若说土豆粉的出现算是一个好消息，那么沈荔很快又得到了第二条好消息。
来自时不时上沈记吃一顿饭的乔美人。
天气虽然越来越冷，但乔裴反而来得更勤了。
用宁宁的话说，‘还以为是我们家的帮工！’，可见来得太勤快，连小孩子们都不再畏惧他了。
沈荔则更不用说，一向拿他当普通食客看的。
今天天气阴雨，沈记便用鸡架熬了热汤，旁边配好各味调料，专用来煮土豆粉吃。
“宁宁说加了辣子的最好吃。”沈荔笑眯眯推荐，“你也可以试试。”
乔裴是没见过这样的东西，点了一碗，往里头撒辣子时，一个手抖，小半碗辣油都倒了进去。
照墨吓一跳：“大人还吃么？要不重点一份吧......”
沈记的辣子是很有味的，不像其他家做出来，只是一片红色，呛人归呛人，没有什么辣味。
这里的辣子，说是辣，那就是真的辣。
一入口，辣得人口齿不清、眼泪长流，慢慢忍下来，底汤的浓香又和辣油本身的回香一道，席卷而来。
吃吧，辣得辛苦；不吃吧，又实在很香，总叫人两难。
乔裴盯着碗里漂浮的辣油看了片刻，慢慢道：“无妨。”
沈荔不知道他那头的插曲，兀自忙了半晌，好不容易得闲，便被照墨找上门，说乔相有话要讲，请沈掌柜去。
她刚一站定，抬眼看他，不由眨了眨眼。
这人也不知道干了什么，眼尾绯红，脸颊也绯红，甚至眼珠湿漉漉的，点墨一样漆黑。
嘴唇更是......
沈荔愣了一秒，在系统猛烈的咳嗽声中回过神来：“......乔大人这是怎么了？仿佛受了委屈似的......”
可怜巴巴的，可谁能给他委屈受？
乔裴避而不谈，只从袖内摸出张纸来：“前些日子听闻，沈记有意买下两侧的铺子，扩成店面？”
他手指在纸上一敲，连带着下面的木桌轻微作响：“沈掌柜看一看，是不是这两家。”
沈荔一挑眉，没说话，先把地契拿起来看了，果然是两侧铺子的契书。
“乔大人这是要做我的邻居？”
乔裴摇头：“是送给沈掌柜的。”
“为何？”
“便当作是，我补上的开张赠礼。”
开张，那都是两三个月前的事了。
沈荔默默然，又忍不住为他拙劣的表现发愁。
不接，仿佛对不起他尽心尽力的接近；接了，好像又不太对得起自己的智力......
啼笑皆非之下，沈荔忖度眼下的需要，还是接了过去。
“那就多谢乔大人。”她想了想，补充，“冬至那日若是有空，倒还想请您来吃一吃将上的新菜呢。”
扩建是一定要扩的，因为桌子不够大、地方不够开阔，肯定谈不上锅子。
但这是要沈荔自己来做，她去哪查背后阻挠的势力？
最后，说不得也要托楼、乔二人帮忙。
不过两家铺子，合拢也就百十几两，不能算很贵。
大不了，算作乔裴的会员余额，给他尽数折算，以后供他把沈记当免费食堂，半算是还上这笔人情。
她主动邀请，乔裴自然无有不应。
冬至这日，他应邀来到店里。
沈荔见他到了，叫他先找个地方随便坐，扭头继续听宁宁和莲桂斗嘴。
乔裴一看，她这位掌柜的带头，芳姨和赵家兄弟三个大人也都看好戏似的在柜子后面嗑瓜子，听小孩吵架。
他心头微微一动，在一边找了张椅子坐下，跟照墨一起听起来。
沈荔好心好意分过去一捧瓜子：“来，先吃这个。”
乔裴接过来，又示意照墨递过去一盒细腻香软的绿豆糕：“这是来的路上在奎香楼买的。沈掌柜看看可还合胃口？”
京城三大酒楼，奎香楼、凌云阁、满庭芳。其中又数奎香楼糕点做得最好，乔裴也算投人所好。
不过，他家里难道没有厨子？
以沈荔对大庆朝的了解，但凡高级官员，家里养的厨子不少。
大菜也许说不上拿手，但点心是很会做的，因为这也是同僚交往必不可少的礼节。
不过两人也不熟，她并不问，只是礼貌点头：“多谢乔大人。”
客气地交换完礼物，又回头听小孩子吵架。
“若要说，我倒觉得有了上好的羊肉——上次掌柜说的，口外羊？”宁宁说得头头是道，“要是有了那样好的羊，底下的汤锅，就不要再加多余的菜了。”
莲桂嘴巴一扁：“可是菌菇很香啊！”
宁宁恨铁不成钢：“菌菇是香，但下到菌菇锅子里去的羊肉，不都是菌菇味了？哪还有多少羊肉味？”
两兄弟里的哥哥周全，最是和缓的性子，上前劝架：“各人有各人的口味嘛，莲桂喜欢菌菇香的，宁宁喜欢白水的，都很正常。”
一德也说：“是啊是啊，我就更喜欢吃辣的！特别香......”
