“虽然有点冒昧，但我是不是在哪里见过你？”亚伦忽然问。
“如果你是指在莎乐美俱乐部。”蕾切尔看向亚伦，“我是蕾切尔.洛芙，umm，今晚给你唱歌的那个‘蕾切尔.洛芙’。”
亚伦有些惊讶，这实在是因为俱乐部里的灯光设计和浓重的舞台妆容太具有欺骗性了，再加上车里昏暗的光线，让他没有当即认出蕾切尔本人。
但，只是在莎乐美俱乐部吗？
亚伦皱了皱眉头，但又很快松开，没有抓住脑海中闪过的某个片段。
他说道：“事实上，我去莎乐美俱乐部是因为听说了你将会演唱那首主题曲。。”
蕾切尔没有在意亚伦为什么会关注主题曲的歌手选拔，而是随口问：“消息传得这么快？”
“当这座城市没有太多秘密，尤其是这种事。”或许因为今晚的一系列巧合，也或许亚伦原本是个好人，他并没有掩饰自己的消息来源，“我的经纪人告诉我，环球内部为了谁能够签下你，都已经快要大打出手了，而BMG、华纳和索尼也同时向你抛出了橄榄枝。”
“那倒没有，至少索尼没有。”蕾切尔勾了勾唇角，“而且他们也没有大打出手，只是陆陆续续有人联系到我和我的经纪人，给我画了一个又一个的饼。”
索尼旗下的碧昂丝即将发片，受到BMG热捧的杰西卡.辛普森和曼迪.摩尔也正当红，没有太大的必要来挖环球墙脚。倒是各种各样的小公司接踵而来，绝大多数抱着捡漏的想法，大谈特谈艺术或者走红之后的美妙前景，关于专辑的制作和宣发等级却只字不提。
相比之下，环球这边的诚意倒是给得很足，今晚连丹尼尔.莱文都亲自出马了，想要得到蕾切尔的决心很明确。
亚伦开着车，稍稍分心从后视镜里看了一眼身边的黑发女孩，说道：“对于艺人而言，公司很关键。你的歌喉非常动人，如果出专辑的话，我一定会买黑胶唱片来收藏。”
“如果有的话，我很愿意送你一张。”蕾切尔冲亚伦一笑。
黑暗中，亚伦没有看得太过真切。
只注意到她笑起来的时候，眼睛里亮晶晶的，脸颊右侧好像有一个小小的酒窝，完全不像早些时候那个复古而美艳的爵士女伶，只是任何一个邻家女孩该有的模样。
车里一时安静了下来。
亚伦专注于开车，没有继续寻找话题，而蕾切尔经过这一晚的各种意外，显然有些精神萎靡，默默地靠着车窗，眼神没有聚焦地望向窗外。
似乎是注意到这一点，亚伦悄然打开了车载音乐。
CD机里正在播放的是来自Trademark的《Only Love》，车载播放器的优良音质让这首热门金曲呈现出丰富的层次，歌手们的嗓音磁性、低沉、沙哑，始终饱含深情，像是讲述了一场凄美的苦恋。
堵车让车流变得缓慢，但音乐的魔力让时间没有那么难熬，除了偶尔寻找后方那辆狗仔摩托车的动向之外，短短的二十分钟或许是亚伦最近唯一真正放松的时刻了。
身边这个女孩并没有让他产生某种私人空间被入侵的不适感。
这或许是因为，她对待他的方式跟对待普通人没有不同。他不再是那个被镁光灯疯狂追逐的大明星，也不是很多人带着目的接近的“成名捷径”，只是一个普普通通、顺手帮了点小忙而得到感激的人。
这份感激不多不少，恰好维持在不让他感到无措和让他感到真诚之间。
二十分钟后，这辆车停在了目的地好莱坞中心影城停车场。
在狗仔跟上来之前，两人迅速下车并钻进不同的车子里，再由亚伦的经纪人提前安排的一对男女，代替两人开走了原本的车子。
