狄霄面无表情地站在一侧，仔细看还能发现他眼中的一点诧异，仿佛是不明白，怎么会有人连喘气都能呛到。
过了好一会儿，明窈的气息才平复下来。
她双颊微红，也不知是羞的还是怎么，捏了捏手指，努力鼓起勇气和狄霄对视。
“您……有什么事吗？”
狄霄：“走。”
怎么说呢。
明窈对这个回答毫不意外。
见她没有反对的意思，狄霄面上闪过一瞬满意，之后就没有多说，转身往南边走去。
狄霄长得人高马大的，步子也不小。
明窈才跟了几步就发现被拉开了距离，她小声说了句“慢点儿”，可那声音实在是小，连她自己都听不太清，何况是离她有点距离的男人。
她没法子，只能小跑起来。
好不容易等狄霄停下，明窈已经跑得满头大汗，大口喘着气。
“？”弱成这样？
虽然狄霄没有出声，可面上是全然不加掩饰的质疑。
明窈被气得不行，心里把他控诉了几十遍，偏偏到了明面上，就只剩下腼腆又讨好的笑。
“对不起，我、我拖累您了。”
狄霄想了想，总算说出这些天来除了走之外的字眼：“还好。”
话一出口，明窈受宠若惊：“啊，那、那……谢谢？”
可惜狄霄没有过多交流的意向，反是不经意瞧见些不该瞧的东西，蓦然眯起眼睛，紧了紧拳，冷笑一声。
只见他周身多了几分人气儿，四处看了看，走到最近的毡帐旁拿了一条马鞭。
马鞭通体黑棕，有两指粗细。
就在不远处，狄宇摆弄着手里的一小把铜板，嘴里叼着一根草梗，瞧着挺高兴的样子。
直到狄霄在他背后站定，马鞭的破空声响起，明窈忍不住喊了一声：“小心！”
可她的提醒慢了一步，鞭尾从狄宇腰侧扫过，疼得他猛地跳起来。
“又黑住白户胡！”干什么！
“你偷走的狼皮呢？”比起狄宇的气急败坏，狄霄显得平静许多，他漫不经心地甩着马鞭，眸子里却含着冷意。
当初狄宇同他吵架，偷跑也就罢了，还带走了一袋子狼皮。
狄宇嘶哈嘶哈地呼着气，面上不忿，但还是把铜板举到狄霄跟前，大声喊：“卖了！换了好多钱！”
“好多钱？”狄霄垂眸看了看，那一小把铜板，最多不会超过二十枚。
而这，就能让狄宇理直气壮地说出：“特别多！”
回应他的，又是一鞭子抽在手背上。
“你真是个蠢蛋，我怎么会有你这么笨的弟弟。”
明窈记得，这两人是兄弟，她几次想上去劝解，可看看怒气冲天的男人，再看看自己不比马鞭粗多少的手腕，只能默默缩回腿脚。
——那么粗的马鞭打在身上。
明窈捂着眼睛，只留下一条小小的缝隙，边看边默默祈祷。
狄霄骂人时讲的草原话，明窈没办法完全听懂，但也明白个别字眼，什么“笨蛋”“愚蠢”，没有一句好话。
“嗷——”狄宇躲得很快了，却还是被凌空打来的马鞭扫到，屁股小腿是重灾区，腰侧也被抽了几鞭子，疼得他上蹿下跳，双脚根本没办法沾地。
“我能赚钱！我能自己卖东西！你凭什么又打我！”狄宇是一百个不服气，趁着躲闪的空隙，叽里咕噜输出一大段。
“要不是我有本事，根本卖不得这些钱，我砸了老板一张桌子，才逼他买了的！”
狄霄被他气笑了，实在没忍住，控着马鞭狠狠抽在他的小腿上，不出意外又是一声惊天嚎叫。
草原上的生存资源稀缺，牛羊可以养殖，面粉蔬菜可以耕种，但类似盐巴棉花一类的东西都要靠与大越人交易。
他们部落的牛羊有限，马匹又是打猎探查的主要工具，只能靠族人打猎攒些皮毛，每隔两月去大越边城与人交换。