这下捅了马蜂窝，宁宁和莲桂都看过来：“辣味才不合适呢，笨！”
乔裴听得不免点头，暗暗赞同两个小姑娘对辣味的抨击。
但转而又有些诧异，问沈荔：“沈掌柜这里，似乎有很多种味道的锅子？”
沈荔点头：“也不多，香辣、菌菇、骨汤。若有好羊，也能做白煮的。”
如今，锅子并不是什么罕见的东西。
陶锅石锅铜锅铁锅，在火候能被控制、油能大量使用之前，就已经让‘炖煮’这种烹饪方式，成为了大庆朝百姓的心头好。
煮好的汤，再用来烫些菜、下几根面，就是饱饱足足的一顿饭了。
“......我尝了京城里最有名的几家，锅子味道大同小异。”
沈荔指了指桌上那锅白水羊肉，“基本都是用白水煮的，再不然，就是肉菜骨汤，能有些姜葱去去腥味已经很讲究。”
“虽说京城里羊肉还好，膻味不大，但味道太单调也不好。”
乔裴却盯着她的手指看。
原来不只是走路姿态不同，她的手也与常人不同。
大家闺秀的手应该是什么样的，乔裴并不知道。
但绝不会是像沈荔这样，手心、指节都是厚厚的茧，也并不那么笔直修长，骨节略微有些粗大，一看便很有力气。
大约因为要提锅颠勺，她的手背到手腕，乃至前臂那一段，都是骨骼嶙峋，但又并不清瘦。
皮肉细而结实地包裹着腕骨，手指一动，上面微凸的青筋就跟着动起来。
想必手臂上的肌肉并不少。
实则她有什么样的一双手，并不该是乔裴的关注对象。
沈荔之所以特殊，是在于她的身份，而非相貌品行。
换言之，无论是谁在她这个位置，都该被乔裴一视同仁才对。
很难说这种不知所起的探究情绪从何而来，乔裴并未意识到自己的走神。
就像一扇纸窗，原本完好无损的，戳了一个小洞，便一发不可收拾了。
“乔大人？乔大人？”
那只骨肉匀停的手在他眼前挥了挥。
乔裴眨眼，一瞬就回过神来，将话接下去：“......我并没有吃过，恐怕不能给沈掌柜什么建议。”
沈荔支起下巴看他，含笑道：“所以这不是请了你来，先试吃一次嘛。”
她瞥了眼乔裴挂在腰间的橄榄石绿荷包，里面装着他的会员木牌：“权当是，会员的特权。”
那么多会员，为什么偏偏找他？
再不济，还有楼家的小世子......
难道只是为了那天，他帮忙将两旁铺子买下来，这一点小小助力？
便要算得这么清？
乔裴心思转了十八弯，最后还是一句反对没提，只说：“那便恭敬不如从命了。”
锅子是摆出来现煮的。有辣味的、菌菇的、骨汤的，最后一个是宁宁点名要的，说白水煮开涮了羊肉片最好吃，一定要让大家尝一尝。
小姑娘眼神明亮，格外坚定：“吃了你就知道啦！”
沈荔在后面替她撑场子：“辣的不辣的都有，乔大人试一试，哪个口味最合心意？”
两个人一大一小，眼睛都是同样亮晶晶的。
乔裴手下一顿，筷子拐弯，从辣口的锅子旁边绕开，径直夹了片薄薄的肥羊伸进白水锅里。
见他下了筷子，小姑娘溜溜达达跑进厨房里，片刻，端了碗棕褐色微红的酱料出来。
乔裴试着蘸来吃了，只觉得浓香扑鼻，咸中微甜。
初入口，有些酸辣开胃，但只是浅浅一点，叫他还能接受。
更浓郁的，则是芝麻与花生，这样坚果油润的香气，将新鲜羊肉的肥美滋味，一股脑激发到极致。
一片羊肉下肚，口中半点不涩，反而隐隐回甘。
甘美的回味也许是酱料的功劳，却让他不由觉得，这锅羊肉的确不错。
乔裴便下意识抬头看向沈荔，用目光发问。
虽然一个字没说，但沈荔了然地摇头：“不是我调的。”
说来她也很惊奇，买来的几个孩子里，周家兄弟说是大户人家的家生子，哥哥沉稳弟弟机灵，有些素养也正常。
一德和莲桂，就是两个正常的小孩子，一个格外自来熟，一个腼腆些，说不上什么才能。
倒是宁宁，似乎有一条天生的金舌头。
芳姨还笑呢：“难怪当时来的几个人里头，宁宁是最瘦骨伶仃的那一个，原来是吃不惯赈灾粮。”
这当然是笑话，人实在饿极了，观音土也照样吃的。
只是宁宁也确实特殊——她对调味料的搭配，有一种天然的敏锐。
譬如这之前的土豆粉，因为材料单一，又不是什么上佳的好东西，她便无师自通地多加辣子，掩盖底汤的味淡；
但有了上好的羊肉，她又只选白水，加一星半点不惹味的小料，单独配了一碗蘸酱。
乔裴听完，一时并没有说话。
沈荔还当他也很惊奇，笑眯眯地问：“很厉害吧？”
立刻，他避开沈荔的笑容：“......确实很有天份。”
沈荔对他的反应，说实在有些摸不着头脑。
乔裴有时让人觉得，他在着力向自己靠近；有时又觉得，他仿佛离得很远。
譬如第一次见面，他留下的二十两银子，以及中秋圆月夜那补上的二十两，无疑意味着他想和沈记保持交际。
但有时，他又表现得拒人千里之外。
只是她自己暗忖到底跟乔裴不熟，便也没多吱声，心里却难免有些好奇。
她走过其他几个男主的线，自然知道他们有什么经历、是什么性子。
唯独乔裴......
她还没来得及打他这条线，就一头穿越了。
他到底是个什么样的人呢？
想到这里，沈荔不由发问系统：“说起来，你总说要将他们好感度刷到[100]点，但我上哪里去看好感度？”
她到现在，都还不知道乔裴对她究竟是什么态度呢。
系统神秘一笑，又是那口叫人头皮发麻的气泡音：【这个，暂时还不是时候哦，宿主大人~】
【不过以我看来，乔裴的好感度没有[40]也有[50]啦~宿主真的可以重新考虑一下好感度攻略路线哦？感觉您超擅长的……】
作者有话要说：乔美人：是吗？