吉安伯府的院墙并不算高，稍微抬眼便能瞧见金灿灿的夕阳落在墙头上，随着时间流逝缓慢攀爬。
院里远离灶台的另一角有张小桌，上面摆放着各式小巧工具和木料。
言俏俏坐在桌边，正在摆弄一块鸡蛋大的樱桃木。
樱桃木已呈现出小麻雀的圆润形态，还需更仔细的雕琢，让其神态、羽毛纹路都栩栩如生。
言俏俏做木雕时一向专注，此时却隔一会儿便停下动作发呆。
不久前李氏来过，给她送了好些衣裳首饰不说，还请了大夫为林妈妈诊脉。
连药都是李氏身边得力的丫鬟去药堂抓的，正架在灶上熬煮。
言俏俏虽然沉闷，却并不蠢笨，李氏从来不是慈祥的叔母，做这么多，自然有所图谋。
她要言俏俏以言府小姐的名义进宫，可具体进宫做什么，李氏自个儿也支支吾吾说不清楚。
倘若林妈妈醒着，必定不肯让她去，但言俏俏答应了。
林妈妈的病实在紧急，大夫说需得好几日不间断地用药。
况且李氏说，各家小姐几个一组，轮流入宫，她第一批进，顶多呆上七八日便能回来。
到那时候，林妈妈的病也该痊愈了。
“二小姐。”穿绿衣的丫鬟径直走进院子，冲她福福身，手里持一个巴掌大的托盘，“青玉耳坠给您送来了，赶紧连衣裳一起试试吧，若是不妥，现在还来得及换。”
言俏俏没回应，她正沉浸于雕琢麻雀尾部稍长的羽毛，眼皮半垂着，整个人宛如一座成精的木雕，只有手指极细微地动作。
那丫鬟是李氏身边最亲近的，平日里哪将这滥竽充数的二小姐放在眼里。
但却知道这个时候不能得罪这位，只好憋闷地等在一旁。
大约过了半刻钟，言俏俏才放下工具，引丫鬟到耳房中去。
先前送来的衣裳也搁在这里，丫鬟立即撸了撸袖子，要去解言俏俏的衣带。
“我、我自己换。”言俏俏背过身去，有些不好意思地脱掉衣裳。
夏日穿得少，襦裙之下只剩浅红色的肚兜和里裤。
丫鬟被那露出来的大片雪白晃了眼，有些震惊地自上而下审视这位二小姐的身段。
时下流行各式齐胸襦裙，鲜有人束腰，若是身材纤细的女子，裙袂翩跹之间，便颇有弱柳扶风的淡雅仙姿。
往日见二小姐，总是珠圆玉润，还以为身上余肉不少。
可如今细看那清瘦的脊背、盈盈一握的腰肢，连两条手臂都好似伶仃雪藕！
待她转过身来，丫鬟瞪着那高耸的胸脯，才知问题出在了哪里。
她看看怀里抱着的衣裳，忽然疑心能不能穿进去。
衣裳是从三小姐屋里挑拣来的成衣，自然是三小姐的尺寸。
被人盯着，言俏俏只觉局促不安，慌忙伸手将衣裳拿来，自己穿上。
一条烟蓝色莲花纹蜀锦齐胸襦裙，料子贵重，绣工上乘，若非情况特殊，李氏断不可能拿出来给她穿。
穿倒是穿上去了，只是紧了些，言俏俏按着胸口，深深呼吸。
丫鬟心里悄悄松了口气，好在是个未出阁的姑娘，还不算太丰满。
青玉耳坠正好拿来配这身素雅蜀锦，不需过多妆点，便如出水芙蓉、凌波仙子。
可丫鬟一想到那裙下遮盖的身段，再去看那张清丽的脸，总觉得娇媚极了。
直到离开言俏俏的住处，丫鬟还酸酸地想着。
那样的姑娘和狐媚子有什么区别，嫁了人岂不是要昏天黑地勾着夫君，世道就真要完蛋了！
幸亏如今世人喜好清雅之色、弱柳之姿。
…………
赶在完全天黑前，言俏俏终于将第二只麻雀雕琢完毕，带上两只走到吉安伯府门口。
她最初学木雕，便是因为观察麻雀许久，想将这小生灵的刹那形态留存下来。
因而麻雀也是她雕得最好的活物，每只姿态都有所不同。
天色已晚，各府纷纷点燃门口的大灯笼，留给过路人一点光亮。
看门的下人有两个，一个看白天，一个守夜，此时正在交接班。
言俏俏与他们接触不多，但毕竟在府中住了两年，下人没道理不认识她。
高个的门房行了礼，客气问：“二小姐，这个时候过来有什么吩咐吗？”
言俏俏点了下头：“我明日要出门几日，这期间若有人来找我，能不能劳烦你们如实告知，让他等我回来？”
她原本打算明日去城门口打听打听，可李氏要她明日一早就入宫，怕是没时间。
“是个男子，二十出头，还有……”言俏俏想再描述得仔细一些，可自己也两年没见过小九，一时卡了壳，“唔，长得很好看……”
高个门房挠了挠头，答应下来：“行，也不是什么大事，您还亲自走一趟。”
“不过小的这几日都守夜，要是他白天来，那就让王哥替您转告！”
“是吧，王哥？”高个门房拍了拍另一个门房的肩膀。
王门房却并不热情，睨了言俏俏一眼。
又不是府里的正经小姐，老爷夫人都不放在心上的人，做下人的自然看碟下菜。
