“不用送了，秋夜天冷，妹妹快进去吧，别受了凉。”
沈蓉往沈荔手里塞了个手炉，“等你的新菜备好，务必下个帖子告知一声，我一定来捧场。”
沈荔顺势握住她的手，摇了摇：“姐姐说的哪里话？到时我一定下帖子请姐姐来吃，不收你的钱！”
虽说这世界里的人个个鲜活，半点不像游戏里只有固定台词的npc，但沈荔面对沈蓉时，总是格外放松自在。
大约因为沈蓉对她本就抱有善意，但也许就只是合眼缘吧？
沈穹受了冷落，也不在意，只眼巴巴地看着她：“那栗子鸡当真不能带回去吗？”
沈荔被他逗乐：“不能！鸡腿排须得现炸，才能保证它质地酥脆、肉汁充盈。回去放凉了再吃，可就不是一个味道了。”
沈穹这才蔫蔫地应了：“这样？知道了——”
将沈家姐弟送走，又该送乔裴了。
照墨将马车赶到沈记门口，却没等到自家大人的身影。
下了马车撩开帘子，才发现大人还在原处跟沈掌柜闲聊。
与其说是闲聊，沈荔倒觉得她更像在跟董事会做报告。
乔裴：“若是挂出新菜单，沈掌柜打算如何定价？”
沈荔：“比着奎香楼等酒楼来，可以适当降一些，约摸十之八|九。”
“若是如后上的栗子鸡一般，未曾见过的新菜呢？”
“眼下虽不打算做，但以后若是做了，自然要和大酒楼一个价格。”沈荔微笑着说。
先前说一两素二两荤，那也只是酒楼寻常菜的价格。
若是招牌名菜，又或者食材少见，恐怕价格能更高，直奔十两去。
乔裴点点头，手中玉珠慢慢转着：“如此算来，当得纯利几何？”
沈荔抽了抽嘴角，心想大人你还真把自己当精神股东了啊？
但面上还是笑着答了：“约十中占一。”
这都是她早就算好的，心中自然有数。
乔裴思索一瞬，道：“若是沈掌柜不介意，在下还有些建议。”
沈荔：“乔大人请讲。”
“一则，今日这几道菜，还是太少。”
乔裴的咬字叫人听了很舒服，不急不缓：“正式供应时，最好能再加些。”
沈荔点头，这是自然的。
今天是试菜，加上食材不足、准备不周，菜色有些寒酸。
若是正经上新菜单，一套下来，怎么也要有十来道菜才够。
“二则，要是一切顺利，只你一个人在后厨，大约是不够的。”乔裴说着，看向沈荔的脸庞，“该是时候招些帮厨、跑堂，账房最好也再招一个。”
这倒是！
她最近忙着定菜单，把招人的事都给忘了。
沈荔顿时笑开，态度更热情了些：“乔大人说的是，只是不知京城何处能招到合心意的帮厨？”
她一笑，乔裴不免移开视线：“......秋收后，京中各处便会有人牙子现身，到那时再买吧。”
沈荔只觉得这位乔裴乔美人，性情很是端方，甚至有些羞涩了。
真是礼仪君子啊，连女子面庞都不肯直视。
不过......
“人牙子？”她皱眉，问，“是说那些卖身为奴的......”
话问出口，她又觉得是自己不知变通了。
这毕竟是古代，不能用现代的眼光来看待。这些被卖出去做奴仆的孩子，多少还有一份活路，总比活活饿死好。
刚刚这样的发言，不像个乡野出身的人家，更像不食人间疾苦的纨绔了。
她有些赧然，不料乔裴却并未嗤笑，仍是容色平静：“既是帮厨，便要学你的手艺。同样，店里的跑堂小厮也不免接触到后厨的方子。”
“如此，自然是能买下身契更好。”
为着他自然的态度，沈荔笑容也更真心些许：“我明白的。”
乔裴又问：“需要我帮忙吗？”
沈荔：“什么？”
“照墨认识京城所有牙行的人。”他说，“如果你对这些事不熟，可以找他。”
沈荔扭头看了一眼侯在一旁的照墨，笑道：“那就多谢乔大人了。”
乔裴颔首，不再继续聊下去，起身坐上马车回府去了。
照墨在前面赶车，乔裴独自坐在车厢内。
唇边似乎还有些虚无的茉莉花香气。
只是这回他知道，是花茶的味道。
而非沈荔。
还有几日就是中秋，这天傍晚，郭辉预定的宴客日到了。
两人一进沈记，便是一阵浓香扑鼻。
赵二机灵，立刻上前：“客人先坐！今日友人相聚，君子之交，小店送一份冬日甜汤，两位客人暖暖胃！”
很快，就端上一壶红枣黑芝麻糊。
那吏部员外郎闻言一笑：“你这小厮倒是会说。”
并不反驳君子之交的话。
郭辉便知道他的态度了，又庆幸自己带的是坛浊酒，否则岂不平白生事？
赵二一面引他们入座，一面笑到：“知道两位客人都是清廉为官，今日也不过三菜一汤，配一道馄饨。”
他嘴皮很是麻利：“仔姜小公鸡，鸡还没杀，鲜嫩嫩的香辣味道，最是开胃；再就是将排骨塞进南瓜肚里，是为南瓜排骨盅；素菜么，简单的一道猪油油麦菜，为二位解腻。”
员外郎坐下，笑问道：“汤......我猜猜，应季的汤，必然是萝卜了！”
赵二捧他：“大人实在机敏过人！”
两人坐下后，就着温热甜香的芝麻糊谈了起来。
这也不是什么大事，郭辉只想知道自己被分到哪里，听到去处比自己原想的还要好，立刻眉开眼笑。
员外郎吐出鸡骨头，又就着汤吞了口馄饨，只觉得遍体暖意，舒适至极。
他一面赞叹沈记的东西，一面也指着郭辉笑了：“好你个郭辉！若不是有求于我，便要把这样好的饭馆藏起来不成？你得罚酒！”
“罚酒！罚酒！”郭辉哈哈大笑，“我自罚三杯！”
桌上氛围正好，南瓜排骨盅也送了上来。
这菜不如小公鸡下酒，却温和滋补，调味也柔和，更突出了南瓜本身的甜香。
排骨里多余的油脂全都泡进了南瓜瓤里，吃起来竟比吃肉还要香糯。
员外郎比起那仔姜小公鸡，反而更喜欢口味平和的南瓜排骨盅。
吃完还重新叫了一份，用陶盅打包带走。
郭辉留下来结账。也许因为得了好消息，一口气给了沈荔三两银子。
沈荔也不计较。要是按照她往日的收费，这一顿比着大酒楼的价，要个七八两也不过分。
不过郭辉给的价已经按着梧桐街最高级的饭店来了，只能说，这条街的饮食消费本就不高。
人人都说酒香不怕巷子深，却不知她这酒香，何时能飘出这条梧桐街啊......