没有留下联络方式，仅仅交换了彼此的姓名。
蕾切尔和亚伦的第一次见面到此为止。
回到暂时借住的苔丝的房子，蕾切尔按照习惯在客房的浴室洗了个热水澡，出来之后，才有些后知后觉地感到了些许恐慌和疑惑。
但她没有马上打电话把停车场发生的事告诉苔丝或者直接自己报警处理，而是发了一条消息询问苔丝那里停车场监控的位置，又写了一张便笺放在客房的梳妆台上，准备明天一早再跟苔丝谈谈。
才写完那张便笺，手边那只最普通的单色屏手机震动了一下，蕾切尔打开扫了一眼，没有立即回复，因为发消息给她的人是维斯，而不是苔丝。
想了想，趁着苔丝还没有回家，蕾切尔又从自己的日记本里翻出一张不久之前收到的名片。
不是星探，不是经纪人，也不是制作人，而是一个叫“薇拉.麦弗逊”的女人。
据说是任何有价值的小道消息，都能从薇拉.麦弗逊那里换取等价物品，金钱、信息、渠道……甚至一个梦寐以求的试镜。
然而蕾切尔拿起这张名片，却没有立即联系薇拉.麦弗逊，只是用右手的手指随意将它翻转着，连她本人放空的视线都没有落到那上面，仿佛仅仅在用它检验指关节的灵活性。
《当红明星亚伦.阿克曼夜会神秘女子》
这会是一个具有吸引力的标题吗？
不，不会。
她不应该把自己的初次登场浪费在这种捕风捉影的新闻里，她应该更加耐心一点，或许等到她真正成名之后，停车场的那些监控视频才更有价值。
两天后的上午，蕾切尔在新视界唱片的小型录音室见到了将为她录制《孤星》试听带的乔恩.罗森伯格和里奇.科尔曼。
乔恩.罗森伯格，《孤独的星》的词曲作者兼制作人，也就是那天演出之前，茱莉亚特意指给蕾切尔看的那位“银发帅哥”；而里奇.科尔曼是试唱会上那个特别为蕾切尔捧场的黑大个。这两人一白一黑，是好友，也是搭档。
他们是那层楼的休息室里首先见面的。
蕾切尔原本以为这会是一个相对严肃的谈话，但没想到她还没有坐稳，就听到有人嗷了一声。
“罗森伯格先生，你还好吗？”她礼貌性地表露出关心。
刚刚发出那声痛呼的就是乔恩.罗森伯格了。
他本人很高，根据蕾切尔的目测在六英尺二或者六英尺三之间，进门的时候被这间会客室一道不怎么高的装饰拱门撞了一下，正一边懊恼地龇着牙，一边揉了揉自己的前额。
蕾切尔发现乔恩的肤色比那些照片和视频里更加苍白，因此显得双眼下方的眼袋很明显，看人的眼神总有些迷蒙，仿佛带着没睡醒时的恍惚感。他真的非常年轻，似乎还不到二十五岁。对于音乐制作人这个职业来说，简直年轻得过分了。
“不，不要‘罗森伯格先生’。”乔恩一边强调，一边把自己摔进一张沙发里，习惯性盘起一只腿，“叫我‘乔恩’就行。”
随后进来的里奇.科尔曼脸上带笑，开口道：“Yo，姑娘，还记得我吗，‘No matter what I do，All I think about is you~’。”
“10号公路的小纸条？”
“Yeah，你后来没有打过来，太令人难过了。”
“事实上，我打过了那个号码。但是——”蕾切尔丝毫不认为这件事需要隐瞒，“接电话的那位先生连我的名字和联系方式都没问，所以，这不是我的问题。”
