满堂哗然，高宗皱着眉，面色铁青。
明昭气愤地站起来，又被身旁的侍女拦下，怒道:“好你个姓姜的！你敢诅咒皇嗣是不是！”
姜衙内急忙辩解，情急之下还扯上了姜太尉的衣袖，十分狼狈，“我没有啊！爹，爹，不是你说的吗，蓉妹妹她要......”
生怕他再说出点不该说的话，姜太尉转身将他扇倒在地，暴怒道:“逆子！还不闭嘴！”
上席的萧承瑾貌似不合时宜地咳了起来，面色愈发苍白，看向形容不堪的姜氏父子，又貌似不经意地看了眼高宗，语气虚弱。
“看来本殿活得太长了，竟惹得太尉如此不快。如此，本殿……咳咳，真是愧对太尉啊。”
裴皇后似乎十分害怕五皇子说这种话，忙道:“瑾儿！慎言！”
谁不知道高宗本就子嗣稀薄，最忌讳早夭之事。
姜衙内没脑子造反，可是诅咒皇嗣却是板上钉钉的事实，触了高宗的逆鳞，就这一点便足够他死上十次八次，姜太尉急得脑袋磕得一声比一声响。
高宗声音低沉，压抑着无边怒意，“朕看令郎也活得太长了！既如此，便赏廷棍三十杖吧。”
自大周开国以来，鲜少用这样严重的惩罚，廷棍三十杖，姜衙内绝无生还的可能。
姜太尉爱子心切，脱口而出恳求道:“陛下！”
“盐！臣愿上交盐引经营权和全部家产！求陛下，饶犬子一条性命啊！”
又是一阵哗然，众人只知道姜太尉是天子宠臣，却不知道受宠到了这种地步。
盐铁经营一向是肥差，姜太尉竟然有盐引经营权！难怪他家底雄厚，难怪年年都能给高宗搜罗来奇珍异宝！
只不过这一折腾，以后恐怕就跟个废人没什么两样了。
不过根因还要看皇帝如何惩处，是以众人垂首看着面色冷凝的高宗，只等其开口。
良久，寂静的宫殿内所有人都怀着自己的心思，默不作声，高宗眼里闪过一丝算计，沉声道:“姜爱卿既有心为令郎认错，朕也不便过于追究。”
看着卢御史炯炯的目光，他又补充道:“然死罪可免、活罪难逃，卢家小姐受到这样的委屈，朕不能不主持公道，罚廷棍十杖，其余的就依姜太尉说的办吧！”
殿外很快传来姜衙内撕心裂肺的叫痛声，卢御史明白皇上并不打算深究了，于是携卢月凝提前谢恩离席。
姜太尉脑中的弦彻底断开，茫然地盯着身下的地板，他辛苦积攒几十年的家业一朝成空，只剩下了个太尉的虚名，但还好，他保住了儿子。
萧承豫面色有些冷，他刚刚才得到的一切转瞬成空！
为了一个不长脑子的白痴，姜太尉拿出了一切，现在就是一个花架子。
于他的大业不仅毫无助益，反而是拖累，眼眸锐利如刀，恨不能将殿外的姜衙内碎尸万段！
秦姝意瞥了一眼皱着眉头的萧承豫，心情颇好，几乎压不住嘴角的笑容。
就是这样，他在乎的、追求的、渴望的，她会一一打破、全部夺走。
她会让萧承豫尝到万念俱灰的滋味，让他求生不得、求死不能。
抬眼对上另一道炙热的目光，正是懒散的裴景琛，正拿着一杯酒遥遥举杯。
她现在开心，也端了杯酒不露痕迹地回敬，热辣的酒液滑过喉咙，流入腹中，生出一种难得的畅快。
廷杖已毕，高宗让人将晕倒的姜衙内带走，这才询问还在跪着的姜太尉。
“恒国公前不久才上奏西北军饷紧缺，姜爱卿便自愿上交盐引经营权，真是解了朕的燃眉之急！朕也不是忘恩负义之人，姜爱卿依旧是太尉，家产只没收一半即可。”
顿了顿，他又道:“朕早就听闻淮扬之地的徽商以贩盐出名，如今正值危难之际，更该效仿姜爱卿大义凛然！前线战事吃紧，将士出生入死，想必盐商们也能理解朕的一番苦心。”
众人的目光齐聚在高宗身上，他才是一石三鸟计策的忠实执行者。
一纸婚约避免郑姜两家结党；利用姜太尉的爱子之心逼他拿出最后一张底牌；又借恒国公的奏章没收淮扬的盐引经营权，不仅将自己摘的干干净净，还稳固了帝位。
只是不知，他属意的人选是谁？
谁会携带御令前往扬州收权？
二皇子萧承轩眼神炙热地看着自己的父皇，就差把“儿臣想去”贴在身上；三皇子萧承豫也看向了高宗，目光浅淡；五皇子萧承瑾只是继续喝着杯中的茶，偶尔轻咳几声。
风声鹤唳，只听得到地龙燃烧时的“噼啪”声。
“收盐兹事体大。”
“桓王做事向来粗枝大叶，朕不放心；穆王年后新婚，不可冷待新妇；五皇子守礼自重，但素来体弱，此去多时若是伤了身体，更是得不偿失。”
场上的人都吃了一惊，这是什么意思？
难不成最后要让明昭公主去？
高宗扫了一眼众人，目光落在萧承瑾身边早就有些不耐烦的青年，这才说:“朕瞧着裴家二郎便不错，如此便辛苦景琛替朕走这一趟罢！”
所有人心中都升上惊诧，三个皇子都在席上，实在是轮不到这位才回京的世子啊，何况他就是个一事无成、只会享乐的废物纨绔嘛!
