这日休沐，乔裴难得上一次高府，探望老师和师母。
走前，沈记的点心盒子送到相府门口。
这本是不对外卖的，因为和沈掌柜有些交情，私底下找她订做。
盒子里是八款点心的组合，虽说点心名头都常见——绿豆糕、桂花糕、玫瑰饼之类，一贯是京中待客能摆出来的家常点心，但口感却很特殊。
“......譬如这道桂花糕！”高鉴明放下茶杯，指向餐桌上一起送来的点心拼盘，“说是糕点，吃起来却没有一丁点粉味。”
赵琴坐他左侧，闻言点头，又使眼色让侍女给乔裴再夹一块：“这吃着倒是凉凉的，有些茶味、奶味，桂花香也十足，实在新鲜。”
师母照顾他，乔裴是半习惯不习惯的，只埋头吃饭，并不做声。
倒是听见她追问：“沈掌柜说没说，这是用什么做的？我瞧着，倒像鱼冻、肉冻一般的东西。”
他这才抬头：“学生未曾细问，想来应该是差不多的。”
赵琴也不深究，兀自吃得高兴。
沈记送来的桂花糕说是糕，更像是桂花冻，底下用雪白奶冻，上面搭了层褐色茶冻。
颜色雅致不说，茶冻更是透明，一眼便能看见里头凝了几粒金桂花。
面上再倾一层桂花蜜，清亮动人，将里头的桂花衬得金光闪闪。
一勺下去，层次虽然很分明，奶和茶的香味融为一体，少一份苦，多一分醇，配着清甜的桂花蜜，再没有半分不好的。
和正餐一起端上来的点心，不过是盒子里的半数。
一顿饭完了，赵琴再分走一半，剩下的留给这对师生边下棋边吃。
高鉴明执黑子，先行一步：“沈记近来，生意可好？”
“很好。”乔裴答，“沈掌柜精明强干，事事想在人先。”
“听上去，你倒是自认不如了？”
“学生师从不凡，身居高位，仿佛也没有胜过沈掌柜什么，既然如此，便是承认不如，也未尝不可。”
高鉴明手指一顿，片刻，轻轻摇头：“也不知道你在着急什么......”
有时，他是不大能读懂这个学生的。
明明以往行事，总是谨慎内敛，但遇上沈记，总是显得急躁了三分。
旁的人看不出，他做了这些年的老师，难道也看不出？
只是若说他有心算计，高鉴明又忍不住要叫屈，谁让自家学生忽然笨拙起来，连他都不忍看。
那天听说沈记被人针对，欲买两侧铺子而不得，却连以权压人都忘了，还要自己提醒，才想起来帮人买下，当做礼物送去。
乔裴到底在图谋什么？
这问题，实在叫高鉴明摸不着头脑。
沈记看上去，确然是蒸蒸日上，若是来几个无法无天的皇亲国戚，将人的生意抢占了去，他也不会吃惊，这是常有的事。
但乔裴，全然是个物欲淡薄的人啊。
“地契送过去了么？”他想着这事，便问道。
“送了。”乔裴点头，“这事背后的人，学生还没查到。”
没查到？
高鉴明不由得拧起眉头。
乔裴还没查到，这句话显然不是白说的。
光是这个事实，就足够让高鉴明警惕。
毕竟他的学生，几斤几两、什么能耐，他清楚得很。
“既然如此，不要再伸手了。”他当机立断，“择日进宫，向陛下禀明此事吧。”
乔裴颔首：“学生明白。”
能躲过乔裴追查的人，怎会是一般人？
不是一般人，那么牵一发而动全身，即便还要查，最好也同陛下通气，提前准备，才是正道。
乔裴手底下稳扎稳打，将黑子包围，嘴上却慢慢道：“宫中想必也会有些反应......”
“那位公主，你又不是不知道。”高鉴明对着棋盘，愁眉苦脸，“我看就算你不提，她总有一天也会捅到陛下跟前去。”
说到这，他不免犹豫：“我去说吧，你就不要进宫了。”
乔裴盯着面前的棋盘，睫毛也不带颤的：“学生领命。”
无论是叫他进宫，还是叫他不进宫，都没甚特别反应。
几乎让高鉴明忘记，那个一听见进宫，连嘴唇都险些咬破的人，也是自己的学生。
他再一叹气，心就更软，又拐着弯劝：“沈记的东西是很好，换了是我，也想日日都吃，但——”
“您想吃也吃不到的。”乔裴一板一眼地回，“沈记扩建，这些日子都停业。”
高尚书一噎，恼羞成怒，抬手就是一步悔棋：“......下棋还堵不住你的嘴！”
乔裴抿抿唇，没对他明目张胆的行为，作出什么不满反应。
或者，他这时，心里其实是有些愉快的。
为什么呢？
是因为让老师哑口无言，还是因为......
