凤姐快步回到自己院子里，贾琏在屋子里头等她。
“这回又要多少两？”
贾琏脸上不太好看，只伸出五个手指头。
“五百两，今五百两，明五百两。我们又不是下金蛋的母鸡，哪里变出这些银两来？”凤姐拍着双手，一把歪在炕上。
贾琏忙推她：“他便在外面等着了，你可有什么钱拿出来吧我的好奶奶。”
凤姐一把推开他，柳眉倒竖：“我有什么钱，我没钱，金的银的我全都当了，上回已经把我小时候的金项圈当了，这回还不如把我当了！你平日总撺掇着要我拿钱去私补，你呢？你的钱呢？都给你外面的小老婆啦！？”
贾琏原先和宝玉舒毅相见吃饭得正开心，宫里太监来要钱，账面上拿不出钱来，他已觉得很没面了，这回凤姐一桩话说得他心里更不爽。
“什么小老婆，你跟个夜叉一样，我哪里寻小老婆！老爷老叫我去办事，哪次我不是拿我的钱补上的，你觉得老爷还钱吗？他老觉得老子使儿子的钱天经地义，这个家里是你当着的，你摆平那个太监不是你的事吗？！”
凤姐猛地站了起来：“别打量我不知道，自从我病了，你明里暗里不知道在外面寻了多少次小老婆，要不是我不准，你全都要抬进来了，整个院子都是你的小老婆！老爷让你办事，越办越没事，要不是我还当着这个家，按你们爷俩这么作，早晚得去吃西北风。这回子把我的嫁妆当完，你却有钱去寻你的小老婆！”
贾琏怒目而视，抬脚便走。
凤姐跟在后面道：“你倒别走，那太监的事还没完呢。”
谁知竟是没影了，最终还是凤姐当了个金玉镯子，打发了那个宫里来的要钱的太监。
凤姐越觉没趣，自己的嫁妆都要贴补完了，丈夫还天天去寻小老婆，满府里的仆人还觉得自己严苛。
想着撑不住哭了一场。
又想到老太太和太太们还在宴席上，做媳妇的不可以离开太久，忙叫人进来服侍上妆，匆匆赶回来。
待回来时，贾母和范老太太已散了，往李纨的稻香村去了。姑娘们也结伴要去探春的秋爽斋去坐坐。
凤姐迎面赶上了王夫人和邢夫人。那邢夫人见了凤姐，鼻子里哼了一声，当着众多下人的脸说道：“二奶奶是个大忙人，连席上都赶不来伺候。我劝你有个佛心吧，自己偷懒了，还怎么好意思呵斥小丫头呢？”
说罢便走了，王夫人也道：“你若是病了，就回去休息吧，不用伺候了。”
凤姐被一顿讽刺得喉咙噎住，当着下人的面脸色实在挂不住。下人都不敢往她看，凤姐却知道她们个个都在笑话她，一时又羞又气，难堪极了，感觉头晕目眩，腿脚发软。
平儿忙上来搀扶，往凤姐院中去。
凤姐看了一眼平儿。平儿知会，平儿悄悄在凤姐耳边道：“那个小丫头是大太太陪房费婆子的外孙女。”
凤姐一听便知，那小丫头定是和她祖母添油加醋，邢夫人又怎么会放弃这么好的机会刺她一顿，只恨自己也有错处被拿住。可自己也是去处理那个太监的事啊！
越想越气，正拐过一个弯儿，只听一个老婆子正在和赵姨娘讲凤姐被邢夫人骂一事。
那老婆子说得起劲，手脚并舞地说凤姐怎么怎么不好，被邢夫人刺得怎么怎么难堪。
赵姨娘听得心花怒放，双手合十道：“这倒叫我称心，她一定被气到病倒，若是能病死，倒合我心意。”
平儿气得身体乱抖。她原想冲过去给那个两个婆娘啐一口的。不想凤姐听到二人咒她死，一口气没上来，竟是要晕过去。平儿忙扶着她往院子去。
一到屋里，凤姐便倒在床上不能起来。
平儿喊着去请太医，被凤姐制止了。
