宿郦回来禀报时，内阁几位官员正在文渊阁议事。
眼见着方才还面色从容的谢阁老骤然满脸阴沉，下首还在回禀北疆赈灾一事的户部侍郎吓得浑身一颤，险些跌坐在地，好在被人扶住了。
北疆雪灾较往年严重许多，赈灾款还被沿路官员层层剥削，户部来回话时本就战战兢兢，眼下又见首辅大人面色沉冷，不知又是哪一环节出了岔子。
思及此，众人心中更是惴惴不安，如履薄冰。
春未园那边，几场激烈的角逐之后，最终是一名高大威猛，体魄强悍的壮汉守擂成功，崇宁公主看得酣畅淋漓，给拔得头筹者赏了百两黄金，给所有参赛的角力士都赐下强身健体的鹿血酒。
其实角抵为百戏之一，历来为王公贵族所喜，尤其像晏明帝这种将帅出身的皇帝，对于角力斗争更是痴迷，年轻时甚至常在军中与麾下将士同台较量。
崇宁公主受宠的一部分原因也是像极了自己的父皇，喜爱这种徒手相搏的角斗表演。
可皇后却觉得，女儿家就该在闺中修习琴棋书画，整日看一群男人赤膊相斗像什么话？
故而今日的生辰宴会，公主只能瞒着皇后，偷偷请到宫外的角抵表演班子，等看完表演，皇后就是想怪罪也晚了。
角抵戏之后，台上戏班唱起了昆曲的《慈悲愿》，这些世家小姐们素日看多了杜丽娘和卓文君，偶尔换换口味，看唐三藏西天取经也觉得很有意思。
沈润向来不喜这些咿咿呀呀的戏曲，与陆修文别了众人，离开前幸灾乐祸地提醒崇宁公主道：“姨母那边你自己看着交代。”
崇宁公主推了他一把，笑道：“我让父皇来替我做主，母后还能当真罚我不成？”
上了马车，沈润才发现陆修文还眷恋不舍地往园内瞧，“你看什么呢？”
陆修文攥紧手掌，似是下定了什么决心，“阿润，你等我一下。”
说罢一路小跑折回，往戏台的方向去。
瑞春忽然被人喊了出去，回来时在阿朝耳边说了句话。
“你说……那位陆小公爷找我？”
阿朝怔愣半晌，想起方才台下他悄悄盯着自己，心中隐隐有些眉目。
考虑到对方出自郑国公府，其父、其祖父又是哥哥在朝中的同僚，将人晾着只怕不大礼貌，阿朝犹豫片刻，还是起身去见。
与那位张扬倜傥的武安侯世子不同，陆修文是一种文秀内敛的气质，也是京中世家子弟中少有的真才实学，否则也不会被选为太子伴读。
陆修文今日之所以跟沈润过来，原本是偶然从公主口中听得这位谢家小姐也会到场，他回去在母亲郑国公夫人面前提了一嘴，没想到郑国公夫人竟拊掌大喜，称这是千载难逢的好时机，叮嘱他定要找机会前往，务必先于京中其他贵族子弟，在那位谢家小姐跟前露上一脸。
倘若真能与谢府结亲，无论对国公府，还是他自己的前程都大有助益。
尽管陆修文有读书人的清高，向来不愿如寻常世家子弟那般，享受祖先的荫庇虚度光阴，他是要通过考科举走仕途的，何况以他世代簪缨的家世，原也不必靠妻族上位，但最后终是拗不过母亲的敦促，还是过来了。
却没想到，这位谢家小姐竟生得如此仙姿佚貌，他自认博览群书，却想不出任何华丽辞藻能与之相配。
至于沈润，风流之名只怕不亚于当初的梁王世子，谢阁老断不会将妹妹许配给那样的人，而他今日近水楼台先得月，或许正是良机。
只是不知，她会不会来？
陆修文立在树下，心内焦灼不已，却又不能表现在脸上，直到脑海中那个挥之不去的身影缓步向自己走来，心中的巨石方才落下。
阿朝已走到近前，却见那人仍旧痴痴望着自己，心下有些好笑。
瑞春连唤两声，陆修文才回过神来，赶忙拱手赔礼：“陆某冒犯了。”
阿朝回礼道：“不知陆小公爷有何要事？”
温软的嗓音令他心中微微一漾，陆修文柔和的目光落在她身上，心跳却已如擂鼓，“打扰姑娘听戏，是陆某的不是。冒昧请姑娘来，是想问姑娘……可曾议过亲？”
