姜瑕一行人数目众多，加上随行的男女仆从数十人，稍微小一点的客船，光这些人就塞满了。他们选的客船是扬州商行旗下的船只，体型巨大，船上有二十八间舱房，除了载人，兼运货物。
上了船，姜瑕带两个孩子住一间，李毓秀、姜子霈各一间房，其他的随从共挤在五个房间内，待收拾好客房，船只便扬帆起航了。
从扬州至京畿，走水路顺水而流，通调畅达，约摸一月便可抵达，比走管道快了一倍不止。
可是，总得耗费一月的时间，待在船上哪里也去不了。
拘束就罢了，姜瑕最担心两个孩子能否适应船上的环境，他们两个都没坐过船，若是会晕船，那才是大大的麻烦。
水上漂了两日，姜瑕心放下了一半，旎旎皮实健康，半点大的孩子无甚不适之处，整天神采奕奕。
初上船时，她还有一点难过，旎旎走得匆忙，没时间来得及与杨小群好好告别，那可是她至今为止最好的朋友。
姜瑕走之前见了赵娘子一面，赵娘子看群哥儿和旎旎两个难舍难分，像王母娘娘拿大棒拆散他俩，乐不可支逗她，让她就留在江都，这样就可天天与群哥儿见面。
旎旎当时那叫一个拒绝得飞快，毫不犹豫要跟娘一块儿。
赵娘子笑她，难过得不够认真。
但是，旎旎可认真对待了，在船上蔫头巴脑想念了两日好朋友才重新活蹦乱跳。
姜瑕另一半心，则在日夜未曾阖眼照看了岁哥儿三日，见他吃好睡好，未有分毫难受之后，才稍微放心。
他确实太小了，需仔细将养着。
“娘，关叔叔呢？他没和我们一道吗？”旎旎问起了关愁。
她逛遍了客船，都没见到她不苟言笑的关师父。而另两个护卫，陈东和齐三却跟随他们一道。
胡氏身边离不得人，秦北叔如今在江都不动如山，没挪窝跟姜瑕一行人的足迹一道，江都那边至关重要，一直得有个人主事，关愁又怎么能跟她一起上京城去。
这些旎旎都不知道，姜瑕也不会告诉她，只好对她解释：“你关叔叔喜欢扬州，喜欢江都，不愿意离开，他哪日愿意离开了就能见到，或是旎旎等回家。”
姜瑕摸了摸女儿头上的揪揪，身体忽然泛起一丝奇异的感觉，平静温婉的神色脸色微变。
她抬了手，对女儿说，“这么久了，旎旎去看看你爹？”
一边使了个眼色，让晚秋赶紧领旎旎出门去。
房间门一阖上，她迫不及待解开衣领，褪下厚重的袄子，还有夹衫、中衣，才轮到睁大眼睛乱看、不知发生了什么的岁哥儿。
闻到了熟悉的味道，他才后知后觉是时间该饿了，找准口粮大快朵颐。
姜瑕高估了自己，想着出远门趟，带的人能少则少，还全得带信得过的心腹。
平日喂养岁哥儿的奶娘没有跟随着一道，她想着自己给岁哥儿喂奶。
但喂孩子并非易事，胸前鼓胀难受一直不退，吃得多了，产的就更多，就更难受。奶水一多起来，衣物也极为容易弄脏。
唯一值得欣慰的，岁哥儿吃得惯亲娘的奶，中途换了口粮也没把他给饿着。
岁哥儿用完大餐，姜瑕拭干净肌肤，整理好着装仪容，没过得一刻钟，门外便传来了动响。
旎旎她回房间了，还把她爹给带过来。
“阿娘。”
父女两个手牵手，留心注意船舱并非自己家里，旎旎说话的音量也刻意减低了几分，避免打扰别处的客人。
李毓秀先瞧了一眼姜瑕，再看岁哥儿好不容易被养肥的脸颊白里透红，他眼睛闭着，两扇弯弯的长睫毛精致漂亮，右手攥着拳头小嘴吧唧，打出的嗝一鼓奶香味儿。
他便了然，知道旎旎为什么被带到他那儿去了。
