墨徽院中，白天和黑夜交换，而后再从黑夜过渡到了白天。时间就这样不停地流转着，明明是喜庆的新年，院中却无人敢有喜色。
低沉的空气悬浮在墨徽院的上空，一直持续到了正月初二的夜间。
厢房的内室里，萧蔻在睡梦中只觉胸间憋闷不已，似是堆积了一口浊气。她再也睡不着，睁开了眼睛。
第一眼便见到了守在床侧的柏衍。他还未发现她醒来，手上拿着公文在看，想来是十分忙碌的。
昏睡了许久，浑身筋骨僵硬。萧蔻稍稍翻动想坐起身，他有所察觉，将视线从信件上移开转而看向了她。
整整睡了一天半，她总算醒了，他眼中如释重负，低沉的寒霜渐渐褪去。
他看着她不转眼，怕眨了眼再睁开，她又睡了。
柏衍将声音放得极轻，俯身问她：“头还疼吗？”
她高热昏睡的时候，眉头始终紧紧地蹙着，无论柏衍怎么摩挲也散不开。他心中担忧，遣人问了府医，府医也无法，只说高热会致头痛，等退了热便好了。
他不放心，干脆就这样守在她的床前，不肯离开。
“不痛了。”
她的嗓音有些哑哑的，身上也还没有什么力气。
柏衍将她扶起半靠在床头，复又用衾被将她盖得严严实实。
“热。”她细声抱怨，动手想要掀开被子。
柏衍眼疾手快的按住。
“高热将将散去，不可再着了凉。”
他态度坚决，她病中无力，只能暂且作罢。
柏衍喂萧蔻喝了一些温水，她有些意犹未尽的抿了抿唇，他唇角勾了勾，问：“想不想吃东西？厨房温了粥。”
太久没有进食，萧蔻的腹中已是饥肠辘辘，便顺从的点了点头。
不到半刻钟的时间，热粥便呈了上来。柏衍不假人手，一勺一勺的喂给她。
病中脆弱，萧蔻的防备松懈，接受着他的“伺候”，也算是心安理得。偶尔入口粥烫了，她会噘着嘴轻声抱怨，十分的娇气。
听了她的抱怨，柏衍会“逆来顺受”的吹一吹，再递到她的唇边。
一碗粥喂了很久。
正月里，王府访客不断。
南王府在南方本就是掌权者，受辖区内众人尊崇。平日里便是求访者无数，更别说是在年节下。
这段时间，府中往来送礼的客人不断，但府中的主子都不是热衷交际的，加之地位使然，行事一向无须看谁的面子，便更自在了。
只是有些事，还是需要通融一二的。
正月初八这一天，周家人便上门拜年了。
墨徽院中，青竹有所耳闻，也兴致勃勃的对萧蔻谈起了周家的族谱。她年纪小，性格讨喜，府中仆妇说话向来不避着她。也正因此，青竹的消息总是格外的灵通。
原来，周家出身南方，乃是周老王妃的娘家。
十数年前，周家乃是以学问立世的大家族，周老太爷也不负出身，是金陵城中数一数二的大学问家，教过许多的学生，有才名者众。
周家老太爷并未纳妾，与老太夫人育有两子两女，老王妃排在第三。
说起来，周家老夫妻这些年，也经历了不少的伤心之事。先是嫡长子病逝，留下妻子杨氏和儿子周传。不过两年时间，周家四女接着病逝，留下幼女温云萱，被接入周家，养在周老夫人膝下……
今日到周府来拜年的，是周家的二夫人及其嫡女周娴。
周家与南王府是亲家，不好怠慢。听说就连一向喜欢幽静的太王妃也难得赏了脸，同周老王妃一道见了来客。
颐安院中，周家二夫人和嫡女周娴已经到了，正向太王妃和老王妃见礼。
母女倆一身金玉，从脚底镶金丝的软底鞋，到金陵城中最时兴的绫罗裁制成的时髦衣裙，再到头上镶嵌着宝石的金钗，无一不贵重。
见礼时，周身金玉晃动。太王妃见了，只觉眼睛分外的疲累，突然开始后悔起自己的一时兴起。
“给太王妃请安，给老王妃请安。”
“免礼，蕙云，让你的娘家嫂子和侄女坐下吧。” 摆了摆手，太王妃让老王妃自去安排，也好让自己的眼睛休息休息。
“是。二嫂，带着小娴做下喝茶吧。”
老王妃周蕙云的态度拿捏得刚刚好，不算亲热也不觉冷漠。
娘家来的客人坐下，很快便拉起了家常。
周家的二夫人方氏一向是能说的，不消问，便将周府中的大事小事事无巨细的交代了一番。周蕙云嘴角噙了两分微笑，默默听着。
周家二夫人方氏说得口干舌燥，借着呷口茶水润润嗓子的由头，总算了稍作停顿。