别的什么呢？
那日请乔裴来试过几道锅子后，沈记因为扩建的缘故，又停业了一阵，直到一月末尾，才将备好的各色锅子一并推出。
虽说京城也有别的店卖锅子，但沈记的食客们听了消息，还是愿意先到这儿来吃一回。
无他，只觉得沈记想必又会整些新东西出来。
果然，还未进门，便看见沈记门口摆了只大锅，中间用十字形木板隔开，分出四个格子来。
光是门脸，已经比往日阔绰许多，可见是将三家店并做一家店的好处。
倒是大锅左侧还有个棚子，里面一张长桌，上又摆了四个桶。
旁边垒了一摞陶碗，不知道是做什么的。
赵二和周安两个在门口，口齿伶俐地叫道：“诸位里面请！沈记新上的锅子，香辣菌菇大骨汤，再加一道原汤羊肉锅，包您冬天也吃得暖洋洋！”
有老客人停在门口，新奇地打量着这门口新搭建起来的棚子。
周安只有赵二腰那么高，人却很机灵，立刻便走上前解释：“这是我们沈掌柜吩咐的施粥棚子，冬至就搭起来了，一直做到除夕呢。”
腊八施粥是老传统，不过从冬至开始到除夕，至少也要个四十来天才算完。
那食客便闭上眼念了句佛：“沈掌柜慈心啊。”
但这话等进了沈记，又忘得一干二净了。
——不怪别的，实在是这屋子里太香了！
京城的冬日是很冷的，大雪纷飞银装素裹，伸一根指头出去，过会儿都能结冰。
光看这群客人锦帽貂裘，恨不能把自己裹成野兽的样子，就知道有多冻人。
但沈记店里各处隐隐点着火盆，每桌又都有一只烧得沸腾的锅子，实在冷不到哪里去。
一进店门就是一股热浪，这热浪里又裹挟着浓郁的火锅香味，直接冲着刚进店的食客扑来。
他在外头耽搁，同行的友人已经有几个提前坐了进去，锅子都点好了，只等着上菜。
“老刘，你可算进来了！”绛红大氅的中年男子叫他过来坐下，“先说好，顾忌着张老不能吃辣，咱们点的是招牌四拼锅啊！”
“还能这样？”被叫做老刘的人高高挑起眉毛。
“当然了！这可是沈记！”
这可是沈记，要什么新鲜没有？
光说大堂，以前就从没见过用屏风将每桌客人间隔开的。
墙上的书画，和其他盆景摆设，也都恰到好处。多一分臃肿，少一分清冷，如今正是素雅矜贵。
也怪不得早食之外，沈记的常客，都是大大小小的官员、商人。
刘克一想也是，当即坐下甩开膀子开吃。
他们几个多在京城为官，之所以能聚在一起，是因为在同一位老师那里受教。
今天老师致仕，几人便凑在一起请老师吃一顿。
老师姓张，如今已是一头花白头发，胃口倒是很好，就着菌菇汤吃了三盘子鲜羊肉。
“老师到底是精神好！——来、来，我来帮您！”刘克见他握起汤勺准备舀汤，立刻接过来自己动手，“倒是听说沈记二楼已经有了包厢了？”
绛红大氅是京城本地人，早前就常来沈记吃饭了，对这里的情况也更熟：“才改装好没几天呢，今天又是冬至上新菜，据说早就被定完了！”
刘克闻言，难免就有些羞愧：“是学生不好，该请老师去包厢用饭，才更清净些的。”
张老摆摆手，笑得很随和：“你有这份心就够了。再说，这里格外热闹，吃得也尽兴，并不比什么包厢差。”
他一宽慰，刘克和绛红大氅脸色都好看许多。
只是难免还在畅想，沈记的大堂装点得已经如此精致，包厢又是什么样的景致呢？
作者有话要说：高老师，第二个怀疑乔裴盯上了荔荔产业的人，和第一位赵二并称卧龙凤雏（不是