被狄宇拿走的狼皮是攒了一个月的成果，里面都是上好的白狼皮，没有一点损伤。
今年冬天烧的煤炭，就要靠这些狼皮换取。
整整二十三张白狼皮，换了十五枚铜板。
直到此时，狄宇才知道自己被人骗了。
他今年才十三，部族每次去大越交换物资，都是十八岁以上的汉子去，他知道铜板是个好东西，却不知道铜板也是最廉价的货币。
他满目的不可思议：“怎么会……可是那人一直在摆手，不是嫌皮子不好，不想要吗？”
“一张上好的白狼皮能卖一百五十两，你说他是不想要，还是买不起？”
狄霄懒得同他解释，看见有听见动静的族人过来，不愿张扬。
何况他这会子抽了少说二三十鞭子，不说别处，只屁股就够狄宇疼上些时日。
狄霄很好说话：“既然是你凭本事卖来的，之后三个月，你就靠这些铜板过活，吃喝用全用这些钱去换，若叫我看见你在谁家蹭吃蹭喝，看我怎么收拾你。”
狄宇被他的话惊呆了。
“不行，不可以，我做不到，哥我错了，哥——”他也顾不得喊疼了，张牙舞爪地朝狄霄扑去。
狄霄站在原地一动不动，只重新扬了扬马鞭，就震得狄宇匆匆止步，再不敢乱动乱碰。
“哥我知道错了，我再也不敢跟你吵架了，我再也不敢乱跑了……”
“呵。”狄霄冷笑，将马鞭扔到地上，眼神不善地撇了他一眼，这事就这么定下了。
明窈莫名瞧了这么一场家庭教育画面，再看狄霄时，只觉得这个人果然冷酷残暴，亲弟弟说打就打，马鞭甩得啪啪响。
太可怕了。
真的是太可怕了。
就在她碎碎念着可怕时，忽然觉得后颈一凉，一抬头，才发现狄霄已经看过来。
随着狄霄的视线转来，明窈不受控制地站直站好，呼吸轻慢，想起双手还交叠在身前，赶紧把手放到身体两侧，笔直笔直得立着。
“？”狄霄看得一愣。
但他看了太多让他不解的东西，只以为这是某些他不了解的大越女子风俗，尊重理解，高兴就好。
“跟我来。”他招呼一声，继续在前带路。
明窈目不斜视，亦步亦趋地跟在狄霄身后，唯恐哪里没做好，也被抽一顿鞭子。
但在经过狄宇时，她没忍住多看了一眼，想说马车上还有伤药，却惧于狄霄威吓，生生把话憋下去。
这回没有走太远，几步就到了目的地。
两人所处的位置是部族最南面，再往南就是围栏和旷野了，稀稀疏疏的几个毡帐，里面甚至没有人住。
明窈隐隐有了猜想，而狄霄的话也肯定了她的想法。
狄霄说：“以后你们就住在这里。”
他指了指相连的两顶毡帐，一大一小，外面是灰白两色，只有毡门是彩色的。
在草原上，毡门又叫哈喇噶，它们开得极大，毡帐没有窗，通风散热全靠毡门，不过这也有好处，等到了冬天，毡门一封，管他北风多冷，也吹不进帐里。
明窈终于有时间仔细打量草原上最常见的毡帐，一时间没有发出说话。
狄霄误会她是不满意，脸色沉了沉：“先住着。”话落，他又添了一句，“听话。”
明窈这才回神，忙不迭点了点头，下意识地回答说：“我听话。”等反应过来自己说了什么，则是瞬间脸色爆红。
还好她羞臊的点并不为狄霄所理解，得了她的肯定，狄霄的任务也就完成了，他没有跟进去，点了点头便离开了。
赶在狄霄离开前，明窈冲动了一下子：“诶等等！”
她拽住狄霄的腰带，手指不经意在兽皮上衣上划过，毛茸茸的，很暖和，也很舒服。