茶水润过了嗓子，方氏突然转了话头，兀自叹了一句：“这一晃眼啊，孩子们都大了，娴儿今年也已十六岁了。”
周蕙云点头接了茬，也道：“时间是过得快。”
想到周府中让她一直牵挂的两个孩子，又道：“传儿都二十一岁了，也到了该考虑亲事的年纪。还有云萱，也到了该相看的时候。”
话音未落，方氏脸上的笑意几不可见的短暂一僵。明明她提的是自己的女儿周娴，可这位小姑子却只关心周传和温云萱。
方氏心中愤愤不平，又不能表现出来。
她转头一脸慈爱的看着自己的女儿，亭亭玉立，也是一副好相貌，颇为欣慰。
“娴儿，你不是说有些闷？方才还在感叹王府中的景色甚是美妙，干脆出去走一走透透气也好。”
方氏有意将周娴支出去，太王妃和周蕙云怎会看不明白？但她们无心干涉，便也随周娴去了。
“是，女儿正想去看看。”
周娴起身，十分的乖顺，拜过太王妃和老王妃，转身出去了。
周娴一走，室内便没有小辈了，说话也方便了许多。
方氏抚着自己的胸口，满面的焦灼，抱怨道：“小姑不知，我这些日子正操心着呢！”
她开口叫得亲厚非常，颇有几分越矩。
周蕙云似是不在意，随意的笑了笑，道：“二嫂因何事操心？若是繁琐的事便交给管家去做，何须事事亲力亲为，太过劳累。”
方氏以为周蕙云不懂她的忧愁，便将话说得更透彻：“还不是孩子大了，操心着他们的亲事。沛儿是男子，十七岁倒是不急的。可娴儿是女儿家，再不相看就晚了。”
她说话的时候，满面带笑，一双眼睛消无声息的打量着太王妃和周慧云的神色。
只见太王妃眼皮虽微动，却是难掩倦意，阖眼假寐着。而周蕙云倒是笑了笑。
“金陵城中才子众多，小娴素有才名，二嫂便慢慢相看就是了。”
方氏将儿女婚事拿到台面上来讲，已经是不大合规矩的事。亲疏有别，有些话说得，有些话说不得，太王妃和周蕙云不接话也是合情合理的。
可方氏既然如此豁得出去，自然有目的。
她见自己已经说得这样明白，却没有收到想要的效果，一时面色讪讪。她原本准备了好些话，想着先请君入瓮，而后再顺水推舟，可这婆媳俩却是根本不肯配合。
“说起来，王爷今年便是弱冠了吧？”
方氏又换了一种问法。
周蕙云抬头看了方式一眼，面色意味难辨。太王妃仍旧是充耳不闻，径自阖眼假寐。
方氏不肯罢休，一双眼睛殷切的看着周慧云，似乎是不得到答案不肯罢休。
半晌，周蕙云叹了一口气，唇边仍旧是两分笑意，道：“是啊，今年便是弱冠。”
方氏立刻接道：“王爷年轻有为，如今也只缺一门好姻缘。”她一脸神神秘秘的笑，又问：“小姑可有看好金陵城中哪家的姑娘了？”
周蕙云唇角的笑意淡了一份，说不清是失望还是愤怒。她抬眼看上座的太王妃，老人家虽没睁眼，却几不可见的颔首。
这便是交由她自行处理的意思。柏衍的亲事，愿与不愿，都由她这个母亲自己去思量，这就是摆出太王妃的态度。
太王妃肯放手不管是对自己的信任，周蕙云心里却没有喜悦。周家，南王府，柏衍，这是都交到了自己的手里，到底是力求平衡还是有所舍弃？
这一次，全看她如何抉择。
她稍作沉吟，又噙了两分笑意，对方氏道：“稍稍看了看，倒是没有合适的。”
方氏一听，心中已是喜极。老王妃既然顺着自己的话答了，大约也有那个意思。
再说了，满金陵城的女子都挑过了，也没挑到合适的，就是说其余的都不中用，没有了机会。
放眼望去，如今便只剩下周家的女儿了。
小心翼翼的筹谋多年，做了诸多的打算，想了无数的对策，只为了这一日。没想到，达成目的竟犹如囊中取物一般的轻松。
方氏几乎喜不自胜。
见太王妃恍若未闻，周慧云也是不动声色，未免对比之下显得自己掉价，方氏忙按耐住眼角眉梢昭然若揭的喜色。
只差临门一脚，方氏打定主意要得一个准信儿，以免夜长梦多。
她敛了敛斜飞的眉头，半是玩笑半是认真，笑问周蕙云：“小姑也是看着我家娴儿长大的，觉得我家娴儿如何？”
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