华夏二年，11月24日，平江府。
松江之上，一艘挂着江南公司旗号的白鹿级蒸汽运输船正在东行进着。
松江即后世所称的苏州河、吴淞江，是连接平江府与嘉兴府的重要水道。多年前，此江受困于沿岸居民填河造田和水脉的自然变化，淤积严重，水患也严重。但平江府自治后，松江水情关系到当地大族和豪商的切身利益，他们便凑了一笔钱出来，重新疏浚河道、修建堤坝，如今已经小有成效。
现在，江南常见的小型船只已经能在松江之中畅行无阻，船夫摇着橹或撑着竿，轻松就能将几十石货物运输往各地。甚至一些中型沙船也能进入，更别说专门为浅水设计的白鹿级了。
时过冬至，即便是江南的天气也有了凛冽的寒意，而且因湿度更大，冷起来更是难受。
一阵江风吹来，有如刀子割在脸上，甲板上拥挤的移民们打起了哆嗦，尽可能裹紧了自己的衣物。
“哇……！”
雷川的幼儿突然大声哭了出来，一边哭一边往母亲的怀里钻。可是他的母亲现在同样受困于寒风，青着嘴唇不断打着哆嗦。
雷川见状，一手拉紧了包袱，另一手将妻子抱紧，试着尽可能保暖，然而收效甚微。
十几天前，他带家人在吴县职介所报名参加了移民项目，又在那处大院住了几天，然后就跟一批移民一起，上了这艘船，前往东边的上海县。到了那边后会如何尚未可知，至少现在这寒风是挺让人难受的，雷川不由得对前路产生担忧，心情忐忑了起来。
这时，他们后方不远处一名三十多岁的男子咳嗽了一声，说道：“这位兄弟，你们带着孩子，怎么不多穿几件啊？”
雷川回头对他点了点头致意，尴尬地道：“要是有那富裕，何苦来这海上打拼啊。”
男子笑了笑，道：“也是。”又把身子往旁边挪了一个位置，拍了拍旁边的甲板，道：“看你携妻带子，也不容易的，过来暖和暖和吧。”
雷川不明所以，但见此人面相和善，语气还算真诚，便将信将疑地带妻子往那边靠了靠。果然，一靠到那边的壁板上，确实就感觉背后有丝丝暖意传来。
原来这壁板后面就是烟囱，现在船舱里的锅炉正全力烧着，热量自然就漏了一点出来。
寒冷驱散了一些，孩子也不闹了，雷川立刻对那名男子致意道：“这位大哥，真是谢谢你了！等浑家暖和一会儿，就让大哥回来……不知大哥怎么称呼呢？”
男子靠在船舷板上，摆手道：“挪个窝而已，一点风我还扛得住。我叫沈元正，家里行大……你就叫我沈大哥吧。”
“是，沈大哥。”雷川再次对沈元正表示了感谢，然后又问道：“大哥是怎么来了这移民呢？”
沈元正看了看他，又瞥了瞥他身后的妻儿，叹道：“唉，要是能好好过活，谁愿意呢？我本是吴江人，也曾有几亩薄田，成了家。成亲前几年，娘子一直没有身孕，后来好不容易怀上了，五个月的时候又染了重病，四处求医，典房卖地给她治病……最后病没治好，家产也没了，走投无路，只能听人指点，投了这夏国的移民了。”
雷川听了他的诉苦，感同身受，也跟着他一起长吁短叹起来。
周遭其他移民，有男有女，听了他俩的诉苦，同样被触动了心弦——肯冒着有去无回的风险来了这移民船上的，哪个不是吃尽了苦头的？
现在他们就一人一句，讲述起了自己的悲惨遭遇。什么被乡绅强占了田产、欠了债利滚利还不上、男人嗜赌输光家产只能逃出来、妻子被流氓调戏愤而动刀最后夜奔……应有尽有。
“这杀千刀的世道啊！”雷川眼泪不断流着，情不自禁骂了出来。
甲板前方的桥楼上，江南公司的工作人员一边掌着舵，一边听着后方的人生百态，无奈地摇了摇头。他不是第一趟跑这样的移民任务了，类似的场面见识过了不少，都是些穷苦人，也该发泄发泄，骂过了，哭过了，哭累了，也该重新开始了。
果然，哭声越来越大，然后又逐渐平息，最后停了下来，只余一两声抽泣间或响起。
而船只顺水东行，也逐渐接近了此行的目的地，上海县。
此时，掌舵的这个中年人就回头喊了一句：“好了，要到了，过去的都过去了，将来有你们的好日子！”
移民们听了他的话，虽说也没什么根据，但还是像抓住水上的稻草一样相信了他。毕竟，他们此时已经一无所有，唯一能依靠的，就只有希望了。
松江下游逐渐宽阔，接入了南北向的黄浦江之中，再一路出海。这两江交汇处的南岸，是新设的上海县城所在，虽说已经置县，但并未修建城墙，任由民间自行修建的道路和屋舍在江畔随意铺展着。而江东岸，则更为秩序井然，因为那边是江南公司经营多年的浦东商站所在，周边设施规划得更为细致。
