张家还是原来的模样，小芸打量一眼，放下篮子，将篮子里的东西取了出来。
爹娘分明有钱换掉残旧不堪的家具，也能吃好穿好一点，可他们不愿意，他们要给弟弟攒娶媳妇的钱。
“怎么你还带了鸡蛋来？”张母又惊又喜，“秀才公要考科举，你不给他补身体？还有这糕点，是买的还是做的？”
“买的。”
“原来如此，你是个孝顺女，比二丫那孽障好多了。”张母收起鸡蛋，叫来张平安，“秀才公买给你吃的糕点，金贵着呢，你尝尝。”
糕点里放了糖和油，香喷喷的。张平安一块也没分给小芸和张母，更没想到爹，他吃得腮帮子胀鼓鼓的，让小芸想到抢食潲水的肥猪。
她垂下了眼帘，小声说道：“娘，平安要读书，公子帮不了，所以这鸡蛋和糕点……”
下面的话她没说，瘦削的肩膀轻轻抖动，似哭似害怕。
“啪！”张母猛地一巴掌拍在桌子上，气得横眉怒目：“好个陈方济！你伺候他也有好几年了，以后他娶你，我和你爹就是他的岳父岳母！让他教平安读书，他居然不肯，岂有此理！不行，我必须找他说道说道！”
噗通一声，小芸一下子跪在地上，抱住张母的腿，哀求道：“娘，不要！公子是陈家唯一的秀才公，整个陈家供着他，咱们小门小户的哪里斗得过？您惹公子生气，他指不定会狠心卖了女儿！”
“放手！我不去找他，难道任由他欺负我们？”张母心火难消，动了动脚，想甩脱小芸，“才考了个秀才，陈方济就这么狂，以后他得势了，那还得了！”
“他不肯帮平安，你找他有什么用？”张父开口了，“我们跟他算是半个亲家，你去找他，这情分就耗光了！”
张母冷着脸，重新坐下。
看见张平安吃糕点吃得嘴角全是糕点屑，丝毫不关心自己能否读书，张母厉声喝道：“吃吃吃，吃死你这讨债鬼！”一把抢过糕点，她心情烦躁。
张平安平时嚣张惯了，乍然被娘吼了，很是气愤：“你给我吃的！姐夫疼我，你不要我就算了，我跟大姐去姐夫家！”
“他疼你？”张母冷笑连连，“他真疼你，早就教你读书了！会用不值钱的糕点哄你？”
“我不管我不管！”张平安坐地上，打起滚来，“我想吃糕点，你们不买，姐夫买，姐夫对我就是比你们好！”
母子俩吵起来。
张父怒了，操起棍子打儿子：“蠢货！陈方济对你好，你还留在这里做什么？趁早投靠他去，看看他是不是一直对你好！”
“呜呜！”挨了打，张平安委屈，号啕大哭，“你们恨我！你们恨我！我恨你们！二丫跑了，你们就变了，天天打我骂我，呜！”
儿子再不好也是儿子，张父叹了口气，给张母使眼色。
张母别过脸，当没看到。
张父只得哄张平安，哄了两句没能哄好，顿时失去哄儿子的耐性。
任由张平安撒泼打滚咒骂，张父询问仍然跪在地上的小芸：“陈秀才有说别的话吗？”
“有……”
小芸感受着透过衣裳钻进膝盖的寒意，低声说：“公子一个人在县城读书，没有人给他洗衣服做饭，要我去伺候。刚才他买了肉，上山给老爷和太太扫墓，说以后他可能不会经常回乡下。”
“去县城好啊！”张母心情好转，拿起一块糕点说，“不过陈方济也不是有钱的，你跟他去县城，他养得活你？”
小芸摇头说不知。
“喀嚓——”张母吃糕点。
张父看了看油纸包着的糕点，说：“陈方济家里有几亩田，还有座祖屋，他爹娘死了，又没兄弟，卖了田地房屋还是有钱花的……”也拿了块糕点，“我得去劝他，可别败光了祖宗挣下来的基业。”
“我也去！”张平安嚷嚷道，“我要见姐夫！”
张母舔掉手指上沾的些许糕点屑：“秀才公将来是我的女婿，我不能不去探望他。”
小芸擦了眼泪，声音轻轻的：“爹、娘，陈家办了私塾，平安没准能进去读书……只要给陈家束脩，公子他不会不答应的，没准束脩能减少一点……”
“你起来说，别跪了。”张父说，“你是个机灵的，要是平安像你……唉！”
