华夏三年，6月2日，玉门郡，疏勒站。
玉门关始设于汉代，控扼住了通向西域天山的通路。汉代之后，随着自然环境与政局的变化，玉门关的位置曾经多次改变。最近一次改变是五代末期，玉门关大幅东移至黑山一带，已不在现在的玉门郡，反而距离酒泉只有不到百里，倒是和后世嘉峪关的位置临近。但是再之后，这最后一座玉门关也被弃置，逐渐消弭在自然风化进程中，不复为险关。
今日的玉门郡，只取玉门关之义，却不复关隘险城之存。毕竟，固国不以山溪之险，更要靠兵革之利。真正防御这走廊西端、令四邻夷狄闻风丧胆的，是驻扎在当地的华夏军和他们手中的犀利火器。
过去，元国曾在西域和中原之间设置了完备的驿路，肃州（酒泉）与瓜州（玉门）之间就有黑山、赤斤、青湖、疏勒等一连串的驿站。之前这些驿站都被禾忽的部下所摧毁，但屋舍可以摧毁，自然环境可没法摧毁（或者说来不及摧毁）。驿站本来就是选在水草丰茂的地方设置，只要有水可以饮用，有草可以喂养牲畜，来往行旅就能在此补给，驿站也就容易重建了。夏国夺取安西省后，虽然一时没法把铁路铺过来，却也尽可能恢复了这些驿站，往来商旅也受益于此复兴起来。
现在，一众来自东方的移民和军人，就停留在两郡交界处的疏勒站旧址暂歇。
玉门郡境内有河曰“北川”，发源自南边的祁连山，先向北流，再折转向西，通向郡内的瓜县、敦煌两县。疏勒站就设置在这北川的河弯处，现在虽然常住人口不多，但河水潺潺，青草萋萋，煞是个好地方。
疏勒站旧址中尚有一道土墙残余，江南移民们就在土墙中暂歇。土墙东邻处，一长串平安型越野马车连成了一个巨大的车阵，车上都满载着货物，一群士兵拿着扳手锤子正敲敲打打检修马车，而几百匹马则在河边聚散有度地饮着水吃着草。马群之中，还有一些士兵带着一些移民，游走着检查马匹的状况。
“喏，你看，像这样，摸不出骨头，就说明膘还行，暂时不需要补粮。”一匹正在嚼着草的母马旁边，那钦下士一边摸着马腹，一边对旁边的沈元正和其它两名移民讲解道。
他这么摸着，母马也不骄不躁继续吃着草，看上去性格很温顺。
那钦现在所属的是一个典型的后勤营，营中人数不多，但足足配备了144辆大车，定期往返于北庭郡（乌鲁木齐）与张掖郡之间，运输物资。之前他们执行日常运输任务，行进到酒泉郡的时候遇到这批顺路而行的江南移民，然后就接到命令，带着他们一起上路了。
这一路上，移民们行路时搭乘后勤营的大车，停车时用年初才学到的技能帮他们照料马匹，他们也向移民们传授一些技巧，配合得倒是不错。
北庭-张掖间几乎没有道路可言，车辆全部在野地上行走，若不是平安马车配备了板簧减震，又是钢架车体足够坚固，还真走不了这样的路。但饶是如此，每辆车也需要四匹马才能顺利拖动，除了拉车的，还有备用马和护卫骑兵用马，整个营几乎配了七百匹。
这么多马，要是靠吃粮行路的话，那恐怕就得把车上全装满粮食才行，也运不了什么货了。因此，整个营必须走走停停，让马沿途吃草补给才行。只是靠野草补充能量相当缓慢，往往要在一个站点呆两三天，等马儿吃饱喝足了，才出发赶赴下一个站点。
这个过程中，对马匹身体状况的把控非常重要，须得要长年与马打交道的资深马夫才能应对，而这样的人可不好找，因此军方就从恭顺部落中招收了不少牧民，编入后勤营中。这个那钦，就是先参了军，然后被分配过来的。
沈元正等人听了他的讲解，前后把手放上去感受感受。然后，那钦又找了一匹偏瘦的马摸给他们看，他们又有了更加深刻的体会。
“原来如此，可真是谢谢这位军爷了。”沈元正致谢道。
车队在疏勒站宿了一夜，第二日没有停留，继续出发。
从疏勒到瓜县可以沿北川西行，沿途一路都有水源野草，也就不需要吃饱再上路，只要趁休息的时候放马去吃草就行了，比之前穿越大漠的时候方便了许多。
后勤营加上移民车队，近二百辆车，在河边原野上四路展开，前后拉了有一里地出去，浩浩荡荡，卷起了滚滚沙尘。
6月6日，他们抵达了一个阶段性目的地，瓜县。
瓜县原称瓜州，是东西商路必经之地，在大漠之中堪称繁华了，但两年前也毁于禾忽的坚壁清野，几成一片白地。
不过稍好一些的是，当时元军急着撤离，西边的沙州（敦煌县）由于不在通向北庭的道路上，且当地佛风浓厚，信佛的蒙古人不敢侵扰，所以就逃过了一场兵灾。事后，就渐渐有一些敦煌居民迁移到瓜县，垦种被废弃的耕地，恢复了一点人气。由于有这个基础在，再加上当地水草丰茂、位置关键，所以西北师今年在玉门郡一举派驻了三个马兵营。
