扬州府。
古人云：人生只爱扬州住。并不是没有道理的，不同于京中二月份的冷峭，扬州显得温润了许多。人家零星，春和景明，是截然不同于京都的色彩。
同为京杭大运河沿线港口，相较于萧清晏曾停驻的沧州府而言，多了的不仅仅是水乡的韵味，扬州府更显得繁茂。
大抵是因为两淮盐商多聚于此，带动了经济，百姓的生活看起来也更富足些。
刚一下船，渡口人流极大，什么出行的，卸货的来来往往，络绎不绝。萧清晏此行除了只带了萧其及唐玉两个仆从，唐玉一路紧紧牵着萧清晏及萧其，生怕人流将这两个冲散了。
萧清晏叹了口气，仆从如云，前后有人侍奉的日子终究是一去不复返了，就自己三人这样，大概也是回不了扬州的宅子了，这要是回去了，管事的指不定都要以为这是哪里来的打秋风的穷亲戚。
清晨略带凉意的风抚在脸上，鼻尖萦绕着各种小食的香气。
“老板，你这灌汤包多少钱啊。”一个面庞白皙，身着长袍，手中夹了本书的青年说道。
另一个粗布短衫，大概是在船上卸货做工的急急忙忙道：“老板可莫要先给他，我先来的，你这人怎么还插队呢。”
那青年瞥了那壮汉一眼，讪讪道：“什么插队，说得那么难听干嘛，还不兴许人问问价了？”
萧清晏循声望过去，难怪这灌汤包摊子能起争执——那摊子前大排长龙，围了一圈儿人，萧清晏拉着萧其跑了过去。
唐玉在背后一脸无奈，只好跟上去，萧清晏站在队伍边缘，看着前面人流一点一点减少，大大的桃花眼中满是期待。
唐玉轻声警告道：“我们原便是来晚了的，今日便要去寒山书院进学了，公子万不可耽搁了。”
萧清晏不由得瘪了瘪嘴，笑道：“清晏晓得了，这灌汤包一吃，我们立刻上山！”
一旁那刚才插队未遂的书生突然插嘴道：“诸位是要前去寒山书院吗？恰巧在下也是，不妨同路？”
那卖灌汤包的也惊道：“两位竟都是寒山书院的学生吗?可不能怠慢了未来的举人老爷了。”
众人哄笑，众所周知，寒山出品，必属精品，从寒山书院出来的，最少也是个举人老爷。
一旁的婶子调侃道：“不知二位可有婚配，让老妇为女儿谋划谋划？”
那青年脸被激得通红，萧清晏也哑然失笑，自己才八岁啊，何至于如此……饥不择食？
几人客套之际，老板已然蒸好了一屉包子，唐玉端着刚蒸好的三笼包子走了过来。
看着萧清晏同那书生似是想谈甚欢的样子还颇有些惊异，毕竟自家公子虽算不上傲慢不逊，但也绝谈不上平易近人。
萧清晏捧起包子轻轻咬了个口子，嘬了一口汁，烫的眼泪都往外飙。
唐玉递过一张帕子，“这么急做什么？慢慢来，已经迟到了，也不急在这一时半会。”
萧清晏没法回答，只能用眼神控诉。还未褪去的婴儿肥鼓成包子似的样子。
萧其转过头去，不忍直视。虽说与这位主子相处时间不长，但也看得出，这位实打实是个吃货，且不分贵贱，什么都好，实在难得。
那书生速速吃完，在一旁催促道：“不知公子吃完了否，我们可以出发了吗?”
唐玉一脸莫名，这……怎地还多了一人？
萧清晏也觉得自己非常无辜，这位仁兄，似乎我并未答应与你同行吧？
却见那青年十分自然地坐进了马车，萧清晏满腹的话没说出口，这会却也不便说了。
只好带着这位刚刚结识的自来熟一起上路了。
那书生道：“在下陇西布衣，名唤张言，为精进学业，特意不远万里而来，见见这寒山书院。”
萧清晏随意应答着，到了山上，方才意识到收留这位李白老乡究竟是一件多么错误的事情。
这人不仅身体素质不怎么样，还话多……
“小公子为何步行如此之快，呼，还有这位姑娘，竟也丝毫不见疲累之感！”张言扶着身旁的树木，气喘吁吁道。
萧清晏才一脸惊异，打量一番，问道：“公子自陇西至此，按理说，这身体不该如此差劲啊。”
唐玉十分嫌弃地看了张言一眼，作为自幼在侯府长大的家生子，毫不夸张地说，这书生是她见过的最不济的男子。
张言苦笑道：“家中虽无人为官，但银钱却是不缺的，故而……虽行了万里，但确实，也没走什么路。”
说着讨好看向唐玉道：“姑娘不妨搀扶我一把，好歹这一路的缘分，总不能见我独留山中。”
萧清晏头次见唐玉翻了个白眼，只见唐玉丝毫未理会那男子，拽住萧清晏就往山上走。
任凭那张言在背后呼喊也未曾回头。
可唐玉却忘了还有一个至理名言叫做“塞翁失马，焉知非福。”
抛弃了一个奇葩注定会遇到另一个奇葩，刚刚爬上山便看见那知府家的儿子站在山顶俯瞰四周，颇有王八之气。
这厢刚爬上山，那边正在看山下，萧清晏暗道一句冤家路窄。
那知府家公子看到萧清晏眼睛一亮，摇摇晃晃溜达过来，没有丝毫仪态，萧清晏估摸着这位公子入学后大概要在礼仪课上吃一次大亏。
毕竟即使是李鹤铭那般仪态，也曾被夫子评了个“吊儿郎当”，人家那好歹称得上一句名士风流，这位纯粹就是吊儿郎当。
那位公子走了过来，清了清嗓子，“夫子有事命稍等一会儿，等会组织考试分班。”
萧清晏疑惑道：“分班不是已然结束了吗？为何还有？”
那公子指了指山上呆着的另几人随意道：“近一个月每周休沐日考试啊，你不知道？那你来干嘛?”
