年关近，家里的大人都十分着忙，沈氏协助太太治办年事，王氏郑氏等准备各处的针线礼物，东西两府派人商量年礼戏酒等。
老爷不在家，便由大爷永正主持开宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，打扫上房备悬供遗真影像。西府二老爷叶秀一家从郊外庄子里回来，带着永直兄弟算年账，准备祭祖之物，分配近枝宗族闲置子弟年物。下人们也都忙着清扫庭院，打扫房屋家什，擦抹几案金银供器等。
待腊月二十，正谊堂便放了年假，沈侨和郑峦等自然都回了家，叶家几个年龄小的孩子便如脱了缰的野马，到处胡闹着玩。
特别是二房的叶泂和西府的长孙叶淼，年龄相似，都是极爱玩的，整日家带着几个弟弟在家捣鼓的不成样子。因为过年，大人都纵容孩子，渐渐连叶洛也被勾得日日不着家，去西府里斗鸡玩鸟蹴球不等。
是日，郑氏见叶洛心越发野了，入学学的几个字都快忘光了，便约束了他不许出门。
叶洛不能出去玩儿，便日日跟妹妹一处，搜罗出自己所有好玩的东西摆开了叫妹妹挑，叶湲乐得捡便宜，看中了好东西便搂着不放，叶洛极疼爱妹妹，见她喜欢什么便给她什么。
最后叶洛特意在自己房里收拾出一个柜子，将叶湲所有看中的东西都装好，然后郑重其事地说：“妹妹，这些都给你留着，将来做嫁妆。”
叶湲黑线，极为佩服叶洛的智慧，这都能引申嫁人来，不愧是早婚早育的古代啊，但见叶洛一副认真体贴的模样，叶湲也要表示下自己的感激，抱了叶洛的脖子，凑过脸把口水蹭了他满脸。
叶洛也不躲开，任由叶湲□□个够，最后还夸叶湲，“家里的姐姐妹妹，就我妹妹最聪明了，是不是？”
叶湲当然狠命点头，老哥，还是你最了解我！
叶洛又挑拣送给众人的年礼，拿了副象牙笔架，说：“峦二哥喜欢我这个笔架，送给他。”又拿了一方温润凝腻的田黄石，说道：“沈侨说要学刻章，这个送他。”
叶湲趴在一边，伸手就去扒拉那方通体透明凝固似蜜的蜡油冻石，这么好的东西怎么能送给小乔那个可恶的小破孩呢？
叶洛见妹妹要那方石头，有些犹豫，他哄了叶湲道：“这个是我好容易向叔祖求来，说好送给沈侨，妹妹就不要了，好不好？”
叶湲不肯，非伸着小手要那方石头，叶洛没法，只得再哄，“好吧，这个就送给妹妹了，不过我们等沈侨学会了刻章，刻好了再要回来玩，岂不更好？”
叶湲一听，这个主意不错，便由着他去了。叶洛见妹妹如此好哄，也很是高兴，收拾了礼物，就等过完年，去各府拜会的时候送去。
叶湲也很期待过年，虽说自己还小，郑氏不会带她各处走亲戚，但有一处总是要去的，那就是舅舅家，到时候又看见看见郑峦了。
到了腊月三十，叶府各处换了联对，门神，挂牌，新油了桃符，焕然一新，叶秀等辈带着宗族子弟，郑夫人带着媳妇孙女等，开堂祭祖过年吃宴自是谨然有序。
但过年这等一年最喜庆的事，对于还不满一岁的叶湲来说，一点新奇都没有，过年那日象征性地被人抱到宗祠门口晃了晃，还没等她看清祠堂的面目，便被裹着送回去了。
叶湲很是郁闷，怪道自己年纪还太小。事后叶洛倒拉了她的手絮叨了一番祭祖的事，叶湲听了很是津津有味，不过以叶洛的话说，叶家祖籍在河南，老家的宗祠祭祖那才叫肃穆隆重呢。叶湲见叶洛一脸钦羡的样子，便释然了，这哥哥痴长了三岁，一样也是啥都没经历过啦！
到了正月初一，郑氏将叶洛和叶湲都换了新衣服，去给太太请安，叶湲由郑氏托着双腋给祖母磕头拜年，太太笑纳了，给了叶湲装有金银锞子的荷包，便是压岁钱了，叶湲高兴地咧嘴，本想叫声“祖母”之类的，但嗓子里叫出的依然是唧唧咕咕，即便如此太太已经很是高兴了。
然后又去给西府二叔祖拜年，又得了许多宝贝儿，加上伯母叔父那里，又是一笔不小的财富，叶湲乐得哈喇子掉了好几回，都忘记了擦。小孩子过年，总是高兴的，有压岁钱啦！