岁哥儿每日加餐颇多，瑕娘该换了好多件肚兜，他早晨发现衣篓里丢了快十件肚兜了，也不知瑕娘带没带够换洗的。
“阿娘。”
小姑娘埋头在娘怀里蹭了蹭撒娇。
旎旎越发缠人了，整日绕在爹娘脚边打转，还尤其黏她。
也不怪她，客船四面临水，旎旎正是活泼好奇好动的年龄，即便客船的栏杆修得再结实牢固，姜瑕、李毓秀都有意看住旎旎别让她乱跑，纵得她越来越离不开人。
李毓秀在隔壁一间独处温书，被女儿扯了出门一趟，并没打算快些回去。
心中有书，胜过竹简百卷。
他干脆拉着妻女讲起了策论，破题、承题、起讲，起承转合、洋洋洒洒一大篇策论，讲题人成竹在胸。
自从李毓秀发现姜瑕听得懂科考策论，略知其中五六分规则，便多添了个好为人师的毛病。
姜瑕静静听着，时而点头，便被夫子叫住提问，一篇策论，也教姜瑕给他说个子丑寅卯来，实在事多。
而真正捧场的那个人还小，诘屈聱牙的生涩东西理解困难，没得那些个传奇故事妙趣横生，旎旎听着听着听不懂便困了。
旎旎一开始打盹，姜瑕一双手便被捉住，那人照着旎旎一般缠了上来，她不由得怀疑，夫子一番授课，不是为了让学生增长见识，而是专程哄睡了差生。
“瑕娘，船上有干净水，那些小衣得快洗了好烘干，船上没多少换洗的衣物，若不够了你该多难受。”
凤眸恳挚，呢喃低语，他十分热切帮她出主意，忧她之忧。
被他点出来，姜瑕只觉耳根升腾起一阵热意，却强行不在他面前露了怯。
她默默点了头，算是认可了。
“暖盆也烧得热一些，别着凉。”
李毓秀瞄了一会子岁哥儿，为了你，你娘付出了好多。
姜瑕这回真恼了，谁让他呶呶不休，她明明背着人做的。
客船总共丁点儿空间，旎旎无师自通了粘乎，她带的好头，她爹也学得了这个气性，日夜缠人。
船行至中途，经停凤阳，屋外天气不错，适合出船舱到甲板上透气。
“三哥。”
姜瑕出门，正巧碰上姜子霈也出来透气。
结伴行至船头，甲板上已经聚集了七八位船客。
这艘船上还有好些个船客，都是往京城方向去，有商户去京城做生意，也有上京投奔亲戚的，船上还另有两位举子，也同李毓秀一样赶赴会试。
一位年纪偏长，年近而立，唇上蓄了胡须，他是王柏，扬州兴化人，参加了两次乡试，第二次中举，此番上京科考，其妻亦跟随他身侧，昼夜陪同。
而另一位举子谢束则和李毓秀年龄相仿，也是江都人，这回乡试第七名，独自一人上京。
三位举人勤奋苦读。都没来甲板上欣赏风景。
凤阳是沟通南北的枢纽，亦繁华富庶，物阜民安。凤阳码头舟车交汇，一排数百米长的码头，大大小小的船只停靠往来，货船客船来往如织，见之十分有趣。
中程停泊，姜瑕一手牵着女儿，和她在船舷看着水边岸上的人群。
忽然码头传来一阵争吵。
“你放开我，快放开我。”
观之大约四五岁的小公子唇红齿白，身着簇新的绯红撒花夹袄，古灵精怪。
高大的青年一手把小公子从马车中提拉下车，任由小公子怎么费劲儿挣扎都没用。
男孩恼怒至极，见身不由己，发了狠偏头一口咬住青年拉扯他外衣的手掌，死死咬住不松口。
青年蓦地吃痛，终于挥手松开男孩，掌肉整整齐齐两排白生生的牙印，齿痕边缘隐隐泛着血丝。
他一点都没留余力啊。
赵玄谦怒极反笑，“出息了啊。”