若不是都知道这是姑侄关系，怕还要以为这是高宗流落在外的私生子！
况且，让裴世子去收权，这跟直接默认五皇子去有什么区别？
裴景琛惊得站了起来，开口就是推辞，“朝中人才济济，陛下为何找微臣？微臣才刚回京，还没来得及去栖欢楼听曲儿呢！”
席下的文武百官：“......”
这是他们可以听的吗？
这，这分明就是个空有好皮囊的花瓶啊！
秦姝意却能理解，高宗此时身体状况其实已经不尽人意，怎么可能把收盐的肥差交给三个儿子。
席上的大臣已经有好几个私下结了党派，他看谁都会有疑心。
也正是因为朝中人才济济，故而更不能用，因为不知道用的是效忠自己的臣子，还是为这几个儿子做嫁衣。
所以于情于理，挑来挑去，刚回京的裴景琛反而是最合适的。
先前提到西北战事吃紧，再把收盐的差事交给他，他为了恒国公，不仅会尽心尽力，而且绝不会在盐引数额上做马脚；旁人可就难说了。
其次，正是因为他资质平庸，才能这样放心地用他，控制欲强的君主手下不需要大批智多近妖的谋士，相反，那些只会执行命令的庸才更得圣心。
最后也是他最看重的一点，他的这位侄子没有结党的风险。
戍边八年，初回京连脚跟都没站稳，恒国公性子冷硬，在朝中也没什么至交好友，何况自己这个外侄除了一张俊美无俦的脸，毫无可取之处。
就算裴景琛和五皇子情谊再深厚也对他的帝位毫无威胁，皇后母家的地位确实称得上烈火烹油，奈何五皇子本人体弱，世子又心思浅显。
阖朝，无人比裴家二郎更合适。
高宗似乎心意已定，摆手道:“无妨！准你手持谕旨，带一千轻骑，那都是些不足为道的商贾，不会为难你的。”
众大臣面面相觑，天子手令、轻骑精兵，他们今日不仅看到了什么叫一石三鸟，还真切地体会到了什么叫做杀鸡用牛刀！
裴景琛似乎并没有意识到这些，依旧十分不耐，清冽的嗓音里带着几分挣扎:“姑父！”
裴皇后听了先责怪道:“裴景琛，愈发无礼了！”
高宗瞥了不耐烦的青年一眼，面上似乎不悦，但心里却愈发觉得自己这个决定甚佳，也退让了一步，“你替朕收盐引权，回京后朕便允你一个心愿，可好？”
天子一诺，万金难求，这是极大的尊崇了。
奈何这位裴家世子仍皱着眉，似乎还在纠结，片刻后才不情不愿地答应了这件事。
高宗看裴景琛最后还是接下了这桩差事，笑着牵住了身旁皇后的手，淡淡道:“你才回京，要多来内宫走动，朕和皇后都很牵挂你！收盐的事便等到来年春猎后再去也不迟。”
左右逢源，滴水不露，几句话就安抚好了世子的情绪，还给自己冠上了贤明君主的称号。
一听春猎，裴景琛果然面色舒缓，眉眼飞扬，“君子一言，驷马难追！陛下是万人之君，可不能反悔！”
青年的喜色不加掩饰，就这样明晃晃地表露着自己的喜怒哀乐，落在习惯揣测他人心思的皇帝眼里反而熨帖。
在所有人都跟他生异心时，这位毫无心机城府的外侄总是最好拿捏的。
高宗眼角弯起，露出几丝皱纹，扬声对席下的臣子笑道：“瞧这裴小郎，这是挖了坑等着朕跳呢！若是把这番心思用在正道上，恒国公哪里还会担心你游手好闲呢？”
俊美的丹凤眼里闪过一丝不易察觉的讥讽，裴景琛并没有接话。
待高宗和裴皇后离席，这场变故频出的年夜宴也算进入到了尾声，秦姝意与父亲同坐在马车上，都沉默着，只不过心思各异。
一个是暗讽高宗此时确实识人不清，孰不知自己眼中的“庸才”不过是收敛锋芒。
另一个则越来越肯定自己的女儿春心萌动，思虑着一会该怎么委婉地打听这件事。
——
皓月当空，尚书府里还燃着灯，下了马车，秦姝意径直走向了自己的院子，却被前面的秦尚书出声喊住。
“姝儿，你先随爹爹来书房一趟，爹爹有事要问你。”
秦尚书语气凝重，神色也是前所未有的严肃与认真，引得秦姝意也有些惴惴，总担心父亲是不是察觉到了自己和裴景琛之间的端倪，琢磨着一会该如何开口解释。
关上书房的门，室内陷入一片寂静，幽幽的烛火照在鬓发斑白的秦尚书身上，愈发显得庄严。
秦尚书慢悠悠地踱了几圈，心事重重，似乎实在不知道该如何开口，可是此事涉及秦府、事关储君，倘若让秦夫人来问，又担心她问不到根处。
秦姝意也紧张地坐在檀木扶手椅上，手中捧着个珐琅暖手炉，手炉传来让她心安的温度。
看着父亲在自己面前走来走去，纸终究是包不住火的，她索性破罐子破摔，试探道：“爹爹想同女儿说什么？”