叶湲其他日子还跟从前一样，除了搜罗叶洛的宝贝，便是被奶妈抱在怀里逗着学说话，这日在太太房里玩了一会，被抱到叶永乐的碧纱橱里玩。
叶永乐因为正月不能动针线，便收起了嫁衣，在家专心待嫁。叶永乐性子刚烈，但面上却最是恬静温和的一个人，兼之叶湲又会哄她，一个个豆子般蹦“姑”，又笑容甜美，乖巧可爱，任谁见了也欢喜不尽，故叶永乐与她极为投缘。
叶永乐发现叶湲对画画很感兴趣，便拿了几本画册翻给叶湲看，叶湲每每看到那些古代临摹画本，都忍不住激动，就这些临摹之作，笔简墨淡，清新俊逸，拿到现代也能卖个好价钱啊！
画册翻了几次，叶湲便细心发现了，扉页有行小字“南飞于聚雅苑画祝”，有赠送人却无收受人，叶湲细想，便明白了这“南飞”定然是那未来的三姑夫李北了，叶湲哑然失笑。
叶永乐却似明白了叶湲的笑意，合上画册，点了点叶湲的脑门，“精怪的丫头，笑什么呢？”叶湲见叶永乐粉面含春，越发笑得大声了！叶永乐羞恼，又一想叶湲不过是个未满周岁刚会说几个字的孩子，便由着她罢了。
说话间叶涵和叶洁也由奶妈引着进来玩，叶涵依偎在三姑身边静静地听她说话，叶洁刚会走路，便不喜人抱，在炕上摇晃着走来走去，见炕上洋漆描金小几上放着画册，便抓着去玩，叶涵一眼瞅见，忙压住画册一角，细声细气地说道：“二妹妹慢些儿，别撕了姑姑的书。”
叶洁还小，哪里懂，只嘀咕着“素、素”，使了劲去扯，叶涵见她如此，便收手，叶洁一个收不住，咕咚向后跌倒，脑门磕到了炕沿上，“哇”一声便大哭起来。
叶涵无辜地眨巴美丽的眼睛，怯怯地看叶永乐。叶永乐对两个侄女自不能偏颇，宽慰了叶涵几句，抱了叶洁拿果子哄她。叶涵低头摆弄衣角，翘起的睫毛遮住眼底一片清光，只嘴角不小心溢出一丝笑意。叶湲只觉牙痒，才几岁的孩子呢！
因大老爷叶和外任不在家，故叶家的年过得并不隆重，只置办了必要的年酒，请了些交情甚深的客人亲戚吃了，郑夫人陪了两天，感了风寒，之后的年礼年酒等都是沈氏三妯娌应付着，自己则称病闭门不出，外家请的年酒也都推给三个媳妇。
正月初六，郑氏娘家请年酒，郑氏便禀了婆婆，带着叶洛和叶湲去舅舅家拜年吃酒。
叶洛好容易出门，自然是极为高兴，早起就收好了送给表哥的礼物，匆匆地吃饭，吃完就忙乎地催备车。
叶湲自是不必说，兴奋地咿呀了一早上，吵得郑氏头疼，笑着捏她腮帮子，笑骂道：“学舌的小丫头，叫你喊声娘怎么都饶不过来，这会子怎么这么多话？”
叶湲便扑进郑氏怀里乱揉，娘是叫不出来，妈倒是叫的溜了，几句妈妈喊过去，郑氏的眼越发柔了。
舅舅家在城南最繁华的长安大街上，此处街市繁华，人烟阜盛，店铺酒楼栉比鳞次，只如今尚在正月，店铺都关门歇业，但街上车马行人不断，不时有仆人吆喝牲畜之声，马蹄践踏青石板的踢踏声，细听间或从轿车中传出女子轻语低笑。
叶湲几乎是趴在轿帘的小缝上，贪婪地看着外面的一切，叶洛也不老实，趴在叶湲身后指指点点，告诉她这是酒楼，那是脂粉铺子，那家是绸缎庄，那里是书楼，似乎他是个万事通般。
郑氏靠在大红金钱蟒靠背上，一手托着叶湲的腰，任由一对小儿女私语玩笑。车马辚辚，车内温馨，叶湲偶回头，见郑氏脸上柔和笑容，也觉心中温暖，有家如此，也不枉此生了。没趴一会儿，马车一颠，叶湲便被震得滚到郑氏怀里了，叶湲吸了口气，闻着郑氏身上有清淡的脂粉香味，心柔眼饧，不几时便睡过去了。
叶湲是被几声轻笑惊醒的，睁开眼，还有些迷糊，锦帐绣幕，雕漆圈椅，铺着猩红毡的大炕，彩穗璎珞，满目繁华胜景，恍若梦中，眼前景物渐渐清晰，梦渐醒，原来已到了舅舅家，抱着她笑的正是舅母邓氏。
邓氏见叶湲瞪着迷茫的大眼睛，穿着大红绣花小毛皮袄，水红院绸绣花裤，粉红桃花小绣鞋，裹着银红洋绉银鼠皮斗篷，一色的红，热闹喜庆又衬着人小颜嫩，更兼叶湲噘着小嘴若有所思，邓氏更笑了，“小猴子，这觉睡的好香甜，唤了几声才醒来。”