青年体量高大，肩背宽厚，一身剪裁合度的玄袍猎猎生风，他一敛眉，面带寒霜，不怒自威。
他看着难招惹，惹人生惧，小公子却一点也不带怕，比青年更愤怒。
赵烨白踉跄两步站稳，昂首挺胸。还在同赵玄谦生气。
他就是想在凤阳陪外祖父，才不愿意跟父王回京，谁让他不由分说抓起他就跑，他是那种召之即来挥之即去的人吗？太过分了！
“不走，好啊，放你一马，尽管找你外祖去。”臭小子跟他对着干。
方才气梗脖子粗，一心找外祖父的男童现在没闹了。
他才不，外祖父一点也不理解他，眼睁睁任由他被父王抓走，他就气不打一处来，扬着脑袋做不出往回走。
一想到自己得委曲求全，赵烨白气势全开，一副大摇大摆的阵仗，自己往船上走。
他一步作两步，气势汹汹，看他身短腿短，侍卫想抱他上船，却被他拒绝了。
这不是看不起他吗，轴上劲儿来，他非自己上去不可。
两脚踏上桥板，赵烨白踏踏往前走，也不知是桥板崭新容易滑，还是他小公子架势摆过了头，只见他一个没站稳，在桥板中央猝不及防以一个奇怪的姿势往右侧一摔，一骨碌栽进水里。
“扑通——”
“有人掉河里了——”
岸上的侍卫反应最快，小公子刚掉入水中，他毫不犹豫立马跟着跳下了水游过去搭救。
前后一眨眼的工夫，可运河看似风平浪静，水流速却急，加之冬日河水冰凉刺骨，身上厚重的衣物浸湿后难以施展伸手，侍卫抓住小公子不多时，便眼看失了力气。
岸上更多的侍卫跳下水，就连为首当家做主的青年也毫不犹豫往小公子处游去。
“递给他。”
一旁的船上丢下来一根约莫七尺长的竹竿，赵玄谦明白了意思，抓住竹竿一头朝救孩子的侍卫递过去，侍卫早就冷得直打哆嗦，浑身肌肉颤抖，一把摸寻了竹竿借力。
好容易把小公子救上岸，他已经嘴唇冻得乌青，面白如雪牙齿打颤。
即便如此，赵烨白吐了两口呛水，也没哭，还睁眼和他爹倔犟。
周遭围观了他落水被救的过程，吵吵嚷嚷一片，赵烨白自觉脸丢大了，围观的人也可恨，脸色一变环视一周，龇牙咧嘴狼崽子似的瞪人。
这个人怎么可以把自己弄那么狼狈？
赵玄谦顺着儿子的目光看去，隔壁船上一个小姑娘正满脸好奇盯着自家出洋相的顽劣儿子瞧，见父子看过来，还默默退后离围栏远了一步，像是吸取眼前前车之鉴的教训。
“该。”
赵玄谦把儿子丢给侍卫，朝着对面的船一拱手，“多谢夫人相助。”
烟青色缎面夹袄，天生丽质的少妇侧过身避开，“举手之劳，何足挂齿。”
姜瑕方才在船头目睹了赵烨白落水，正巧客船上有一竿足够长的竹竿，便叫她三哥递了丢下去，方有了一竹竿的相助。
竹竿帮了大忙。
湿身青年努力平易近人，可他身上达官显贵之家的权贵气势没那么轻易遮掩住，深不见底。
“小子冥顽，见笑了。”
姜瑕又岂会当真附和？
赵玄谦还欲说什么，隔壁的船舱又出来一位挺拔清隽的书生，通身书卷文气，他拿了一件衣物披在女子肩头，原来是送披风的俊俏夫君。
人家郎情妾意登对，赵玄谦低头看了眼大老粗侍卫递给他的玄黑大氅，怎么也没对味儿。
他心口发冷，就因为赵烨白这个混小子，给他爹整得忒狼狈。
大步流星踏上三层高船，念及那书生品貌，只觉没由来的熟悉，赵玄谦眼中精光一闪，暗叹，有意思啊，太像了。
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