他听母亲说过，这位谢小姐尚未及笄，大抵是未曾议亲的。
且今时不同往日，便是从前在济宁许过人也无妨，身份悬殊是其一，更重要的是，谢阁老好不容易寻回来的妹妹，又岂会舍得让她嫁回济宁？
果然见她微微红了脸，轻轻摇头：“不曾。”
陆修文向来沉稳过人，欢喜的神色尽数压在眼底：“实不相瞒，陆某虽与姑娘仅有一面之缘，心中却甚是钦慕，不知姑娘可有意……”
他意识到自己有些急了，生怕吓到她，又慌忙改口：“陆某并非干涉姑娘的心意，只盼来日姑娘议亲之时，能考虑陆某一二……”
阿朝也未曾想到他竟如此直白，一时讷讷，良久之后才抿抿唇道：“我……都听我哥哥的安排。”
陆修文面色微红：“是，是该听阁老大人的安排……”
凌砚在暗中将这一幕尽收眼底，不禁咬牙切齿，双拳紧紧握出骨节错位的声响。
这位陆小公爷还真是好大的胆，竟敢肖想他们谢府的姑娘！
身侧的暗卫已经画完像，凌砚当即道：“同方才那几幅一起送往宫中，给大人过目。”
春未园的画册很快送到谢昶手中。
户部的官员一见有人来禀，全都吓得抖如筛糠。
殿内一阵死气沉沉的平静，唯能听到首辅大人指尖翻页的声响，如刀尖捻磨后背般的清晰。
谢昶一页页翻开画册，漆黑的眸光愈发沉戾下来。
第一幅是台上两名赤身搏斗的角力士，小丫头坐在台下，倒是看得尤为认真；
第二幅画人头攒聚，打前头的那两位正是武安侯世子沈润与郑国公府的陆修文，两人的目光甚至毫不避讳地落在面前的清丽少女身上；
至于第三幅……谢昶暗暗捏紧手中的狼毫，唇边溢出一丝冷淡的笑。
他倒是没有想到，陆修文看着文弱寡言，竟也敢打阿朝的主意！
可画中的少女低眉敛目，竟未见排斥之色。
谢昶沉默地闭上眼睛。
对比过往在琼园能接触到的富商员外，以及殷重玉、沈润之流，陆修文这样的出身和才学，一旦主动，小姑娘如何招架得住？
她大概还不习惯自己是何人的妹妹。
恐怕也不知，但凡她开口，哪怕是天上的月亮，他也能给她摘下来。
区区一个陆修文，他也配？
殿内众人久久不闻动静，颤颤抬头时，却只听“啪”的一声，首辅大人手中的狼毫竟生生折断！
下首的户部侍郎霎时绷紧了头皮。
这动静，这态势，仿佛折的不是笔，而是那些贪污受贿官员的头盖骨。
春未园。
阿朝已经坐回台下，却丝毫没有看戏的心情，闲聊间，指尖倏忽一阵剧痛袭来，疼得她脸色瞬间煞白。
瑞春当即注意到这一插曲，赶忙关心道：“姑娘怎么了，可是哪里不舒服？”
阿朝看向自己毫发无损的手指，困惑地摇了摇头：“方才不知为何，突然疼得厉害，这会已经好多了。”
她揉了揉泛疼的指节，放到唇边轻轻吹了吹，待疼痛稍加缓解，这才抬起头继续道：“你方才说到，这位陆小公爷如何？”
瑞春便将陆修文在尚书房伴读的经历说了说，又道：“此前倒从未听说这位陆小公爷对哪家贵女有意，也因他年轻，来年又要科考，可以说是前途无量，郑国公府似乎并不急于他的亲事。”
阿朝若有所思地点点头。
瑞春便以为她对陆修文有意，“陆小公爷的确不错，模样、家世、才学在京中子弟中俱是上乘，不过姑娘还小，又才与大人兄妹团聚，不必急于考虑嫁人。大人最是慧眼识人，来日也可为您多掌掌眼。”
阿朝这才知她误会了自己的意思，赶忙摆手道：“我并非对他有意，只是在想，我若要嫁人，自然要嫁哥哥满意之人，且在朝中能帮到哥哥最好，我自己欢不欢喜都无妨。如今我也只有哥哥一个亲人，我只盼他能高兴，哥哥让我嫁谁，我便嫁谁。”
瑞春心道姑娘只怕还未到情窦初开的时候，这才作如是想，她笑道：“姑娘能处处为大人考虑，大人定然是高兴的。”