“这会子去请太医，越发如他们的意”凤姐有气无力地说，“把之前的方子煎几服来喝罢了。”
平儿见她羞于承认自己的病，很是无奈。忙服侍她睡好，叫小红去煎药，自己守在凤姐旁边。
凤姐本来迷迷昏昏的，突然睁开眼睛：“范家哥儿姐儿今儿睡哪？帐子被子什么都备下了吗？”
平儿忙让她安睡：“我的凤奶奶啊，你可安心歇息吧，少操心其他事，事离了你也不是不成的。”
贾母这边晚间又聚了一回，姐妹们在一起说说笑笑，宝玉也懂事了，不敢随意妄为。
黛玉和舒雯聊得投机，便邀她往潇湘馆来住。舒毅则被宝玉安排住在自己的外书房里去。他今天和舒毅相处地不错。舒毅虽也读些圣贤书，但也不是表现地很追逐功名。宝玉与他聊些诗词，倒也融洽。
贾母见状，对范老太太笑说道：“你孙子孙女都有了去处了，你便来跟我挤一挤吧，莫嫌弃。”
范老太太假装想了想，也笑道：“好吧，不拂你的面。”
众人都笑起来。此时夜已深了，众人便散了。
贾母和范老太太躺在床上。月光盈盈，洒在窗前。
几十年前帐子底下躺着还是娇俏少女，甜甜蜜蜜地说着悄悄话。如今帐子底下已是白发老妪，时光如白马过隙，悲欢离合不如人意。
“你打算几日入宫啊？”贾母问。
“大概过个两三日吧。老太妃的病误不得。”
“难为你了，千里迢迢从姑苏过来。”
“你也花了重金邀我了，我岂能不来？”
“那老太妃在宫中一向庇护着我家娘娘，若是她去了，我家娘娘在宫中怕是更难。你幼时便师从你父亲，医术也是了得。我想到你，才写了信给你。”贾母对范老太太说道。
范老太太听罢正色道：“我也不能保证把老太妃救活了，也只能尽力罢了。”
“我知道，若是活不了，也是天命。”贾母又问道，“你今天看了我那外孙女，你看她身体怎么样？”
“没有你说得那么差。只是这药未免吃得太多了，是药就三分毒，再吃几天药就改成食补吧，我拟几个食补方子给她的丫鬟，再多多走动，必是能康健的。”
“阿弥陀佛”贾母念了一声，“若是能好，再给你一箱金子也不为过。”
范老太太笑了笑，贾母舐犊情深，她也是能理解的。
贾母朝她翻了个身，拍拍她问道：“那你说我觉得我这个家怎么样？”
范老太太眼睛骨碌一转，想想外头听到的传言，和今天见到的。实在是外头爷们没一个有正经本事，里头妯娌之间勾心斗角，下人之间相互侵轧，管事之人中饱私囊，但这些都不好对贾母说。她老了，管不过来，听了也添堵。
范老太太只好笑道：“不痴不聋，不做家翁。有什么好知道的，换句话说，你有什么不知道的？快睡吧。”
贾母叹道：“以前家中有贵妃罩着，我只装不知。现在想来，处处不太平。”
丝丝夜风从窗户的缝隙里吹入，绣着繁复花纹的帐子轻轻摇了摇，又复归平静，掩盖住了两位老人的低低话语。
此时已是三月了，正是花开锦簇之时，皇宫大内之中却气氛低沉。
年事已高的老太妃躺在床上时常昏迷，她最得太上皇恩宠，如今病倒，太上皇十分心焦。
他常常对着病床上的老太妃喃喃自语：“怎么连你都病倒，难道我也都老了吗，还是有人要害我们？”
身边服侍的太监，宫女，和太医都听得心惊胆战，一举一动都害怕被挑出错处，然后被扔出去打死。
宫里的嫔妃每日都到老太妃宫中，她们都显然帮不了什么忙，但都必须来，以示孝道，还有对太上皇的恭敬。
几天前一个嫔妃打了个盹，就被拉出去罚了一年的俸禄，关了半年的禁足。