这艘移民船就径直向东，停入了浦东码头之中，然后在港口人员的协助下，将移民们送去了占地颇多的浦东职业介绍所。在这个江南最大的职介所中，来自各地的移民汇聚，重新休整清洁梳理，前往需要人手的各地。
进入这里后，雷川夫妻被分成两行，雷川抱着儿子跟着一帮男移民在排队，而妻子秦氏排到了右边的女队里。
双方骤然分离，心里忐忑，在队伍中不断打望着彼此。过了一阵子，秦氏随着队伍走到一处柜台前，柜台后面坐着一名穿着干练青灰色裙装的女工作人员，当秦氏把捂热的证件放到桌上后，她看了几眼，就问道：“秦氏？有名字吗？”
“啊？”秦氏不明所以，唯唯诺诺地道：“我家男人姓雷，我就是雷秦氏。”
工作人员摇头道：“不是这个冠姓，我是说，你没小名吗？”
当下风俗，女子成亲后对外人只称姓，名字只有丈夫和父母才能称呼，若是被外人得知了，可是羞耻的事。不过当下的礼教尚未有明清之时那般严苛，秦氏犹豫了一会儿，还是小声道：“母家称呼，秦四娘。”
工作人员点了点头，在纸上写了写，又看着秦四娘的证件道：“……是新项目，往西北去的。那边天冷，既然如此，就批你一套加厚冬装吧。”
秦氏不明所以，只见她在证件上画了画，盖了几个章，然后又还给了她。之后，她就懵懵懂懂跟着队伍继续前行，在一处温暖的大澡堂洗了个澡，然后又领到了一套新衣服。
令她惊喜的是，这套新衣服虽然样式简单粗陋，但里面塞了厚厚的棉花，穿上去温暖无比，仿佛回到春天了一般。这令她欣喜无比，紧紧地抱住这件新衣，感觉终于有了盼头。
只是，接下来，她被和其它一批女移民送进了一处上下床宿舍中，没说要她们怎么办，只让她们好好呆着。其余室友们得了新衣欢喜，叽叽喳喳交流起来，只有秦四娘急了，丈夫和儿子去哪了？
她坐在自己的床上，如坐针毡，越想越急，几乎要哭了起来。室友们看她情况不对，也打听起来，知道情况后，就一起敲起了门，招来外面的女护卫询问此事。
“你是成了家的？”护卫看了看秦四娘，摆手道：“不用急，晚饭的时候会让你们见面的。”
“哦……”秦四娘仍有些担心，但有了明确的盼头，还是安定了下来，回头又向室友们道谢。
果然，过了一阵子，她们被叫了出去，拿着发下来的木碗木勺，去食堂打饭了。
食堂之中香味四溢，秦四娘领到了一份糙米，又浇上一勺青菜炖豆腐，站到一边匆匆扒拉了起来。移民们都是苦惯了的，骤然得到一份好饭，没多久就吃干舔净了，然后又被带回宿舍中去。唯有秦四娘被留在了食堂外，等了一会儿，就见一队队的女移民过来吃饭又走，间或有几人被留下和她站到了一起，其中还有些带着女儿的。
再过了一会儿，才见男移民过来吃饭，一队队过来，她期盼了好久，终于见到了抱着儿子的雷川。
“娘子……”雷川也看到了，不自觉地踏出一步，离开了队伍。结果被守卫发现，用棍子赶了回去。“急什么，先吃饭，待会儿自然会让你们会面的！”
秦四娘只得继续伸长脖子等着，而雷川见了妻子，心中安定，进去吃饭都轻快了起来。
匆匆吃完，室友被带走，雷川被留了下来，终于有机会会面了。他右手抱着儿子，左手端着碗，见了小别半日的妻子，竟抽起了鼻子，不知说什么好。
秦四娘也心情激动，看了看守卫，见不阻拦，就跑上前来，要从雷川怀中接过儿子。不料雷川没让她接，而是把左手的碗塞给了她，道：“刚才伙夫见我抱着小牙，就给了碗豆浆，现在还热着，你快喝了补补。”
“啊，那可得谢谢人家。”秦四娘将碗接了过来，看着里面白花花豆浆，尝了一口，正欲再喝，又放了下来，“这是给小牙的，可不能我喝了。”然后就拿出勺子，舀着豆浆吹凉，一口口喂给了儿子。
身边的其余夫妇也陆续团聚，各自分成小团聊了起来。周围的守卫没有打扰他们，直到夜色降临，才咳嗽一声，将他们男女分开，带回宿舍。
相见不久，夫妻们仍依依不舍，但这次也没什么抗拒。能给他们暖衣热食的人，怎么会是坏人呢？
这样的生活持续了三天，待到第四日，当他们已经对宿舍的木板床和食堂的饭菜产生了感情的时候，他们终于被指令收拾好行李，出了住处，排成行列，来到了港区。
雷川排在队伍中，看到妻儿就在隔壁不远处，松了口气，然后又抬头看向了前方的大船——这是一艘旧烈焰级加装小型蒸汽动力单元改装成的机帆船，在当下的华夏机动舰队中并不起眼，但对于雷川这些一辈子没见过大海的人来说，这等好几层楼高的巨舰，仍是他们想象都想象不出的庞然大物。
“嘟——”
一声汽笛从船上传来，一名穿着制服的华夏人从舷边探出头来，对他们招呼道：“走了，入海了！”