明万历二十年的这个夏天，岛国一人之下万人之上的丰臣秀吉，纠集了千余艘战船和二十余万水陆联军，偷渡朝鲜海峡，攻占了朝鲜的全部领土。朝鲜国王逃至义州卫（注1），不断向宗主国遣使求救。大明朝在这一年刚刚平定了宁夏的哱拜之叛，正好可以腾出手来集兵远征。
值得一提的是，丰臣秀吉曾在开战前给朝鲜国王写了一封大名鼎鼎的《灭明国书》。国书里最令人印象深刻的内容，便是这位关白对自己身世的吹嘘以及“直入于明，使其四百州尽化我俗”的狂妄口气。
关于这位关白的身世，《明史·卷三百二十二·列传第二百十·外国三·日本》中写得明明白白，此人原为“萨摩州人之奴”也。岛国枭雄织田信长出猎时，此奴“卧树下”与信长部众起了冲突，后因“雄健跷捷，有口辩”，被信长赏识给了他一个放马的机会，赐名“木下人”。
怎么说呢，织田信长给人起名字还真是简单直白不费脑子啊……
到了《灭明国书》里，昔日的“木下人”是这么描述自己的：“秀吉鄙人也，然当其在胎，母梦日入怀，占者曰：‘日光所临，莫不透彻……’是故战必胜，攻必取。”
意思是：我虽然出身不好，但我母亲怀我时太阳曾入其腹中。占卜师说了，日光照耀之处，莫不明明白白透透彻彻，所以我丰臣秀吉是战无不胜攻无不克的。
提到自己伐明的野望，“木下人”又是这么说的：“吾欲……超越山海，直入于明，使其四百州尽化我俗，以施王政于亿万斯年。”还说什么“秀吉入明之日，其率士卒，会军营，以为我前导。”
意思是：朝鲜国王你听着，老子要一鼓作气打下明朝的四百个州！识相的赶紧在老子大军登陆时带人过来做向导，老子今日借道入明是看得起你！
朝鲜国王李昖表示：艹，这不能忍，打吧！结果就因为“民不知兵二百余年”，在两个月内把全境国土都打没了。
……
与此同时，努尔哈赤的第八个儿子，爱新觉罗·皇太极在这一年的十月二十五日生于费阿拉城。十四年后，小字黄来儿的李自成在陕西米脂县出生，于冥冥中揭开了乱世的序幕。
陕北有句名谚，说的是“米脂的婆姨绥德的汉”，意思是米脂出美人，比如貂蝉；绥德出猛将，比如韩世忠。盛无崖在故乡念大学时，有个室友就是从米脂县来的，那白皙的皮肤、深邃的眼眶、高挺的鼻梁，当真是名不虚传。盛无崖和另外两个姑娘天天被米脂县出身的室友迷得颠三倒四，以至于时不时都要讨论一下那里的妹子是不是有异族血统啊？咱们什么时候结伴去绥德县勾搭汉子啊？
结果直到毕业，这项计划也没能实现。
眼下，无论是朝鲜半岛的战事，还是费阿拉城和米脂县的新生，这一切离秦岭下的那个小山村都很遥远。盛无崖渡过了一个不算炎热的夏天，荆无命在发现小腹有点不对头后疯狂练剑，冯家湾的妇人们天天在弯弯河里洗澡，冯招弟和冯盼弟认的字也越来越多了。
七月，棘大夫家的李子正式成熟，盛无崖吃一点摘一点，来不及吃掉到地上的果子则捡起来制成果酱、晒成果干。她还泡了一罐李子酒，打算入冬后喝。天气转凉后，斑鸠叶的季节彻底结束，盛无崖菜田里的莴笋也到了可以收第二茬的时候。山里的野藤椒全部长成，板栗倒还是嫩嫩的，吃起来脆嫩多汁，十分清甜。
立秋后的第三天，盛无崖开始着手种植秋白菜，为过冬做准备。大山里跟茶树菇长得很像的假蜜环菌迎来了最后一波爆发，棘大夫带着荆无命进山薅了好多，晒干后统统存到了地窖里。
八月初，女郎收获了一大堆夏萝卜，她吃不完，便全部切丝做成了萝卜干。八月上旬，冯家湾的水稻进入了收割的季节，再加上中秋节逐渐临近，村里先前去矿场做工的年轻人陆续回乡，打算和家人一块儿收谷子过节。
当然，冯家湾也不是所有的青壮年劳动力都回村了，譬如冯招弟姐妹俩的父亲，那人就没有回来。李三娘找到一些熟识的亲戚到处打听丈夫的情况，那些人也不甚清楚，只说她男人好像是为了多赚点钱，这才留在了外面。
盛无崖知道了这事儿，便和荆无命商量道：“小荆，我们去给李嫂子帮帮忙怎么样？”
女郎所谓的“帮忙”，就是帮着打谷子。在这样一个缺乏农用机械的年代，打谷子是一件非常累人的活儿。冯家湾的村民一般都是亲戚间互相帮忙、分工合作，老人和小孩在最前面用镰刀割，女人在后面抱着成把成把的稻穗人工脱粒，男人则负责移动那个脱粒的木仓，并将脱完粒的谷子一筐一筐地背回去。