贵妃贾氏被准在在榻前细心服侍，药每亲偿，至晚方回。太上皇很是高兴，连赏她好几件贵重东西。
合宫里的人都知道这位老太妃是贾元春的靠山，非议她的行为的人多，准备看她倒台的人也多。
年轻的皇帝听见父亲夸奖自己的贵妃，只是笑笑，顺手赏了几样东西。
权力已经大多收拢于他的手中，一个后宫里的贵妃，翻不出什么样的风浪。
倒是她的娘家，以及背后的旧势力，是该好好处理掉了。
贾府仍不知已经被皇帝惦记上了。贾母花费了重金，请来出身医药世家的少年挚友范老太太，想要为老太妃延续性命，以保元春在宫中的地位。
五更天的时候，黛玉便醒了。舒雯还在睡梦中，估计睡得正香甜。
黛玉便不叫她，自己先梳洗好，拿着本诗词在书桌前慢翻。
过了好些时候，舒雯才起来。看到黛玉在看书，便笑道：“姐姐起得好早。”
黛玉笑道：“昨儿看你车马劳顿，我们就早些歇息了。我觉少，睡得早醒得就早。”
舒雯坐在黛玉的妆台上，由自己的贴身丫头给自己梳妆。“人就是多睡觉精力才足，我回头找张安神助眠的方子给姐姐，保证姐姐日日都睡得香甜。”
黛玉笑道：“那我先谢过你了。”
舒雯说：“这可简单。我祖母家几辈人都在宫里当太医，这样那样的方子多的是。”
“宝二爷来了。”只听外头说。
舒雯吃惊：“这才多早，就来干嘛？”
黛玉看了眼紫鹃。紫鹃便掀帘子出去，把宝玉拦住。
“紫鹃姐姐，我来找林妹妹和范家妹妹。”宝玉兴冲冲道。
“她们还在梳洗，宝二爷先去老太太那儿，待会就见着了。”
“不打紧，我和她们说说话。”说罢，就要越过紫鹃进去。
好在雪雁机灵，早就预备在门口，一把拦住宝玉。
“宝二爷，你先去吧，别惹姑娘生气。”雪雁笑着说。
听到林妹妹生气，宝玉也就不硬闯，只好先离开了。
紫鹃对雪雁说：“好在你机灵，弄走这个难伺候的爷。”
雪雁道：“宝二爷还和小时候一样，如今也大了，不能这样了。姐姐有空，去和袭人姐姐说说，让她劝劝宝二爷。”
紫鹃答应下来。这时黛玉和舒雯收拾好，也往贾母房里去。
贾母房中十分热闹，贾母和范老太太坐在上首，眉眼慈祥，温和可亲。
黛玉见到了舒雯的哥哥舒毅，他未及弱冠，品貌亲和，有书卷之气，举止之间彬彬有礼，和黛玉行礼的时候也不正眼看女子容貌。
邢夫人王夫人、众姊妹以及范家兄妹都在。独不见凤姐。贾母便问：“凤丫头呢？”
鸳鸯上来回道：“平儿来回，二奶奶说身上不好，不敢来见老太太，等好了几分，再来伺候老太太。”
贾母一听心疼起来：“叫人挑几碟菜过去，今天的菜是南边，如今她病着也适合吃些。叫她好些养着，我等她呢。”
邢夫人扭扭手里的手绢，趁人不注意撇了撇嘴，起身说大老爷那边也要她照看，便辞去了。
贾母知道她那个大儿子姬妾众多，不用老妻照顾，只是不愿意在跟前伺候。但也不想计较，便由她去了。
邢夫人这厢走了，后脚薛姨妈就进来了，跟着好几个婆子抬着好些东西。
众人忙起身见过。
贾母笑道：“姨太太好些天没来了，我这边摆宴，姨太太也不来。”
薛姨妈眉梢之间带着喜气：“我知道老太太这边来客，可想来见见了。只是前几天蟠儿到家了，家里东西乱，收拾了几天。蟠儿带了些南边的东西，我收拾些给大家玩玩。”
又叫各婆子给各房送东西。
贾母笑道：“收拾东西怎么要那么些天，姨太太家是要有什么喜事了吗？”
薛姨妈乐道：“老太太慧眼神通，这几天确实有一桩喜事呢。”