台上唱到玄奘行经女儿国，被女儿国国王纠缠，众人都看得津津有味。
席间公主也准备了果子、点心糖等各种吃食，阿朝才剥了两枚松子，便闻到一阵浓郁的酒香。
一行婢女在众家贵女面前的桌上都摆上了酒。
其间有人好奇：“这是什么酒，怎的色泽如此鲜丽？”
崇宁公主笑道：“这就是我在醉仙楼订下的鹿血酒，听闻不仅有强身健体之功效，还能滋补养颜，你们放心喝吧！”
鹿血酒……听着像好东西，可这也太过血腥！
贵女们面面相觑，都下不去嘴。
崇宁公主豪爽地将杯中酒一饮而尽，横竖今日是她的生辰，她想如何便如何！
“你们也快尝尝！这酒口感极好，后劲也不大，浅酌几口又有何妨？你们还没喝过呢。”
座下也有一名贵女低声地附和道：“公主的确说得不错……我看过医书，这鹿血酒的确是药酒中难得的佳品，听闻男子饮用可大补亏损，女子饮用亦能驻颜益寿，前朝一位宫妃便极好这口……”
崇宁公主当即笑道：“是吧，我岂会诓你们？”
众人犹犹豫豫，这才相继举起了酒杯，浅尝一口，倒的确柔润香浓，不似观相这般吓人。
瑞春小声地问：“姑娘可能饮酒？”
阿朝轻轻点头，玉姑试过她的酒量，的确是能喝一点的，至少三杯之内不会出岔子。
她浅浅抿了一口，久违的酒香充斥在唇齿间，竟让她有些贪嘴，不知不觉又多饮了两杯。
文渊阁。
谢昶正肃声训话，忽觉一股热意在腹下乱窜，很快大火燎原般地蔓延至四肢百骸。
浑身如绷紧的弦，隐隐有什么已经控制不住了，生生逼出他一身汗。
众人便只见，这位向来冷静自持的谢阁老额角青筋直出，眸光烫得如同着了火般，沉声丢下一句“再议”，抬脚便出了大殿。
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婉婉是寄人篱下的表小姐，生得仙姿佚貌，楚楚动人，自小给顾家三郎当媳妇养着，待及笄了便要嫁给他。
后来顾三郎一举登科，放榜那日，马上的男人一身大红状元袍，春风得意。
婉婉满心欢喜地站在府门前等他回家，可等来的却是表哥淡漠疏离的目光。
顾三郎觉得，婉婉美则美矣，却并不配他。
新科状元郎，可以有更好的选择。
后来宫中选拔秀女，顾老夫人对婉婉说:“你年轻貌美，人人觊觎，三郎便是娶了你，恐也不能安心。倒不如进宫去，最差也是在贵人跟前当差，比寻常人家的主子还要金贵。”
婉婉望了一眼顾三郎，眸中似掺了水，柔声一笑:“好。”
顾三郎转头，压住心中的悔意。
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后来宫中设宴，顾三郎猛然发现，被太子宠在身边的那明丽冠绝的姑娘，竟是昔日被他抛弃的表妹。
她不是，做了东宫的小侍女么？
再见面，婉婉看他时眼里已经没有了光。
太子斜倚在长几上，容颜矜贵淡漠，传闻他独断专行，暴戾铁血，绝非仁厚之人。
顾三郎被他淡扫一眼，背脊就已出了汗。
上首的男人摇晃着杯中酒，慢悠悠地开了口，“状元郎这双眼，还想不想要了？”
【小剧场】
头一晚，男人神态慵懒，漫不经心地掠过榻上瑟瑟缩缩、钗环凌乱的小姑娘，嗤笑:“知道何为教引宫人么，是让你来教孤，不是孤教你。”
后来，她拿着他给的小册子反复研读，终于开了窍。
当夜，男人眸光赤红，眼底的疯狂压制不住，牙关挤出几个字:“这辈子，你只能对孤一人如此，否则……孤就割了你的舌头下酒。”
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