“噢，那个混蛋！”里奇.科尔曼抱怨了一句，也在沙发上坐下来，顺便把乔恩.罗森伯格往边上挤了挤，“正式认识一下，里奇.科尔曼，叫我‘里奇’就行。”
“蕾切尔.洛芙。”蕾切尔说完又介绍了坐在自己身边的茱莉亚，“我的朋友茱莉亚.科尔伯恩，她今天来陪我录音。”
“嗨！”茱莉亚露出练习好久的笑容，显得有些紧张。
“嗨，茱莉亚。”里奇.科尔曼打了个招呼。
“嗨……”乔恩已经抱住了抱枕，耷拉着眼皮，几乎要随时睡过去，“二十分钟后叫我。”
然后，他就真的倒在沙发上睡着了。
气氛顿时有些尴尬。
幸运的是，里奇.科尔曼的性格相当热情，用黑人兄弟特有的灿烂笑容打破尴尬，解释了一句乔恩最近都在通宵工作，三天一共睡了不到八小时，接着轻手轻脚地把两个女孩带出了那间休息室，来到今天他们将要工作的录音室那边。
蕾切尔倒是对乔恩没有什么看法，无论是他还是里奇.科尔曼都比蕾切尔之前见过的阿瑟.莱特礼貌太多了。
到了录音室，里奇.科尔曼打电话让人给蕾切尔和茱莉亚送来了饮料和小吃，记在了《孤星》剧组的账上，又让蕾切尔先开嗓，帮她捋了一遍《孤独的星》这首歌，又跟她交流了他们做为制作人想要歌手表达的一些东西。
二十分钟后，门被人在外面敲响。
“进！”里奇.科尔曼喊了一句。
乔恩推开门进来，还是那副没睡醒的样子，对蕾切尔和茱莉亚说道：“我为刚刚的失礼感到抱歉。以及，很高兴见到你们，蕾切尔、茱莉亚。”
又努力睁了睁眼睛，用有些含糊不清的声音对里奇.科尔曼说：“我的朋友，能给我来杯热茶吗？”
“早就准备好了。”里奇.科尔曼站在录音室的小水吧边，用与其庞大身躯不符合的娴熟姿势往英式骨瓷茶杯里优雅加料，“请，四颗糖，不用加奶。你的老规矩。”
“万分感谢。”
乔恩接过这杯热茶，拉过一张椅子坐到了调音台前，端起来慢慢啜饮一口，这才放回手边的小几上，最后将目光转向坐在自己身边另一张椅子上的蕾切尔。
对于这位“奇迹女孩”，早在几天前乔恩就有所耳闻，之后也去过那家莎乐美俱乐部听过她现场唱歌，对于她的嗓音和唱功也有了相对全面的了解。
不过乔恩还是有点意外。
因为此时蕾切尔的脸上不见舞台上的浓妆，也不见那种性感而复古的魅力，穿最普通的灰色帽衫和工装裤，看起来真的非常年轻。
他差点忘了，她其实也只有二十一岁而已。
这实在是因为蕾切尔强大的唱功和沙哑的嗓音很容易给人错觉，尤其是乔恩最近一直在循环播放她的试听带，总感觉她应该是那种三四十多岁的成熟女性，肤色还是偏深的那种，音色中带着被生活狠狠碾压过的痕迹。
“蕾切尔——”乔恩叫了蕾切尔的名字，焦糖色的眼睛透露着认真，“就在刚刚，我有了一些新的想法，所以你今天可能需要忘掉《孤独的星》，我们来录另一首歌。”
另一首歌？
蕾切尔没有傻到立刻拒绝，只问：“我没问题。只是《孤独的星》的试听带怎么办？”
“下午，晚上，明天，或者加上后天。”乔恩说着已经倒退着椅子，滑到了录音室一角的那面唱片墙上，一边挑选唱片一边说：“——里奇，给尼尔.科恩打个电话，把其他人的试听带录制都取消掉。这两天我们要干一票大的。”
作者有话要说：好可怕，全小区十一点被拉去做核酸了……
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