重新坐上车的蕾切尔正在发呆。
负责开车的苔丝还在问蕾切尔试唱前发生了什么，见她手里握着一瓶水也不喝，对她说话没有反应，这才扬声叫了叫她的名字：“——蕾切尔？你在听吗。”
蕾切尔“嗯”了一声，这才回过神，她的嗓子基本恢复了正常。
“我在问，刚刚那是怎么回事。”苔丝打了个转向灯，皱眉道：“你不知道你看起来有多么糟糕。”
“哦，我被人锁在洗手间隔间里了，后来我从上面爬出来了，又把里面的报警器砸了。谢天谢地，他们没有让我赔钱。”
“谢天谢地？好吧，你还真够乐观的，他们巴不得当做什么事也没有发生过。你下楼的时候碰到了谁？”
“阿瑟.莱特和那位‘玛琳’。但我有一种直觉，下黑手的那个人一定是莱特。”
“直觉？”
“是的，直觉。”
“虽然我很想相信你，但直觉算不上证据，除非拿到监控录像。”
“算了吧，现在试唱会才是头等大事。”蕾切尔看得很开，这实在是因为她遭受过太多不公平的对待，她很清楚“证据”在“权力”面前不值一提。
而且环球音乐可不会给她们调监控的机会，更不会允许她们因为这点“小事”报警。
更何况，阿瑟.莱特可能蠢到亲自动手吗？
不过没关系，蕾切尔自认为耐心一向很好，只要对方依然在圈子里，她相信自己总有机会报复回去——超级加倍的那种。
为此，她必须更加努力地往上爬。
苔丝用眼角的余光观察了一下蕾切尔的表情，以自己也没有注意到的小心翼翼口吻问：“所以，试唱怎么样？”
“我觉得不错。”蕾切尔拧开水瓶的盖子，慢慢地喝了一口水，“就像你说的——”
就在这时，苔丝放在车里的手机忽然响了。
两人几乎下意识地看向对方，心脏不约而同地狂跳起来，然后才将视线转移到手机上，隐隐约约有一种微妙的直觉，正在告诉她们这通电话一定是环球音乐那边打来的。
手机响了三声，苔丝按下了接听键，不知道对方说了些什么，她的表情越发严峻沉重，只是偶尔用简单的语气词做为回应，不到两分钟就结束了通话。
放下手机，苔丝没有立即不做声，而是把车开到路边停下，打开了双闪又给自己点了一支烟。
蕾切尔已经快要压抑不住那种紧张和期待了，两只原本狭长的眼睛此刻睁得又圆又大，一瞬不眨地盯着苔丝的脸，正无声催促着对方。
然而苔丝还是首先狠狠吸了一口烟，接着才说：“我们现在掉头回去。”
“还有呢，苔丝？”蕾切尔催促，要不是苔丝正在开车，恐怕她会抓着对方的手臂使劲摇晃，“快告诉我，是不是环球！”
“当然，我们这就回去签保密协议。”苔丝勾了勾唇，显然心情很好，“后天上午十点，去他们的录音室录制主题曲的试听带。女孩，你赢了第一回合。”
“YES！”蕾切尔握拳欢呼，扑上去就要给苔丝一个贴面吻，结果被对方十分嫌弃地推开。
重新发动凯迪拉克，表面上苔丝似乎不太激动，只不过车子一上路就差点开过头错过了路口。
等到车子重新掉头行驶在正确的车道上，苔丝又陷入了沉思，过了好一会儿才开口说：“接下来这一轮试唱的竞争难度只会更大，所以这两天我不会给你安排其它工作，除了莎乐美这边……算了，这两天你直接住到我这里，也不需要继续占用排练室了。”
“好的，苔丝。”蕾切尔点头倒是点得快。
“还有，下次无论去哪里，带上你的手机，OK？”苔丝十分不放心地念叨着，得到蕾切尔依然乖巧的回答之后，又问：“刚刚说到哪里了？——对了，试唱。说来听听吧，你把《Emotions》唱成什么样了，那些人是不是很惊讶？”
说到这个，就轮到蕾切尔卖关子了。
只见她扬起一边眉毛，用一种掩不住得意的口吻说：“Yep！我今天的状态特别好，还唱出了五连跳。真该让你看看他们当时的脸。”
原本这是一段充满不确定因素的华彩，苔丝给出的建议是躲掉难度太大的哨音五连跳，降KEY换成更稳定也更能展现蕾切尔音色的胸腔共鸣音。
但真正表演的时候，蕾切尔觉得自己可以做到，然后她就那么唱了，也的确唱得很好。
苔丝示意蕾切尔多讲点那些人的反应，她好像很喜欢听这个，蕾切尔也很喜欢讲这个，一路上绘声绘色地讲了好几遍，从自己走进去到乐队伴奏到所有人起立鼓掌，又着重提了那些什么制作人和高层对她前后的态度变化。
——她讲得比苔丝原本期待的还要详细，让后者听得津津有味极了。
把蕾切尔送到茱莉亚的公寓楼下，苔丝心满意足地回自己家收拾客房去了。没过几分钟，茱莉亚刚好回来了，两个女孩简单聊了聊今天试唱会的事，决定一起下厨做了顿午餐做为庆祝。
由于冰箱缺少食材的缘故，她们一起开车去了附近的超市，茱莉亚还特意挑了两份品质上乘的牛排，并且抢着付掉了钱。
蕾切尔把一切看在眼里，默许了这件事。
但她们的这顿牛排暂时没有能够吃成，因为当蕾切尔回程的时候，被单独请上了停在公寓楼下的一辆黑色轿车。
“我认为，我们应该正式自我介绍一下。”