“我难道不机灵？”张平安看向小芸，目光阴恻恻，“我才是张家男丁，房屋田地都是我的！大姐再机灵也是卖到别人家的童养媳！”
母鸡在院子里找食，张家四口人商量着去见陈方济一事，为张平安的未来谋划。
“叮铃铃——”
“叮铃铃——”
细碎的铃铛声渐渐走近，扶着竹拐杖的矮胖男人来到张家的邻居家。
不多时，矮胖男子站在张家门口，张家四口人全部出来了，宛如被提审的犯人一样忐忑地等待着问话。
“鬼灾发生时你们家死人了？”男子问。
“没有。”张父说。
“你们杀死过女儿吗？”
“没有。”
“你们对女儿好吗？”
“非常好。”
别家生了女儿就送走或弄死，张家养大两个女儿，对女儿当然是非常好。
矮胖男人打量小芸和张平安姐弟俩，自言自语：“对女儿好不好，要问女儿，爹娘说的好当不得真。”继续问，“你们有没有见过鬼害人？”
一家四口都露出恐惧神色：“见过……”
“鬼害的人杀死过女儿？”
“……”
“鬼灾发生当天，你们遇到什么？”
“……”
“那天村子里发生了什么事？”
“……”
问完全部问题，矮胖男子转身，竹拐杖上缠绕的小铃铛发出叮铃铃的响声，随着他慢慢消失在远处。
张家四人回过神来，想起被矮胖男子问话的经历，皆惊惧不已。
他们不敢讨论矮胖男人，隐晦地交换了眼神，全家一块去见陈方济。
离开村子前，小芸回头看山窝里的村子，想知道矮胖男人和钩星之间谁更厉害。
她希望钩星赶走矮胖男人，又盼着矮胖男人抓住钩星，让二丫失去依靠。
但，无论二人谁更强，她都影响不了。
她能影响的是张平安和爹娘，尤其是张平安……
此刻，矮胖男子走向钩星家门口，一边走一边用力晃动拐杖，口中念念有词。
“叮铃铃——叮铃铃——”
缠绕在拐杖上的小铃铛不断地发声，眼睛看不见的波动扩向四面八方，能让人变得顺从听话。
只是，矮胖男子刚用铃声把钩星的邻居叫出来，就有一抹灰暗的剑光闪过。刹那间，矮胖男子握着竹拐杖的胳膊在肩膀处断开，断臂握着竹拐杖坠落，伤口处鲜血喷溅。
砰的一声，手臂和竹拐杖落地。
“——叮铃铃……”
铃声犹在响，邻居却恢复了神智，只见矮胖男人僵硬地站在路上，捂着断臂的肩膀发出凄厉尖叫。一袭黑衣的钩星提着鱼肠剑站在不远处，面色冷淡漠然。
“这是个会妖法的妖人，你刚才被他迷住了。”
钩星对邻居说：“无论他问你什么话，你都会告诉他，包括你的钱藏在哪里。只是，他不需要问你，只需命令你给他钱，你就会把你全部的钱给他。”
“啊！”邻居吓了一跳，“这、这……”
“不必怕，我制住这妖人，他作不了法。”钩星看着哀嚎的矮胖男人。
他费力地掏出身上的疗伤药，把药粉洒在伤口上，看她的目光充满恨意：“妖妇！你敢断我手臂！我弄死——”
“嗖——”
细微的风声闪过，矮胖男人的一只耳朵飞起，带着血珠落地。
钩星的鱼肠剑依然在手中，姿势未变，仿佛不曾动过。
矮胖男人死死地盯着地上的耳朵，湿漉漉的血流进他的脖子里，伤口先是一阵冰凉，随后剧痛侵袭大脑：“啊啊啊——”
一刻钟过后，矮胖男人发着抖跪在钩星家门口，面前放着他脱下的一件衣服，衣服上是他捡起的手臂和耳朵。
屋子里，梁照和二丫紧张地往外看。
梁稚玉躺在席子上，通过抽奖游戏代入钩星的视角，听她审问矮胖男人。
“……小的是罗异司奇士……”
矮胖男人掏出一块黑铁令牌，令牌正面写着“罗异司”三字，反面写着“奇士”，没有编号和姓名。
罗异司的成员有三类：最核心的是玄衣卫，由朝廷出钱出力培养；其次是矮胖男人这种加入罗异司的奇士，大多有点本事，不想干可以退出；第三类是普通人。
“……司里派小的来这个村子，小的系听命行事，身不由己……”