叶湲听懂了，便对邓氏笑了笑，邓氏越发欢喜，亲了叶湲几口，郑氏笑道：“丫头虽小，却也沉着呢，舅母喜爱，叫奶妈抱了一边玩便罢了，总抱着惯坏了她。”
于是邓氏叫奶妈抱了叶湲，自己与郑氏坐下说话，又拿了个平金堆绣四合如意式荷包给叶湲玩。叶湲好奇地盯着荷包，邓氏便吩咐郑峦打开给叶湲瞧。叶湲这才瞧见站在舅母身后的郑峦，红袄绫裤，头发束结着红丝缯，形如鹁角，纯稚可爱。
郑峦对叶湲甜甜一笑，从荷包里掏出一个金寿星，叶湲顿时两眼放光。
郑峦见叶湲目不转睛看得极为有趣，便吩咐丫鬟又捧了一堆金银锞子来，有梅花式的，海棠式的，吉庆有鱼的，八宝联春的，笔锭如意的，状元及第的，一色的摊开，金银辉映，叶湲抓了一个金锞子在手里掂量，嗯，真金哦！她咧着小嘴龇着几颗小白牙抱着金锞子痴迷傻笑的样儿，又将众人都逗笑了。
郑峦也不那么害羞了，又拿了一尊红珊瑚佛塔给叶湲玩，叶湲见了那珊瑚色彩艳丽夺目，便丢了金锞子，财迷佛塔去了。
是时，郑峰进来，逗弄叶湲，叶湲看了他几眼，便不理会了，只与郑峦近乎。
邓氏笑道：“峦哥儿生得清秀，性子也软和，和姐妹们最是要好，不像他哥哥猢狲似的，好动活泛，只喜欢与外面那些掌柜活计厮混，没得淘气！看看我们湲姐儿，到会认人的很。”
叶湲被她一语说破只喜欢与郑峦亲近，有些不好意思，松开了抓着郑峦一根手指头的小手，歉意地对郑峰笑了笑。
郑峰嘿嘿一笑，对邓氏说道：“母亲教训的很是，二弟聪明得紧，又好学上进，将来定是前途无限，母亲就等着当诰命夫人吧！”
转头对叶湲做了个鬼脸，“你个小丫头，这么小就懂得捡高枝头栖了？看我不胳肢你！”说着双手放嘴边哈了口气，要胳肢叶湲，叶湲见他的架势，就觉得浑身上下都麻软了，咯咯笑着窝进吴嬷嬷怀里起不来身。
叶洛一见妹妹笑个不停，也来了劲头，伸手到叶湲腋下胳肢她，郑峦则浅浅笑着看热闹。叶洛的手刚伸到叶湲身上，叶湲已经笑得快喘不过气来，吴嬷嬷见状，笑着抱开了叶湲，说道：“小爷快罢手，妹妹要喘不过气来了。”
郑氏也呵斥叶洛不要逗妹妹，郑峰早收了手一边笑看着，见丫鬟换茶，亲自执了壶给郑氏和邓氏添茶。
郑氏见郑峰眉眼间已有大人般的沉稳，点头赞叹，“峰哥儿也是个懂事的，刚说弟弟那番话倒像是自贬了，你这般年纪，又自小跟着父亲走南闯北，平白比别人长了许多见识，应该站得更高才是，你母亲有享你福的日子呢。”
郑峰道：“姑母教诲的是，只是福气也分许多种，我如今在正谊堂用功念书，不正是顺母亲的愿，叫她安心的意思？”
郑氏听郑峰这些话，便知道他见识不凡，是个人小主意却大的，她见邓氏蹙眉不悦，便不再逗郑峰说出更多惹母亲不喜的话，便换了话头，说起亲戚间的戏酒等话来，邓氏接了话，一时便将对郑峰的不快抛开了。
郑峰在母亲姑母处凑趣了一番，便出去了，邓氏又叫丫鬟带着吴嬷嬷等出去用点心歇息，屋里只有姑嫂两个说些私房话。
这边郑峦陪着叶湲，教她说话，叶湲也很卖力，努力转着舌头吐出一个个怪异音节。郑峦很是有耐心，一个“老虎”教了数十遍，连叶湲都重复的累了，他还一点不耐烦都没有，叶湲对他越发仰慕，这么小点就这么有定力，多好的性格！
邓氏屋里当地放着四足兽头流金珐琅大火盆，烧着旺旺的红罗炭，铺着皮褥的大炕也烧得旺旺的，不几时叶湲便玩得一脑门子的汗，洁白的脸烧出芙蓉花瓣的颜色，越发显得眼亮人艳。
郑峦腼腆，最喜女孩儿，看着叶湲越发觉得她生得可爱，那性子更软和了，连声音都透着甜腻的宠爱。
叶湲越发享受，把头枕在郑峦腿上，舒服地闭上眼睛，静日玉生香，嗯，我这也是这种意境吧？鼻端有淡淡的和罗香，耳边有小正太的绵软低语，胜景流光，闺中意趣，不就如此？
这个年过得很有趣味。