直到被狄霄看了一眼，她才从游神中荡回来。
明窈鼓足了勇气，憋了半天才说出一句：“有话好好说，打孩子不好……”
狄霄和狄宇一直在讲草原话，她没能听明白前因后果，劝也不知怎么劝，只在她看来，不管犯了什么错，直接动手就是不对的。
听他说完，狄霄露出一个意味不明的笑，半晌才说：“不听话，该打。”
“……”明窈无端觉得，这话似是在影射她。
她顿时不敢多言了，呐呐地点了点头，捂上嘴巴，用行动表示态度。
待狄霄走远，毡门掀开一小点，念桃露出头来：“公主您回来了。”
里面一直有人，只是听见了狄霄的声音，大家不敢出来罢了。
却不想公主能和那人聊好几句。
不知不觉中，念桃的目光中多出几分看勇士的敬佩。
明窈走进毡帐，没忘叮嘱一句：“晚些你去马车上拿些伤药，给同行的那位少年送去，他叫狄宇，是……首领的胞弟，今日受了鞭伤，我记着他之前也有伤，别万一严重了。”
只要不是狄霄，其余谁都好说。
“是，奴知道了。”念桃应着，引明窈在账内看了一遍。
一大一小两个毡帐，她们自觉选了那个小一点的，九个人挤在一起，确实不怎么方便。
就连明窈住的地方也不算大，一张睡觉的木榻，一张圆桌和几把椅子，角落里分散着放有锅碗瓢盆，但青杏检查了一遍，锅具都生了锈，瓷碗也有了裂口。
不管怎么看，这间毡帐都是临时拼凑出来的，配备的家用也都是不知道从哪里替换下来的废旧品。
有个姓李的嬷嬷颇有怨言，围着毡帐走了一圈，也挑了一圈的毛病：“看这圆桌，那么小一个，公主吃饭都不够用……”
她不一定是多为明窈抱不平，但她们是陪嫁，不管愿不愿意，皆是一荣俱荣一损俱损，看似是为明窈说话，何尝不是对她们自己所遇的不满。
明窈虽然也觉得毡帐破旧，但不管怎么说，从她被赶出明家家门，到与草原首领和亲，漂泊半年，总算有了个落脚的地方，已经很满足了。
她没有应和，李嬷嬷觉得无趣，表情讪讪，寻了个借口先出去了。
下午没有人来，青杏和念桃仔细打扫毡帐的各个角落，又在靠门的位置铺了毛毡，以备夜里守夜用。
青杏腿上的伤还没好利索，简单擦拭了桌椅，明窈就叫她回去休息了。
帐里只留了念桃，可也没有需要她做的，明窈并不是多么刻薄的主子，想到大家都是同她一样，连续奔波了几个月，当下心软。
“此番和亲到草原，若无意外，我怕是此生都要留在这儿了，如今不知前路，我也不好安排你们，我知你们不愿留下，如果以后有机会，我会送你们回大越的。”
是夜，明窈听到账外隐有热闹声，她侧耳听了许久，却是什么也没听明白。
人们说话的速度很快，各种各样的声音交织在一起，格外喧嚣嘈杂，对于初学草原话的明窈来说，着实难理解了些。
既然听不懂，她也就不出去凑热闹。
几人本想吃点干粮凑合，不想有人送了烤羊肉，稚嫩的小羊肉烤得滋滋冒油，简单撒上一把粗盐粒，在草原上就是难得的美味了。
明窈吃得不是很习惯，羊肉处理得很干净，但自带的腥膻让她多有不适，稍微尝了一口就拒了，只喝了一碗茶汤，肚里不空，便先歇下了。
除她之外，陪嫁的随从们倒是吃得很香，连一贯爱挑毛病的李嬷嬷都赞赏不已，低声嘟囔着：“……能记着公主，这还差不多。”
来到草原的第一晚，万事皆平，没有出现任何明窈所担心的意外。