求饶的话梁稚玉没有听，她握住收缴的竹拐杖，丝丝凉意流进她的身体里，抽奖游戏给出反馈：【能量收集进度+0.5%，当前进度是67.1%……】
随后，铃铛自己响了，铃声迷幻。
“嗯？”梁稚玉眨眨眼，念力化作尖刺扎在铃铛上。
“叮铃铃——”
铃声响得更急促，住在铃铛里的鬼全力抵抗念力尖刺，奈何力有不逮，惨叫一声就化作阴气。
集能进度条迅速填满了七次，铃铛鬼比梁稚玉遇到的阴魂、鬼书生、斑秃狐狸都强。
失去能量的铃铛迅速变得陈旧，竹拐杖倒是没变。
猫拨了拨竹拐杖，缠在拐杖上的铃铛再响。
“喵喵！”二丫跑过来，“不要乱碰！这拐杖和铃铛邪门！妹妹，你也不要碰！”
她一脚踢开竹拐杖，仔细看梁稚玉和猫，唯恐她们受到伤害，喋喋不休地说拐杖与铃铛有多邪恶：“……千万别碰！”
外面传来了矮胖男人的大声求救：“慧秀大师！原来你在这村子！救命！”
不说话的和尚来找钩星了。
他指着矮胖男人，双掌合十，请求钩星饶那男人一命。
钩星在思考。
少顷，矮胖男人又大声叫起来：“龙大人！救命啊！呜呜呜，我知道错了！我不该不听从你的劝告，求你救我！道兄救命，我为罗异司办事，没功劳也有苦劳！”
路上走来两个人，一个黑衣络腮胡的魁梧汉子，一个是腰间挂着酒葫芦的老道士。
汉子之前来过村子，当时慧秀和尚与他结伴，他叫龙嘉荣，是罗异司的玄衣卫。老道士是罗异司的奇士，自号不醉，出自道门龙首山。
见到矮胖男人受了伤，不醉道人看着钩星，寒声说：“道友是女子，家有小儿两三个，出手为何如此狠毒？”
解下葫芦，他猛灌了自己一口酒，噗的一声将酒水喷向钩星。
“不可——”龙嘉荣想阻止，可惜太迟。
钩星已经消失在他的视野，他闪电般拔出宝剑，仓促间刺向不醉道人身后。宝剑立时挡住钩星刺来的鱼肠剑，一股巨大的力量冲进他的手臂，震得他手臂发麻，虎口裂开，一连倒退六七步。
“哐当！”
被削断的剑尖掉在地上，不醉道人倒飞出去，面朝下，摔了个狗啃泥。
慧秀切入钩星和不醉道人之间，乌黑的双眼注视着钩星，一道闪烁佛光的透明禁制犹如倒扣的大碗，将她困住。
禁制的顶部悬浮一串佛珠，十二颗木质佛珠表面不时浮现针眼大小的金色梵文，隐有庄严的诵经之声。
“碗”中的钩星不慌亦不忙，看着慧秀道：“村子里响了很久铃铛的声音，你不拦他蛊惑村民，是故意利用他试探我？”
慧秀指着自己的耳朵，徐徐摇头。
“梁娘子有所不知，”龙嘉荣替他解释，“慧秀的修行不止是闭口禅，他有时还封闭听觉、视觉、触觉等感官，不一定听得到村中动静。”
“真的吗？”钩星不信，看向龙嘉荣和不醉道人，“你们出现的时机也很巧。”
瞥一眼矮胖男人，她握紧了鱼肠剑，一剑劈中身边的禁制。
佛光大“碗”瞬间碎成无数片，佛珠手链坠落，被钩星捞在手中。十二颗佛珠已经碎了一颗，余下的珠子黯淡无光，诵经声再也听不到了。
慧秀噗的吐出一口血，俊俏的脸一片雪白。
若非龙嘉荣及时搀住他，他连站都无法站稳。
摔伤腰的不醉道人不敢说话，庆幸龙嘉荣为自己挡了钩星一次，否则……
否则，他不会比矮胖男子和慧秀好多少。
钩星把玩佛珠，说：“滚。”
矮胖男子卷起自己的胳膊和耳朵，看也不看慧秀等人，一声不吭地逃离钩星的家。
龙嘉荣扶着慧秀退后两步，道：“多有打扰，请梁娘子见谅。”
他们回到慧秀住的地方。
不醉道人看了看门外，心有余悸地摸着自己的腰：“我滴娘嘞，那女人是什么来头？老虎也没她凶！她莫非是鬼灾的源头？”
“看着不像。”龙嘉荣提起茶壶倒茶，“她在鬼灾那天来到这个村子，除了镇上，没有去过更远的地方。不过，她收养了杨阿喜的长女，杨阿喜的丈夫叫马大力，是这个村子里第一个死于鬼灾的人……”
“她肯定和鬼灾有点关系！”不醉道人断言道，“咱们对付不了她，那就请对付得了她的人来这里！”