萧清晏暗自心虚，关系户不需要这些，这是可以说的吗？
那夫子没一会便回来了，数了数人数道：“随我进去吧。”
几人刚走进山门，远远却听见一阵呼喊：“等一下！夫子！等一下！”
只见张言远远跑过来，萧清晏微微掩面，不忍直视。
张言而今衣冠不整，满头大汗，弯着腰哼哧哼哧喘气，笑道：“可算是追上了。”
那夫子皱了皱眉，挥挥手让张言跟在后面
入山之后到了一个大平台，跟随的仆从们被分派到院落里，只剩下几名书生，上方有几个桌案，看起来是准备来考试的。
几人端正做好，一个身穿白衣，行止有度的男子便走了过来，环视一圈问道：“可有名为萧清晏的？随我前来！山长有请!”
此话一出，萧清晏悄悄扶额，慢慢站了起来，在坐的都露出了一种看关系户的莫名神色。
那知府家的公子更是一脸愤愤，狠狠瞪了萧清晏一眼，张言却露出了崇拜的目光。
萧清晏满心无奈这下好了，关系户石锤了，和知府家这位公子的梁子也彻底结下了。
萧清晏随白衣男子行至竹林深处，看着面前匾额为“居无竹”的院落，不禁轻笑出声。
那白衣男子问道：“师弟在笑什么？”
萧清晏道：“小子只是觉得这位山长实在有趣，身处竹林里，却道居无竹。”
“那你来作这位有趣山长的徒弟如何？”一道声音传来。
萧清晏急急忙忙去寻人，却见自己身后不知何时竟是站了一个老头，老头须发皆白，面带笑意。
萧清晏笑着拱了拱手道：“山长好，能做您的徒弟，自是清晏的荣幸。”
山长笑道：“不妨进我这居无竹看看？”
说着轻轻掀开了竹门，外面竹子已然横斜避日，而内里全是竹子制作的物事，甚至用竹子制作了一尾曲水流觞。
山长斟茶道：“既然赵凤先将你托付给我，我自然要好好照顾你。”
说着向萧清晏手中塞了一块天字号令牌。
寒山书院分班先按照学习进度分，再每一进度细分天地玄黄四个班，类似于现代的年级制和快慢班。
萧清晏这可是实打实体验了一下关系户的待遇，直接进了火箭班。
不幸的是，全校都会知道他是凭关系进的，进入寒山书院第一天，全书院都知道了有一关系户与院长畅谈一时辰才走出了居无竹。
第二日萧清晏去上课时那位知府家公子眼神已然冒火了。
毕竟自己辛苦考入却遇见了一个关系户，什么也不必付出便进了火箭班很难不气愤。
萧清晏也没想到这位小公子竟是有这个本事，能考进天字班，看来学识同人品果真没有什么绝对关系。
那小公子直直过来将萧清晏拦在课室外道：“凭关系进来又能如何？考不过院试，你这辈子也就只能呆在童子班。”
萧清晏挑眉，还未来得及反驳便听有人闲话道：“人家何须考院试，说不定下半辈子早已被安排好了，哪像我们。”
那位小公子见有人声援，阴阳道：“这人连一碗羊肠汤都支付不起，怎么可能有这种手段，我看不知是以什么见不得人的手段得了院长青眼……”
周围人一听这话，顿时讽刺的人越发多了起来，甚至哄闹起来，闹着要同院长理论，此等无才无德之人怎能进寒山书院!
眼看着有几人已然彻底被掀起情绪，萧清晏无奈道：“正值二月，童子试恰好于此时举行，若是诸位同学对清晏的水准有所怀疑，不妨借此机会一试？”
那知府公子明显早有胸有成竹，自信应道：“若是你不过，便滚出寒山书院！”
萧清晏道：“若是我位次比你高又作何呢？”
小公子嗤笑道：“虽说不可能，但既然你问了……若是你位次较我高，我便向你道歉！”
“仅仅如此？”
那小公子不耐烦道：“若是你高，我随身所带，任你挑选！”
萧清晏轻笑一声，求学六载，名师授课，若是败在此处，那脸可丢大发了。