事实证明，她放心得过早了点。
明窈是以和亲公主的身份过来的，和亲和亲，没有亲事，自然算不得数。
要是那些护送的士兵一起跟过来，少不得抓紧时间操办亲事，最多半月，早早完婚，他们也好早早回去交差。
可他们被赶走，真正进到拔都儿部的只有几个肩不能挑手不能提的妇孺。
教引的嬷嬷倒是私底下跟明窈提过，问她是否要跟部落的首领提一提，尽快将婚事落实了。
在明窈的认知里，父母之命媒妁之言，男女大事向来是由长辈出面的，怎么也不该她一个待字闺中的姑娘去说，显得她有多上赶着似的。
明窈不肯主动提，陪嫁的嬷嬷们也拿她没办法，再说狄霄不在，她们想代劳都不知道去找谁。
狄霄在回来的第二天就出去了，带走了部落里近半数的汉子，操着铁器弓矢，至今未归。
明窈忐忑地等了几天，却没听任何人提起过什么亲事完婚。
又或者有人说起，只是她听不懂罢了。
明窈想四处看看，却发现人们对她是有防备的，不光是她，所有从大越来的人都被小心提防着。
部族里其他人只遥遥看着她们，她也有想过主动打招呼，可不等她走近，孩子们便一哄而散，大人们也目光躲闪着先行一步。
明窈唯一能去的地方只有莫拉阿嬷那，但前后不到一个时辰，老人就要歇了。
族里养了牛羊，大概是有专人看顾，每天早上将牛羊赶出去，傍晚才会回来。
有天明窈回得晚了点，正好和放牧回来的汉子们碰上。
不等她避嫌，迎面走来的男人们先停下了。
只见几个人互相对视一眼，竟回身将羊群赶走，临出部族时还回头看了看，仿佛是担心明窈会跟上去似的。
明窈：“……”
她有预料到族人们排外，可真经历了，才知道这种明晃晃被排除在外的滋味实在不好受。
多亏她不是多拧巴的人，难受一小会儿也就忘了。
拔都儿部的人不理她，但也没少了她们的吃用。
秋日的草原昼夜温差大，早晚寒凉，明窈夜里才觉得冷，第二天出门就看见堆在门口的被褥。
解决了冷暖，吃饭却还是问题。
明窈也是后面才知道，那晚的烤羊肉也不是日日都能有的。
只是恰逢首领归来，族人们为了庆祝，才烤了一头羔羊，首领不在的日子，就是清水煮肉，以及味道格外奇怪的干酪。
部族里养的羊最多，羊肉就成了主要食粮。
滚烫的热水里放几块羊肉，连盐巴都不撒，味道可想而知。
还有备受草原人推崇的干酪，酸酸咸咸的，以及那股子格外重的奶腥。
“这干酪是用什么做的？”
念桃：“是用羊奶，前两天刚挤出来的鲜羊奶呢。”
明窈：“……呕！”
每天送来的膳食，明窈也就掰半块杂米饼，在热水里泡软，将将不饿肚子。
就这样过了七八天，在莫拉阿嬷的帮助下，她能听懂大部分的日常用语了，听说都不成问题，读写暂时用不到，也就没涉及。
连莫拉阿嬷都夸她：“公主好生聪敏。”
明窈对自己的本事一清二楚，心虚地笑笑，却没有否认。
来到拔都儿部第十天，狄霄带着族人回来了。
明窈正在莫拉阿嬷那，忽然听见帐外传来欢呼声，她愣了愣，好奇地往外看。
“出去看看吧。”莫拉阿嬷说道。
明窈被看破了心思也不窘迫，回首问：“阿嬷要出去看看吗，我扶您。”
“我就不去了，当是首领回来了，外面人多，你小心些。”
外面那样充斥着喜悦的呼声，只有在首领带回来许多猎物时才会出现，这些年里，莫拉阿嬷经历过很多次。