言俏俏本也没打算摆小姐的架子，见状赶紧拿出两只樱桃木麻雀，一人送了一只，眨着眼睛期待道：“这是我自己做的木雕，此事便拜托你们了。”
等她离开，高个门房还在翻来覆去摸那只活灵活现的麻雀。
雀儿肚皮圆润、憨态可掬，嘴里正叼着一条菜青虫。
“没想到二小姐还有这等手艺呢。”
“嘁，樱桃木便宜货，这玩意儿顶多值个十几文。”王门房嘟囔道，“好歹是个小姐，出手这么寒酸。”
高个门房悻悻道：“别这么说吧，二小姐在府中也不容易……”
“你喜欢，那赏你了！”王门房嗤笑着打断，直接将另一只麻雀也扔进他怀里，打着哈欠，“就你还可怜别人，可怜可怜你那快病死的儿子吧！”
高个门房手里攥着两只木麻雀，想起得了重症、没钱医治的儿子，顿时满面灰败，苦涩地叹了口气。
…………
皇宫，云机殿。
这里乃历代梁氏皇帝寝宫，虽每任帝王多少都会随自己心意点缀修葺，但总体的形制未曾大变。
前朝国舅郑修义篡位后，却不敢在此久居，而是迁去南侧的良闻殿。
云机殿自此封闭荒废二十年，琉璃瓦上都长了几片青苔，直到新帝梁九溪归来，铲除郑氏逆贼，亲自重启云机殿正门。
然二十年不见天日的殿宇，要休整如初并非易事，宫人连续忙碌，也不过恢复到能住人的程度。
已是深夜，月明星繁，宫城这一处却并不安宁，四处的刀光剑影散去后，云机殿仍然灯火通明。
大内总管崔公公抹了抹满头的汗，亲自将人送到门口：“有劳任太医，可还有什么要注意之处？”
“公公宽心，万幸不曾伤到要害，伤口也不深，伤处莫要沾水就是，陛下龙体生机盎然，不出几日便能恢复。”
崔公公又听对方这样说了一遍，悬起的心才终于放下，送走任太医后，快步回到云机殿偏殿。
一进门便见身形高大的男人坐在床沿，宽阔的肩背微弯，靠在碗口粗的黑木龙纹床柱上。
这便是新帝，梁九溪。
他低垂着头，轻阖双眼，玄色云锦外袍披在身上，内里什么也没穿，左手臂上缠着白色纱布，隐隐透出血色。
跳动烛火映照着缓缓起伏的健硕胸膛与腹部延伸向下的肌肉纹理，踩在地上的一双长腿沉稳有力。
带着大军一路从南打到北的男人，自然不是什么文弱书生。
但那张脸，又确实生得精致俊美，高耸如山的鼻梁，薄唇微抿，轮廓英朗分明。
崔公公指挥宫人清理殿中碎裂的茶具与被劈坏的家具，皆是屏气凝神，小心翼翼。
他比谁都明白，这位不是个好揣摩的主。
今日早朝天子之怒，竟连周家的老丞相一起砍了，任谁也想不到。
等周家回过神，今夜的刺杀，不过是开胃小菜，毕竟沉淀上百年的大家族，势力渗透八方，岂是新登基的皇帝能轻易对付的。
崔公公认为这事做得冲动，但他一句也不敢说。
他不过侍奉过梁氏先帝，又宁死不屈于郑氏逆贼，所以在这位新帝上位后，有幸从犄角旮旯里被找出来，提拔成大内总管。
实际上，他都不算是新帝亲近的属下。
要他说，除了那些吃住随行护卫的黑甲兵，陛下就没一个真心信任的人。
宫人们收拾完残局，至于家具的填补，只能等明日天亮再办。
崔公公试探问：“陛下，刺客已被处决，您可以安心歇息了。”
床边的男人眼睛都不曾睁开，似是疲惫，又像是在忍耐。
半晌，嗓音微哑地道：“名单。”
没头没尾的一句，崔公公心里直打鼓，脑子里飞快过了一遍今日所有的事，小心道：“陛下是指，明日贵女入宫的名单？”
梁九溪嗯一声，伸手。
崔公公忙拿出来，先前正要呈上去时，刺客便破窗而入，险些忘了，没成想陛下还一直惦记着。
名单上的人不多，共有九个。新帝如今凶名在外，没什么人舍得率先把女儿送进来。
九个人里一大半都是各府不受宠的庶女亦或是表小姐。
但总归都年轻水灵。
崔公公偷觑了新帝一眼，心想，陛下这般血气方刚的男人，惦记也正常。
梁九溪半睁开漆黑的眼，拇指用力拂过纸上那个并不起眼的名字，习惯压着的眉头不自觉松动半分。
送完名单，崔公公侍立在近处，低着头时才发现，陛下手里竟一直抓着那只陈旧的木雕麻雀，便是遇刺也不曾扔开。
那雀儿被大掌包裹着，看不清细节，只是细爪都折断一只，尾羽也残缺，一看便经历了许多风波。
损坏成这样，恐怕一文钱都不值。
但崔公公印象中，陛下总是在把玩这只麻雀，似乎甚是喜爱。
崔公公心神一动，立即吩咐宫人去搜罗京城中的木雕麻雀，期盼着好歹有一只能让帝王看入眼。
次日一早，城中四处便贴起告示，宫中征选木雕麻雀，凡入选者，赏白银百两。
作者有话要说：小九：老婆瘾犯了，好想要老婆(闭眼)