰正了自己的手脚，不容拒绝地告诉女人。
“那么，把你的神血给我，我会再去一次。”
女人沉默了一会，最后还是咬牙答应了这个条件。
“好，只要你能带回他，不仅是我的神血，你当初的条件，我都会答应！”
尼奥尔德眉眼含笑地，看着半空中不存在的女人，语调轻柔地说道：“那么，来签订神契吧。”
作者有话要说：今天5.30就醒了，但码了一章觉得还是不太满意，反复修改，终于在午饭前发出来了。估计我们的拉格要真正开始进行权利的游戏了。