但不得不说，不管经历多少次，每每此时，人们总是喜悦的，经历再多也不会厌烦。
听闻此言，明窈更是好奇了，她静默片刻，终于还是走出去。
念桃始终陪在她身边，她怕人们冲撞了公主，带着明窈在人群之外挪动。
外面的人再多，也多不过百数，走到尽头，自然就能看见狄霄他们了。
以狄霄为首的二十多个成年男人，每人都收获颇丰，他们带去的草筐里塞满了野兔鼹鼠，还有几只灰扑扑的野鸭子。
除了这些小动物，更引人注目的，当属被七八个人抬回来的羚羊。
羚羊角盘旋硕大，以明窈的见识，这种鹿角拿去冠京城里，少说五百两银子。
后面有怀了孕的牦牛，精神萎靡的黄羊，狄霄手里还抓了一只被捆住翅膀的白雕。
就连狄宇都带回来一窝兔子，公母都有，他眼角被划了一条血痕，但精神还好。
留在部落的族人将猎物接过，簇拥着归来的勇士们回家。
狄霄帐中只他一个，走来走去的，竟只剩下他一个无人认领，回来时有多热闹，现在就有多落寞。
明窈在远处定定地看着，正迟疑要不要上去打个招呼。
狄霄突然转头，两人的目光猝不及防撞在一起。
几日未见，狄霄下巴上已经起了胡茬，头发也乱糟糟的，不知多少天没打理，至于衣裳更别提，临走时的短打上衣已经彻底没了袖子，裤脚上全是泥巴和草渣。
不等明窈做出选择，狄霄先收回目光，反手拎着狄宇的后颈，也不知说了什么，兄弟俩一起离开了。
傍晚时分，围栏外堆放起柴木，莫拉阿嬷派人来喊明窈，说夜里有篝火会，部落里的人都会去，请她们也过去玩玩。
明窈询问了大家的意见，只有几个老嬷嬷不愿参加，其余人皆会前往。
随着夜幕降临，篝火点燃，现宰的小羊被架上烤架，男人们带回来的兔子野鸭也烫干净毛扔进铁锅。
未婚的姑娘小子们穿上漂亮的衣服，伴着鼓点翩翩起舞。
草原不似中原那么多规矩，漂亮的姑娘们尽情露着自己纤细的腰肢，有人在双耳别了小花，一甩头，小花正好落到狄霄头上，引起哄堂大笑。
篝火之下，映得每个人忽明忽暗。
明窈抱膝坐在莫拉阿嬷旁边，下巴磕在膝上，看着篝火后的人影，忽然明白了这种最原始也最淳朴的快乐。
有人搬来酒坛和海口大碗，颇为豪放地分酒畅饮。
明窈注意到，坐在她对面的狄霄滴酒未沾，哪怕有人与他对饮，他也是以奶代酒，乳白色的鲜羊奶挂在唇角，被他随手抹在手背上。
“拔都儿部的规矩，未满二十二者，不论男女，皆不可饮酒。”莫拉阿嬷随口解释了一句。
不等明窈绕过弯来，莫拉阿嬷又问：“如今首领也回来了，公主打算何时完婚？”
这些天过去，明窈差点忘了和亲一事，蓦地被人提出来，好是愣了一会。
旁边人听到莫拉阿嬷说的话，惊掉了手里的馕，再旁边的人问他怎么了，那人也不说话，仿佛会传染一样，没过多久，一大圈人全安静了。
明窈：“……”
莫拉阿嬷对现状浑不在意，见明窈没有主意，索性隔空喊话，换成草原话去问狄霄：“首领打算何时完婚？”
她的声音带着哑意，老人说话难免含糊，不过就这么几个字，想说清楚还是很容易的。
作者有话要说：溜了溜了，继续去搞下一章（发出鸽子精的声音
感谢在2022-09-19 00:09:34~2022-09-20 22:34:13期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！