立秋后，太阳的热量就日渐不足了，秋雨随时会来。打谷子是个与天争时的活儿，但凡出现什么耽误，谷子要么烂在田里，要么烂在仓里，一年白干。
冯家湾用来脱粒的木仓，是一种长宽各一米六左右的方形大木仓，立起来不比人低，搬运的时候极其不便，全靠人力硬抗硬抬。冯家湾的耕地都是在山里硬辟出来的梯田，没什么好走的路，且不说这种木仓没有轮子，就算有，也根本用不了。
因此，若是谁家的男人没有回来，他家的女人和小孩儿就要吃大苦了。这就是盛无崖想给李三娘帮忙的原因。
荆无命对于女郎的安排一向无有不应，他甚至连“帮忙的内容”都没有问。李三娘知晓了棘大夫的打算，眼眶一红，差点没有当场哭出来。
农村打谷子，一般都是邻里间互相合作，一家出一个男丁，十来个人通力合作，才能在一日之内收完一户的谷子。如此轮流下去，今天收你家，明天割他家，方可保证整个村子的稻谷能在一个月内收完。
李三娘因自家男人没有回来的缘故，在别人需要时出不了男丁，等到自己收谷子了，自然也请不来人。至于李三娘自己，她倒是可以把自己当男人使，可别人会觉得吃亏压根不认。李三娘虽然在村里的妇人间有点薄望，但这个时候完全指望不上。一来，那些女眷肯定得紧着自家的农活儿，不会第一时间来她这里帮忙；二来，那些妇人也不见得能说动自家男人，在李三娘一家出不了男丁的情况下额外辛苦一趟。
到了正式秋收的那天，盛无崖扎好袖口裤脚，系好毛巾草帽，自备镰刀带着荆无命一大早就出了门。李三娘站在自家大门口迎接，一看到棘大夫和她表弟就奉上了一碗甜米酒和水煮蛋，让他们垫巴垫巴再去地里。盛无崖这次是吃了朝食才出门的，她婉拒了李嫂子的好意，荆无命更是二话不说，一到地方便挽起袖子，把那个巨大的木仓扛了起来。
“地方在哪里？”少年扛着木仓问。
李三娘惊得连连咂舌，手忙脚乱地拿起镰刀背篓在前面引路。冯招弟和冯盼弟也背好了自己的小竹篓，一边欢呼一边跟在了小荆叔叔的后面。
至于李三娘的婆婆，老太太连面都没露，搂着自己的宝贝孙子躲在屋里，只悄悄隔着窗户朝外面望了一眼。
到了地方后，荆无命把木仓往田垄上一放，然后便一声不吭地闷头割稻子去了。盛无崖赶忙拉住了他，笑道：“你个子高，长时间弯着腰对脊椎不好。谷子我们来割，你坐在这里歇一会儿吧。”
“是呀是呀，小荆叔叔在这里休息，我跟妹妹割稻子！”冯招弟雀跃道。
李三娘也在一旁劝了一阵，但荆无命似乎完全无法接受自己只是在一旁干坐着，铁了心要一块儿动手。盛无崖哭笑不得，又道：“你别急呀，一会儿有的你忙呢，打谷子背谷子都是你的活儿。”
女郎说着便三两下割来一大把稻子，塞到少年手里吩咐道：“喏，打吧，记得打干净些啊。”
如此一来，荆无命总算放弃了和女郎一块儿割谷子的念头，在木仓边认认真真地摔打起了新割的稻谷。盛无崖和李三娘相视一笑，和两个小不点站成一排，在干涸的水田里弯下腰，挥起镰刀齐头并进。
冯盼弟虽然才五岁，可她自从学会走路便开始帮着家里干活儿了。小姑娘割起稻子来不仅有模有样，且速度还不慢。
李三娘家里的梯田分在三处，几人从最高处割起走，割好的稻子被分成两只手恰好能握住的量，以便荆无命脱粒。
少年一开始还在田垄上摔打稻谷，后来见几人离得远了，便把木仓从垄上拖到田里，谷子割到哪里他就拖到哪里。冯家湾这种专门用来脱粒的木仓，底部还特地加装了两条像滑雪板那样光滑的木条，很适合在稻田里拖来拖去。每当仓里的谷子攒得差不多了，少年便拿来背篓，装上满满的一筐往李三娘家里背去，速度极快。
赤阳灿烂，新谷飘香。冯家湾到处都是割稻子打谷子的乡人，零星地散在金色的稻田里，一看见棘大夫，隔得老远便会挥手打招呼。
作者有话要说：注1：义州卫，相当于今天的辽宁义县、阜新，地理位置在锦州以北，沈阳以西。怎么说呢……朝鲜国王，就，挺能跑的。
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