沈荔兀自在这儿郁闷着，那头员外郎上了自家马车，正慢悠悠往家里去。
前面车夫忽然叫了一声：“老爷，前面好像有上官。”
这些车夫眼睛都利，马车是低调奢华还是徒有其表，逃不过他们的法眼。
员外郎闻言，立刻叫停了马车，准备在旁边等着上官经过。
可惜天不遂人愿，那马车就在自己旁边停了下来。
员外郎便想，这是有话要说啊！他一撩帘子，正对上隔壁马车的车窗。
只见一张约摸五十来岁的面孔，嘴上两撇八字胡，鬓角微白，面上不苟言笑，很是肃穆。
这人虽然没戴官帽，员外郎却忍不住两股战战：“高、高尚书......”
——来人竟是户部尚书高鉴明！
高尚书目光一扫，立刻锁定了他怀里包着的陶盅。
他抿着嘴不说话，面色极威严。
员外郎也是个妙人，立刻便将陶盅捧着递了出去。
高尚书面色一霁，又牢记着夫人的叮嘱，咳了一声：“本官不白要你的。”
说着，就有侍从上来，一枚二两的元宝交给了员外郎。
于是沈荔这道南瓜排骨盅，又以二两银子的身价，踏上了去往尚书府的路。
一到家，正是晚饭时分。
高尚书叫人把这南瓜排骨盅热了添个菜，自己忙不迭往正厅去了。
正厅里头，高尚书夫人赵琴已经开始用饭了。
“娘子，今日可是运道好！我在路上......”
如是讲了一遍《高鉴明偶遇员外郎、使慧眼买入排骨盅》的故事。
赵琴虽不耐烦听他自吹自擂，却也知道自家夫君在吃这一道上天赋异禀，不由放下筷子期待起来。
很快，南瓜排骨盅热好端了上来。
陶盅揭开，里头南瓜还封了顶。
再把南瓜顶掀开，里面浓郁的香气才飘出来。
排骨软糯，一夹脱骨，裹了少许南瓜瓤，更加顺滑适口。
南瓜则浸满肉香油香，微微的甘甜味充盈口中，竟比排骨还要更诱人许多。
秋天吃上这样一口，香甜滋补，又很是饱腹，实在惬意非常。
赵琴只尝了一口软糯油香的南瓜，便拍了高尚书一掌：“这样好的饭馆，你怎么才找到？”
又剜了他一眼：“枉你整日自夸‘京城好吃客’！”
虽是抱怨，高尚书却听得笑容满面，紧跟着夹了南瓜和排骨进碗里。
——否则，他娘子可半点不会给他留！
其他菜还没怎么动，南瓜排骨盅已经吃得差不多。
赵琴不免要问：“夫君，这菜是哪家酒楼的新品？”
高尚书诚实摇头：“不知。”
立刻挨了一瞪。
高尚书委屈。他半道截了人家的东西，哪还来得及问呢！
他摸了摸肚子，忽然发现面前的陶盅盖子上刻着点什么。
凑近些，隐隐看出那是两个小字：沈记。
沈记？
没记错的话，他那倒霉学生错过了自己的寿宴，后来补上的寿礼便是沈记的栗子鸡？
再一想，那小官的马车打梧桐街过来。
乔裴似乎也提过，沈记开在梧桐街？
若那道栗子鸡也出自沈记，那般的奇思妙想，酥脆多汁的鸡腿排与栗子酱汁的搭配，牛乳在其中惊为天人的应用......
高尚书放下筷子，不免轻哼一声。
这臭小子，运气倒好，什么好吃的都让他撞上了。
偏偏是个暴殄天物的。
正想着呢，桌下忽然挨了一记。高尚书吃痛，深感冤屈地看向自家夫人。
赵琴瞪他一眼：“哼什么呢？好好吃饭！”
语罢，又端着碗扭过身去，细细听，还能听见她的嘀咕：“问一句哪家酒楼的菜，都一问三不知。真不知道这尚书是怎么当的，该不是皇上问话也只知道摇头罢......”
高尚书：......
高尚书：“夫人，我听得见。”
作者有话要说：旅行南瓜的游历路线：沈记——员外郎的马车——高尚书的马车——高府——被吃啦