在茱莉亚暂时回避后，有着典型犹裔面孔、英俊却不易接近的青年单手解开西服外套的一颗纽扣，整个人的气场仿若具有侵略性地正在抢占车后座的无形空间。
“尼尔.科恩，环球音乐旗下新视界唱片公司副总裁。”他刻意地停顿了几秒钟，抬起一双幽深而锐利的眼睛，钉在蕾切尔脸上，“以及，你生物学上的兄弟。”
蕾切尔轻嗤了一声，毫不退缩地回望过去：“所以呢，bro？你想要我眼含热泪地跟你认个亲，还是痛斥我的母亲曾经试图破坏过你父母的完美婚姻？”
尼尔.科恩沉默了十几秒，像是有些意外地看着蕾切尔，接着才说：“我以为，你应该能够意识到，我们之间那点微薄的血缘关系，对于你竞争那首歌的演唱权有所影响。”
他没有告诉她这是正面影响还是负面影响，平淡的语气似乎也没有任何的倾向性——至少现在没有。
“我以为，比起对你而言无关紧要的报复，还是生意比较重要。”蕾切尔模仿尼尔.科恩的语气，似嘲似讽地一笑，“‘生意就是生意’。合作对象是谁不要紧，重要的是有利可图，不是吗？”
“你很清醒，sis——”尼尔.科恩淡淡地勾起唇角，看起来更像个冷笑，“但愿你能继续保持下去。”
蕾切尔并不在意，说：“谢谢。不过话说回来，你能不能不卖关子、直接开出你的条件？拜你们所赐，我到现在还没有时间吃午餐，而且晚上还有驻唱的工作。”
话音刚落，她的胃部还非常巧合却不合时宜地发出代表饥饿的响声。
尼尔.科恩唇角的那点儿弧度降了下去，扫了蕾切尔一眼，说道：“1+6的常规合约，一张专辑加六张选择性专辑，首专全部使用最顶尖的制作团队，为你量身打造全套形象包装和营销方案，加入玛利亚.凯莉的‘幸运手链’世界巡演担任表演嘉宾。以及，你或许会更关心的一点，那就是保留你的那位经纪人和你的驻唱合约。”
蕾切尔轻轻挑眉。
说实话，以她在街头摸爬滚打的朴素智慧，他目前提到的这些，真的很像那种老男人用来骗小姑娘的伎俩，真正落到实处的也只有最后一条而已。
就这？
如果他要把她当成任由摆布的无知少女，那就大错特错了。
因此，蕾切尔的反应很平静，只说：“比起这些，我更关心的是，版权、版税，或者保证发行条款。”
听到最后这个词汇，尼尔.科恩目光微闪，回答：“看来你的经纪人教了你不少东西。”
“我可不只有经纪人。”
“15%，这是Baby Artists能够拿到的顶级待遇。”
“我需要加一条版税升级条款。”
“为什么不呢？如果你能卖出五十万张、甚至一百万张的销量，你想做什么都可以。”
“那么我的专辑版权呢？”
“按照惯例，在完成合约后，你每出一张专辑，就可以赎回另一张专辑的版权。”
谈到了真正的利益分割，尼尔.科恩彻底撕开了温情脉脉的表象，属于商人的本性暴露无遗。显而易见，他和蕾切尔本人对于她是否能够成名这件事都没有疑问，他也的确计划下血本捧红她。但别忘了，想要得到什么，就必须付出什么。
慷慨的版税分成背后，是苛刻的版权赎回条款。
“哇哦，棒极了！”蕾切尔并不觉得意外，露出一个标准假笑，“——听上去你们真的很看好我。但是，我不会现在就给你答复的，科恩先生，因为我更想要回家，然后享受我的高价牛排。”
她特意拖长了中间的语调，显然尼尔.科恩的一系列态度让她察觉到更重要的东西，那就是环球音乐内部对于她的重视，所以她接下来准备待价而沽了。
这么做会不会被取消掉这个签约机会？
噢，这个世界上没人会跟近在咫尺的利益过不去。
更何况，即便是尼尔.科恩可能忽然发疯不签她，不代表他在公司内部的对手、或者公司外部的对手也不签她。事实上，在返程的路上，各种电话就打到苔丝和她本人的手机里来了，因为行业现状决定这些唱片公司通常鱼龙混杂，上午试唱会里发生的事情，不用太久就能在城里流传开来。
而且根据蕾切尔掌握的消息，五大唱片公司之中，环球音乐又是最需要她的那一家，因为不仅它正处于女歌手严重青黄不接的阶段，母公司还陷入了内部的权力斗争，无论哪一方都太想要一位能够撑得住门面的女歌手，以在气势上压倒另一方了。
这，正是她可以讨价还价的砝码之一。
作者有话要说：*尼尔.科恩就是原小说男主啦，他是黑发黑眼。如果没有特别描写，本文黑发和黑眼基本上指代“深色”，如棕色、深棕或棕黑色，真正的黑眼睛很少的，本.巴恩斯那种才是黑眼睛，非常特别。
*这个时间点环球的嘻哈公主Ashanti走红不久，格温.史蒂芬妮刚刚单飞，乡村天后仙妮亚.唐恩04年因为莱姆病倒嗓引退了，mimi处在事业最低谷，当家女歌手应该是Mary J. Blige？（她的声音真的好特别）？那几年环球反而是男歌手方面更强，有阿姆和50美分拿了B榜年专。
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