所谓马兵营，其实就是骑马步兵营。西北面积广大又盛产马匹，骑马总比步行方便许多，但是部署真正的骑兵的话，战马要喂大量粮食和豆饼，又会挤占宝贵的后勤资源。所以上面干脆就不派骑兵了，只派马兵，配属的马匹平时饲料标准较低，关键时刻才喂豆粮养膘。反正作战时都要下马打枪，马体力差点也就差点吧，四条腿总比两条腿强。
驻军在当地修建了一处大型城池，车队直接停驻了进去，又征召了一批移民帮着卸货。货物有些散乱，他们又在当地停留了几天整理。
……
“啊，舒坦~”
沈元正咕咚咕咚灌下一大口水，感觉整个人都舒坦过来了。
他刚才和几个男移民一起，帮着后勤营卸了几车货，出了一身大汗，现在就被另一批人换了下来，来了一旁的阴凉处休息。相比之前路上只能省着喝水的窘迫，现在有了水源，想喝多少喝多少，可真是枯燥生活中难得的惬意了。
他们身边这几株小树是去年刚栽的，比人高不了多少，也撑不起多少树荫，毒辣辣的日光仍通过缝隙晒下来。相应的，周围的屋舍和土墙都方方正正，没什么装饰，看着还真是枯燥。他们一边喝水一边出汗，苦中作乐，对着枯燥的周边环境侃起了大山。
休息了一阵子后，那钦带着几个兵朝他们走过来。他们以为是该上工了，就放下水壶，站起身来。没料到，那钦却摆手道：“计划变了，你们不用搬货了，来跟我军训，学着打枪！”
“啊？”一名移民惊奇地问道：“枪？是那个火枪吗？我们也要学？”
那钦把自己背后的那把旧式的陨星步枪解了下来，拿在手里一举，道：“就是这个。你们到了西疆自己生活，说不得就得遇到野兽匪徒袭扰，不会打枪怎么行？行了，过来吧。”
他们又与另外一队移民汇合在了一起，跟着那钦等人去了城外。不少人窃窃私语，有人对前途产生了怀疑，怀疑自己是不是要充军了，也有人对此有些兴奋，东海火枪犀利之名早有耳闻，如今自己居然能摸到了！
那钦带着他们来到一处简易靶场上，先是讲解了一番枪械的基本结构：“喏，这是一根枪管，装到木头枪身里面……这是子弹，有了它才能打人，掀开枪身这里的闭锁块，把子弹塞进去，锁上……”然后熟练地抬枪上肩，瞄准五十米外的靶子，“扣扳机，就……”
火枪“啪”的一声响了起来，前方草靶应声溅起了一片草屑。
移民们有一些被枪声吓了一跳，也有人专注地看向草靶，啧啧称奇。
那钦没讲得太细，介绍过结构后，就紧接着讲起了瞄准原理。“这个叫照门，这个叫准星，上面的标尺是控制距离的……算了，你们还是先练姿势吧，沈元正，你先来。”
“哦，是！”沈元正一个激灵，从人群中走了出去，然后从那钦手里接过枪，在他的指导下紧张地握住枪托，抬到肩上，又从照门准星看过去。
“嗯，学得还挺快。”那钦见他有模有样了，点头赞许道。但仍没给他子弹，只让他空仓掰开击锤，又扣动扳机感受一下击发的手感，就换下一个人了。
实际上军中真正的步枪教学要复杂许多，先上课讲解火枪原理，再用旧式的前膛枪追根溯源，然后学着拆解维护现代步枪，最后才是实弹射击。但现在给移民军训不需讲究那么多，让他们有个大致的概念，日后自己摸索去吧。
沈元正依依不舍地将步枪交给下一个人，回归队伍中，又伸长脖子看过去，一边看着还一边假想着自己在操作，手指不断扣动着。
移民们一个接一个上去握枪，心情有些诧异，有些好奇，有些激动，回归队伍后又忍不住相互交谈起来。
等轮过一圈后，那钦又把刚才打完一发剩下的弹壳拿了出来，给移民们演示复装弹药：“喏，先把内外清理干净，然后往里面加入火药……然后把这颗弹头塞进去堵上……然后下面这个孔是装底火的，换一个新的……喏，这就是新子弹了。”
移民们将来居住在安西省，弹药补充必然不易，就需要自己复装弹头了。还好，12直筒弹结构简单，复装起来并不复杂。但移民们没有用火枪的经验，对这个复装工作的意义也不甚明了，只是懵懂地看着。
再之后，那钦又拿了一批复装过的减装药子弹出来，让他们试试实弹射击的感觉。毫无疑问，几乎没有中靶的，但总归是有经验了。
然后移民们就回到城里继续干活了，但这个军训的经验让他们记忆犹新，相互之间热切地讨论着，从火枪讨论到打仗，又讨论到未来的生活，充满了期待。